Он прекрасно понимал, насколько хрупкой была недавно образованная Хуаго: снаружи её окружали могущественные державы, а внутри страна и народ истощены бесконечными бедствиями. В этом году засуха оказалась гораздо тяжелее прошлогодней — особенно в трёх северных провинциях, где хранились главные зерновые запасы Хуаго. Убытки будут неисчислимыми. Какой же это удар для Хуаго, для всей страны и её народа!
Государство неустанно призывало искоренять феодальные пережитки, и он, как секретарь провинции, знал это лучше всех. Но сейчас, не в силах сдержаться, он обращался к небесам с мольбой — пусть хоть скорее пойдёт дождь, спасёт посевы и народ Хуаго.
Народ Хуаго уже столько перенёс! Прошёл через огонь и пламя войны, руководители изводили себя до изнеможения, бойцы отдавали жизни без колебаний, народ трудился не покладая рук — и вот наконец создали Новую Хуаго. Почему же небеса так жестоки к этой стране, к её простым людям?
В душе секретаря Циня бушевала буря, но внешне он держал себя в железной узде. Никто не мог прочесть его мыслей — разве что заметил, будто свет в его глазах немного померк.
— Пойдёмте, раз уж приехали, надо хотя бы посмотреть, — тихо произнёс секретарь Цинь, делая шаг вперёд. — Товарищ Сяо ведь говорил, что понадобится дней десять. Сейчас только пятый день прошёл. Может, трава «Цзицзи» как раз на десятый день и прорастёт.
Он говорил это, сам не зная — утешает ли себя или других.
Секретарь с тревогой смотрел на своего шефа. Хотя тот ничего не говорил, он прекрасно понимал: Цинь возлагал на «Цзицзи» огромные надежды.
Даже он, обычный помощник, невольно начал винить ту молодую пару: если бы не их пустые слова, секретарь не питал бы надежды — и не испытывал бы теперь такого разочарования.
Уездное руководство уезда Чэнкоу уже втайне ненавидело Сяо Сяо, Ван Вэя и местных сельских кадров за то, что те навлекли на уезд такую беду.
Если бы всё получилось, это была бы великая заслуга: ведь именно в их уезде обнаружили чудо-траву. Их, как руководителей Чэнкоу, непременно отметили бы, и карьера пошла бы вверх — было бы за что зацепиться.
Но теперь, когда «Цзицзи» оказалась бесполезной, они разочаровали секретаря Циня. С простыми крестьянами он, конечно, не станет разбираться, зато к ним, чиновникам, точно отнесётся хуже.
Представив, как это отразится на их карьере, уездной начальник и его команда твёрдо решили: как только Цинь уедет, они обязательно проучат этих крестьян из деревни Сяоцянь и ту парочку за то, что те распускали слухи и наделали столько шума.
Вся деревня следила за судьбой «Цзицзи». Отец Сяо Сяо встал ещё до рассвета, сходил к реке за водой и по дороге домой увидел издали секретаря Циня со свитой. Он случайно услышал их разговор.
Быстро донеся вёдра до двора, он сел и уставился в землю.
«Цзицзи» предложили именно Сяо Сяо и Ван Вэй. Говорят, даже из провинции приехал важный чиновник. А теперь, когда трава оказалась бесполезной, разве этот чиновник не обвинит их?
Сяо Сяо — дочь Сяо, Ван Вэй — его зять. Если им не повезёт, не потянет ли это за собой и всю семью Сяо? А Госин? Он ведь ничего не сделал — за что ему страдать?»
Отец Сяо выглядел тихим и покорным, но на самом деле многое обдумывал. Сидя во дворе, он всё глубже убеждался в правоте своих опасений.
Мать Сяо Сяо, выйдя из дома и увидев мужа с поникшей головой, не выдержала:
— Старик, что с тобой?
Он резко повернулся к ней и сердито выкрикнул:
— Всё из-за твоей дочери-то и вышло! — и принялся излагать свои тревоги.
Женщина задрожала всем телом:
— Что же делать? Неужели Госина тоже потянут под эту беду? — А потом, подумав о том, не повлекут ли их на публичное осуждение, добавила с ужасом: — Тогда вся жизнь Госина пойдёт прахом!
От страха она пошатнулась и рухнула на землю.
Обычно эта пара была робкой и безвольной, но стоило заговорить о Госине — и они мгновенно становились отчаянными. Такова истинная сила родительской любви.
Отец Сяо резко вскочил:
— Нет! Мы не позволим этой дряни и её волчонку погубить Госина! Надо идти к тем чиновникам и объяснить, что у нас с этой девчонкой и её мужем ничего общего нет!
— Пап, куда ты? — только вышла из комнаты третья сестра Сяо Сяо, как услышала эту фразу. Увидев, что отец уже направляется к воротам, она закричала в панике.
Он даже не взглянул на дочерей — так злился. Схватив жену за руку, он приказал:
— Когда будем перед чиновниками, ты плачь. Плачь как можно горше. Расскажи им, как эта девчонка подговорила мужа избить меня...
Третья сестра похолодела:
— Ты хочешь пожаловаться на вторую сестру и зятя?
Отец Сяо покраснел от ярости, глаза его горели:
— Разве они не били меня? Хороша дочь! Подговорила мужа избить родного отца! Она сама сказала, что не признаёт нас. Отлично! Значит, и я отказываюсь от такой дочери. Объявлю чиновникам, что семья Сяо больше не имеет с ней ничего общего. Пусть не думают, что смогут погубить Госина!
— Нет, нельзя! — воскликнула третья сестра, изо всех сил удерживая отца. — Ты сам знаешь, почему зять тебя ударил! Как ты вообще смеешь идти жаловаться?
В обычное время чиновники, услышав подробности, вряд ли стали бы вмешиваться в семейные дела. Но сейчас, когда «Цзицзи» оказалась бесполезной, они наверняка почувствуют себя обманутыми. А если к этому добавить историю, как зять избил тестя...
Что, если они придумают повод и отправят вторую сестру с мужем на публичное осуждение?
От этой мысли третья сестра задрожала и не смела дальше думать.
Отец Сяо, вырвавшись, со злостью пнул её ногой:
— Как вернусь — разберусь с тобой! Всех этих убыточных девчонок не стоило и рожать!
— Пап... пап... — простонала третья сестра, сжимая живот от боли. Удар был сильным — она не могла подняться.
— Третья сестра! Ты как?
Остальные сёстры, услышав шум, выбежали из домов и бросились к ней.
— Быстрее! Бегите к второй сестре и зятю! Скажите, что родители идут к чиновникам жаловаться, будто зять избил отца! Бегите скорее!
Она не знала, что секретарь Цинь уже в деревне, и надеялась, что зять успеет остановить отца до того, как тот доберётся до уезда.
Четвёртая и пятая сёстры, оставив шестую дома, помчались к дому Сяо Сяо, как безумные.
А отец и мать Сяо Сяо уже стояли перед секретарем Цинем.
Худые, загорелые, робкие и напуганные — они были воплощением простого крестьянина Хуаго.
Подойдя к Циню, они разом упали на колени и начали бить ему земные поклоны.
— Товарищи! Что вы делаете?! Вставайте, вставайте скорее! — сначала растерялся Цинь, но тут же бросился поднимать их.
— Товарищ... траву «Цзицзи» предложили вторая дочь и её муж сами. Мы с женой ничего об этом не знали! Это не имеет отношения к семье Сяо! Она ещё и подговорила мужа избить меня... сказала, что не признаёт нас. У нас нет такой дочери...
Сначала отец Сяо дрожал и путался в словах, но, вспомнив о Госине, собрался и выговорил всё, что заранее обдумал.
Рядом мать Сяо всхлипывала.
Их вид вызывал жалость.
Уездной начальник, услышав это, нахмурился. Желая улучшить впечатление у Циня, он тут же перевоплотился в защитника народа:
— Как?! Сяо Эрмэй и Ван Вэй ещё и избили вас? Неудивительно, что они решились обмануть всех с этой «Цзицзи» — раз такой характер! Не волнуйтесь, товарищ, мы, как слуги народа, обязательно проведём с ними воспитательную работу и заставим признать ошибку!
Отец Сяо дрожащей рукой благодарил его, выглядя ещё жалче. На самом деле он уже пугался: ради Госина он готов был и на топор, и на чиновников, но теперь, когда азарт прошёл, страх вернулся.
Секретарь Цинь бросил на уездного начальника холодный взгляд:
— Дело с «Цзицзи» ещё не закрыто. Даже если в итоге окажется, что она бесполезна, винить этих товарищей нельзя. Они действовали из добрых побуждений.
— Да, да, конечно, вы совершенно правы... — поспешил согласиться уездной начальник.
— Что до избиения... — продолжил Цинь, — это нужно расследовать. Я лично хорошо отношусь к этим молодым товарищам и не верю, что они стали бы без причины бить пожилого человека.
Новость о том, что родители Сяо Сяо пришли жаловаться Циню, мгновенно разнеслась по всему производственному отряду. Люди начали собираться вокруг.
Среди толпы стояла и семья Ванов.
Ван Цзюань, поддерживая мать, услышав слова родителей Сяо, тут же съязвила:
— Я же говорила, что у этого четвёртого брата характер — одно несчастье! В Тане он хоть и дрался, но там свои порядки. А теперь ещё и тестя избил! Ну и дождался, скотина!
Она не скрывала злорадства.
Да, Ван Цзюань снова вернулась в родительский дом — на этот раз за зерном.
Из-за засухи запасы еды сократились, и городским жителям, получавшим продовольственные карточки, теперь выдавали жалкие пайки. Она забрала у родителей семьдесят цзинь зерна, и при экономии, вместе с пайком мужа Чэнь Цзямэя, этого хватало.
Но у старшего брата Чэнь Цзямэя пятеро детей — все в возрасте, когда едят за троих. Мать Чэня попросила временно поделиться частью зерна, пообещав вернуть после кризиса.
Ван Цзюань, конечно, не хотела, но муж настаивал, свёкр и свекровь давили, да ещё и заманили обещанием устроить её на завод. В итоге она отдала половину зерна.
Когда запасы уменьшились, она запаниковала. Муж начал намекать, и, зная, что будет нелегко, она всё же вернулась домой.
Приехала она накануне вечером. Всё обсуждали «Цзицзи», и она быстро узнала суть: трава оказалась бесполезной, Сяо Сяо и Ван Вэй влипли в беду. Ей от этого стало только веселее.
А сегодня ещё и такое зрелище устроили! Злорадство переполняло её.
Сяо Сяо и Ван Вэй получили сообщение от четвёртой сестры.
В отличие от неё, они не особенно волновались. Отец Сяо был уверен, что «Цзицзи» бесполезна, иначе не пошёл бы на такой шаг. Но они-то знали: трава непременно прорастёт и сыграет решающую роль в борьбе с засухой. Такая заслуга перевесит любые жалобы.
Сяо Сяо и так хотела разорвать отношения с семьёй. Она сама заявила, что не признаёт родителей, но кровная связь оставалась. Теперь же отец сам всё решил — и избавил их от лишних хлопот.
Когда они подошли, Цинь уже велел усадить родителей Сяо Сяо.
Всё его внимание было приковано к «Цзицзи». Увидев молодых людей, он сразу спросил:
— Я слышал от командира Вана, что «Цзицзи» ещё не проросла. Товарищи, вы первыми обнаружили эту траву. Как вы думаете... есть ли ещё надежда?
Спрашивая это, он сам цеплялся за последнюю ниточку надежды.
— Командир! Командир! Проросла! Проросла! Трава «Цзицзи» проросла!!! — раздался вдруг восторженный крик.
Все обернулись и увидели, как гончар Чжан бежит, размахивая руками. Он бежал так быстро, что потерял одну сандалию, лицо его пылало, слёзы текли ручьями:
— Проросла! Проросла! Вода пошла! Вода!!!
— Что?! Правда проросла? — трубка Вана Дэшэна выпала из рук. Он растолкал толпу и схватил гончара за плечи, губы его дрожали, на висках вздулись жилы — настолько сильно он сжал руки.
Гончар Чжан прыгал от радости:
— Проросла! Проросла! Проросла! Ха-ха-ха... — а потом вдруг зарыдал навзрыд.
Глаза Вана Дэшэна тут же наполнились слезами. Он оттолкнул гончара и бросился к полям — хотел увидеть всё собственными глазами, убедиться...
— Быстрее! Пойдём посмотрим! — воскликнул секретарь Цинь и побежал следом.
http://bllate.org/book/3473/380017
Готово:
