Что творится в этом мире, Лин Цзяо не знала. Зато в прошлой жизни их семья почти не общалась с роднёй со стороны дедушки и бабушки. В детстве она смутно помнила, как мать каждый Новый год возила их с сестрёнкой в дом деда, но с какого-то момента эти поездки прекратились — и с тех пор они больше туда не возвращались. Каждый третий день Нового года, когда замужние дочери по обычаю навещали родительский дом, её мама оставалась дома, усердно занимаясь домашними делами и почтительно ожидая приезда семьи младшей свояченицы, будто бы совсем порвав все связи с собственной роднёй.
В памяти Лин Цзяо почти не сохранилось образов дедовского дома — неудивительно, что, переродившись в это время, она сразу и не вспомнила об этом.
Теперь же, вспоминая, она почувствовала нечто странное.
Посланец, передавший весть, знал немногое, и никто не мог сказать, в чём именно заключалась болезнь старого господина Вань. Услышав новость, Лин Го Дун и Вань Цзиньчжи немедленно собрались в дорогу, временно оставив младшего сына на попечение дяди Хая и тёти Лань, и отправились в деревню Маао, взяв с собой двух дочерей.
Маленький наследник не хотел расставаться с родителями и сёстрами, но, посчитав себя уже выросшим мужчиной, стеснялся просить остаться с ними. Он стоял, сдерживая слёзы, и смотрел, как семья уезжает.
Кто же не пожалел бы его? Но никто не знал, что их ждёт по ту сторону, а мальчик был ещё слишком мал — за ним могли не уследить. Ради безопасности его и оставили.
К счастью, Хай-гунгун и Лань-гугу уже давно составили целый свод правил по утешению маленького наследника, и вскоре сумели его развеселить.
Поскольку в праздничные дни в бригаде все охотно брали осла для поездок к родственникам, а весть пришла внезапно, Вань Цзиньчжи не смогла занять даже осла — не осталось ни одного. Расстояние между деревнями было немалым, а участок дороги посредине особенно трудным. Получив известие в два-три часа дня, они сразу выдвинулись в путь и добрались до Маао лишь глубокой ночью — настолько много времени заняла дорога.
В те времена отношение «сыновья превыше дочерей» было не шуткой. После замужества женщины редко навещали родительский дом, особенно если вышли замуж далеко: из-за плохих дорог и давних обычаев обычно замужняя дочь приезжала домой три-четыре раза в год, а те, кто женился в той же деревне и могли заходить почаще, были редким исключением.
Более того, сейчас большинство женщин, как и мужчины, работали в поле, зарабатывая трудовые баллы. На полях круглый год была работа, и один день, проведённый в гостях у родителей, означал потерю одного дня баллов — а это могло обернуться тем, что семья останется без полноценного приёма пищи. Из-за суровой реальности большинство семей доводили до крайности поговорку «замужняя дочь — пролитая вода», и предпочтение сыновьям стало повсеместной нормой.
Когда Вань Цзиньчжи прибыла в родительский дом с мужем и двумя дочерьми, им как раз навстречу вышла свояченица Ли Фан, несущая таз с водой, чтобы вылить её во дворе. Она долго всматривалась в гостей, прежде чем узнала: это же её вторая свояченица с семьёй!
— Папа, мама, Цзиньчжи приехала! — крикнула она в дом и поспешила открыть калитку, чтобы впустить их.
— Это же Цзяоцзяо и Тяньтянь? Полгода не виделись — ещё больше похорошели! — сказала она, поглаживая девочек по щекам. От её мокрых рук пахло неприятно — видимо, только что вылила какую-то грязную воду.
Лин Цзяо потянула сестру за рукав и спрятала за спину, приняв на себя «ласковые» прикосновения, похоже, будущей тёти.
К счастью, Ли Фан не уделила им много внимания — ведь это всего лишь девчонки. После пары вежливых фраз она с жаром обратила взор на Вань Цзиньчжи и Лин Го Дуна.
— Вы прислали весть, что с отцом что-то случилось. Что именно? — без промедления спросила Вань Цзиньчжи.
Она заняла тело прежней Цзиньчжи и до сих пор чувствовала перед ней долг. Хотя ещё при жизни в родительском доме она сделала всё возможное, чтобы улучшить их быт, перед родителями прежней Цзиньчжи она всё ещё ощущала вину.
— Кхе-кхе… Это Цзиньчжи? Ли Фан, скорее… кхе-кхе… проводи сестру внутрь, — донёсся из дома слабый, хриплый кашель — голос старого господина Вань Фугуя.
— Есть! — бодро отозвалась Ли Фан и, не успев ответить на вопрос свояченицы, потянула гостей в дом. Лин Цзяо и Лин Тянь поспешили следом.
Дом Вань был просторным, построен из хороших материалов, но, похоже, за ним никто не ухаживал: повсюду валялись вещи — на стульях, на сундуках; белые стены потемнели и покрылись пятнами, будто их давно не белили.
У Лин Цзяо почти не осталось воспоминаний о дедовском доме, но по первому впечатлению ей показалось, что все здесь — и мужчины, и женщины — ленивы. Если уж нет денег на побелку стен, то хотя бы можно аккуратно сложить одежду и вещи! Неужели всё так запущено?
Хотя, возможно, это из-за болезни деда — в доме просто нет времени на уборку. Лин Цзяо решила не судить поспешно и понаблюдать.
Видимо, голос Ли Фан был громким — едва она впустила гостей, из всех комнат стали выходить люди. Вскоре комната заполнилась народом — взрослыми и детьми. Лин Цзяо и Лин Тянь никого не узнавали и растерялись.
— Посмотри на себя! Сколько времени не приезжала с детьми! Да они уже и дядей своих не помнят! — сказала пожилая женщина, подойдя и взяв девочек за руки. Её ладони были грубыми — типичные руки сельской женщины того времени: сухие, потрескавшиеся, с облезшей кожей и обмотанными пальцами белыми лейкопластырями.
Кожа детей нежна — такие руки явно причиняли дискомфорт, но девочки поняли, что перед ними, скорее всего, их бабушка Цай, и покорно позволили ей держать их за руки.
— Это ваш старший дядя и старшая тётя, а это второй дядя и вторая тётя, вон в углу — четвёртый дядя, а там… — начала представлять бабушка, указывая на каждого. Лин Цзяо и Лин Тянь повторяли за ней.
Сначала они подумали, не соседи ли пришли, но оказалось — это все братья и сёстры их матери, а также двоюродные братья и сёстры. Всего более двадцати человек! Хорошо, что у девочек хорошая память — иначе они бы точно запутались.
Лин Цзяо недоумевала: в прошлой жизни она точно помнила, что у мамы был только один дядя и одна тётя. А сейчас перед ней — целых четыре дяди, одна незамужняя тётя и ещё три тёти, которые не пришли! Как же бабушка с дедушкой умудрились вырастить столько детей?
Лин Цзяо не знала, что всё это — заслуга её матери.
В прошлой жизни в семье Вань тоже было много детей, но многие не пережили голодных лет и умерли. А когда Вань Цзиньчжи переродилась в это тело, всё изменилось: она могла ходить в леса, куда другие боялись, ловить зверей, которых другие не осмеливались трогать, и приносить домой мясо. Именно благодаря ей столько детей в семье Вань выжили — это был эффект бабочки, вызванный её действиями.
Но братья и сёстры этого не знали. Они и не подозревали, что без этой сестры (или дочери) давно бы погибли.
— Мама, что с отцом? — тихо спросила Вань Цзиньчжи, указывая на старика, который сидел, опустив голову и почти не реагируя на происходящее.
— Твой отец… — бабушка Цай, ещё недавно радостно улыбавшаяся внучкам, теперь вновь расплакалась, глядя на мужа. Она выглядела растерянной и подавленной.
— Так что же случилось? Кто-нибудь может сказать мне прямо? — Вань Цзиньчжи начала терять терпение: почему никто не отвечает чётко?
— Кхе-кхе-кхе! — Старик на мгновение пришёл в себя, услышав голос дочери. При свете керосиновой лампы он протянул к ней руку.
— Папа… — Вань Цзиньчжи поспешно взяла его за руку. Старик крепко сжал её, явно взволнованный, но от волнения не мог вымолвить ни слова.
— У нас несчастье, — заговорил четвёртый дядя, которого Лин Цзяо заметила ещё при знакомстве — среди дядей он был единственным холостяком. — Несколько дней назад отец упал в поле, ударился головой о камень и сильно кровоточил. Почти потерял сознание. Сельский лекарь наложил повязку и велел срочно везти его в больницу. Но, вторая сестра, ты же знаешь — у нас нет таких денег.
Лин Цзяо нахмурилась. Похоже, весть о том, что «сухой дед» признал их семью и подарил золотой браслет, дошла и до дедовского дома. И теперь дяди завелись — решили воспользоваться случаем. Но она не знала, действительно ли у них нет денег на лечение или они просто не хотят тратиться.
— Не надо лечить. Не будем лечить, — прохрипел старик, крепко сжимая руку дочери и наконец сумев выразить свою волю.
Дело не в том, что он не боится смерти. Кто же не хочет жить подольше? Но как простой деревенский житель он знал: больницы — это деньги. А сколько у них есть? Особенно когда четвёртый сын Долу ещё не женился, а младшая дочь Сихуа не выдана замуж — всё это требует огромных расходов. Если потратить все сбережения на его лечение, он не сможет смотреть в глаза детям.
Так думали многие деревенские старики: при малейшей болезни терпели, а если становилось совсем плохо — шли к сельскому лекарю. В городскую больницу почти никто не ездил.
Эти дни, лёжа на лежанке, хоть и в полусне, он слышал, как жена и сыновья с невестками обсуждали его состояние, видел, как в доме воцарилась унылая атмосфера.
Он прикинул: ему уже пятьдесят один. Даже если проживёт ещё двадцать лет, сколько из них он сможет работать? В деревне мужчина после шестидесяти — уже почти бесполезен: за день получает столько же трудовых баллов, сколько женщина. В хороший год может заработать двадцать-тридцать юаней, а в неурожайный — и того меньше.
Даже если предположить, что голову вылечат в городской больнице, сможет ли он потом заработать столько, чтобы окупить лечение? Старик сомневался. Поэтому он давно уже мысленно приговорил себя к смерти — оставалось лишь надеяться протянуть ещё немного.
— Как это «не лечить»? Старик, ты хочешь оставить меня одну? А как же свадьба Долуя? А замужество Сихуа? Ты хочешь всё это свалить на меня? — разрыдалась бабушка Цай, сердито вытирая слёзы, и прямо посмотрела на вторую дочь Вань Цзиньчжи.
— Цзиньчжи, я тебе всё расскажу, — сказала она и, подвинувшись к низкому сундуку у лежанки, достала спрятанный у себя ключ. Открыв сундук, она вынула небольшую шкатулку.
Лин Цзяо и Лин Тянь заметили: когда бабушка это делала, глаза всех невесток буквально прилипли к шкатулке. Дяди вели себя скромнее — они, скорее, переживали за отца и выглядели смущёнными.
Им, вероятно, было стыдно просить сестру (или дочь) о деньгах. Ведь в то время дом и имущество переходили только к сыновьям, дочери ничего не наследовали. Соответственно, забота о родителях в старости тоже ложилась на плечи сыновей, а дочери, если проявляли заботу, помогали лишь силами.
— За эти годы свадьбы твоих старшего, второго и третьего братьев обошлись дорого — и выкуп, и пир. Четырёх старших сестёр выдавали замуж, и я половину выкупа оставила себе, а вторую половину обменяла на приданое или положила в сундук. В итоге за последние годы мы почти ничего не накопили, — объяснила бабушка Цай.
Она, конечно, любила сыновей больше, но и дочерям не изменяла особой жестокости. Во многих семьях вообще весь выкуп за дочерей забирали на женитьбу сыновей, а здесь хотя бы половину оставили — это уже считалось неплохо.
— Твои братья и младший брат не такие способные, как ты. Они усердно работают в поле, но едва сводят концы с концами. А с рождением племянников расходы и вовсе выросли, — продолжала бабушка Цай, открывая шкатулку. Внутри лежала горстка мелких купюр.
http://bllate.org/book/3466/379407
Готово:
