Ему всегда казалось, что у Сяо Сяо и Ван Вэя — этой пары — есть какой-то особый дар. Может, трава «Цзицзи» и вправду работает? От этой мысли его руки задрожали. Если окажется, что всё правда… он готов будет кланяться им в землю!
В его семье было много едоков, а зерна, выделенного в прошлом году, явно не хватало, чтобы прокормить всех досыта. А в этом году, судя по всему, урожая не будет вовсе. В доме уже перешли на один приём пищи в день — к обеду варили жидкую похлёбку из дикорастущих трав и грубой крупы. Даже в таком режиме запасов хватит разве что до конца августа.
Если осенью зерна не дадут, вся семья погибнет от голода.
Спасти посевы — значит спасти всю их семью!
Хотя большинство колхозников не верило, за два дня всё же воткнули мелко нарезанную траву «Цзицзи» по всем полям деревни Сяоцянь.
Затем началось тревожное ожидание.
Правда, тревожились лишь те, кто хоть немного надеялся на чудо. Большинство же и вовсе не верило и, закончив с посадкой, продолжало носить воду на поля, лихорадочно выкапывало дикие травы и собирало ягоды — всё, что могло хоть как-то утолить голод в надвигающемся голоде.
Некоторые даже ворчали, что Сяо Сяо с Ван Вэем нарочно вводят их в заблуждение, заставляя зря тратить силы. За эти два дня можно было бы набрать гораздо больше дикоросов.
Когда эти слова дошли до Ван Вэя, он тут же прижал обидчика к земле.
— Ты, мать твою, думаешь, твои силы так уж ценны? — плюнул он на поверженного. — Чёрт возьми! Лучше бы я вообще ни во что не лез! Мне плевать, живы вы или нет! Но как ты посмел сказать хоть слово против моей жены?!
Именно это и вывело его из себя. Ведь это он сам предложил искать выход, и тогда Сяо Сяо четыре дня и ночи подряд трудилась, чтобы создать траву «Цзицзи».
На него самого можно было говорить всё, что угодно, но ни единого дурного слова в адрес Сяо Сяо он не потерпит.
После того как Ван Вэй избил человека за одно лишь недовольное замечание, те, кто и так считал их с Сяо Сяо шарлатанами, стали молчать, но в душе ещё больше возненавидели их.
«Ведь сказали же — дней десять, и трава покажет эффект. Ладно, подождём. Как только она засохнет на полях, посмотрим, что вы тогда скажете!»
Так в деревне Сяоцянь все — и те, кто надеялся, и те, кто ждал провала — впали в напряжённое ожидание.
В общежитии для городских интеллигентов Бай До тоже обсуждала с Цзян Вэньвэнь историю с травой «Цзицзи»:
— Вэньвэнь, а ты веришь, что эта трава правда работает?
Цзян Вэньвэнь читала книгу и даже не подняла глаз:
— Полный вздор. Я, человек с таким багажом знаний, никогда не слышала о такой траве. Если бы она и вправду обладала такими свойствами, СМИ уже давно разнесли бы эту новость по всему миру. Не может такого быть.
Бай До вздохнула:
— А я вот немного верю… Мне кажется, Сяо Сяо и Ван Вэй не станут врать.
В её глазах сверкнуло странное, почти восторженное возбуждение.
Цзян Вэньвэнь наконец оторвалась от книги:
— Почему ты так им доверяешь?
Бай До прижала ладони к щекам:
— Разве они не идеальная пара?
Цзян Вэньвэнь скривила губы, глядя на свою наивную подругу:
— И что общего между этим и их честностью?
Бай До засмеялась:
— Они же такие красивые! У меня от них такое хорошее ощущение… Я просто уверена — они не станут обманывать.
Цзян Вэньвэнь фыркнула:
— Твои «ощущения» — просто произвол! Подожди, завтра трава уже засохнет.
Этот лживый Сяо Сяо не только лицемерит передо мной, но и ввела в заблуждение Ван Вэя, а теперь пытается обмануть всю деревню — наверняка хочет выслужиться перед начальством.
Раньше я так высоко её ценила… А на деле она просто дура!
Осознав это, Цзян Вэньвэнь почувствовала, как обида, накопившаяся из-за обмана Сяо Сяо, мгновенно испарилась.
Пока Бай До и Цзян Вэньвэнь обсуждали Сяо Сяо с мужем, сама Сяо Сяо сидела на канге и смотрела, как её младшие сёстры с жадностью едят.
После той большой ссоры атмосфера в доме Сяо стала ледяной.
Отец Сяо Сяо, получив нагоняй от Ван Вэя и самой Сяо Сяо, не осмелился мстить Ван Вэю и вместо этого выместил злость на дочерях.
Но третья сестра и её младшие сёстры были не из тех, кто терпит несправедливость. Как только отец начинал ругать их, девушки объединялись и отвечали ему хором. В доме стоял непрекращающийся гвалт.
Мать Сяо Сяо лишь плакала, прижимая к себе сына Сяо Госяна, и умоляла дочерей слушаться отца, упрекая их: «Какие же вы дочери, если так дерзите отцу!»
Видя непокорность дочерей и предчувствуя надвигающийся голод, отец Сяо в ярости приказал матери резко сократить им пайки. И без того скудный рацион теперь уменьшили ещё больше — девочкам оставили всего по полмиски жидкой похлёбки из дикоросов в день.
Шестая сестра, не выдержав голода, заплакала и попросила у матери хоть немного еды. Та, обнимая дочь, тоже рыдала, но слова её были остры, как нож:
— Шестая, потерпи… Кто виноват, что вы родились девочками? Зерна мало — как можно допустить, чтобы Госин остался голодным?
Услышав это, третья и четвёртая сёстры даже спорить не стали.
Дома стало невыносимо, и они перебрались в новый дом к Сяо Сяо. Сначала старшие сёстры не хотели рассказывать ей правду, но шестая, не выдержав голода, расплакалась здесь же.
Узнав причину, Сяо Сяо пришла в ярость. Неужели родители решили попросту уморить дочерей голодом?
С этого дня она приказала сёстрам приходить к ней каждый день после обеда. Зерно она не могла доставать открыто — ведь по норме, выделенной их семье, запасы из дома Ванов уже должны были иссякнуть.
Зато плоды, собранные с деревьев, политых раствором для выращивания культур, дикоросы и мясо — всё это можно было спокойно доставать и давать сёстрам хоть немного подкрепиться.
Третья сестра Сяо, уплетая крольчатину, приготовленную Ван Вэем, и суп из дикоросов, кинула взгляд на мужа, который во дворе строгал дерево, и тихо, с тревогой сказала:
— Вторая сестра, эти продукты, наверное, достались ему нелегко. Мы уже несколько раз поели — этого хватит надолго. Впредь лучше не давай нам такого.
Ведь даже дикоросы сейчас — бесценная роскошь! Их собственные родители не дают им даже похлёбки из трав!
— Не волнуйтесь, — успокоила их Сяо Сяо, бросив взгляд на Ван Вэя, который всё ещё злился из-за сплетен в их адрес и молча точил дерево. — Я не дам вам голодать, и ваш зять не станет возражать.
Третья сестра кивнула, но про себя решила, что впредь будет приходить сюда как можно реже.
— Вторая сестра, где вы набрали такие свежие и сочные дикоросы? И персики такие вкусные — совсем не похожи на дикие!
— Ваш зять с Чжуанчжуаном ходил за ними в горы, — спокойно ответила Сяо Сяо.
Девушки тут же перестали есть. Заходить в глубокие леса за горами было страшно даже в самые тяжёлые годы голода — туда почти никто не решался.
Пятая сестра зарыдала. В деревне детей часто пугали: «Если будешь плохо себя вести, брошу тебя за гору!» — и «за гору» всегда означало именно глухие леса за Сяоцяньшанем.
— Мы больше не будем есть! Вторая сестра, скажи зятю, чтобы он туда больше не ходил! А вдруг с ним что-то случится?
— С Чжуанчжуаном всё будет в порядке, — утешала Сяо Сяо.
Третья сестра ещё больше укрепилась в решении не есть то, за что Ван Вэй рискует жизнью. Она перевела тему на посаженную накануне траву «Цзицзи»:
— В деревне многие не верят. Кто-то даже ругает вас с зятем за пустую затею.
Она возмутилась:
— За что они вас ругают? Пусть лучше плачутся! Вы хоть что-то делаете, а не сидите сложа руки! Да и посадку приказал делать сам староста — если уж ругать кого, так не вас!
Когда трава заработает, все эти люди сами приползут кланяться вам с зятем!
Сёстры хором закивали.
— Зачем мне их поклоны? — усмехнулась Сяо Сяо. — Вы-то сами верите?
Девушки замялись. Третья сестра честно призналась:
— Ну… наполовину. Но разве мы не сестры? Даже если проиграем — не сдадимся без боя!
В деревне Сяоцянь люди томились в ожидании. Первый день прошёл — на полях ничего не изменилось. Трава «Цзицзи» не проросла.
Второй день — та же картина.
……
Кое-кто уже не просто насмехался над Ван Вэем и Сяо Сяо, но и ворчал на партийных: мол, сразу было ясно, что это чушь, а они поверили и заставили весь колхоз участвовать в этом безумии.
Но находились и те, кто защищал пару:
— Ведь ещё не прошло десять дней! Даже если эффекта не будет, Сяо Сяо и Ван Вэй хотя бы пытались спасти урожай. Это лучше, чем просто ждать смерти.
А на пятый день секретарь Цинь, больше не выдержав, рано утром прибыл в деревню Сяоцянь вместе с другими чиновниками.
Секретарь Цинь последние дни находился в уезде Чэнкоу и заодно осмотрел другие деревни. Везде была такая же засуха. Он тревожился, но всё же питал слабую надежду на траву «Цзицзи».
Уезжая из Сяоцяня, он чётко сказал: как только трава начнёт прорастать — немедленно сообщить в уездный город.
По его расчётам, Сяо Сяо обещала, что через десять дней трава полностью вырастет. Значит, к пятому дню она уже должна быть наполовину готова.
Но вчера вечером никто так и не пришёл с докладом. Не в силах больше ждать, он выехал в деревню ещё до рассвета.
Когда он подъехал к Сяоцяню, только начинало светать.
Бухгалтер Сюй постучал в дверь старосты Ван Дэшэна:
— Староста, секретарь Цинь с уездным начальником снова приехали! Наверняка проверять, как там трава «Цзицзи». А на полях — ни единого ростка! Что делать?
Ван Дэшэн глубоко вздохнул:
— Что делать? Разве что выслушать нагоняй.
Надежда в его глазах угасала.
Разум подсказывал ему с самого начала: слова Сяо Сяо и Ван Вэя звучат как сказка, в которую невозможно поверить. Но, стоя на краю пропасти и зная, что голод вот-вот наступит, он, как утопающий, хватался за любую соломинку.
Голода больше не должно быть! Воспоминания о тех годах, когда в деревне от голода умирали десятки людей, охватили его ужасом и отчаянием.
Прошлой ночью он до полуночи бродил по полям с фонарём, почти прижавшись лицом к земле, в надежде увидеть хоть один росток травы «Цзицзи», как обещала Сяо Сяо.
Но ничего не было. Ни единого признака жизни.
Ван Дэшэн понял: последняя надежда растаяла.
— Пойдём встречать их, — сказал он.
Как бы то ни было, с этими чиновниками не поспоришь. Даже если урожай составит лишь десятую часть от обычного — это уже чудо. Он не мог позволить себе их рассердить: позже придётся просить уезд оставить хоть немного зерна для деревни. Это вопрос жизни и смерти!
Едва они вышли из дома Ван Дэшэна, как подбежал секретарь партийной ячейки, тоже получивший весть.
Он горько усмехнулся:
— Пойдём.
Именно они двое представили траву «Цзицзи». Секретарь Цинь так на неё рассчитывал… А теперь всё провалилось. Им обоим несдобровать.
Но сейчас это уже не имело значения. Если трава не сработает, все будут голодать. Кто знает, переживут ли они зиму? Когда жизнь висит на волоске, кто станет переживать из-за нагоняя?
Они поспешили к въезду в деревню. Едва увидев их, секретарь Цинь, не дожидаясь, пока заговорит уездной начальник, сразу спросил:
— Ну как? Трава «Цзицзи» проросла?
http://bllate.org/book/3473/380016
Готово:
