Он произнес это с безразличием: Раз уж Я пообещал тебя обучать, то, естественно, где нахожусь Я, там будешь и ты.
— Впредь, как только закончится утренняя аудиенция, пусть Цин Чжи доставляет тебя в Императорский кабинет.
— Хорошо.
На словах Нань Си согласился, но в мыслях отметил, что в будущем ему следует быть еще осторожнее.
Ци Чжань был отнюдь не из тех, с кем легко ладить.
.
Главный евнух вывез Нань Си из Императорского кабинета, после чего передал его в руки Цин Чжи.
Коляска проехала всего несколько чжанов, когда они столкнулись с возвращающимся главным евнухом. Следом за ним шел мужчина средних лет в темно-пурпурном чиновничьем халате — Нань Си узнал его.
Это был отец Наложницы Ци, дядя Ци Чжаня, министр двора Ван Хэн.
Министр двора — высокопоставленный чиновник второго ранга, и простая служанка Цин Чжи при встрече с ним обязана была проявить почтение, из-за чего и Нань Си пришлось остановиться.
— Служанка приветствует господина министра.
Цин Чжи склонилась в поклоне, однако Ван Хэн даже не взглянул на нее. Задрав подбородок и глядя на Нань Си сверху вниз, он презрительно бросил:
— Достойный принц государства Наньюй докатился до того, что стал игрушкой, торгующей своим телом. Будь я на твоем месте, я бы давно покончил с собой, чтобы в загробном мире не позорить предков.
Каждое слово Ван Хэна было ядовитым, словно удар кнутом; он втаптывал человека в грязь, не оставляя от него камня на камне. Любой, кто обладал хоть каплей гордости и чувства собственного достоинства, уже сгорел бы от стыда.
Нань Си же, выслушав это, не проявил никакой реакции, словно слова эти были для него пустым звуком. Напротив, он даже смог выдавить из себя скромную улыбку:
— Благодарю за беспокойство, господин Ван. Раз вы так любите печься о других, лучше уделите свое внимание Наложнице Ци.
— Ты!
Ван Хэн побагровел от ярости, но, опасаясь главного евнуха — доверенного лица Ци Чжаня, не решился устроить скандал на месте. В конце концов, он лишь скрежетнул зубами и бросил напоследок:
— И правда думаешь, что раз снискал благосклонность Вашего Величества, то можешь бесчинствовать в Царстве Цзинь? Что ж, посмотрим, как долго ты сможешь так дерзить.
Нань Си промолчал, лишь проводив взглядом удаляющегося в гневе чиновника.
Вернувшись в Залу Чэндэ, у самого входа Нань Си задержал взгляд на стражниках, охранявших ворота, и на тех, что патрулировали территорию вдалеке.
Когда его ввезли в спальню, Нань Си, делая вид, что невзначай, спросил Цин Чжи, пока пил воду:
— Я заметил сегодня много стражи снаружи.
Цин Чжи ответила:
— Это стражники Залы Чэндэ и патрульный отряд.
Она ничего не заподозрила. Кроме празднования кануна Нового года, Нань Си почти не покидал Залу Чэндэ, поэтому не знать о смене охраны было для него вполне естественно.
Нань Си спросил снова:
— А почему вчера стражники не остановили Наложницу Ци?
Он казался искренне любопытным. Цин Чжи призадумалась:
— Похоже, на вчерашней церемонии жертвоприношения не хватало людей, и стражников временно перебросили к Храму Неба.
— Вот оно что.
Нань Си про себя усмехнулся: конечно, он не поверил в эту версию. Даже не говоря о том, что в столичной гвардии было не менее тридцати тысяч человек, в личной охране — около тысячи. Неужели, даже если людей не хватало, нельзя было найти никого, кроме стражи из Залы Чэндэ? И так удачно, что именно в этот момент пришла Наложница Ци?
А если прибавить к этому крайне своевременное возвращение Ци Чжаня, у Нань Си не оставалось сомнений.
Так что же он задумал?
Нань Си не знал ответа, но был уверен в одном: для Ци Чжаня он представлял ценность.
А раз человек представляет ценность, значит, у него есть рычаги для переговоров.
Нань Си погладил большим пальцем край чашки, погрузившись в раздумья.
В последующие дни Ци Чжань действительно сдержал обещание. Едва заканчивалась утренняя аудиенция, он вовремя появлялся в Зале Чэндэ, терпеливо дожидался, пока Нань Си приведет себя в порядок, и в итоге сам — не доверяя никому другому — катил коляску с Нань Си прямо в Императорский кабинет.
Благодаря строгости Ци Чжаня, почерк Нань Си начал стремительно улучшаться, и Ци Чжань теперь даже мог похвалить его за успехи.
Накануне Праздника фонарей Ци Чжань решил, что одного чистописания недостаточно, и принес Канон тысячи иероглифов и Лунь Юй, велев Нань Си читать и заучивать их наизусть.
Нань Си, который в самом деле начал чувствовать себя учеником под суровым надзором учителя, подумал: «……»
Ци Чжань не только заставлял учить, но и частенько устраивал внезапные проверки, требуя процитировать строфы из этих книг. Если Нань Си ошибался, Ци Чжань заставлял его переписывать текст сотни раз, пока тот не отскакивал от зубов.
Тяжелая учеба действительно не оставляла Нань Си времени на посторонние мысли, но он не только не тяготился этим, а даже находил в занятиях радость.
Детство, лишенное наставников и просвещения, те пустоты и обиды прошлого словно начали заполняться сейчас, и Нань Си иногда даже одаривал Ци Чжаня благосклонным взглядом.
Жизнь текла вполне приятно, лишь с одним изъяном: с той ночи Ци Чжань, словно вспомнив, что Зала Чэндэ — его личная резиденция, стал каждую ночь возвращаться сюда на отдых.
Нань Си прошел путь от напряжения и настороженности до привычки всего за десять дней.
Иногда он вспоминал об этом с противоречивыми чувствами: привычка — воистину пугающая вещь.
В ночь Праздника фонарей народ зажигал огни, молясь о благополучии. Столица сияла огнями, и во дворце повсюду были развешаны нарядные и изящные фонари.
Цин Чжи мастерила фонарь-колесо, а Нань Си наблюдал за ней, никак не в силах понять, как тонкие полоски бамбука превращаются в нечто подобное.
Посмотрев немного, он сдался и, решив самостоятельно доехать на коляске до какого-нибудь дела, увидел подбегающего евнуха Бао Лая.
Тот поклонился Нань Си и с растерянным видом произнес:
— Ваше Высочество, от благородной супруги Сянь прислали выпечку и юаньсяо. Люди ждут снаружи, прикажете принять?
Нань Си нахмурился. С чего бы благородной супруге Сянь вдруг присылать ему угощение?
Поразмыслив немного, он сказал:
— Иди и прими.
От судьбы, будь то беда или удача, не убежишь, так что лучше встретить её лицом к лицу.
Глава 12. Нань Си, ты меня разочаровываешь
Из-за истории с Наложницей Ци Нань Си подсознательно ожидал подвоха и от благородной супруги Сянь, но, увидев её личную служанку-няню, понял, что, возможно, судил о людях по себе.
Женщина передала шкатулку с едой, произнесла подобающие случаю слова от лица госпожи и удалилась, ведя себя безупречно и крайне вежливо.
Цин Чжи рассказывала, что эта женщина прислуживала благородной супруге Сянь с самого детства и была её самой доверенной служанкой, поэтому её поведение отражало отношение самой госпожи.
Неожиданная доброта от одной из жен Ци Чжаня удивила Нань Си.
Бао Лай попробовал каждый вид выпечки и, убедившись, что яда нет, сказал:
— Ваше Высочество, с угощением все в порядке.
С едой-то все было в порядке, но Нань Си не решился её есть: береженого бог бережет.
Он велел Бао Лаю убрать выпечку, чтобы потом Ци Чжань сам разобрался с ней.
Проблема с едой была решена, но вопрос ответного подарка поставил Нань Си в тупик — что бы он ни выбрал, все казалось неподходящим.
Не ответить — прослыть невеждой, ответить — бояться, что это истолкуют неверно.
В итоге совет дала Цин Чжи:
— Сегодня Праздник фонарей, и будет очень кстати подарить фонарь с пожеланием благословения. Как говорится, подарок ценен не вещью, а вниманием, пусть фонарь и недорог, но смысл у него благой.
— Думаю, когда благородная супруга Сянь получит его, она оценит искренность Вашего Высочества.
Нань Си счел это дельным советом, но он не умел делать фонари, да и наступила ночь — даже если начать сейчас, вряд ли он успеет.
Цин Чжи вызвалась помочь: она взяла на себя самое сложное — каркас и лепестки, а Нань Си нужно было лишь собрать лотос воедино. Бао Лай тоже пообещал помощь, и так втроем они засиделись за рукоделием.
Цин Чжи и Бао Лай, будучи людьми искусными и быстрыми, взялись за кропотливую работу над каркасом и лепестками, и вскоре каркас был готов, а Бао Лай подготовил лепестки лотоса. Оставался последний шаг — аккуратно наклеить лепестки слой за слоем.
Нань Си примерно рассчитал время возвращения Ци Чжаня и начал работу, когда тот должен был появиться.
Ци Чжань вернулся как раз тогда, когда Нань Си приклеивал первый слой лепестков.
Ци Чжань подошел к нему, скрестил руки на груди и, склонив голову, уставился на подобие лотоса:
— Что это ты делаешь?
— Фонарь-лотос? К чему вдруг решил смастерить фонарь?
Может, это подарок ему?
Уголки губ Ци Чжаня медленно поползли вверх. Ему и в голову не пришло, что этот фонарь может предназначаться кому-то другому, ведь во дворце Царства Цзинь Нань Си знал лишь его одного.
Ци Чжань на самом деле не верил в суеверия, что зажженный фонарь приносит удачу, но раз Нань Си сделал его своими руками, он не хотел отвергать его старания.
Нань Си не обратил на него внимания, сосредоточенно следуя указаниям Цин Чжи и слой за слоем наклеивая лепестки. Лишь когда в его руках наконец сформировался прекрасный розовый лотос, он с облегчением выдохнул.
Ярко-зеленые листья лотоса обрамляли цветок, выглядя изящно и красиво. Когда зажгли фитиль, свет стал ярким и теплым.
Хотя почти всю работу выполнили Цин Чжи и Бао Лай, а он лишь завершил её, Нань Си чувствовал огромное удовлетворение.
Ему даже стало жаль отдавать этот фонарь.
— Дай-ка мне взглянуть.
Ци Чжань без лишних слов выхватил у него ручку фонаря. Глядя на него, он думал, что Нань Си сделал это сам, и был более чем доволен. Он уже собирался сказать, как ему приятно, когда услышал:
— Сегодня благородная супруга Сянь прислала выпечку и юаньсяо. Она была так любезна, и я, разумеется, должен ответить взаимностью.
Улыбка Ци Чжаня застыла, но лишь на мгновение — никто этого не заметил.
— Значит, этот фонарь… для благородной супруги Сянь?
Он продолжал улыбаться, но в глубине его глаз застыл холод.
Нань Си не заметил перемены в Ци Чжане, а если быть точнее, его не заботило, какая будет реакция. Он кивнул, продолжая мысль императора:
— Да, для благородной супруги Сянь.
— Прошу Ваше Величество распорядиться, чтобы его доставили ей.
Нань Си не зря ждал возвращения Ци Чжаня, чтобы закончить фонарь — у него были на то свои соображения. Фонарь — вещь простая, но при желании и здесь можно сплести интригу.
Он не знал, как обезопасить себя от козней, поэтому решил делать все открыто, на глазах у Ци Чжаня, и передать подарок через его руки. Так те, у кого были злые умыслы, побоятся действовать, опасаясь гнева императора.
http://bllate.org/book/34788/4294395
Готово:
