Шэнь Чэн жил в маленькой деревушке неподалёку от деревни Нуцзян. За ней, как раз за той деревушкой, возвышалась Задняя Гора — именно туда вчера вечером отправились Сяо Ваньвань и её спутники. Гора тянулась бесконечной грядой, не имела собственного имени, и все окрестные жители просто называли её Задней Горой.
На Задней Горе стоял заброшенный храм. В детстве Шэнь Чэн часто бегал туда играть со сверстниками.
Перед храмом раскинулся пруд. Летом ребята регулярно купались в нём.
Но сейчас стояла зима, и, конечно, никто не был настолько безрассуден, чтобы лезть в ледяную воду.
Почти все ровесники Шэнь Чэна в деревне целыми днями работали в полях. Ему же делать было нечего, и он слонялся по окрестностям. Однако каждый раз, когда он появлялся в деревне, кто-нибудь обязательно останавливал его и начинал расспрашивать обо всём подряд. Это стало ему невыносимо надоедать, и он всё чаще стал уходить в храм — просто посидеть в тишине и побыть одному.
Храм давно пришёл в запустение, и днём туда почти никто не заходил.
Так Шэнь Чэн ходил туда два дня подряд. Однажды, сидя в полумраке среди пыльных статуй, он заснул… И тогда…
Во сне…
Лицо Шэнь Чэна потемнело. Вспомнив тот сон, он быстро мотнул головой, словно пытаясь стряхнуть наваждение.
Он снился ему уже несколько ночей кряду. Каждое утро, просыпаясь, он чувствовал себя странно — будто каждая косточка в теле не на своём месте. В душе шевелился страх, но никому он не осмеливался об этом рассказать, кроме своего двоюродного брата, который был старше его на десяток лет, но с детства оставался самым близким другом.
А сегодня утром тот брат сообщил ему, что в соседней деревне произошёл странный случай и, возможно, там есть мастер, способный помочь.
Обсудив всё, они поспешили туда.
Однако…
Шэнь Чэн не знал, насколько силен этот «мастер». Он знал лишь одно — мастер оказался очень низкого роста.
Перед ним стояла девочка лет шести-семи. Шэнь Чэн остолбенел.
Неужели это и есть мастер?
Да она же совсем ребёнок!
Братья переглянулись, не веря своим глазам.
Неужели это и есть тот великий мастер, о котором так восторженно говорили супруги Чжан?
Это…
По всему видно, обычная школьница!
Хотя в душе у него бурлили сомнения, Шэнь Чэн всё же серьёзно рассказал о цели своего прихода.
Сяо Ваньвань поставила рюкзак на пол, взглянула на Шэнь Чэна и, увидев по его физиогномии, что он не злодей и не подлец, сказала:
— Ты неплохо поживаешь в любовных делах!
У Шэнь Чэна в небесных стволах встречается Тяньгань «Бицзянь», что обычно ведёт к финансовым потерям из-за романтических увлечений. Но его дворец судьбы окрашен в красный — эта персиковая удача может стоить ему жизни.
Как только Сяо Ваньвань произнесла эти слова, лицо Шэнь Чэна изменилось.
Он ведь ещё ничего не сказал! А эта девочка уже знает, в чём дело! Неужели она и правда мастер?
Шэнь Чэн на мгновение замялся, а затем с громким «плюх» упал на колени и, обращаясь к Сяо Ваньвань, воскликнул:
— Умоляю, мастер, спаси меня!
Ему уже почти две недели подряд снился один и тот же сон.
Каждую ночь во сне к нему приходила одна и та же женщина.
Она была одета в красное свадебное платье древнего покроя, на голове — красная фата. Она сидела на краю кровати и требовала, чтобы он поднял её.
Как он мог это сделать?
Он же до смерти напуган!
Шэнь Чэн покачал головой и вздрогнул от холода.
В последние дни голос той женщины во сне становился всё пронзительнее. Он боялся, что она может причинить ему вред.
Его внезапное падение на колени потрясло всех присутствующих.
Среди семьи Сяо только Сяо Гоццинь лично видел духов. Остальные относились к слухам о необыкновенных способностях Сяо Ваньвань с недоверием.
Для них она всегда оставалась просто Саньнюй — их младшей дочкой.
Но увидеть собственными глазами, как кто-то преклоняет колени перед их ребёнком, — это было слишком неожиданно.
Сама Сяо Ваньвань тоже на миг растерялась.
Однако с раннего детства она была принцессой, пусть и нелюбимой, и привыкла к подобным сценам. Позже, став могущественной практикующей, она встречала бесчисленных просящих помощи. Поэтому сейчас она не испытывала особых чувств.
Тем не менее она понимала, что в этом времени подобные жесты не приняты, и поспешила поднять Шэнь Чэна:
— Ладно, давай зайдём внутрь и поговорим.
Хотя дело касалось именно Сяо Ваньвань, она была всего лишь ребёнком, и семья Сяо ни за что не позволила бы ей оставаться наедине с двумя незнакомыми юношами. Поэтому вся семья толпой ввалилась в комнату Сяо Гопина на втором этаже.
Сяо Гопин редко бывал дома, в его комнате почти не было вещей, поэтому она идеально подходила для обсуждения.
Видя такое гостеприимство, Шэнь Чэн и Сун Сяобо были смущены и растроганы.
Однако история Шэнь Чэна была не из приятных, и в итоге всех, кроме Сяо Гоцциня, Ли Цуйхуа выгнала из комнаты. Сама она, хоть и очень хотела остаться, тоже ушла.
Лишь убедившись, что все вышли, Шэнь Чэн наконец вздохнул с облегчением.
Как бы он ни был бесстыжен, ему было неловко рассказывать о таких вещах при стольких людях.
Но…
Хотя других и не осталось, он снова приуныл, глядя на «мастера», чей рост едва доходил ему до пояса.
— Мастер, я…
Ему было по-настоящему неловко рассказывать такие «романтические» истории столь юной девочке!
— Ладно, твой случай особенный. Сегодня вечером я пойду с тобой на Заднюю Гору, — сказала Сяо Ваньвань, потирая живот. С тех пор как она оказалась в этом мире, даже бабушка-наставница стала чувствовать голод.
Шэнь Чэну было неловко рассказывать, а Сяо Ваньвань и не очень хотелось слушать.
Подобные случаи «персиковой беды» она слышала тысячи раз и теперь не желала вникать в детали.
Хотя многие страдают от персиковых бед — одни заслуженно, другие по несчастью.
А Шэнь Чэн…
Она видела, что его взгляд чист и ясен — явно порядочный человек, просто не повезло.
Именно поэтому она решила помочь ему по пути.
Сяо Ваньвань достала из кармана камешек, вырезала на нём оберег, затем проткнула его иголкой, сделав отверстие, и передала Шэнь Чэну:
— Носи это при себе и ни при каких обстоятельствах не снимай.
Сун Сяобо и Шэнь Чэн с изумлением наблюдали, как маленькая девочка собственноручно вырезала на камне оберег, а потом продела в него нитку с помощью швейной иглы. Их представления о мире рухнули.
Как может быть такая маленькая девочка настолько могущественной?
Братья горячо поблагодарили её и уже собирались спросить о плате, как вдруг из живота той, кого они считали величайшим мастером, раздался громкий урчащий звук.
Сун Сяобо и Шэнь Чэн: …
Сяо Ваньвань: …
Она действительно проголодалась.
После уроков она сразу пошла в дом У Юэ, а потом побежала домой и с тех пор не пила и не ела. Её желудок давно пел «Пустую крепость».
На мгновение воцарилось неловкое молчание. Братья не ожидали, что мастер окажется такой «земной», и сами почувствовали неловкость.
Они не знали, уходить им или остаться.
Уйти? Шэнь Чэн не осмеливался.
Раз уж он встретил настоящего мастера, он ни за что не хотел уходить.
Но если остаться, не придётся ли им ужинать в этом доме?
Как говорится: «Полурослый парень разорит отца». У них с братом хороший аппетит.
Оставаться или уходить?
Пока братья колебались, Сяо Гоццинь весело сказал:
— Ладно, ужинайте у нас, а потом мы вместе пойдём на Заднюю Гору.
После вчерашнего случая его страх перед подобными существами значительно уменьшился. Раз его племянница обладает настоящей силой и даже смогла усмирить такого сильного духа, как старшая сестра Чжан, то рядом с ней он чувствовал себя в полной безопасности.
— Дядя тоже пойдёт? — удивилась Сяо Ваньвань, но тут же поняла.
Хотя она сама ничего не боялась, она всё же была семилетней девочкой, и родные не могли не волноваться. Но…
В душе она растрогалась и ещё больше убедилась, что семья Сяо — по-настоящему добрые люди.
После обсуждения все поужинали в доме Сяо, а затем вчетвером отправились на Заднюю Гору.
Сяо Ваньвань не ожидала, что так скоро снова окажется здесь.
Задняя Гора была огромной, заросшей кустарником. Даже с фонариком видимость оставалась низкой.
К счастью, все уже бывали в том храме, особенно Шэнь Чэн — в последнее время он почти каждый день приходил туда. Поэтому они быстро нашли храм.
Увидев его, Сяо Ваньвань покачала головой.
В стране, откуда она родом, храмов не было.
Государство Е почитало Государственного Мастера, владевшего искусством бессмертия. Жители Е верили, что их предки сошли с небес, и имели собственную веру. Поэтому даже когда монахи приходили проповедовать в Е, их учение не находило отклика.
Сяо Ваньвань впервые столкнулась с этой загадочной традицией лишь во время странствий со своим учителем.
Этот храм давно пришёл в запустение.
Зайдя внутрь и увидев покрытую пылью статую Будды, Сяо Ваньвань вздохнула.
В статуе не ощущалось ни капли духовной силы.
В тех местах, где она бывала раньше, подобные храмы всегда источали мощную духовную энергию.
Будды принимали человеческие подношения и даровали благословения верующим.
Но здесь не было ничего.
Неужели этот мир действительно пришёл в такое упадочное состояние?
— М… мастер? — дрожащим голосом произнёс Шэнь Чэн, снова оказавшись в этом месте. Если бы не уверенность в том, что Сяо Ваньвань обладает силой (ведь она смогла проткнуть камень иглой, а он сам попытался — и не смог поцарапать оберег), он бы уже сбежал.
Но мастер, едва войдя, стала серьёзной, и сердце Шэнь Чэна упало.
Что это значит?
Неужели ему не помочь?
— Здесь всё в порядке, — Сяо Ваньвань вернулась к реальности и покачала головой. — Пойдём посмотрим на пруд снаружи.
За храмом находился довольно большой пруд.
Он занимал более одной му земли.
Вода в пруду была относительно чистой, и в ней плавали рыбы.
Однако из-за значительной площади центральная часть пруда была слишком глубокой, и ничего в ней разглядеть было невозможно.
Сяо Ваньвань взглянула на пруд и вдруг спросила:
— Ты недавно не купался здесь?
— Нет-нет! — Шэнь Чэн удивился и поспешно замотал головой.
Погода сейчас, хоть и южная, всё равно прохладная, а в горах ещё холоднее. Да и здоровьем он никогда не отличался, так что не осмеливался заходить в воду.
Медицина в это время была слабой, и, хоть он и не работал в полях, он знал, как беречь себя, чтобы не тревожить родных.
Поэтому с тех пор, как вернулся домой, он ни разу не заходил в воду.
Сяо Ваньвань кивнула.
— Что ты делал здесь в первый раз перед тем, как начались сны?
Она сразу поняла, что Шэнь Чэна преследует женщина-призрак. Но для того чтобы призрак привязался к человеку, нужен контакт — некий контактный предмет или событие.
— Что я делал? — Шэнь Чэн замялся и покраснел от смущения.
«Бах!» — Сун Сяобо хлопнул своего двоюродного брата по голове.
— Какое время выбрано, чтобы думать о всякой ерунде! Тебя и правда бабушка избаловала!
— Ладно-ладно! Скажу уже! — Шэнь Чэн был в отчаянии.
Оказалось, в тот день он пришёл один на Заднюю Гору и увидел в храме статую богини с изящной фигурой.
Он помнил, что в детстве бывал здесь, но точно знал: раньше на алтаре стояла не женская статуя. Из любопытства он залез на постамент, чтобы получше рассмотреть.
Но, не удержавшись, он поскользнулся и упал прямо на статую, поранив палец об острый выступ.
Говоря это, он чувствовал стыд.
Храм, хоть и заброшен, всё равно оставался святым местом. Предки их деревень построили его по какой-то важной причине, и ему не следовало лезть на статую.
Хотя он и считал себя атеистом, недавние события показали, что в мире многое остаётся за пределами его понимания.
К тому же рассказывать такую неприглядную историю перед семилетней девочкой было крайне неловко.
http://bllate.org/book/3472/379920
Готово:
