– Бах!
Юй Цзяньчу наступил на собственный волочащийся по полу рукав, кувырком вывалился прямо из гроба и загремел на землю, со всеми вытекающими последствиями.
Он потрогал лоб: там уже вздулась большая шишка, к тому же, кажется, содралась кожа, и от малейшего прикосновения жутко пекло.
Когда он снова поднял голову, все недовольное бормотание в его мыслях вмиг сменилось горькой обидой. Круглые миндалевидные глаза наполнились слезами, готовыми в любую секунду пролиться через край.
Нет ничего более обидного, чем капризничать, отказываясь от еды, а проснувшись после долгого сна, обнаружить, что ты от голода стал «недокормленным» коротышкой с ручками-ножками палочками, да к тому же провел полдня взаперти в собственном любимом гробику, не имея возможности выбраться.
Стоило наконец вылезти наружу, как он тут же грохнулся.
При этой мысли Юй Цзяньчу надул губы и все-таки не удержался, всхлипнул.
Но, издав лишь один звук, он закусил губу и смолк.
Он ведь уже взрослый, а так громко плакать — это все-таки trochę стыдно. Впрочем, пользуясь своей нынешней внешностью, можно и покраснеть глазами, и проронить пару слезинок — глядишь, у кого-нибудь сердце и смягчится, и тот перестанет на него сердиться.
Юй Цзяньчу потере The глаза, медленно поднялся на ноги, зажав в пальцах подол просторного белоснежного халата, и, покачиваясь, сделал пару шагов вперед:
– Камаэль, ты ведь не сердишься, правда? Я... я так хочу есть~
Малыш-коротышка стоял на месте; просторный воротник пришлось завязать узлом, чтобы тот кое-как держался на его плечах, а из-под одежды виднелись две пухлые ножки, которые сейчас нервно переступали с места на место.
Его огромные глаза, полные слез, хлопали ресницами, и видом он казался невероятно послушным и до жалости несчастным.
Вот только вокруг царила мертвая тишина, и отвечать ему никто не собирался.
Поникнув головой, Юй Цзяньчу уныло подумал: Камаэль и вправду сердится.
Камаэль Нокс — дворецкий Юй Цзяньчу, отвечавший за его одежду, еду, жилье, повседневные заботы и безопасность.
Каждый раз, когда Юй Цзяньчу просыпался, Камаэль приносил ему свежую кровь; если же случался долгий сон, он заранее чувствовал приближение пробуждения и караулил рядом, чтобы в самый первый момент помочь ему подняться.
Однако теперь...
Игнорировать еду — это, очевидно, наступить на самую больную мозоль Камаэля, у которого характер был точь-в-точь как у старой матушки... нет, старого батюшки.
Мало того что он не приготовил ему поесть, так еще и не караулил рядом, когда тот проснулся, да вдобавок плохо ухаживал за его маленьким гробиком, из-за чего он даже крышку не смог толком сдвинуть и чуть не задохнулся взаперти.
Юй Цзяньчу, который до красноты на пятках отбивал ногами крышку гроба, мысленно перечислял его прегрешения по пунктам.
Хотя то, что он капризничал и отказывался есть из-за того, что ему не купили мороженое, было его собственной ошибкой, но... но от голода он ведь уменьшился в размерах!
Значит, вина Камаэля тут куда больше.
Юный кровопийца был неправ, но держался уверенно, и чем больше он думал об этом, тем обиднее ему становилось.
Прислушавшись к собственному пустому желудку, Юй Цзяньчу понял: судя по сигналам тела, максимум, на что его хватит — это продержаться еще сутки, а потом все эти пухлые, словно надутые шарики ручки и ножки окончательно сдуются.
Из хорошенького пухленького карапуза он превратится в тощего, нескладного заморыша, у которого, пожалуй, и милостыню-то просить не получится, не говоря уже о самостоятельной охоте.
Хотя в похудении и была своя жалостливая нотка, Юй Цзяньчу, еще ни разу в жизни не познавший мук голода, все же решил сам выбраться наружу и добыть себе еды.
Если не найдет — пойдет охотиться сам.
Во всяком случае, если он не поест, то точно сдохнет с голоду.
На самом деле Юй Цзяньчу, чей мозг уже не слишком хорошо соображал от голода, даже не задумывался о том, что он, привыкший к тому, что одежда подается по первому требованию, еда оказывается на столе сама собой, а личный дворецкий дежурит круглые сутки, за всю свою жизнь не прослушал ни единого урока по охоте для кровопийц.
Как выслеживать жертву, как заставить ее по собственной воле обнажить шею, как заметать следы — об этом он не имел ни малейшего представления.
Но по крайней мере в этот момент Юй Цзяньчу был полон уверенности: придерживая подол халата обеими руками, словно пышную юбочку, он старался как можно изящнее вышагивать на дрожащих ножках в сторону единственного выхода из этого пространства.
Какая-то там охота — разве она могла для него составить хоть малейшую трудность?
Если бы Камаэль, о котором так тосковал Юй Цзяньчу, услышал эти слова, он бы точно понял, какую колоссальную веру в собственные силы неизменно внушали мальчишке все эти заученные утешения вроде «Чучу, конечно же, самый благородный и могущественный кровопийца» или «Никто в мире не сможет отказать вам ни в одной прихоти».
–
На пустыре заброшенного карьера небольшими группами стояли люди. Все они хранили молчание, а лица их были холодны и суровы.
Окруженный ими черноволосый мужчина стоял с опущенной головой; широкие поля шляпы и спадающие пряди волос скрывали большую часть его лица, оставляя на виду лишь болезненно-худой подбородок и плотно сжатые губы.
В наступившей тишине он пару раз кашлянул, прикрыв рот рукой с отчетливо выступающими суставами — бледной, лишенной всяких признаков крови.
– Тогда все произошло внезапно, я успел лишь сотворить пространственный карман, чтобы спрятать его, а сам увел погоню в другую сторону, но я никак не ожидал...
Никак не ожидал, что сам получит тяжелые ранения и впадет в спячку, от которой оправился лишь два дня назад.
Тогда тот ребенок увязался за ним, умоляя вернуться и показать места, где он родился; не в силах противиться детским ласкам и мольбам, он согласился, и конечной точкой их пути стала именно эта горная вилла.
Вот только внутри клана кровопийц шел полный передел сфер влияния, и нашлись те, кто осмелился дерзко посягнуть и на них.
Обладая высоким происхождением и чистой кровью, столь желанной для сородичей, но не имея соответствующей силы, этот изнеженный мальчишка, источавший вокруг себя дурманящий аромат, как нельзя лучше подходил под стандарты добычи для тех алчных существ.
Пусть он и помнил, в какой именно части горы находился созданный им тогда временный карман и как выглядел тот самый выбранный им валун, прошло целых триста лет — срок столь долгий, что за время его отсутствия всю гору перекопали до основания, и от того камня, разумеется, не осталось и следа.
Стоило мужчине вспомнить, что сокровище, которое он лелеял на ладони, теперь скитается где-то чужие края, как ярость в его груди перестала поддаваться контролю.
Верхушка черной трости под его пальцами разлетелась в щепки, и острые деревянные занозы вонзились в ладони, из-под мертвенно-бледной кожи заструилась густая темно-алая кровь.
Женщина, стоявшая ближе всех, бережно подхватила его руку, принимаясь обрабатывать рану, а в ее взгляде читалось глубокое беспокойство:
– Лорд Камаэль, пожалуйста, берегите себя.
Та междоусобная война трехсотлетней давности обернулась чудовищными потерями.
Из кровопийц третьего поколения в живых осталось всего четверо, а четвертое поколение почти целиком полегло в пепел.
Камаэль как раз и был одним из тех четырех древних сородичей, что погрузились в тяжелый сон из-за ран и пробудились лишь теперь.
А ее господин, прямой потомок стоявшего перед ней лорда Камаэля, точно так же обратился в прах в том страшном сражении.
Страх заставлял ее держать голову опущенной, поэтому она не могла разглядеть мрачный, нечитаемый взгляд Камаэля.
– Он проснулся. Он ищет меня.
Глубоко внутри у него жило именно такое предчувствие.
Когда с неба закапал дождь, в алых глазах Камаэля впервые промелькнули мягкость и тревога.
Стоявшая рядом женщина испуганно потупилась, не смея произнести ни звука.
Раз уж кровопийца третьего поколения, едва оправившись от незаживших ран, поднялся на ноги, чтобы броситься на поиски и погоню, значит, отыскать предстояло кого-то куда более высокородного, чем...
В тишине Камаэль запрокинул голову, и мелкие, рассыпчатые капли дождя упали ему на лицо:
– Найдите его.
Без него рядом этот ребенок, пожалуй, даже не представляет, где искать себе пищу.
А потому нужно как можно скорее вновь окружить заботой драгоценность, выскользнувшую из его ладоней.
–
Юй Цзяньчу в самых страшных кошмарах не мог представить себе день, когда ему придется выбираться из мусорного бака.
Конечно, звучит, пожалуй, преувеличенно, но карабкаться наружу из-под самого бака для Юй Цзяньчу ничем не отличалось от того, чтобы вылезти изнутри.
Тот самый валун, в котором Камаэль когда-то с помощью пространственной магии спрятал Юй Цзяньчу, в ходе горных работ преодолел тысячи гор и рек, сменил тринадцать хозяев и в конце концов оказался частью мусорной площадки в Новом городе Ванцзян города H.
Такие места, даже в кварталах для богачей, ничем не отличались от обычных жилых массивов и чистотой похвастаться не могли.
Шагнув вперед и едва не уткнувшись носом в бак для пищевых отходов, бледный как полотно Юй Цзяньчу стремглав бросился прочь, не обращая внимания ни на лужи под ногами, ни на моросящий дождь — он рухнул прямо в придорожный газон и его тут же замутили позывы к рвоте.
Его нос привык лишь к аромату теплой крови, на худой конец — к сладкому благоуханию свежеиспеченных пирожных со сливками и карамелью, но он никогда в жизни не сталкивался с таким омерзительным, густым смрадом человеческих пищевых отходов.
Вот только в желудке было абсолютно пусто, и вырвать его не получалось, отчего отвратительное ощущение голода стало лишь сильнее и невыносимее.
http://bllate.org/book/34676/4280424
Готово:
