— Хорошо, понял. Сейчас отправлюсь.
Ли Бочэнь встал, поправил форму и, уже направляясь к двери, снова бросил взгляд на стол. Помедлив, всё же раздвинул лежавшие сверху бумаги, вынул фотографию и аккуратно вложил её вместе с письмом в конверт, после чего спрятал всё это в ящик.
В штабе дивизии, как всегда, царила суета. Ли Бочэнь подошёл к кабинету командира, постучал и доложил:
— Товарищ командир, разрешите войти!
— Входи.
Он открыл дверь, вошёл и отдал честь:
— Товарищ командир, вы меня вызывали?
— Садись, — указал командир дивизии на стул рядом. Дождавшись, пока Ли Бочэнь усядется, спросил: — Как заживает рана?
Тот тут же вскочил, снова отдал честь и доложил:
— Докладываю, товарищ командир: полностью зажила! Готов в любой момент отправиться на передовую!
— Садись, садись, — махнул рукой командир. — На передовую не пойдёшь. Операция у Лао Го уже завершается, основные силы готовятся к выводу. Ты уж оставайся спокойно у нас, в тылу.
— Есть!
Командир продолжил:
— Кстати, твой командир полка Минь Сы уходит в запас в августе. Штаб решил назначить тебя новым командиром 608-го полка.
Ли Бочэнь уже был готов к такому повороту, поэтому новость его не удивила. Он лишь кратко ответил, что не подведёт доверие партии и армии.
Командир дивизии, наблюдая за его невозмутимым видом, мысленно одобрительно кивнул и добавил:
— Однако у меня к тебе есть одно дополнительное требование. Посмотрим, справишься ли.
Ли Бочэнь посмотрел на улыбающееся лицо командира и почувствовал лёгкое предчувствие неладного.
— Слушаю, товарищ командир.
— Требование простое: реши в этом году свой личный вопрос.
Ли Бочэнь промолчал.
— Как раз на следующей неделе в часть приедет ансамбль художественной самодеятельности военного округа. Пойдёшь знакомиться.
— Товарищ командир…
— Это приказ! — сурово нахмурился командир. — Ты уже не мальчик, пора бы и личную жизнь устроить!
Ли Бочэню стало не по себе: за один день его уже второй раз торопили жениться.
Из-за особенностей своего детства он никогда не питал особого интереса к браку и семье. Лучше бы уж потренироваться в стрельбе, чем тратить время на подобные дела.
Но тон командира ясно давал понять: отвертеться не получится. Скорее всего, его и вовсе силой потащат на свидание.
Он вспомнил недавно увиденную фотографию: хрупкая, бледная девушка, тихая и спокойная. С ней, наверное, было бы легко общаться.
Опять о ней подумал… Да ведь это вообще ни к чему!
Ли Бочэнь встряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли.
Командир, однако, воспринял его жест как отказ и пригрозил:
— Что, не согласен?
— Нет! — вырвалось у Ли Бочэня в спешке. — Просто… дома уже подыскали мне невесту, хотят, чтобы я заехал посмотреть.
Командиру было всё равно, кто именно подыскал невесту — лишь бы женился. Он тут же оживился:
— Так чего же ждёшь? Бегом домой! Отпуска хватит? Если нет, дам ещё две недели!
— Хватит, — сухо ответил Ли Бочэнь.
Он уже пожалел о своей поспешной отговорке, но назад пути не было. Пришлось подыгрывать:
— У меня ещё не использован отпуск на родину в этом году.
На самом деле, он не брал его много лет подряд.
Командир одобрительно кивнул:
— Отлично. Постарайся провести с девушкой как можно больше времени. Не молчи всё время, как пень! Сходи с ней в кино, погуляйте…
Он начал сыпать наставлениями, и Ли Бочэнь слушал их в полусонном состоянии. Лишь дождавшись паузы, он тут же вскочил и выскочил из кабинета.
За дверью ещё слышался грозный голос командира:
— Если не привезёшь невесту — не возвращайся!
Ли Бочэнь всё ещё находился на излечении, поэтому ему нечего было передавать или сдавать. Собрав вещи, он уже на следующий день отправился в путь.
Сорок с лишним часов поезд шёл до места назначения. Сойдя с поезда, Ли Бочэнь нашёл ближайшую гостиницу, немного привёл себя в порядок и, рассчитав время, вышел на улицу.
Он ушёл в армию в четырнадцать лет и за все эти годы побывал дома всего несколько раз — не наберётся и на одну руку.
По памяти он добрался до жилого корпуса для семей военнослужащих и как раз застал Дин Хунлань, возвращающуюся с работы. Она открыла дверь и, увидев незнакомого молодого человека, настороженно спросила:
— Вам кого?
— Я Ли Бочэнь, — коротко ответил он.
В глазах Дин Хунлань мелькнуло удивление. Она смотрела на него несколько секунд, прежде чем опомнилась и, улыбнувшись, отступила в сторону:
— Уже вернулся? А почему не прислал телеграмму?
— Забыл.
Ли Бочэнь вошёл и протянул ей сумку:
— Вот, привёз вам кое-что.
Дин Хунлань радостно приняла подарок:
— Да что это ты, приехал — так приехал, зачем ещё тратиться?
Но руки её уже проворно распаковывали сумку. Внутри оказались ткань, сухое молоко, карамельки, тростниковый сахар и два больших куска вяленой говядины.
Дин Хунлань про себя ахнула: всё это — настоящие деликатесы! Он и правда не пожалел денег!
— Спасибо, что потратился на нас, — сказала она, улыбаясь всё шире, и, повернувшись к пасынку, добавила: — Садись же, чего стоишь?
Ли Бочэнь кивнул и сел на стул.
Годы службы наложили отпечаток на каждое его движение: даже сидя, он держал спину прямо, как сосна, и от этого комната будто стала светлее.
Дин Хунлань смотрела на него с лёгкой завистью и грустью.
Её воспоминания о пасынке относились к десятилетней давности: тогда по всей стране бушевал голод, и он, худой, как щепка, еле дышал. Казалось, не протянет и дня.
Но судьба улыбнулась — его забрали в армию. И вот теперь, спустя годы, он вернулся совсем другим человеком — таким, что даже смотреть страшно.
Дин Хунлань почувствовала лёгкую обиду, но тут же подавила её: «Всё равно он всего лишь солдат без звания и семьи. Когда уйдёт в запас, работы не найдёт».
Успокоив себя, она снова заговорила весело:
— Надолго приехал?
— На двадцать дней.
— О, неплохо. — Она помолчала. — Только ты ведь не предупредил заранее, мы и приготовиться не успели. На кровати Чжунлиня вдвоём не уляжешься. Может, ночью на полу постелить?
— Не надо, — отрезал Ли Бочэнь, прекрасно понимая замысел мачехи. — Я в гостинице остановлюсь.
— Да что ты! Там ведь дорого! Лучше деньги мне отдай, дома ведь можно спать!
Ли Бочэнь бросил на неё один взгляд — и Дин Хунлань тут же замолчала.
Ей стало не по себе: один только взгляд подавил её, как будто воздуха не хватает. Она больше не осмеливалась пытаться манипулировать пасынком и, натянуто улыбаясь, сказала:
— Ладно, я схожу за закусками. Пусть вы с отцом и братом хорошо посидите сегодня вечером.
Ли Шупинь, напротив, был рад возвращению старшего сына и за обедом выпил лишнего.
Алкоголь ударил ему в голову, и, расстегнув ремень, он начал поучать Ли Бочэня:
— Ты слишком упрямый, не нравишься командирам. Учись у Чжунлиня — у того голова на плечах! Вон, работает, говорит — начальство любит. Будь ты таким, давно бы стал офицером, хоть бы лейтенантом!
Ли Чжунлинь взглянул на брата, но тот сохранял невозмутимое выражение лица.
— А чем ты в армии занимаешься? — спросил он.
— Тренировками.
— Какими тренировками?
— Не могу сказать.
— Понятно… — протянул Ли Чжунлинь и тут же спросил: — Бывал на войне?
Ли Бочэнь лишь усмехнулся и закинул в рот арахисовое зёрнышко.
Брат решил, что тот не воевал, и презрительно отвернулся.
— Ты пехотинец?
— Почти.
Между братьями не было особой близости, разговор быстро иссяк. Ли Бочэнь не рассказывал ничего интересного, и Ли Чжунлиню вскоре стало скучно. Он отложил палочки и попросил у матери денег.
— Опять потратил всё?
— Вчера угощал Сунь Лэя.
Дин Хунлань протянула ему два юаня. Ли Чжунлинь сунул деньги в карман и собрался уходить.
— Вернись пораньше, — сказала мать, провожая его до лестницы.
Закрыв дверь, она обернулась к Ли Бочэню:
— Он такой непоседа.
— Ещё молод, — кивнул тот.
— Но у него голова на плечах! Все его друзья — люди с положением. Вот Сунь Лэй, например, — сын начальника местного отделения милиции.
Дин Хунлань гордилась этим и явно ждала одобрения.
— Впечатляет, — сдержанно ответил Ли Бочэнь.
После обеда он вернулся в гостиницу. Дин Хунлань убрала в доме и, схватив горсть конфет, отправилась к соседке.
Соседка как раз обедала и, открыв дверь, явно недовольно спросила:
— Тебе чего?
— Поели? — Дин Хунлань широко улыбнулась и протянула конфеты детям Чжу Хунся.
Для детей сладости были редкостью, и они обрадовались.
Настроение Чжу Хунся заметно улучшилось:
— Что случилось?
Дин Хунлань увела её в комнату:
— Сегодня вернулся мой старший сын.
Чжу Хунся нахмурилась:
— Не думаешь же ты снова просить меня устроить свидание? В прошлый раз же сказали — не хотят!
— Ах, знаю, знаю, мы тогда неправильно поступили, и тебе пришлось неловко… — вздохнула Дин Хунлань. — Но я и не думала, что он так быстро вернётся. Ему ведь уже за тридцать, а всё ещё холостяк! Если ещё потянет, меня просто заживо съедят сплетни!
Она взяла руку соседки и заговорила доверительно:
— Сяо Чжу, мы столько лет живём рядом, ты же знаешь, что я не стала бы просить, если бы не отчаяние. Просто не хочу, чтобы он зря проделал такой путь.
Чжу Хунся колебалась.
— Да ведь у него всё в порядке: возраст — ну, чуть старше, но служит в армии, получает зарплату, внешность — ничего. Просто пускай встретятся, вдруг понравится?
Под напором уговоров и подслащённых конфетами Чжу Хунся наконец сдалась:
— Ладно, но это последний раз!
— Обещаю! Если не сойдутся — больше не побеспокою!
На следующий день Чжу Хунся нашла Сунь Сячжи.
Как раз в этот день Линь Нянь должна была получить диплом, и она зашла в больницу к тёте. Издалека она увидела, как те о чём-то говорят.
— Пусть твоя племянница просто взглянет. Если не понравится — ничего не потеряно.
Увидев приближающуюся Линь Нянь, Чжу Хунся повысила голос:
— Договорились! Назначим встречу!
Сунь Сячжи хмурилась.
Линь Нянь кивнула соседке и подошла к тёте:
— Что случилось, тётя?
— Да ничего особенного. — В больнице было не место для разговоров, и Сунь Сячжи промолчала до общежития. — Помнишь, я говорила, что подыскала тебе жениха?
Линь Нянь кивнула:
— Назначили встречу?
— Эх, если бы всё было так просто! — возмутилась Сунь Сячжи и рассказала обо всём. — Я же сразу заподозрила неладное, когда они потребовали фото до встречи! А потом вдруг «ошиблись» — да ничего подобного! Это была уловка!
Линь Нянь промолчала.
— Вчера я их как следует отчитала, а сегодня снова пришли! Говорят, их старший сын уже приехал, хочет с тобой встретиться.
Она с отвращением сплюнула:
— Фу!
Линь Нянь погладила её по спине, успокаивая.
— А зачем им это? — спросила она с лёгким любопытством.
— Кто их знает! Говорят, он солдат. Никто из них не внушает доверия!
Линь Нянь продолжала гладить тётушку, пока та не успокоилась.
Сунь Сячжи быстро отошла от злости, но, остыв, засомневалась: а вдруг из-за неё племянница упустит своё счастье?
Она всё больше колебалась и, наконец, за обедом сказала:
— Может, всё-таки сходить на встречу?
Линь Нянь не возражала:
— Давай. Не велика беда.
Она кивнула:
— Когда назначили?
http://bllate.org/book/3469/379612
Готово:
