— Вторая сноха, я принесла вам кое-что, — сказала Линь Мэйли, слегка поправив косичку на груди и застенчиво улыбнувшись Вань Цзиньчжи. В руке она держала бамбуковую корзинку, плотно накрытую тканью, так что невозможно было разглядеть, что внутри.
— Я отнесу это на кухню, — сказала она, даже не дожидаясь согласия Вань Цзиньчжи, и сразу направилась в дом. — Ой! Да вас тут целая компания — как весело!
Она будто только сейчас заметила, что в доме брата собрались городские интеллигенты, и с наигранным изумлением подошла поближе:
— О чём вы тут беседуете? Возьмёте меня с собой?
С этими словами она непринуждённо вручила корзинку Вань Цзиньчжи и устроилась на длинной скамье рядом.
Вань Цзиньчжи подумала, что, возможно, зря осуждала свою свояченицу: та явно наносит румяна не ради красоты, а чтобы намазать себе на лицо слой штукатурки и сделать кожу потолще.
Она вернулась на кухню и приподняла ткань, прикрывавшую корзинку.
Прекрасно. Старшая сноха принесла один пучок лука, а эта — два. Видимо, решила перещеголять старшую.
— Ах, совсем забыла представиться! Меня зовут Линь Мэйли. Лин Го Дун — мой второй брат, а Вань Цзиньчжи — моя вторая сноха. После окончания средней школы я не стала продолжать учёбу, чтобы облегчить родителям жизнь. Все вы — городские интеллигенты, наверняка найдёте много общего. Раз уж судьба свела нас в деревне Танши, будем чаще общаться.
Линь Мэйли держалась уверенно и широко улыбалась, представляясь интеллигентам. Она даже не постеснялась приукрасить правду: вместо того чтобы признать, что не поступила ни в техникум, ни в старшую школу, заявила, будто сама отказалась от учёбы из заботы о родителях. Наглость её не знала границ.
— Тётя, а мне кажется, старший двоюродный брат говорил, что ты на выпускных экзаменах была последней и поэтому вернулась домой. Ещё он рассказывал, как ты плакала и требовала, чтобы бабушка заплатила за повторный год, но дедушка не разрешил. Из-за этого ты даже целый день голодала, — без тени сомнения выпалила Лин Цзяо, глядя на неё с наивным любопытством.
Девочка была мила и всего лишь восьми лет от роду, так что никто не подумал, будто она специально пытается унизить Линь Мэйли. Все восприняли это как детскую правдивость. Если бы не уважение к дому Вань Цзиньчжи, многие уже расхохотались бы — особенно Люй Шичжи, та самая девушка, в которую Линь Мэйли чуть не попала камнем в ту ночь. Хотя она и не смеялась вслух, в её глазах читалась явная ирония.
«Какая же у сестры Цзиньчжи прелестная дочка! Надо будет принести ей немного молочных конфет из посылки, что прислала мама. И обязательно похвалить — честность самый ценный дар для ребёнка. Так и дальше держать!»
— Ты чего такое говоришь, малышка?.. Цзяоцзяо, не слушай своего старшего двоюродного брата, он врёт, — начала было Линь Мэйли, но вовремя вспомнила, что в комнате находится её возлюбленный, и тут же сменила гнев на милость. Сжав кулачки и положив руки на колени, она тихо и сладко обратилась к племяннице.
На самом деле она и не думала голодать ради повторного года — учёба ей никогда не нравилась. Ей нравилась городская жизнь. Тогда она устроила скандал лишь потому, что хотела, как её третий брат, получить постоянную работу и навсегда остаться в городе. Но хоть бабушка Ху и была строга дома, в городе на неё никто не обращал внимания. Как бы Линь Мэйли ни капризничала, в итоге ей пришлось собрать вещи и вернуться в деревню.
Она, как и интеллигенты, не верила, что Лин Цзяо выдумывает. Наверняка это Лин Кунь и Лин Чунь болтают всякую ерунду. А ребёнок такое не скажет без подсказки. Значит, за всем этим стоит кто-то взрослый. Кто ещё, как не её лицемерная старшая сноха?
«Как же она жестока!» — мысленно пообещала Линь Мэйли записать Чжао Мэй в чёрный список и при первой же возможности пожаловаться матери: пусть спросит у старшей снохи, зачем та так порочит её репутацию.
— Вторая сноха, разве так принимают гостей? Надо же предложить чай или угощение! — сказала Линь Мэйли, вставая с места, будто забыв, что сама здесь гостья. — Вы хотите кипяток или чай? Надеюсь, у второго брата найдётся хороший чай.
Она радушно обратилась к Ло Гуаньцину и другим интеллигентам, совершенно не замечая их холодности и раздражения.
— Нет, спасибо, Линь Мэйли, нам ничего не нужно, — вежливо ответила Гуань Чжуанчжуан с яблочным личиком. Она, как и Ло Гуаньцин, приехала из Хайчэна, и между ними уже наметилась взаимная симпатия. Хотя они ещё не признались друг другу в чувствах, все в общежитии интеллигентов считали их парой.
Гуань Чжуанчжуан поняла, на что намекает Линь Мэйли, но сохранила вежливость — видимо, просто из воспитанности.
Линь Мэйли, однако, не обладала достаточной проницательностью. Услышав отказ, она решила, что девушка просто не понимает, с кем имеет дело, и тут же обратилась к трём юношам-интеллигентам, включая Ло Гуаньцина.
— А вы? Не стесняйтесь! Считайте себя как дома, — сказала она с искренним видом.
Она уже успела разузнать о неженатых интеллигентах в бригаде. Чаще всего в деревне говорили именно о Ло Гуаньцине: высокий, красивый, с аттестатом о среднем образовании, из Хайчэна. Что именно делают его родители, никто не знал, но посылки, которые он получал на почте, всегда были полны всяких вкусностей и новых вещей — то одежда, то обувь, то редкие продукты. Это было только то, что все видели; а сколько ещё приходило денег и талонов — и представить страшно.
Все в деревне гадали, что родители Ло — оба работники с постоянной зарплатой, иначе откуда у них столько средств на сына? Даже если он не вернётся в город, ему и так хватит на жизнь, а если повезёт — получит квартиру, деньги и даже сможет занять место отца на работе. Такая участь казалась Линь Мэйли идеальной.
Её и так привлекала внешность юноши, а узнав о его благополучной семье, она загорелась ещё сильнее.
— Ох, я думала, это дом сестры Цзиньчжи, а оказывается — твой? — язвительно заметила Люй Шичжи. Проиграть Гуань Чжуанчжуан она готова, но кто такая эта Линь Мэйли?
— Ты что имеешь в виду? Дом моего второго брата — это и мой дом! — улыбка Линь Мэйли дрогнула. «Наверное, я слишком хороша собой, — подумала она, — вот эти завистливые девчонки и злятся». Они явно боятся, что Ло влюбится в неё, и специально её дразнят. Но она не даст им победить.
— Товарищ, у вас ко мне претензии? Если что-то не так, говорите прямо, не надо язвить.
И Линь Мэйли тут же заплакала — за пару мгновений её глаза наполнились слезами.
Лин Тянь передёрнула плечами и, как хомячок, хрустела тонким кунжутным печеньем, не забывая угощать старшую сестру и младшего брата.
«Играет слишком вычурно, голос надуманный. Но если немного поработать над манерами, через пару лет легко затмит всех „белых лилий“ из современных сериалов. Жаль, что родилась не в наше время».
— Кхм-кхм, — тяжело вздохнул Хай-гунгун. «Я ведь уже не во дворце, зачем мне смотреть эти придворные интриги?»
Теперь он — мудрый и добрый профессор, и обязан подавать пример маленькому наследнику. Он сдержал все ругательства, выученные во времена службы во дворце, и спокойно решил игнорировать Линь Мэйли, будто её и нет вовсе.
За эти дни он с женой уже разузнали от односельчан, помогавших строить дом, обо всей семье Линей. Теперь они знали, кто есть кто: старики не заботились о сыне, позволив Лин Го Дуну измотать себя до изнеможения; младшие дети — злобные и коварные, чуть не утопили Цзяоцзяо и Тяньтянь; остальные — тоже не подарок, только и думают, как бы поживиться. Если бы не умение Вань Цзиньчжи постоять за себя, всю семью бы затоптали.
А если их обижают — значит, обижают и наследника. В глазах защитника Хай-гунгуна и его жены Лань-гугу все из старого дома были врагами, так что он точно не собирался вставать на сторону Линь Мэйли против интеллигентов.
— Мы как раз дошли до третьей задачи, — сказал Ло Гуаньцин, тоже морщась от появления Линь Мэйли. Он не сразу понял её намёков, но инстинктивно не любил эту девушку, особенно после истории с ночным камнем. Увидев, что Люй Шичжи вот-вот вступит с ней в перепалку, он поспешил поддержать профессора и перевести тему.
Линь Мэйли, конечно, не ангел, но она — девушка из деревни Танши и свояченица сестры Цзиньчжи. Даже если не из уважения к ней, то хотя бы из вежливости нельзя устраивать сцены прямо в её доме.
Интеллигенты пришли к Вань Цзиньчжи учиться, а не ссориться с Линь Мэйли — даже Люй Шичжи, которой та больше всех не нравилась.
К тому же профессор уже заговорил, и вскоре за столом снова воцарилась прежняя атмосфера учёбы.
Взрослые собрались вокруг обеденного стола, а трое детей устроились за маленьким столиком из соединённых табуреток.
Лин Цзяо и Лин Тянь решали задания, подходящие первоклассникам: простые примеры на сложение и вычитание в пределах десяти и упражнения на написание часто употребляемых иероглифов. Хотя в душе они были взрослыми, тела их принадлежали неграмотным девочкам, поэтому приходилось медленно и неуверенно делать вид, что учатся с нуля.
Маленькому наследнику было проще: перед ним лежал подаренный Хай-дедушкой набор карандашей, и он весело рисовал на листе. На картинке были он сам, папа, мама и две сестры. Теперь рядом с этой семейной пятеркой появились ещё двое добрых и приветливых стариков, стоящих на зелёной траве.
Наследник склонил голову, задумался и внизу картинки написал «10000000……00», стараясь заполнить весь оставшийся лист нулями.
За эти дни, пока дедушка и бабушка учили сестёр, он тоже немного поднабрался знаний. Он знал, что это очень-очень большое число — и именно столько он хочет вернуть, когда станет императором.
«Как же это сложно, — вздохнул он, загибая пальчики. — Ждать, пока я вырасту, ещё так долго!»
— Ешь мандарин, — сказала Лин Тянь, подавая брату дольку очищенного фрукта.
Лин Чжуан машинально открыл рот и взял её. У него был маленький ротик, и от одной дольки щёчки надулись. Мандарины уже полностью созрели, и во рту ощущалась только сладость, без малейшей кислинки.
«Как вкусно!» — глаза наследника засияли. Он ведь ещё малыш! А насчёт империи — это потом, когда подрастёт.
Лин Цзяо тоже любила этого вернувшегося брата, но сестру любила ещё больше. Увидев, как та кормит младшего, она бросила на неё многозначительный взгляд.
— Старшая сестра, держи, — Лин Тянь мгновенно уловила сигнал бедствия и тут же протянула Цзяоцзяо дольку. Убедившись, что та довольна, она наконец выдохнула.
Съев оставшуюся дольку, Лин Тянь задумалась: «С каких это пор я стала официальным кормильцем?»
Весь этот обмен прошёл мимо Линь Мэйли. Её будто и не существовало: одни были погружены в учёбу, другие — в семейную нежность.
Линь Мэйли пыталась присоединиться к интеллигентам, но учиться она никогда не любила. Если бы не автоматический переход из начальной в среднюю школу, у неё и аттестата бы не было. Хай Дафу объяснял задачи уровня старших классов — ей было не понять ни слова. Постаравшись послушать ещё немного, она почувствовала головокружение и решила, что сидеть дальше невыносимо.
— Цзяоцзяо, Тяньтянь, почему вы только сами едите? Надо же угостить дядей и тёть! И профессора Хая не забудьте — он ведь живёт у вас, нельзя так грубо обращаться! — снова заявила о себе Линь Мэйли.
Но как раз в этот момент Хай Дафу доходил до самого важного в объяснении. Даже самый терпеливый Ло Гуаньцин не выдержал:
— Товарищ Линь Мэйли, мы пришли сюда учиться, а не есть. К тому же Цзяоцзяо — всего лишь ребёнок. Как вы, взрослая, можете так говорить?
Он говорил строго, поправляя очки на переносице.
— Нам ничего не нужно — ни пить, ни есть. Если вы пришли только за этим, не стоит беспокоиться. И ещё: мы сейчас разбираем задачу, так что, пожалуйста, если захотите поговорить, говорите тише.
Он посмотрел на профессора и вежливо попросил продолжить.
Сначала Ло Гуаньцин не хотел так резко отвечать Линь Мэйли, но та оказалась не только странной, но и надоедливой. А ещё осмелилась учить дочерей сестры Цзиньчжи прямо в её доме! Он знал, как Вань Цзиньчжи и её муж дорожат детьми, и был уверен: даже если он сейчас обидит Линь Мэйли, они не станут её защищать.
К тому же Цзяоцзяо всегда звала их «старший брат» и «старшая сестра». Кто такие «дяди и тёти»?
http://bllate.org/book/3466/379394
Готово:
