— Товарищ секретарь, осторожнее на ноги! — воскликнул секретарь, видя, как тот несётся вперёд, и поспешил следом, едва касаясь его локтя, чтобы подстраховать. Чиновники уезда переглянулись и в глазах друг друга прочли одно и то же — неудержимое волнение.
Конечно, все мечтали о повышении, но засуха тревожила их не меньше. Услышав теперь, что трава «Цзицзи» действительно работает, они не могли скрыть радости.
— Дядя Чжан сказал, что «Цзицзи» проросла? Я что-то не так услышал? Вчера вечером, когда я поливал поля, ещё и ростка не было!
— Пойдём, сам увидишь.
Ван Лаода первым рванул вперёд, за ним последовал секретарь Цинь, а вслед за ними потянулась целая вереница людей.
— У-у-у… Спасены! Урожай спасён! — гончар Чжан уже лежал на земле, стучал лбом в пыль и рыдал навзрыд.
Все остальные бросились на поля, только Сяо Сяо и Ван Вэй неторопливо шли позади. Подойдя к лежащему на земле гончару Чжану, Ван Вэй с отвращением взглянул на его слёзы и смех:
— Вставай! Тебе не стыдно? Взрослый мужик, а ревёшь, как ребёнок!
Гончар Чжан на миг замолк, поднял голову и, увидев перед собой эту пару, вытер лицо рукавом. Внезапно он встал, развернулся к ним лицом и с грохотом упал на колени.
Он не произнёс ни слова, а лишь трижды глубоко поклонился Сяо Сяо и Ван Вэю.
Когда он кланялся в первый раз, Ван Вэй уже оттаскивал Сяо Сяо в сторону.
— Ты… дядя Чжан… что ты делаешь?.. — Ван Вэй явно смутился от такого поведения.
Гончар Чжан поднялся и торжественно произнёс:
— Я обязан вам поклониться. Трава «Цзицзи» спасла жизнь всей моей семье.
— Дядя Чжан, не надо так. Мы дали «Цзицзи» не ради благодарности, — Сяо Сяо знала, что Ван Вэю неловко от подобных сцен, и потому заговорила первой.
— Благодарить — долг каждого. Вы спасли нам жизнь. Не только я, но и вся деревня должна быть вам благодарна. Кто осмелится не признать этого — со мной, старым Чжаном, спорить не придётся!
Когда трое закончили разговор и подошли к полям, там уже стоял ликующий гвалт. Кто-то, как гончар Чжан, лежал на земле и рыдал, другие прыгали от радости и смеялись.
Сяо Сяо осмотрелась: «Цзицзи» действительно проросла. Слегка отгребя землю, можно было увидеть, как от главного корня во все стороны расходятся тонкие, словно паутина, корешки. Они проникали в почву и медленно отдавали влагу земле. Хотя поверхность по-прежнему выглядела сухой, чуть глубже почва уже заметно увлажнилась.
На полях началось настоящее ликование.
— Небеса смиловались! Урожай спасён! Голод нам не грозит! Ха-ха-ха!
— Какие там небеса! Это Сяо Сяо и Ван Вэй принесли нам «Цзицзи»! Им и благодарить надо!
— Верно, верно! Благодарим их!
Те, кто ещё вчера надеялся, и те, кто вовсе не верил, теперь единодушно убедились: «Цзицзи» действительно спасает от засухи и возвращает урожай.
— Они там! — кто-то указал на Ван Вэя и Сяо Сяо, стоявших у края поля.
Все разом обернулись к ним.
Раньше люди сторонились Ван Вэя, и он совершенно не привык к тому, чтобы на него смотрели так — без любопытства, страха или отвращения.
В их глазах теперь читалась лишь безмерная благодарность. Даже тот, кого он избил несколько дней назад, смотрел с тем же искренним признанием.
— …Чего уставились! — Ван Вэй неловко отвёл взгляд и пробурчал, хватая Сяо Сяо за руку. — Пойдём домой. Нам тут больше делать нечего.
— Подожди ещё немного, — возразила Сяо Сяо. Сейчас самое подходящее время.
— Не надо. Мне их благодарность не нужна, и извинений я не жду, — Ван Вэй знал, чего она хочет, и презрительно скривил губы.
— Тебе может быть всё равно, но я хочу, чтобы они осознали, какую боль причинили тебе своими поступками. Чтобы поняли, какое зло таилось в их бездумных словах.
Ван Вэй фыркнул:
— Да брось! Твой муж — из закалённых. Эти людишки — что они мне сделают? Пойдём уже!
Он развернулся, чтобы уйти, но вдруг позади раздался голос:
— Сяо Сяо, Ван Вэй! Спасибо вам огромное! Вы спасли урожай — значит, спасли всю деревню! Мутоу, Шитоу, скорее кланяйтесь тётушке и дяде Вану! Запомните: именно они спасли вам жизнь!
Ван Вэй и Сяо Сяо обернулись. Перед ними стоял один из старейшин деревни со всей своей семьёй. Двое малышей лет трёх-четырёх уже собирались падать на колени.
Ван Вэй резко схватил их за плечи:
— Кланяться? Да вы что, только и умеете, что кланяться?!
Дети испуганно запрокинули головы.
Их родные, однако, засмеялись:
— Не бойтесь! Да, дядя Ван суров на вид, но у него доброе сердце. Он и тётушка — люди с великой удачей! Кланяйтесь смело!
(Без великой удачи разве открыли бы такое спасительное растение? А без доброго сердца разве рискнули бы выдать его, зная, что если «Цзицзи» не сработает, вас не только деревня, но и начальство осудит?)
Дети, услышав такие слова, со слезами на глазах поклонились и тут же юркнули за спины родных.
Сяо Сяо и Ван Вэй уступили место, не желая принимать поклоны. Люди искренне благодарили, но Сяо Сяо никак не могла смириться с обращением «тётушка»: её телу всего восемнадцать лет! Женщины ведь тоже чувствительны к возрасту и обращениям!
Постепенно к ним стали подходить и другие жители. Кто-то с виной, кто-то с благодарностью — все молча окружили Ван Вэя и Сяо Сяо, выражая уважение взглядами.
— Ха-ха-ха-ха… — раздался громкий смех. Подошёл секретарь Цинь в сопровождении чиновников. — Товарищи Сяо и Ван! От имени государства и всего народа благодарю вас!
Теперь, когда «Цзицзи» подтвердила свою силу, секретарь Цинь словно заново родился. Он сбросил с плеч тяжкий груз и смеялся от души. Но вскоре в его голосе прозвучала глубокая серьёзность:
— Друзья! Вы, наверное, не знаете, что засуха затронула не только вашу деревню и даже не только уезд Чэнкоу, а все три северные провинции. А ведь именно Северный регион — житница всей страны! От его урожая зависит пропитание всех граждан. Представьте: если бы засуха погубила урожай в этих трёх провинциях, последствия были бы катастрофическими для всей нации. А вы, товарищи, открыли траву «Цзицзи» — разве это не великий вклад?
Жители деревни Сяоцянь и правда не знали масштабов бедствия. Услышав слова секретаря, они в едином порыве закричали:
— Да! Сяо Сяо и Ван Вэй — люди с великой удачей!
Эти слова прозвучали в ушах Ван Вэя как насмешка. Ведь ещё недавно его называли чудовищем, а теперь вдруг — «человек с удачей»?
Секретарь Цинь вспомнил просьбу Сяо Сяо и тут же добавил:
— У товарища Ван Вэя глаза немного отличаются от обычных. Но это всего лишь гетерохромия. В медицине такие случаи, хоть и редки, но известны. Нет повода для беспокойства или излишнего любопытства.
— Значит, это нормально? — кто-то робко спросил.
— Конечно, нормально! — без тени сомнения ответил секретарь Цинь.
Люди замолчали. Некоторые опустили глаза. Значит, всё это время они ошибались? Ван Вэй вовсе не чудовище!
— Простите…
— Простите нас…
Из толпы начали доноситься извинения — сначала тихие и робкие, потом всё громче и увереннее.
Ван Вэй отвернулся и фыркнул.
Сяо Сяо крепко держала его за руку и лёгкими движениями пальцев успокаивала. Она встала рядом и звонко сказала:
— Мой муж с детства отличался необычными глазами. Из-за этого в деревне ходили самые жестокие слухи. Его родная мать подвергалась злым пересудам. Все знают: именно из-за этих сплетен она бросила младенца Ван Вэя в горах. Её поступок, конечно, был жесток, но разве не сплетни усилили её отчаяние? Без них, возможно, она бы не пошла на такой шаг.
Мой муж выжил, будучи брошенным в горах в таком нежном возрасте. Разве это не доказательство, что он не чудовище, а человек с великой удачей? Несмотря на всё пережитое, он не затаил зла ни к одному из вас. Знаете ли вы, что «Цзицзи» открыла я, но предложить рассказать об этом деревне решил именно мой муж?
Мы не были уверены, сработает ли трава. Вы уже отчаялись, и если бы «Цзицзи» вас разочаровала, вы могли бы обрушить гнев на нас. Мы это понимали. Я даже уговаривала мужа не рисковать. Но он всё равно решил поделиться. С того самого момента мы смирились с тем, что нас могут обвинить, даже если мы постараемся изо всех сил. И, как видите, наши опасения оправдались.
Слова Сяо Сяо ударили по толпе, словно пощёчины. Многие покраснели от стыда.
Как те, кто раньше распускал слухи о Ван Вэе, так и те, кто после посадки «Цзицзи» ворчал на молодых, теперь чувствовали, как их собственные тёмные стороны выставили напоказ.
Под осуждающими взглядами односельчан они наконец не выдержали и начали просить прощения.
— Ван Вэй, прости… Я ведь тоже говорил, что ты чудовище…
— Сяо Сяо, Ван Вэй, простите… До сегодняшнего дня я на вас злился…
Извинения сыпались одно за другим. На этот раз люди не смели смотреть им в глаза — поклонившись, они быстро уходили.
Проходя мимо матери Ван Вэя, некоторые останавливались, опускали головы и быстро шептали:
— Простите, тётушка… Нам не следовало говорить такие вещи.
В деревне ходили слухи, что зелёные глаза Ван Вэя похожи на волчьи. Потом эти слухи переросли в страшную байку: будто его мать, прячась от бандитов в горах, была осквернена волком и родила «волчонка с глазами зверя».
Всё больше людей подходили к Ван Му, чтобы извиниться.
Когда первый из них попросил прощения, она застыла на месте, словно поражённая громом.
Только когда поля опустели, а все разошлись, Ван Му всё ещё стояла, не в силах опомниться.
— Мама, пойдём домой, — потянула её за рукав Ван Цзюань.
— Цзюань… Ты слышала? Люди… просили прощения у меня? — на лице Ван Му читалось недоверие.
Ван Цзюань неохотно кивнула. Она знала: мать никогда не говорила об этом вслух, но всегда мучилась из-за того, что бросила Ван Вэя. А слухи о «волчьем происхождении» сына лишь усугубили её муки.
Теперь же высокопоставленный чиновник из провинции лично заявил, что Ван Вэй — не чудовище. И все поверили.
— Мама, пойдём скорее, — подгонял Ван Лаода. Урожай спасён, все рады. Даже в одной семье никто, кроме самой Ван Му, не мог по-настоящему понять, какой глубокой была её боль.
Ван Му, словно во сне, последовала за семьёй домой. Вернувшись, она заперлась в своей комнате, и вскоре оттуда донёсся приглушённый плач.
А Сяо Сяо и Ван Вэй тем временем были приглашены секретарём Цинем в сельский офис. Там уже собрались представители провинции, уездные чиновники и деревенские руководители. В отличие от прежнего уныния, в помещении царила радостная атмосфера.
Раз «Цзицзи» работает, нужно срочно распространить её по всем пострадавшим районам трёх северных провинций. Это грандиозная задача. Хотя «Цзицзи» легко размножается — даже самый маленький черенок приживается — всё равно потребуется время, чтобы вырастить достаточное количество рассады.
Времени мало, задача огромна. Секретарь Цинь отдавал распоряжения чётко и без промедления.
http://bllate.org/book/3473/380018
Готово:
