— Ах, нет! — запнулась она. — Дело в том, что в той семье два сына: один от первой жены, другой — от нынешней. Собирались знакомить тебя именно с младшим, от нынешней жены, но её муж увидел фотографию и сказал, что старший сын ещё не женился, а младшему нельзя опережать старшего.
— Ладно, не будем настаивать.
Сунь Сячжи возражать не стала:
— Тогда в следующий раз, когда поедешь туда, забери, пожалуйста, мою фотографию.
— Уже не вернуть...
— Как так? Потеряли?
— Нет. Её муж написал письмо и отправил снимок старшему сыну, велев тому вернуться домой на свидание.
Сунь Сячжи молчала довольно долго, нахмурившись, а потом с досадой сказала:
— Да это же полный бардак!
Неужели они думают, будто её племянница — обычный кочан капусты на грядке? Сначала младшему сватают, а потом, мол, раз не вышло — пусть старший забирает.
— Как можно так поступать?!
Чжу Хунся чувствовала себя неловко. Ведь ещё недавно она сама хвасталась, что выпьет свадебное вино, а теперь, пожалуй, Сунь Сячжи готова была её придушить.
В душе она злилась на семью Ли за этот беспорядок, из-за которого ей приходилось краснеть, но внешне всё же пыталась оправдать их:
— На самом деле их старший сын неплох: сейчас служит в армии, получает зарплату.
Но Сунь Сячжи не поддавалась на уговоры. Такое поведение явно показывало неуважение, и даже самый лучший жених ей был не нужен! Да и что хорошего в военнослужащем? Раз в год-два приезжает домой — разве не всё равно что замужем за призраком?
— Нам такой не подходит. Пусть кто хочет, тот и сватается. Передай им, чтобы как можно скорее вернули мою фотографию.
Сунь Сячжи и Чжу Хунся расстались в плохом настроении. Через несколько дней наступил день свадьбы Линь Фан и Ван Жуну.
Линь Нянь внешне не порвала с ними отношений, поэтому, разумеется, пошла на церемонию.
Свадьба проходила в столовой котельной. Линь Нянь пришла сразу после окончания уроков.
Гостей собралось много — пришли даже те, кто не имел к молодожёнам никакого отношения, и столовая была забита под завязку.
Линь Нянь вошла, огляделась и села рядом с Сунь Сячжи.
За их столом ещё не все места были заняты: кроме них двоих, сидели ещё несколько работников котельной.
Как только Линь Нянь уселась, все повернулись к ней. Возможно, ей это только показалось, но взгляды этих людей казались ей полными сочувствия.
Сочувствия? Неужели жалеют, что она не вышла замуж за этого мерзавца Ван Жуну?
Сунь Сячжи сжала её руку и похлопала:
— Не обращай на них внимания.
Линь Нянь улыбнулась.
Гости ещё не все собрались, молодожёны тоже не появлялись.
Посидев немного, Линь Нянь почувствовала, что ей душно, и, предупредив Сунь Сячжи, вышла наружу.
Во дворе столовой был установлен кран для мытья овощей. Она набрала воды в ладони и умылась, затем нашла тенистый уголок и присела на корточки.
Ветерок, пробираясь сквозь листву, приносил прохладу.
Линь Нянь немного посидела в тишине, как вдруг услышала, что кто-то идёт, разговаривая. И речь шла именно о ней.
— Сегодня у семьи Ван свадьба на славу! Я только что в кухне спросила — говорят, будет даже тушёная свинина!
— Ну конечно! Ведь сын секретаря!
Собеседница вздохнула:
— Линь Нянь просто не повезло. Хорошая свадьба, а удержать не сумела — теперь всё досталось сестре.
— Да уж, кто виноват, что она бесплодна.
— Эх, жаль. Интересно, вылечится ли когда-нибудь?
— Сомневаюсь. Теперь ей, наверное, остаётся только за вдовца выходить.
— Конечно.
Они быстро ушли, и их голоса постепенно стихли. Они и не подозревали, что героиня их разговора сидит совсем рядом.
Линь Нянь ещё немного посидела в углу, потом встала. Ноги онемели от долгого сидения, и она потопталась на месте, чтобы восстановить кровообращение, после чего направилась обратно.
Столовая уже была переполнена: гости почти все собрались. Проходя между столами, Линь Нянь отчётливо ощущала, как на неё устремлены десятки глаз.
Теперь она наконец поняла смысл этих взглядов.
Источник таких злобных слухов угадывался без труда. Даже если родители не сами их пустили, они наверняка дали на это согласие.
В груди у неё всё перемешалось, будто кто-то опрокинул кухонный шкаф со специями — кисло и горько одновременно.
Она и так знала, что родители её не любят, но не ожидала, что их сердца окажутся настолько жестокими: ради Линь Фан они готовы были пожертвовать ею без малейшего сожаления.
Сунь Сячжи заметила, что племянница вернулась совсем другой.
Спина у неё была прямая, как струна, лицо бледное, но подбородок гордо поднят — словно лук, натянутый до предела и готовый вот-вот треснуть.
Такое состояние Линь Нянь она видела лишь однажды — когда та устроила разоблачение после того, как Линь Фан и Ван Жуну переспали.
Подумав об этом, Сунь Сячжи забеспокоилась:
— Если тебе плохо, давай уйдём. Эта еда всё равно безвкусная.
Линь Нянь покачала головой:
— Нет, всё в порядке. Доедим и пойдём.
Раз она не хотела уходить, Сунь Сячжи попыталась уговорить её ещё пару раз, но безрезультатно. Оставалось только пристальнее следить за её состоянием.
Ближе к полудню наконец появились Ван Жуну и Линь Фан.
Линь Фан была одета в красное платье, волосы уложены в пучок на затылке, украсила причёску цветком. Лицо густо напудрено — на целый тон светлее шеи. Улыбалась во весь рот, даже дёсны были видны.
Под руководством ведущего молодожёны произнесли клятвы, после чего в столовой начали подавать блюда.
На свадебном пиру еда была отличной: подавали одно мясное блюдо за другим, и все ели с наслаждением.
Пока гости ели, молодожёны обошли зал, угощая всех вином, и вскоре добрались до стола Линь Нянь.
— Я уж думала, сестрёнка сегодня не придёт, — с победоносной улыбкой сказала Линь Фан, поднимая бокал перед Линь Нянь. — Ешь побольше, не жалей для сестры.
Линь Нянь молча смотрела на неё, и атмосфера за столом начала сгущаться.
Кто-то хотел вмешаться, чтобы разрядить обстановку, но сосед удержал его.
Отношения между сёстрами Линь были запутанным делом, и посторонним лучше было не лезть.
Линь Фан стало неловко от пристального взгляда, её улыбка померкла, и она недовольно спросила:
— Почему ты так смотришь, сестра? Тебе не нравится, что я вышла замуж? Или думаешь, я отбила у тебя жениха? Но ведь это не моя вина — сама же...
Она не договорила, но все, кроме Сунь Сячжи, поняли, что она имела в виду.
Линь Нянь чуть приподняла уголки губ:
— Я на тебя не сержусь.
Она взяла палочки, зачерпнула кусок рыбы и поднесла Линь Фан:
— Всё время пить вино вредно. Лучше съешь что-нибудь.
Как только рыба приблизилась, её запах ударил в нос Линь Фан, и в желудке тут же начало подниматься.
Сдерживая тошноту, она отказалась:
— Не надо, я не голодна!
Она уже хотела уйти, но Линь Нянь удержала её за руку:
— Съешь немного. Рыба ведь не отравлена.
Кусок поднесли прямо к губам, и тошнота у Линь Фан стала нестерпимой. Она резко оттолкнула Линь Нянь и, прикрыв грудь рукой, начала рвать.
На свадьбе невеста всегда в центре внимания, и эта сцена тут же привлекла все взгляды.
Мать Линь, увидев это издалека, резко изменилась в лице и бросилась к дочери, подхватывая её и вытирая рот, при этом торопливо объясняла:
— Девочка вчера так обрадовалась, что простудилась.
Сказав это, она толкнула Ван Жуну, намекая, чтобы тот поддержал её слова.
Но Ван Жуну смотрел на Линь Нянь с таким сложным выражением, что на намёк матери не отреагировал вовсе.
Гости переглянулись, не веря объяснению.
Ведь сейчас лето — если бы сказала «перегрелась», ещё можно было бы поверить, но «простудилась»?
Линь Фан, извергнув всё из желудка, вытерла рот и встала, внутри кипела злоба, но на лице появилась вежливая улыбка с оттенком извинения:
— Простите, сегодня у меня желудок болит. Видимо, съела что-то холодное и простыла.
Линь Нянь фыркнула и, встретившись взглядом с разъярённой матерью, пожала плечами:
— У сестры болезнь как раз вовремя началась. Так же «вовремя», как и у меня.
— Что ты несёшь? — мать почувствовала неладное.
Её предчувствие тут же подтвердилось.
— Я слышала, на улице ходят слухи, будто я бесплодна. Мама, ты разве не слышала?
— Что?! — не дала ответить мать Сунь Сячжи, вспыхнув от гнева. Она встала, прикрывая Линь Нянь собой, и обвела взглядом весь зал: — Кто распускает эту гадость? Я вырву язык тому, кто ещё посмеет!
Почти все работники котельной хоть раз обсуждали эти слухи, и теперь, когда Сунь Сячжи посмотрела на них, все отвели глаза, но краем глаза продолжали наблюдать за матерью Линь.
Мать не понимала, откуда Линь Нянь узнала об этом — ведь она давно не бывала дома!
Про себя она ругалась, но перед младшей сестрой не осмеливалась признаться.
— Что за разговоры в такой день? У Жуну и Фан ещё много гостей обойти надо, — сказала она, подталкивая молодожёнов уходить.
Сунь Сячжи скрипнула зубами:
— Ты что, правда не слышала, как эти люди поливают грязью Нянь?
Мать уклончиво отвела взгляд:
— Не знаю, о чём ты. Поговорим дома.
— Да брось притворяться! — плюнула Сунь Сячжи. — Сунь Чуньфан, если у тебя хоть капля совести, объясни сейчас же, откуда пошли эти слухи!
Но ведь именно мать и пустила эти слухи! Как она могла это объяснить?
Из-за них весь праздник был испорчен. Чувствуя насмешливые взгляды гостей, мать внутри кипела от злости, лицо покраснело:
— Ты сама бессовестная! В такой день пришла меня унижать! Если не хочешь есть — уходи, нам ты не нужна!
Лицо Сунь Сячжи стало мрачным. Увидев такую виноватую реакцию, она всё поняла.
Она окончательно разочаровалась в старшей сестре и кивнула:
— Мне и не нужно твоё вино. От него тошнит!
Она окинула взглядом присутствующих и громко заявила:
— Не знаю, здоровы ли Линь Фан, но у Линь Нянь со здоровьем всё в порядке! Если ещё раз услышу подобную чушь — не пожалею никого!
Не обращая внимания на то, как мать дрожит от ярости, она взяла Линь Нянь за руку и вывела из зала.
Они быстро вышли за пределы котельной, и Сунь Сячжи повела племянницу в государственный ресторан.
— В той столовой еда безвкусная. Пойдём попробуем настоящую тушёную свинину.
Сунь Сячжи велела Линь Нянь занять место, а сама пошла в очередь. Вскоре она вернулась с тарелкой тушёной свинины.
— Ешь, — сказала она, кладя кусок в тарелку Линь Нянь.
Линь Нянь тихо поблагодарила, взяла кусок и положила в рот. Слёзы тут же хлынули из глаз.
Это был первый раз, когда она плакала после всего случившегося. Плакала молча, но слёзы текли рекой, будто вымывая всю накопившуюся обиду.
Сунь Сячжи сжала сердце, и у неё самого нос защипало.
Она оперлась подбородком на ладонь, другой рукой вытерла уголок глаза и нарочито легко сказала:
— Ну хватит плакать. Нечего грустить. Впредь просто не будем с ними общаться.
Линь Нянь кивнула, вытерла лицо тыльной стороной ладони и подняла покрасневшие глаза:
— Мне уже лучше.
.
В тот же день, когда Линь Фан выходила замуж, письмо Ли Шупиня, преодолев долгий путь, наконец достигло Ли Бочэня.
Для Ли Бочэня это было неожиданностью: за все годы службы в армии отец впервые написал ему.
Тонкое письмо — он не мог представить, о чём в нём может быть написано.
Он долго смотрел на марку на конверте, потом наконец вскрыл его и вынул письмо.
Вместе с письмом на стол выпала фотография.
Ли Бочэнь удивился.
На снимке была очень красивая женщина с ещё юным лицом, в военной форме, худощавая, с каким-то странным сочетанием решимости и хрупкости.
Он взглянул один раз и тут же отвёл глаза, раскрыв письмо.
Письмо Ли Шупиня было коротким. За долгие годы без общения он не мог найти тёплых слов для сына и просто писал, что в его возрасте ещё не жениться — непорядок, поэтому дома нашли ему невесту и требовали взять отпуск и вернуться на встречу.
Само слово «свидание» Ли Бочэню было знакомо: командиры в части часто поднимали эту тему. Но чтобы прислали фотографию без его согласия — такого ещё не случалось.
Фотография на столе будто стала раскалённой — он не знал, что с ней делать.
Выбрасывать нельзя, смотреть долго — неловко, спрятать в конверт — боишься потерять, положить в ящик — могут найти другие.
Он упёрся лбом в ладонь, нахмурился и, не удержавшись, снова взглянул на снимок. Большой и указательный пальцы невольно развелись, словно измеряя ширину её лица, но тут же он отвёл взгляд, чувствуя, как лицо залилось жаром.
— Тук-тук.
Постучали в дверь. Ли Бочэнь инстинктивно прикрыл фотографию, кашлянул и сказал:
— Входите.
— Товарищ заместитель командира полка, вас вызывает командир дивизии Лю.
http://bllate.org/book/3469/379611
Готово:
