После этого односельчане окончательно перестали верить, что Линь Го Дун и Вань Цзиньчжи всерьёз намерены поступать в университет. При встрече они теперь не упускали случая подшутить: «Ну как, дайте знать, что такое вступительные экзамены — расскажите потом, каково это!» Линь Го Дун и Вань Цзиньчжи принимали все шутки добродушно и без возражений.
Скоро настал день экзаменов. Супругам повезло: они оказались на одном и том же экзаменационном пункте. Для всей семьи это стало важным событием, поэтому накануне они приехали в город и сняли комнату в гостинице. Хай Дафу и Лань Сюймэй даже прервали занятия на три дня, чтобы помочь молодым присмотреть за детьми.
— Ма-ма! — воскликнул маленький наследник, чмокнул родителей по щёчкам и, сжав кулачки, энергично замахал: — Вперёд, вперёд!
Его забавная мимика заставила Вань Цзиньчжи не удержаться и слегка ущипнуть сына за щёчку.
Отпустив малыша, супруги молча переглянулись и многозначительно посмотрели на двух старших дочерей.
Девочки поняли их без слов, улыбнулись про себя и, словно в шутку, повторили за братом: каждая поцеловала родителей и пожелала им удачи. Увидев троих своих милых детей, Линь Го Дун и Вань Цзиньчжи почувствовали прилив уверенности.
Даже Вань Цзиньчжи поклялась себе: даже если попадётся задание, которое она не сможет решить, она всё равно заполнит весь лист — хоть что-нибудь напишет!
На экзамен пришло немало народу. Несколько городских интеллигентов из их народной коммуны тоже оказались на этом пункте — при встрече они обменялись приветствиями. Ещё больше удивило супругов, когда у ворот школы они заметили Линь Го Фу, младшего брата Линь Го Дуна.
— Похоже, третий брат тоже пришёл сдавать экзамены. Да и логично: ведь он до сих пор числится выпускником средней школы. Родители говорили, что учился он хорошо, просто не хотел обременять семью, поэтому и не пошёл дальше. Наверное, теперь у него есть неплохие шансы.
Линь Го Дун был уверен, что не ошибся: человек, вошедший в здание экзаменационного пункта при уездной средней школе, — точно его младший брат.
— Родители ничего не упоминали… Может, он решил удивить всех, если поступит? — Вань Цзиньчжи посмотрела туда, куда указывал муж. Спина и впрямь походила на силуэт шурина, да и одежда на нём была та самая, в которой она видела его совсем недавно.
Лин Цзяо вспомнила, что в её мире третий дядя никогда не сдавал вступительные экзамены. Тогда семья ещё не разделилась, и ни разу не слышала она от дедушки с бабушкой ни слова об этом. Скорее всего, дядя просто решил, что если не поступит, то и знать никто не будет, а если поступит — станет гордостью рода и устроит грандиозное празднование.
Она угадала: именно так и думал Линь Го Фу. Просто он не ожидал, что так не повезёт — встретиться прямо на экзаменационном пункте со старшим братом и невесткой. Пока он считал, что всё проходит незаметно: даже жена ничего не знает о его решении подать документы.
Супругам было не до того, чтобы интересоваться, подавался ли младший брат на экзамены или нет. До начала оставалось ещё немного времени, а вчера они уже осмотрели территорию — так что бояться, что не найдут аудиторию, не стоило.
У ворот школы толпились абитуриенты и их родные. Кроме городских интеллигентов, почти у каждого местного абитуриента собралась целая свита родственников, которые обсуждали подготовку, повторяли темы и по очереди напоминали, как много надежд возлагает на них вся семья.
Семейство Вань Цзиньчжи выделялось на этом фоне: они спокойно обсуждали, куда пойдут обедать после экзаменов. Это вызвало недоумённые взгляды окружающих. Когда же время подошло, супруги нехотя попрощались с детьми и направились в здание школы.
Обычный экзаменационный курс включал четыре предмета и длился два дня. Линь Го Дун выбрал факультет иностранных языков, поэтому на третий день утром ему предстояло ещё одно испытание — по английскому. Всю эту неделю семья жила в гостинице. После каждого экзамена никто не спрашивал, как прошёл тест — боялись добавить давления.
Лишь после последнего испытания, когда груз с души наконец спал, Хай-гунгун осмелился поинтересоваться:
— Ну как, ребята, как вам экзамены?
— Дядя Хай, вы просто волшебник! На экзамене по китайскому языку было несколько заданий, которые вы нам разбирали!
Вань Цзиньчжи загорелась от восторга. За два месяца интенсивной подготовки и благодаря базе, полученной на курсах ликвидации неграмотности, она уже умела читать и писать основные иероглифы — по крайней мере, могла разобрать условия задач.
Линь Го Дун с нежностью смотрел на жену, но его улыбка была странной — в ней чувствовалась какая-то тайна.
— Значит, у тебя всё неплохо вышло? — Хай Дафу использовал знания своего прежнего «я», чтобы предугадать возможные вопросы. Он не ожидал, что угадает так много! Пусть Цзиньчжи и не ответила идеально, но уж точно набрала больше, чем ноль — и это уже победа.
Вань Цзиньчжи кивнула. Она тоже считала, что сдала неплохо. Например, в задании на олицетворение она написала «глиняная кукла чинит фарфор», что немного отличалось от правильного варианта, но когда она в прошлый раз ответила так дяде Хаю, тот не сказал, что она ошиблась. Значит, пять баллов за это задание у неё в кармане! Приплюсовав ещё несколько пунктов, она решила, что набрала как минимум двадцать баллов — гораздо лучше, чем ожидала изначально.
Линь Го Дун уже примерно представлял, чем всё закончится. Но, понимая это, он не спешил раскрывать правду. Пусть жена ещё немного поживёт в радостном ожидании — до объявления результатов.
— Цзиньчжи, как экзамены прошли? Через пару дней в университет поедете?
— Го Дун, молодец! Пусть твои родители теперь пожалеют, что не верили в тебя!
— Тяньтянь, Цзяоцзяо, Чжуанчжуан! Ваши мама с папой скоро поедут учиться в город — вы все станете горожанами! Только не забывайте нас, тётушку и дядюшек!
В последние дни, куда бы ни вышли Лини, каждый встречный говорил им нечто подобное. Большинство шутили без злого умысла, и семья отвечала с улыбкой, ничуть не обижаясь.
Тем, кто говорил с насмешкой или завистью, они просто не придавали значения — пропускали мимо ушей и не затаивали обиды.
Но в старом доме Линей такая философия не прижилась.
— Это же абсурд! Второй брат и в школе-то толком не учился, а уже лезет в университет! И старшая невестка — разве она понимает, что такое литература или политэкономия?
Линь Го Фу с раздражением хлопнул ладонью по столу. В душе он чувствовал неловкость: ведь если его брат — самоуверенный глупец, то что тогда сказать о нём самом? Он ведь тоже с неполным средним образованием, да и за годы работы почти не брал в руки учебники. Чтобы жена ничего не заподозрила, он даже не осмеливался дома доставать пособия для подготовки к экзаменам.
А этот дурак-братец пошёл и афишировал всё на весь свет! Откуда у него столько наглости?
Линь Го Фу злился и одновременно боялся: вдруг брат с невесткой провалятся, и вся деревня будет смеяться над ними? А вместе с ними и над ним — ведь он из той же семьи.
— Точно! — подхватила Линь Мэйли, разделявшая мнение старшего брата. — Я-то, хоть и окончила среднюю школу, даже не подумала подавать документы. А этот бестолочь-второй брат, который и начальной школы толком не окончил, пошёл сдавать экзамены!
В последнее время, едва выйдя из дома, она чувствовала на себе насмешливые взгляды односельчан. Все, конечно, смеялись над вторым братом и его женой, но позор падал и на весь род Линей. Из-за этого Линь Мэйли последние дни почти не выходила из своей комнаты — только к обеду спускалась вниз.
Братья и сестра яростно критиковали старшего брата, а Чжао Мэй внутри всё кипело от горечи.
— На самом деле, самые толковые в нашей семье — это третий брат и младшая сестра. У вас ведь высшее образование, такого в деревне мало. Особенно третий брат — он даже получает государственный паёк! Вы уж точно больше знаете, чем мы, простые сельчане. Если бы в семье выбирали, кого отправить на экзамены, то, конечно, выбрали бы вас двоих.
Чжао Мэй говорила с улыбкой, но в её словах сквозила скрытая колкость.
Её муж — старший сын в семье. По логике, именно его должны были отправить учиться. Ведь свёкор и свекровь сами говорили, что в старости будут жить с первенцем и его сыном. Но бабка явно отдавала предпочтение третьему сыну и младшей дочери — и свёкор делал вид, что этого не замечает.
На учёбу Линь Го Фу и Линь Мэйли ушло почти всё семейное состояние. Народная коммунальная школа — дело одно: там и учителя посредственные, и плата смешная. А вот уездная средняя школа — совсем другое: ежегодно за обучение и проживание приходилось платить по двадцать шесть юаней. Да ещё и еженедельно привозить им еду и карманные деньги! В те годы почти все сбережения ушли на их образование.
Один хоть чего-то добился — устроился в городе и женился на горожанке, но пользы семье от этого — ноль. Вторая вообще вернулась домой, и деньги на её учёбу оказались выброшенными на ветер. Да ещё и характер испортился — стала настоящей обузой.
Чжао Мэй не могла не думать: а что, если бы родители вложились в образование её мужа? Может, тогда он был бы на месте третьего брата, а она жила бы в городе, а не маялась здесь, выполняя приказы этой старой ведьмы?
Её слова были слишком завуалированы, и никто в комнате не уловил скрытого смысла — даже старуха Сюй, которая, напротив, сочла слова старшей невестки весьма разумными.
— Не обращайте внимания на эту безрассудную семью. Но, третий сын, твоя невестка права: ты ведь в детстве был таким умным! Каждый год — первый в классе! Если бы не заболел перед вступительными в техникум, обязательно бы поступил. Помнишь, я тогда предлагала тебе пересдать через год? Но ты отказался. Знал бы я, что экзамены восстановят, — заставил бы тебя учиться снова! Тогда у нас уже был бы свой студент!
В её голосе слышалась искренняя досада. Бай Чуньцзяо, жена Линь Го Фу, еле сдерживала смех, взглянув на смущённое лицо мужа, но не стала разоблачать его ложь.
Их связь началась ещё в средней школе: он был очарован её городской пропиской и влиятельными родственниками, которые могли принести пользу; она — его внешностью и сладкими речами. На деле же Линь Го Фу был не слишком умён — разве что хитрость да лесть умел. В уездной школе родители почти не навещали его, так что оценки зависели только от его слов. Пока он ухаживал за Бай Чуньцзяо и заводил знакомства, учёба шла из рук вон плохо — он еле держался на уровне ниже среднего. История с болезнью перед экзаменами — чистой воды выдумка. Но семья до сих пор верила, что он — несчастный гений, которому просто не повезло.
— Именно! — подхватила Линь Мэйли. — Третий брат — самый умный в семье! Жаль, что ты не подал документы на экзамены. Тогда бы второй брат увидел, какая между вами пропасть — небо и земля!
Она до сих пор злилась на вторую невестку: та продала все три золотых браслета, чтобы вылечить отца после травмы головы. Эти браслеты Линь Мэйли сама приглядела! У Ваней четверо сыновей — зачем дочери, да ещё и не старшей, так выделяться? Настоящая нахалка!
Этот поступок добавил ещё один камень в копилку обид, и теперь Линь Мэйли с радостью воспользовалась случаем, чтобы унизить брата и его жену.
— На самом деле… — Линь Го Фу помедлил, но, увидев, как родители и сестра смотрят на него с такой верой, не удержался и выпалил: — Я тоже подал документы на экзамены.
— Что?!
Старуха Сюй подскочила, как ужаленная. Бай Чуньцзяо тоже обомлела и непроизвольно сжала дочь Линь Баочжэнь так сильно, что та заплакала и начала бить её ручками. Лишь тогда мать опомнилась и ослабила хватку.
— Почему ты никогда не говорил об этом? — Бай Чуньцзяо не была в восторге от этой новости. Не то чтобы она не хотела лучшей жизни — просто понимала: их нынешнее благополучие держится на том, что семья Линей зависит от её родни. Поэтому, несмотря на то, что у неё родились две дочери, свекровь всё равно с ней считается.
Но если муж станет студентом, её положение изменится. Она верила в его чувства, но боялась, что свекровь начнёт вести себя по-хамски, а городские соблазны разрушат их маленькую семью.
Сейчас они оба работали в ревкоме — не богато, но и не бедно. Раз в несколько дней они ездили в деревню за овощами и фруктами, что экономило деньги. Свёкор с свекровью жили отдельно — конфликтов не было. Её подруги завидовали такому укладу. Она хотела, чтобы всё оставалось именно так — без перемен.
http://bllate.org/book/3466/379411
Готово:
