Сяо Ваньвань нахмурилась и потянулась за правой рукой Шэнь Чэна.
Тот вздрогнул и инстинктивно попытался уклониться.
Но Сяо Ваньвань оказалась проворнее — её рука метнулась вперёд и схватила его за запястье. Все увидели, что правая рука Шэнь Чэна была обмотана бинтом.
Брови Сяо Ваньвань слегка сошлись.
На бинте не ощущалось ни капли инь-ша-ци. Напротив — от него исходило слабое изумрудное сияние.
Неужели это энергия жизни?
В мире, где есть смерть, неизбежно существует и жизнь. Где есть инь-ша-ци и энергия заслуг, там непременно присутствуют и энергия жизни, и энергия смерти.
Просто Сяо Ваньвань не ожидала увидеть энергию жизни в такой ситуации.
Теперь всё стало ясно: именно благодаря ей Шэнь Чэн ещё держался на ногах.
Она усмехнулась, размотала бинт и увидела, как крошечная искорка живой энергии отчаянно сопротивляется тёмной инь-ша-ци, проникшей в тело Шэнь Чэна.
Неудивительно, что даже она ошиблась при первом осмотре — эта искорка уже почти угасла!
Но раз уж она здесь, то не позволит делу дойти до беды.
Сяо Ваньвань осторожно коснулась пальцем почти иссякшей энергии жизни и впустила в неё ниточку своей духовной силы.
Энергия жизни, будто живая, мгновенно ощутила приток силы и жадно впитала её.
После этого изумрудное сияние заметно усилилось.
Сяо Ваньвань отпустила руку Шэнь Чэна, позволив живой энергии самой бороться с инь-ша-ци.
А сама задумалась: теперь нужно найти ту самую женщину-призрака, что преследует Шэнь Чэна.
— Ложись спать прямо здесь! — резко скомандовала она.
— Что?! — все опешили.
Место было мрачное, жуткое, да ещё и глубокая ночь — и велеть Шэнь Чэну спать здесь?
Даже Сяо Гоццинь, хоть и знал, на что способна племянница, был поражён до глубины души.
Это же… чересчур!
— М-м-мастер! — растерянно обратился Шэнь Чэн к Сяо Ваньвань.
Именно здесь он подхватил проклятие, и сама мысль об этом месте вызывала ужас. Как он вообще может уснуть?
«Спать здесь? Да разве это возможно!» — подумал он, но тут же спохватился: «Нет-нет, не надо таких мыслей!»
Однако взгляд Сяо Ваньвань был так серьёзен, что Шэнь Чэн понял: протестовать бесполезно.
— Но, мастер… я не могу уснуть! — жалобно выдавил он. — Здесь холодно, темно, и я точно знаю, что тут водятся нечисти! Как я вообще могу заснуть?
— А разве ты не спал здесь раньше? — удивилась Сяо Ваньвань. — Тогда спалось, а теперь вдруг нет?
Странный какой-то человек.
Шэнь Чэн горько усмехнулся.
— Слишком много болтаешь! — рявкнул Сун Сяобо и, не мешкая, резко рубанул ладонью по шее своего двоюродного брата.
Тот мгновенно обмяк. Сун Сяобо подхватил его и, уже после того, как тот отключился, растерянно спросил:
— Мастер, а если он в обмороке — тоже сойдёт?
Сяо Ваньвань молча посмотрела на него. Действительно, в обмороке — тоже подойдёт.
Она вынула несколько гладких камешков и выложила на полу храма простой защитный круг скрытия. Затем велела Сун Сяобо положить Шэнь Чэна посреди храма, а сама вместе с Сяо Гоццинем и Сун Сяобо спряталась внутри круга.
— Ни слова внутри круга, — предупредила она. — Можно двигаться, но ни в коем случае нельзя переступать границу.
Сказав это, она села и погрузилась в медитацию.
Сун Сяобо переводил взгляд с Сяо Ваньвань на Сяо Гоцциня и обратно, не зная, что сказать. В такой ситуации он уж точно не станет хуже маленькой девочки!
Шэнь Чэн почувствовал, что попал в сон.
Перед ним стоял старинный особняк, давно заброшенный. На дверях висел медный замок, вокруг — пыль и паутина по углам.
Логично было бы испугаться, но его рука сама потянулась к замку. Только тогда он заметил, что в ладони у него — ключ из того же металла.
Не раздумывая, он вставил ключ в скважину.
Щёлк — замок открылся.
«Что за чёрт?» — подумал Шэнь Чэн.
Где это он? И откуда у него ключ?
Он растерялся, но ещё больше удивился, когда его руки сами толкнули дверь.
Та скрипнула, издав протяжный звук трения древесины.
Его тело будто не слушалось его — он словно марионетка шаг за шагом вошёл в особняк.
Дворец оказался огромным, с бесконечными крытыми галереями.
Но Шэнь Чэн двигался уверенно, будто знал каждую тропинку. Он миновал передний двор и направился прямо в задний сад.
Пройдя по извилистым галереям, он вышел к небольшому дворику.
Тот выглядел празднично: повсюду — алые иероглифы «счастье», в галереях — красные фонарики.
Шэнь Чэну не хотелось заходить, но тело не подчинялось. Он вошёл.
Во дворе горел свет, но людей не было.
Он прошёл в главный зал.
Комната была украшена как свадебная: за ширмой — брачная спальня.
На кровати сидела стройная девушка в алой свадебной одежде, лицо скрыто красной фатой.
В воздухе витал лёгкий аромат благовоний — едва уловимый, но приятный.
Хотя Шэнь Чэн знал, что это всего лишь сон, он отчётливо чувствовал этот запах.
Вдруг девушка тихо произнесла:
— Господин, когда ты снимешь с меня фату?
Шэнь Чэну стало не по себе. Всё вокруг вызывало тревогу, но его тело снова не слушалось. Он жёстко, как автомат, подошёл к кровати и протянул руку.
На фате был вышит золотой узор, и он даже разглядел на нём бледный цветок сливы…
Его пальцы уже почти коснулись ткани, когда в комнате раздался резкий окрик:
— Наконец-то поймала тебя!
Сяо Ваньвань ворвалась в комнату с мечом в руке.
Обычно такие сцены выглядят величественно, но ростом Сяо Ваньвань была чуть выше своего клинка, и это серьёзно подрывало эффектный образ.
Девушка на кровати резко сорвала фату, обнажив прекрасное лицо.
Шэнь Чэн похолодел.
Да, это она…
Вспомнив предыдущие сны, он покраснел, хоть и знал, что это всего лишь иллюзия.
— Кто ты такая и зачем мешаешь мне? — недовольно бросила красавица, бросив на Сяо Ваньвань сердитый взгляд.
Но даже в гневе она выглядела скорее обворожительно, чем угрожающе.
Сяо Ваньвань внимательно осмотрела её и усмехнулась:
— Так вот ты кто! Оказалось, ты — жемчужина миража!
Женщина-мираж изумилась: сначала ребёнок легко разрушил её иллюзорный круг, а теперь ещё и узнал её истинную сущность. Её лицо исказилось от досады.
— Я ведь не хотела никого вредить! Но раз вы сами напросились, не вините потом меня!
Сяо Ваньвань тут же пожалела, что раскрыла её природу.
Раньше, будучи бабушкой-наставницей в полной силе, она бы не испугалась такого существа. Но сейчас её сила едва достигала десятой доли прежней. Вступать в бой здесь, в чужом иллюзорном мире, было бы глупо.
Поняв это, Сяо Ваньвань не стала раздумывать. Она взмахнула мечом и резко направила клинок в Шэнь Чэна.
Женщина-мираж бросилась защищать его.
Шэнь Чэн не мог пошевелиться. Он думал, что Сяо Ваньвань пришла спасти его, а вместо этого она сразу же атаковала! Он в ужасе попытался закричать, но не мог ни двигаться, ни говорить.
Слёзы навернулись на глаза. Он сжался в комок, глядя, как остриё приближается, и прошептал про себя: «Я не боюсь, я не боюсь!»
И… отключился.
Когда Шэнь Чэн потерял сознание, окружающая реальность резко изменилась.
Праздничная комната исчезла. Все снова оказались в мрачном, полуразрушенном храме.
Сяо Гоццинь и Сун Сяобо напряжённо следили за обстановкой, как вдруг перед ними вспыхнул ослепительный белый свет — и посреди храма возникла стройная девушка в алой свадебной одежде.
Они замерли. Хотя красавица была необычайно прекрасна, оба понимали: это не человек. Они не осмеливались смотреть, уже собираясь окликнуть Сяо Ваньвань, но та уже встала.
В полумраке, освещённом лишь двумя фонариками, Сяо Ваньвань приложила палец к губам — молчать! — и вышла из защитного круга скрытия.
Шэнь Чэн всё ещё лежал снаружи.
Она, конечно, не собиралась резать Шэнь Чэна. Просто иллюзорный круг женщины-миража был построен на сновидении Шэнь Чэна. В нынешнем мире, где духовная энергия крайне скудна, даже столетняя жемчужина миража не смогла бы создать иллюзию без постороннего «якоря». И этим якорем стал сон Шэнь Чэна.
Поэтому, когда Шэнь Чэн упал в обморок, иллюзия рухнула.
К тому же меч в руках Сяо Ваньвань тоже был частью сна — даже если бы она действительно ударила им Шэнь Чэна, тот лишь немного поболел бы несколько дней, но не получил бы настоящих ран.
Женщина-мираж, видимо, была ещё молода и неопытна.
Увидев, что её иллюзия разрушена, она вспыхнула от ярости. Но прежде чем она успела создать новую, Сяо Ваньвань бросила несколько камешков вокруг неё, заперев в ловушке.
Женщина-мираж, будучи мастерицей иллюзий, не испугалась простого круга. Но когда она попыталась вырваться, то обнаружила, что не может пошевелиться.
Она решила оставить это тело — ведь оно всего лишь иллюзорное, и можно создать новое. Однако даже так она не смогла уйти.
«Что это за круг? Как он может удержать даже меня — повелительницу иллюзий?» — недоумевала она.
Она не знала, что Сяо Ваньвань в прошлом владела тысячелетней жемчужиной миража и однажды создала с её помощью «Небесную сеть», уничтожившую десять тысяч демонических воинов и принёсшую поворотный успех в войне за человечество.
Такую, как она — жемчужину всего лишь столетнего возраста, бабушка-наставница раньше даже не замечала.
— Кто ты такая? — наконец спросила женщина-мираж, осознав, что наткнулась на непростого противника. — Как же мне не повезло! Впервые вышла «погулять», и сразу попала в лапы хитрого даосского мастера!
Бабушка была права: люди — коварны!
— А ты кто? — спросила Сяо Ваньвань, внимательно изучая её. Увидев, что на женщине нет следов убийств, она немного смягчилась.
В этом мире духовной энергии так мало, что любое существо, сумевшее обрести разум и силу, заслуживает уважения. Убивать его без причины — грех.
Жаль… всё-таки жемчужина столетней выдержки.
Раньше такие были ей неинтересны, но сейчас, когда она почти нищая, даже мелочь — на вес золота.
Бабушка-наставница больше не может быть разборчивой!
Правда, жаль…
Она следует пути кармы: за каждым действием следует последствие.
Женщина-мираж пыталась навредить Шэнь Чэну — поэтому Сяо Ваньвань вмешалась.
Но теперь, когда та побеждена и не причинила вреда, убивать её было бы неправильно.
«Надо было нарочно пораниться, чтобы потом спокойно забрать её жемчужину и сделать из неё артефакт…» — с досадой подумала Сяо Ваньвань.
http://bllate.org/book/3472/379921
Готово:
