— Человек, не голодай, кот очень переживает за тебя!
— Капитан, мы уже провели проверку: это совместное воздействие [пятнистого призрака-плесени] и Монстра Апельсиновой Кожуры.
Лу Цяо равнодушно промычал в ответ. Его черные глаза казались закаленными во льду, а взгляд был тяжелым, и стоявшему рядом Чэнь Кэ не хватало смежности поднять на него глаза — он лишь понуро смотрел в пол.
Парк в западной части города славился красивыми пейзажами и множеством аттракционов. Раньше здесь всегда звучал веселый смех, ведь многие духи-демоны и люди приводили сюда детей.
Но сейчас стоило только бросить взгляд вокруг, как становилось заметно, что некогда свежие и аккуратные аттракционы сплошь покрылись черными пятнами и плесенью, вычурно и жутко извивавшейся по поверхностям. Трава превратилась в пепел, а земля была усыпана разложившейся, гнилой апельсиновой кожурой, источавшей тошнотворный, затхлый смрад.
Всё выглядело мертвым и безжизненным, а большая часть оборудования и вовсе изменилась до неузнаваемости, проевшись едкой кислотой до глубоких ям.
— Хм…
Ожидавший дальнейших указаний Чэнь Кэ слегка вздрогнул всем телом. Тревожно приподняв веки, он украдкой бросил взгляд на начальника: в свете холодной луны резкие черты лица мужчины казались еще более отстраненными, а зрачки напоминали нерастворимую тушь, в глубине которой скрывались темные водовороты и сдерживаемые эмоции.
Чэнь Кэ опустил глаза, мысленно завязав свои мысли в тугой узел: он никак не мог взять в толк, почему шеф вдруг усмехнулся.
Лу Цяо был закутан в форменную куртку глубокого черного цвета, каждая пуговица которой была застегнута до самого горла. Сам он походил на изящную, но неприступную статую, а плотно облегавшие длинные пальцы черные кожаные перчатки подобрали с земли кусок апельсиновой корки.
Луну скрыла проплывавшая мимо туча, и в глазах Лу Цяо искорки исследовательского интереса сменились раздражением от брошенного вызова.
Какая наглость. Лу Цяо с мрачным лицом бросил апельсиновую корку обратно и несколько раз свирепо растоптал ее носком туфель, плотно сжав тонкие губы.
Надо же, этот проклятый извращенец мало того что вовсю бесчинствует в городе, так еще и в сети умудряется клеиться к Человеку?
И ведь он сам потерял рассудок, раз и впрямь сфотографировал и отправил это гуйи.
Еще и малыш…
Лу Цяо помимо своей воли вспомнил все те слова, что Цюйцзю отправлял ему, и желудок тут же скрутило от подступившей тошноты — казалось, эта заваленная гнилыми корками земля оказалась прямо у него в горле.
— Все еще не удается отследить их местоположение?
Чэнь Кэ, дождавшийся распоряжений начальства лишь спустя долгое время, с облегчением выдохнул и поспешно ответил:
— Не получается. Этот Монстр Апельсиновой Кожуры и без того мастерски затерялся среди людей да к тому же способен постоянно сбрасывать и заменять свою сгнившую оболочку новой, а кроме того…
Его тон стал тяжелым, выдавая крайнюю озабоченность:
— Теперь появился еще и пятнистый призрак-плесень. Он не только заглушает запах коррозии, оставляемый апельсиновыми шкурками, но и продолжает распространять плесневые пятна по всему городу, из-за чего установить точное местоположение просто невозможно.
— Поэтому, — выдерживая сильнейшее давление со стороны руководства и молящие о помощи взгляды коллег, Чэнь Кэ напустил на себя храбрости, бросил короткий взгляд на Лу Цяо и тихо произвел: — На данный момент нам всё еще приходится полагаться на вашу переписку с Монстром Апельсиновой Кожуры. По крайней мере, нужно попытаться выудить у него информацию о том, куда он направится сегодня, или вроде того.
В конце концов, вряд ли за такой короткий срок противник так быстро согласится на личную встречу, так что давайте пока действовать по обстоятельствам?
Заметив, что лицо шефа становится всё мрачнее, Чэнь Кэ был готов разрыдаться. У него даже подкашивались колени, но он всё же умудрился договорить свою сбивчивую речь.
Мужчина хранил полное спокойствие, и лишь крепко сжатые по обе стороны кулаки выдавали его охватившее в этот момент раздражение.
— Поздно.
Чэнь Кэ:
— А?
Безмятежные, лишенные всяких эмоций черные глаза Лу Цяо уставились на него. Уголки рта мужчины изогнулись в насмешливой ухмылке, а голос звучал так, будто его выморозили в леднике:
— Сегодня вечером он со мной уже вряд ли заговорит.
Едва прибыв на эту растерзанную землю и ощутив жжение в глазах, он снова получил от собеседника беззаботное сообщение — словно тот вовсе не причастен ко всему случившемуся. В тот миг настроение Лу Цяо рухнуло на самое дно, и он машинально отпустил в адрес противника колкость.
Учитывая, как эти гуйи задирают нос воображая себя выше неба, тот наверняка уже давно пнул его под зад.
— Ничего страшного, — Лу Цяо отвел взгляд и добавил, словно успокаивая самого себя: — Я придумаю другой способ.
Не может быть такого, чтобы соблазнение оставалось единственным путем. Просто этот религиозный психопат Гао Яньтай захотел срезать угол, а он и впрямь от нечего делать послушал его совета.
Услышав это, Чэнь Кэ не осмелился ставить под сомнение решение начальника. Быстро ответив «есть», он отправился выполнять поручение по завершению зачистки.
Лу Цяо чуть шевельнул глазами, вернулся в машину и закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть. Снаружи доносились шумные разговоры членов группы и суета вокруг уборки последствий.
Дзынь-дон.
В тишине раздался неожиданный звук входящего сообщения.
Откинувшийся на сиденье автомобиля мужчина замер. Его красивое лицо наполовину утопало в тени, из-за чего было невозможно разобрать эмоции во взгляде, и лишь напряженная линия челюсти угадывалась смутно.
Кто это пишет ему в такое время?
Гао Яньтай?
Лу Цяо поднял руку, но она так и зависла в воздухе, не решаясь опуститься.
Неужели это мог быть тот самый Монстр Апельсиновой Кожуры, которого он только что задел?
— Ха… — словно высмеяв собственное нелепое предположение, Лу Цяо покачал головой. Разве такое возможно?
Кончик его пальца коснулся светового экрана, но имя отправителя всё же заставило Лу Цяо замереть на месте.
Цюйцзю: Прости… отвлек тебя от работы QAQ, я не со зла.
Цюйцзю: Ты расстроился? Если съесть что-нибудь вкусненькое, сразу перестанешь грустить, я купил много всякой всячины, хочешь тоже попробовать? ^^
Бвиви Лу Цяо сошлись на переносице. Он никак не мог взять в толк, почему этот пользующийся дурной славой гуйи вновь добровольно выходит с ним на связь.
Он только собрался с осторожностью написать ответ, как заметил, что собеседник прислал еще одно сообщение.
Цюйцзю: Ну пожалуйста, ответь мне, малыш Цяо Цяо QAQ
Опять за свое.
Снаружи доносилось непрекращающееся цикадье пение. На нем была форменная одежда со встроенной функцией термоизоляции и защиты, но та странная волна жара вновь подступила к нему, не желая считаться ни с какими правилами.
Первая пуговица на воротнике расстегнулась.
Цяо Цяо: Всё в порядке, просто кое с чем столкнулся, немного раздражает.
Подперев губы кулаком, Лу Цяо молча ждал ответа, в то время как в его глубоких черных зрачках отражалось неживое синеватое свечение экрана.
Наверняка это хитроумный план проклятого извращенца, который пытается под предлогом отправки подарка выведать его адрес.
Брови Лу Цяо слегка нахмурились, а узкие глаза полуприкрылись, мерцая многозначительным блеском — оставалось только гадать, что именно он замышлял.
Цюйцзю: Не расстраивайся, не расстраивайся! Может, все-таки дашь мне свой адрес? Я отправлю тебе посылку!
Цяо Цяо: Тебе не будет слишком накладно? Как-то даже неудобно…
Цюйцзю: С чего бы! У меня очень много денег, сотни тысяч в месяц — это еще цветочки!
По какой-то причине сквозь эти два восклицательных знака Лу Цяо уловил нотки позерства и напускной бравады.
Впрочем, неважно. Лу Цяо поднял руку и ответил коротким «хорошо», после чего подозвал стоявшего неподалеку Чэнь Кэ.
— Капитан, вы что-то хотели? — нервничая, спросил Чэнь Кэ. Украдкой скосив глаза на шефа, он заметил, что тот вроде бы уже не выглядит таким мрачным — перед ним снова стоял привычный, хладнокровный и сдержанный начальник филиала.
Лу Цяо:
— Скинь мне свой домашний адрес. Ты ведь живешь один?
— А? Да, — ошеломленный вопросом Чэнь Кэ послушно переслал координаты. — А зачем вам мой адрес?
— Монстр Апельсиновой Кожуры собирается прислать кое-какие вещи, мне на мой адрес получать неудобно.
Чэнь Кэ удивился:
— А почему это мне удобно?
Лу Цяо переслал адрес, но, случайно проведя пальцем по экрану, едва не ткнул на сердечко. Бросив на подчиненного мимолетный взгляд, он с полуулыбкой произнес:
— Твоя квартира выглядит победнее, как раз подходит под мой образ опустившегося бродяги.
— …
Чэнь Кэ почувствовал себя глубоко оскорбленным.
***
В то же время в старом районе обитания зверолюдов.
Получив адрес, Шань Цюй быстренько вытер насухо волосы, выужил из гручи хлама картонную коробку, которую счел самой красивой, и навалил туда всяких снеков, не забыв аккуратно и красиво всё разложить.
Из сладкого были пирожные и хлеб, из соленого — чипсы и лапша быстрого приготовления, из острого — острые полоски из соевого творога и жареный цыпленок. Всё это он тайком утащил из лавки, правда, остался лишь со вкусом васаби, который мало кто любит, но понравится ли это маленькому красавчику, было неизвестно.
Завершив упаковку, он с трепетом обернул коробку скотчем и лентой с апельсиновым принтом. Шань Цюй присел на корточки, упершись обеими руками о края коробки, и радостно заерзал из стороны в сторону.
Это была та самая картонная коробка, в которой он спал большую часть своего раннего детства. Хоть она уже давно без дела пылилась в закромах, значение ее было огромно, и сегодня он отправлял ее в подарок своему возлюбленному маленькому Человеку!
Вдохнув успокаивающий запах картонной коробки, Шань Цюй зажег световой экран. На дисплее запрыгало и заплясало огромное системное сердечко по умолчанию.
Шань Цюй: «‼!»
Его личико резко уткнулось в экран, а то самое сердечко запрыгало и запульсировало прямо в его прозрачных зрачках.
Маленький красавчик признается ему в любви!
Мо Байбай был прав: стоит только забросать маленького Человека деньгами, как его мнение о тебе тут же изменится!
Он будет кормить Человека как можно чаще!
Шань Цюй поставил перед собой новую цель.
На следующий день, едва Лу Цяо появился в офице, он увидел стоявшего у дверей Чэнь Кэ с крайне замученным выражением лица. Тот зажимал в руках огромную картонную коробку, и при виде начальства его глаза внезапно засияли — казалось, он хотел что-то сказать, но тут же захлопнул рот.
Скользнув взглядом по ленте с апельсиновым узором на коробке, Лу Цяо помрачнел и холодно спросил:
— В чем дело?
Чэнь Кэ замялся, явно чувствуя себя не в своей тарелке:
— Капитан, давайте сначала зайдем внутрь, а там я вам всё объясню.
Не зная, какие еще заботы одолевают этого толкового подчиненного, Лу Цяо кивнул, разрешая пройти в кабинет.
Стоило им переступить порог, как Чэнь Кэ тут же опустил коробку на стол. Крышка была открыта, и Лу Цяо заглянул внутрь, не обнаружив с первого взгляда ничего подозрительного.
— И что не так? В чем проблема?
Чэнь Кэ поскреб щеку, заложив одну руку за спину:
— Да с самими вещами вроде бы всё в порядке… Их тщательно проверили, еще когда они прибыли ко мне домой, просто…
Лу Цяо бросил на него равнодушный взгляд, в котором читалось нетерпение. Чэнь Кэ вздрогнул и, лихорадочно соображая, выдавил:
— Просто там обнаружилась одна очень странная вещь, которой уж точно не должно было быть у вас на глазах.
Услышав это, Лу Цяо даже заинтересовался:
— Достань и покажи, хватит мяться.
Чэнь Кэ еще с полминуты мялся, словно у него за завесой одежды завелись блохи, и лишь под тяжелым взглядом Лу Цяо дрожащей рукой протянул ему то, что прятал за спиной.
Лу Цяо еще не успел толком взглянуть на предмет, как услышал, как Чэнь Кэ на бешеной скорости затараторил:
— Сразу предупреждаю, это не моя вина! Посмотрев, не сердитесь и не ругайте меня!
Лу Цяо: «?» — он невольно усмехнулся, зажав между пальцами тонкий лист бумаги и легонько шлепнув им по опущенной макушке подчиненного. — По-твоему, я похож на человека, который рубит с плеча без всяких разбирательств?
Вы-то нет, но эта штука слишком… кхм, убойная. Чэнь Кэ проглотил готовые сорваться с языка слова, не смея больше произносить ни звука.
Лу Цяо покачал головой и опустил взгляд на содержимое бумаги.
http://bllate.org/book/34703/4283985
Готово:
