Время текло незаметно и неторопливо. Скрестив руки и положив на них голову, юноша выглядел так, будто задремал.
Теросу на удивление нравилась эта тишина, которую никто не нарушал. Солнце грело приятно, не обжигая, в отличие от пламени преисполненной жаждой разрушения земли, от которого всё пересыхало в горле.
Немудрено, что Ор изо всех сил цеплялся за возможность остаться здесь. В такой звериной клинике, куда даже случайные посетители не захаживают, мамаша и старший брат, пожалуй, не нашли бы их, даже если бы искали целое столетие.
Вдруг его уши шевельнулись. Вокруг по-прежнему стояла тишина, но он уже открыл глаза, с настороженным видом уставившись на дверь.
Через мгновение раздался звон колокольчика: динь-динь.
Дверь отворилась, и тень, словно расползающийся злобный зверь, стремительно заполнила весь пол.
Юноша, у которого волосы на голове едва ли не встали дыбом, издал из горла свирепое низкое рычание, напоминающее предупреждение сторожевого пса.
Однако гость у входа вовсе испугался, напротив, он невозмутимо прикрыл за собой дверь. Стекло преломило солнечные лучи, и тень на полу, казалось, из-за этого вернулась в привычный вид.
Не думал я, что в этой маленькой клинике ворота охраняет двуглавый пес. Похоже, я не ошибся местом!
Вошедший оказался джентльменом. Его одежда отличалась изысканностью: сшитый по фигуре костюм из шелковой ткани был лишен традиционной чопорности и сухости, а едва заметный, мерцающий, словно мираж, узор на ткани напрочь стирал всякую скуку и монотонность. Его мужественное и благородное лицо излучало элегантность европейской аристократии, на переносице покоились стильные солнцезащитные очки в тонкой оправе с чайными стеклами, слегка скрывавшие цвет глаз. Светлые, казавшиеся совершенно белыми длинные волосы были стянуты лентой на затылке, делая его похожим на венского художника, носящего титул барона.
В руке он держал маленький листочек бумаги, на котором, судя по всему, был записан адрес ветеринарной клиники.
Здравствуйте, скажите, доктор Ноа здесь?
Терос по-прежнему сохранял угрюмое выражение лица, но все же, следуя прежнему указанию Доктора Ло, швырнул амбарную книгу регистраций прямо перед джентльменом. Прошлая ручка с молочно-коровьим колпачком куда-то испарилась сразу после ухода первого посетителя, поэтому Доктору Ло пришлось заменить ее другой подписанной ручкой — с очаровательной кобры на колпачке.
Белокурый джентльмен аккуратно вписал свои данные в книгу и вернул ее.
Терос выхватил ее на лету и небрежно швырнул обратно, после чего с напыщенным видом слегка качнул подбородком назад, что означало: проходи внутрь.
На столь грубое поведение собеседник не выказал ни малейшего гнева, лишь с улыбкой кивнул в знак приветствия, а затем уверенно шагнул в смотровой кабинет.
Услышав шаги, Доктор Ло торопливо убрал недочитанную книгу и поднял взгляд на вошедшего.
Здравствуйте, сэр!
Доброе утро, рад с вами познакомиться, доктор.
Скажите, чем я могу вам помочь?
Да, доктор, мой бедный маленький питомец в последнее время плохо себя чувствует, и я очень по этому поводу переживаю.
Элегантный джентльмен выглядел глубоко озабоченным.
Доктор Ло заметил, что в руках у посетителя нет ничего — ни клетки, ни самого животного, — и начал слегка тревожиться. Неужели этот с виду вполне нормальный джентльмен окажется таким же странным и ненормальным, как те двое, с которыми он столкнулся ранее?
Поэтому Доктор Ло поправил очки, подавил нарастающую робость и с серьезным видом осведомился:
— Сэр, позвольте узнать, кто ваш питомец?
— О, прошу прощения!
Он пошарил по карманам и бережно вытащил на чистый смотровой стол то, что держал в руке.
— Вот мой маленький питомец.
Перед ними лежала крошечная змейка, сплошь покрытая зеленой чешуей. Тельце ее было удивительно изящным и тонким, голова — овальной, слегка заостренной, чешуйки — очень мелкими, гладкими и обладающими характерным для пресмыкающихся блеском. Змейка казалась совершенно вялой, она послушно лежала на столе, а когда ее потревожили, лишь лениво приподняла голову и тут же опустила назад, потеряв всякое желание двигаться.
Доктор Ло тихонько выдохнул с облегчением.
Возможно, для людей, привыкших держать лишь кошек да собак, змея в качестве домашнего любимца кажется чем-то труднопринимаемым, однако на деле змеи — чрезвычайно чистоплотные питомцы. Их содержание не требует строгих условий, они не оставляют шерсти повсюду, подобно кошкам и собакам, и не страдают нервозными ночными криками, поэтому в последнее время в высшем свете змеи постепенно превратились в альтернативных модных фаворитов.
Конечно, по мнению Доктора Ло, даже если бы пришедший джентльмен только что вытащил ядовитого многополосного крайта или крупного сетчатого питона, это все равно было бы в миллион раз лучше, чем Минотавр и двуглавый пес!
Хотя тот факт, что пациент извлек змею прямо из кармана, сам по себе вызывал вопросы.
— Она выглядит вялой. С каких пор это началось?
Джентльмен задумался и тут же ответил:
— Примерно неделю назад. Эта кроха — мой новый питомец, сначала дома она была довольно бойкой, а потом, незаметно для меня, совсем перестала двигаться.
Доктор Ло бережно взял змейку на руки. Малышка испугалась, но не проявила агрессии — лишь обвила его запястье длинным хвостом.
Осмотрев чешую на брюшке змеи и убедившись в отсутствии грибковых поражений или патологических изменений, он приоткрыл ей пасть. Челюсти не были опухшими, гнойных выделений или слизи во рту не наблюдалось, что позволило исключить самые распространенные заболевания домашних рептилий. При этом Доктор Ло заметил, что взгляд змейки кажется несколько затуманенным, движения замедленны, а тело излишне истощено.
Он осторожно вернул змейку на смотровой стол, сделал пометку о замеченных симптомах в медицинской карте и спросил:
— Никаких других признаков болезни нет. Полагаю, все дело в том, что она попала в незнакомую обстановку и не смогла адаптироваться, что вызвало нервное напряжение.
— Вот оно как! — Джентльмен явно удивился. — Поскольку у остальных компаньонов этой малышки ничего подобного раньше не случалось, я и не подозревал, что она такая хрупкая!
Доктор Ло кивнул, показывая, что понимает:
— Этот вид зеленых древесных змей отличается кротким нравом и не ядовит. Они пользуются большой популярностью из-за своих миниатюрных размеров, но на деле очень легко поддаются стрессу из-за неподходящих условий содержания или ошибок в уходе, что в итоге приводит к сбоям в эндокринной и иммунной системах, полиорганной недостаточности и гибели.
— О, боже мой! — Джентльмен выглядел совершенно убитым.
Он едва ли не рухнул на смотровой стол, оплакивая питомца с такой скорбью, будто потерял тяжелобольного возлюбленного.
— Мое бедное сокровище! Я готов отдать все, чтобы вернуть тебе прежнее здоровье и игривость!
С этими словами он схватил Доктора Ло за руку:
— Доктор, прошу вас, укажите мне путь!
Ощущение того, что врач воспринимается едва ли не как божество, молящее о спасении и наставлении, кружило голову.
Доктор Ло был не чужд человеческим слабостям, однако, несмотря на то, что мысленно он уже воздел руки в триумфальном жесте, внешне он сохранял ледяное спокойствие профессионала.
Он тщательно записал на листке бумаги все необходимые рекомендации и добавил примечание:
— Старайтесь поддерживать тишину, сведите к минимуму любые раздражители. Можно также поставить в террариум живые комнатные растения — это поможет ей чувствовать себя в безопасности.
Джентльмен с огромной радостью принял листок, аккуратно сложил его и спрятал во внутренний карман пиджака.
Доктор Ло с невозмутимым видом поправил очки, продолжая изображать мудрого и глубокомысленного эскулапа, в то время как в глубине души уже вовсю кричал: доставай же скорее чековую книжку и ручку, чтобы щедрой рукой выписать внушительную сумму!
— Доктор еще так молод, но его мастерство превзошло все ожидания. Когда Сяо Ми впервые сказал мне, что в этом маленьком городке есть отличный ветеринар, я поначалу отнесся к этому скептически, но, похоже, это было лишь проявлением моей ограниченности.
— ...
Сяо Ми? Какой еще Сяо Ми?!
Погодите-ка... Гостей, побывавших здесь до сего дня, кажется, был всего один... Неужели?!
Лицо Доктора Ло слегка позеленело, но этот на редкость нормальный с виду джентльмен вовсе не походил на монстра с двумя рогами на макушке и парой крыльев за спиной!
— Я вам безмерно благодарен, я полностью доверяю доктору. Если у моих питомцев в будущем возникнут какие-то недомогания, мне придется снова побеспокоить вас.
Джентльмен бережно подобрал змейку и водворил ее обратно в карман. Затем он достал визитную карточку с тиснением и положил ее на смотровой стол. На ней красивым почерком было выведено всего одно имя: Стель.гор.Форк.
Доктор Ло не удержался и взял карточку, чтобы рассмотреть поближе, как вдруг уловил сверху знакомое шипение раздвоенного языка. Судя по его опыту, звук этот меньше всего напоминал шуршание страдающей от истощения домашней змейки — скорее, он походил на то, как стайка змей с помощью подвижных языков и вомероназальных органов выслеживает и ищет добычу.
Доктор Ло поспешно поднял голову. Глаза джентльмена, скрытые за дымчатыми стеклами, на мгновение выдали замешательство человека, которого застали врасплох, однако он тут же одарил его безупречной улыбкой и, изящно взмахнув рукой, заправил за ухо выбившуюся из-под шелковой ленты серебристую прядь волос.
— В знак моей признательности прошу доктора принять этот скромный дар.
Джентльмен извлек на свет небольшой коричневый флакон. На вид он казался самым обычным, но изнутри стенки были покрыты тончайшим слоем серебряного напыления, создавая эффект зеркала односторонней видимости: снаружи содержимое было отлично различимо, а вот изнутри стекло отражало лишь зеркальную гладь.
Когда Доктор Ло разглядел то, что находилось внутри сосуда, его объял леденящий ужас.
В колыхающейся жидкости плавал самый настоящий человеческий глаз! К нему крепился целый пучок оборванных красных нервов — он выглядел настолько свежим, будто его только что вырвали по живому!
Что за чертовщина?!
Джентльмен, похоже, совершенно не осознавал, насколько жуткую вещь он извлек на свет. Он с улыбкой поставил флакон на смотровой стол, а затем, поднявшись, кивнул остолбеневшему и парализованному от страха Доктору Ло и направился к выходу.
Проходя мимо стойки администратора, он бросил взгляд на стоявшего там юношу.
Тот был одет во все черное, но на сей раз от прежнего враждебного отношения не осталось и следа: на лице красовалась самая что ни на есть приятная клиентоориентированная улыбка. Впрочем, эта улыбка не достигала глаз — в его мягком взгляде сквозило куда больше бдительности и недоверия.
— С каких это пор младший и самый любимый сыночек Ехидны подрабатывает цепным псом в подобной забегаловке?
— Проводить время среди людей и заниматься чисто человеческими делами — редкий жизненный опыт. Полагаю, особам вашего масштапа этого не понять.
Джентльмен с легкой улыбкой поправил воротник. Солнечный свет, падавший сквозь стеклянную дверь, бросил его тень на стойку регистрации, и в этой тени гладкие длинные волосы внезапно зашевелились, оживая на глазах!
— О, правда? Какая жалость.
Джентльмен со своей питомицей-змеей толкнул дверь ветеринарной клиники, а приветливый и не утративший энтузиазма голос Ора проводил его напутствием:
— Будем рады видеть вас снова!
Какая еще рада?!
Больше не появляйся здесь никогда!
Опомнившийся Доктор Ло схватил злополучный флакон и уже собирался выскочить следом, но Ор легко перехватил его за руку:
— Не спешите, доктор.
— Не держи меня, я должен вернуть его! Что это за мерзкий глаз?!
Движения Ора казались мягкими, но железная хватка не оставляла Доктору Ло ни шанса на сопротивление. Он зажал горлышко флакона двумя пальцами, поднес подарок к самому свету, поиграл им на солнце и с улыбкой произнес:
— Полагаю, это выковырнули из глазницы его родной сестры... Глаз Медузы, вещица не самая ординарная.
— ...
— Разве доктор не знал? — Ор изобразил крайнее удивление, словно незнание подобных вещдоков было чем-то из ряда вон выходящим.
Чего я не знал?! Я вообще ничего не хочу знать!
Доктор Ло уставился на плавающий в жидкости зловещий глаз, лишившись способности мыслить.
Ор добродушно усмехнулся и произнес тоном, каким обычно предупреждают детей не связываться с дурной компанией:
— Доктору стоит запомнить: когда он снимает очки, ни в коем случае нельзя смотреть ему прямо в глаза. Я вовсе не желаю, чтобы наш доктор превратился в немую каменную статую.
Доктор Ло вспомнил те самые очки в тонкой оправе с чайными стеклами, чей оттенок был донельзя близок к цвету этого флакона. Неужели в них тоже использовалось зеркальное стекло, призванное блокировать опасный для окружающих взгляд?
— Не беспокойтесь, доктор, я и Терос вас защитим.
Только не это!
Это всего лишь скромная ветеринарная клиника, ей совсем не нужен Адский двуглавый пес на привязи у входа!
Он просто хотел быть обычным ветеринаром, лечить обычных животных, а не разбираться со змеями на голове у брата Медузы!
http://bllate.org/book/34778/4293077
Готово:
