Обычно в деревне дом делили либо после смерти родителей, либо когда все дети женились и вышли замуж. Но у семьи Вань младший сын Вань Долу ещё не женился, а младшая дочь Вань Цзиньдо — не вышла замуж, поэтому вся большая семья по-прежнему жила под одной крышей, а все доходы и продовольственные пайки распределяли старики.
Дом Ваней, хоть и выглядел неплохо, из-за большого числа жильцов был тесноват, особенно после появления третьего поколения: во дворе пришлось пристроить ещё несколько маленьких комнат, и строили их уже не такими крепкими, как основной дом. Но что поделать — условия семьи были таковы. Даже этот большой дом когда-то строили всем миром: ещё до замужества Вань Цзиньчжи вместе с братьями носили камни вёдрами и возили кирпичи с кирпичного завода в уезде, чтобы обменять их на черепицу.
В последние годы всё стало строже — прежние мелкие уловки для улучшения быта больше не проходили. Семья жила по чёткому распорядку, и возможности заработать дополнительно были крайне ограничены.
— Всего у нас осталось сто тридцать семь юаней. Сейчас на свадьбу уходит много денег. Мы с отцом думали ещё немного приберечь, дождаться, когда бригада распределит прибыль, собрать двести юаней и начать искать невесту для твоего младшего брата. Но при нынешнем положении дел, боюсь, ему придётся ждать ещё несколько лет.
Бабушка Цай чувствовала себя виноватой перед младшим сыном, но что поделать — старик неудачно упал и ударился головой о камень.
— Я не женюсь! Эти деньги пойдут на лечение отца. У старших братьев уже есть дети — когда я состарюсь, просто усыновлю одного из племянников. Всё равно будет кому поставить заупокойную чашу.
Вань Долу, тот самый мужчина, что первым заговорил, грубо и хрипло обратился к матери, с красными от слёз глазами:
— Давно пора было везти отца в больницу! Сколько дней уже прошло? Даже доктор Цюй сказал, что травма головы — дело серьёзное, и чем скорее в больницу, тем лучше. А вдруг опоздаем, и тогда уже будет поздно?
— Младший брат, дело не в том, что мы не хотим везти отца, — вмешалась худощавая женщина, стоявшая рядом со старшим сыном Вань Долу. Лин Цзяо помнила: бабушка представила её как «тётю, жену старшего дяди».
— Не то чтобы я не уважала родителей… Просто ведь это же уездная больница! Помните соседа из деревни Вань Дафу? У него была почти такая же болезнь, как у отца. Всю семью сорвали в больницу, потратили больше трёхсот юаней, а в итоге не только вылечить не смогли, но и влезли в долги по уши. Через несколько дней после возвращения домой он умер. Говорят, в больнице ему ещё и мучения устроили: будто бы пришлось резать череп, чтобы провести операцию. После возвращения он только и кричал: «Больно! Больно!» Неужели вы хотите, чтобы отец прошёл через то же самое?
Жена старшего сына, Вань Да, выглядела очень расчётливой. Её речь звучала так, будто она думала только о благе старика, но все понимали: на самом деле она просто жалела деньги.
— Не лечить! Не надо лечить! — закачал головой Вань Фугуй. Он боялся не боли, а того, что деньги семьи уйдут так же напрасно, как у семьи Ваней.
— Ха! Старший брат, объясни толком: ты за то, чтобы лечить отца или нет? — Вань Долу проигнорировал речь свояченицы и уставился на старшего брата, а также на второго — Вань Дофу — и третьего — Вань Дошоу.
Он понимал: невестки заботятся о своих маленьких семьях. Если бы они поддержали лечение отца — он был бы благодарен; если нет — это тоже человечески понятно, и он не станет их винить. Но если и братья окажутся такими же бесчувственными, он тут же вступит с ними в драку.
Жена старшего сына незаметно дёрнула мужа за рукав, намекая высказаться.
Вань Долу взглянул на отца, который за несколько дней стал тощим как щепка, потом на своих детей и наконец кивнул:
— Лечим. Всё равно что — у нас столько братьев, вместе справимся с долгами.
Тридцатилетний мужчина опустился на корточки и схватился за волосы — история про Вань Дафу явно давила на него, но в конце концов он выбрал отца.
— Лечим, — коротко ответил второй.
— Ну… ладно… лечим… — промямлил третий, Вань Дошоу, чувствуя на себе всеобщие взгляды. Его ответ прозвучал неуверенно.
— Вторая дочь, прости, что самовольно вызвала тебя домой. В семье, кроме тебя, некому помочь. Ты же видишь, как обстоят дела. У мамы в руках всего-навсего эти деньги. Ты ведь сама растила младшего брата и сестрёнку с пелёнок — разве ты вынесешь, смотря, как один останется холостяком, а другая — старой девой?
Вторая невестка, Лян Фан, та самая женщина, с которой они столкнулись ещё во дворе, быстро вмешалась. Она намекала на чувства, надеясь, что Вань Цзиньчжи сама предложит помощь.
В семье и так мало денег. Если потратить всё на свадьбу младшего брата — ещё можно, ведь младшая сестра при замужестве принесёт приданое, и кое-что останется. А после раздела им достанется хоть что-то. Но если сейчас всё уйдёт на лечение, при разделе не только ничего не достанется, но и долги придётся делить. Такой жизни Лян Фан точно не хотела.
Услышав слова свояченицы, Вань Цзиньчжи вздрогнула: «растила с пелёнок» — звучало отвратительно.
Лян Фан вышла замуж почти тогда же, когда Вань Цзиньчжи ушла из дома, и мало что знала о прошлом семьи. Вань Цзиньчжи никогда не сидела дома за вышивкой или готовкой — это было не для неё. За младших братьев и сестёр в основном заботились старшая сестра Вань Цзинъе и третья — Вань Цзиньцао. А Вань Цзиньчжи чаще трудилась вместе с братьями в поле или на охоте — вела себя как парень.
Но именно за эту силу и решимость младшие её уважали. Особенно младший брат Вань Долу — он больше всех восхищался второй сестрой и знал её характер как никто другой.
Поэтому, увидев внезапное появление сестры с семьёй, он не удивился, а сразу прямо попросил занять денег. Он знал: сестра терпеть не может, когда с ней говорят обиняками или лгут. В семье действительно нет денег, а в последние дни по всей народной коммуне только и говорят, что дети Вань Цзиньчжи получили небольшое состояние. Просить у родной сестры — не зазорно, особенно ради спасения жизни отца. Как он и сказал: даже если придётся остаться холостяком на всю жизнь, он обязательно вернёт долг.
— Не лечить! Не надо лечить! Кхе-кхе-кхе!!! — Вань Фугуй закашлялся и твёрдо заявил свою позицию. Он понял замысел невесток: хотят заставить самую успешную дочь стать «кошельком». Лучше уж потратить ни копейки из семейного бюджета, чем заставить замужнюю дочь выложить такую сумму. Ему было стыдно даже думать об этом.
Цзиньчжи и так нелегко живётся: муж беспомощный, всё на ней одной держится, да ещё трое детей. Если она выложит такие деньги на его лечение, как отреагируют свекор и свекровь? А вдруг начнут её притеснять?
Хотя Вань Фугуй и был мужчиной, он понимал, какие бывают женские распри. Его собственная жена — бабушка Цай — была мягкосердечной, но и та иногда ссорилась с невестками. А уж про мать Лин Го Дуна, эту злую свекровь, и говорить нечего — если захочет, найдёт способ довести дочь до слёз, пользуясь своим положением.
Старик переживал за дочь, забыв, что с её характером и способностями скорее она сама доведёт свекровь, чем наоборот.
— Цзиньчжи, не слушай отца. Прошу тебя, мама… Денег сейчас не надо — просто если окажется, что на лечение не хватит наших ста тридцати семи юаней, ты доплатишь недостающее. Я напишу тебе расписку, и твои братья обязательно вернут долг.
Бабушка Цай уже два дня не могла уснуть, мучаясь между желанием вылечить мужа и страхом оставить детей в долгах. Она думала просить помощи у других дочерей, но первые четыре вышли замуж не в богатые семьи. Вторая, Цзиньчжи, хоть и преуспела, но вышла за никчёмного мужа и растит троих детей — просить у неё было неловко.
Но после той истории с приёмными родителями — профессорами, которые подарили каждому ребёнку золотой браслет, — бабушка наконец решилась.
Сначала она хотела сначала отправить старика в больницу, а потом уже сообщить дочери. Она знала характер Цзиньчжи: если уж попросить по честному делу, та никогда не откажет. Но невестки оказались слишком прыткими — не посоветовавшись с ней, сразу же отправили весточку второй дочери.
— Долу, сходи к старосте, возьми ослиную телегу в долг. Завтра с рассветом везём отца в больницу, — сказала Вань Цзиньчжи младшему брату.
В праздничные дни телегу обычно трудно занять, но везти раненого старика в уездную больницу — дело важное. Наверняка даже те, кто заранее заказал телегу, поймут и уступят.
— А?.. Ага! — Вань Долу сначала не понял, но тут же сообразил: сестра согласилась везти отца на лечение и готова дать деньги.
Он тут же выбежал на улицу. Если бы не поздний час и не то, что дороги после недавнего снегопада скользкие и опасные в темноте, он бы немедленно повёз отца в больницу.
— Вторая сестрёнка… — глаза жены старшего сына блеснули: неужели она готова оплатить всё лечение целиком?
— Не лечить! Не надо! — Вань Фугуй чувствовал, что дети готовы пойти на всё ради него, и этого было достаточно — значит, он вырастил достойных детей.
— Что за чепуху несёшь! У нас есть деньги — спокойно лечись, — Вань Цзиньчжи, не отличавшаяся мягкостью, резко оборвала отца. Она проигнорировала свояченицу и прямо обратилась к старику.
— И ты, мама, тоже виновата! Надо было везти отца в больницу сразу в первый же день. Сколько дней уже потеряно? Если бы не вторая невестка прислала весточку, вы, наверное, ещё неделю тянули бы?
Вань Цзиньчжи жёстко отвергла отказ отца и сделала замечание матери. Хотя в глубине души понимала: всё дело в деньгах. Будь у семьи средства, никто бы не задумывался над стоимостью лечения.
Услышав слова дочери, бабушка Цай почувствовала, как половина тяжести упала с её плеч. Её даже не обидело, что дочь отчитала — наоборот, она гордилась: всё-таки у неё родилась такая сильная дочь. Иначе, возможно, и она, и старик так и не решились бы рискнуть последними деньгами ради неопределённой надежды.
— Только простите нас, старшие внучки. Обещаю: до вашей свадьбы дедушка и дяди обязательно заработают вам золотые браслеты обратно.
Бабушка не знала, что у дочери есть деньги, и думала, что для лечения придётся продать браслеты, подаренные профессорами. Боясь расстроить девочек, она пообещала компенсировать убыток.
На следующий день нужно было везти старика в больницу, а сейчас уже стемнело. Семье Лин Го Дуна точно не удастся вернуться домой, поэтому им пришлось переночевать в тесноте у Ваней.
В доме Ваней было много людей и мало комнат. Ночью Вань Долу уступил свою комнату сестре с семьёй, а сам перебрался к родителям. Комната была небольшой, но четверым ужаться можно было.
Поздно вечером очаг уже остыл. Вань Цзиньчжи не хотела мучить дочерей и, прекрасно помня планировку дома, где прожила почти десять лет до замужества, разогрела лепёшки, привезённые из дома, устроила скромный ужин, потом вскипятила воду, умыла детей и помыла им ноги. Только после этого она погасила свет и легла спать.
Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь кашлем старика из соседней комнаты и неясным шепотом из других покоев.
Лин Цзяо думала: сегодня ночью, наверное, ни одна из тёток не сомкнёт глаз. Все хотят выяснить: сколько стоит поездка в город и чьи деньги пойдут на лечение.
Но, к счастью, судя по сегодняшним наблюдениям, дяди с отцовской стороны гораздо надёжнее, чем родственники со стороны бабушки. Особенно четвёртый дядя — Вань Долу. За исключением его первой фразы, всё остальное он говорил разумно и обоснованно — человек с характером. Если, конечно, это не игра, то среди родни с обеих сторон, возможно, найдутся те, с кем можно будет поддерживать отношения и в будущем.
http://bllate.org/book/3466/379408
Готово:
