Оба старых слуги лишь смотрели, как наследник день за днём готовится к торжествам — к императорскому дню рождения, к новогоднему пиру во дворце — и каждый раз терпит разочарование. Мысль эта граничила с неуважением к трону, но оба старика в глубине души уже начали ненавидеть того, кто восседал на вершине власти. Ведь это же такой замечательный ребёнок! В любой другой семье его лелеяли бы и берегли, как зеницу ока. Они не верили, что император ничего не замечает — просто его сердце каменное, и никакое горячее ожидание не способно его растопить.
— Нравится? — осторожно спросила Лань-гугу.
Несколько дней назад Лин Го Дун отвёл младшего сына к дедушке Вану на окраине деревни, чтобы тот подстриг его. Теперь у мальчика была лысина, а на затылке осталась лишь небольшая прядка волос величиной с монету «Юань да тоу», заплетённая в косичку и перевязанная красной ниткой. Она потрогала голову маленького наследника — короткие жёсткие волоски едва пробивались сквозь кожу. Лань-гугу пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не прижать ребёнка к себе.
— Нра-нравится.
Лин Чжуан широко улыбнулся и с любопытством взглянул на пожилую женщину перед собой. Раньше кормилица тоже шила ему туфли с бычьими рогами. Во дворце не было быков, но кормилица сказала, что бык — зверь куда могущественнее тигра, льва или чёрного медведя. А раз Лин Чжуан родился в год Быка, он обязательно станет таким же сильным.
До сих пор Лин Чжуан твёрдо верил словам Лань-гугу. Он видел львов и тигров, запертых в клетках зверинца, а теперь часто наблюдал за старым жёлтым быком, который пахал землю. Бык выглядел куда мощнее львов и тигров — один такой бык стоил троих! В его представлении боевая сила напрямую зависела от размеров, поэтому он был уверен: стоит только хорошо кушать и вовремя ложиться спать, и однажды он станет таким же сильным, как жёлтый бык.
А тогда он сможет расширить границы империи и вернуть отцу утраченные земли.
Мысли маленького наследника снова унеслись далеко. Вань Цзиньчжи и Лин Го Дун недоумевали: как же двое стариков умудрились заранее подготовить такой уместный подарок, если решение привезти их сюда было принято спонтанно?
Но ведь они профессора! А чтобы стать профессором, нужно обладать исключительным умом. Может, они как-то узнали заранее? Неграмотная Вань Цзиньчжи и полуграмотный Лин Го Дун слепо доверяли учёным и с готовностью придумали для них оправдание.
Что до Лин Цзяо и Лин Тянь, то они были уверены, что родители заранее договорились с этими стариками о переезде, поэтому, увидев подарок, удивились, но ни капли не усомнились.
Поскольку вся семья восприняла ситуацию без тени сомнения, Хай-гунгуну и Лань-гугу даже не пришлось использовать заранее заготовленные отговорки. Неизвестно, стоит ли считать это удачей или просто признаком того, что эта семья чересчур беззаботна.
С этого дня двое стариков официально проникли в самую суть семьи Линь и постепенно начали замещать в ней место Лин Юйтяня и Сюй Айцзюнь.
* * *
— Дядя! Тётя!
Как раз наступило время обеда. Лин Кунь и Лин Чунь долго кружили у дома Лин Го Дуна, пока наконец не собрались с духом заговорить.
— Вы кто такие? Цзиньчжи и Го Дун пошли помогать соседям.
Дом Хай Дафу всё ещё строился, а полевые работы нельзя было запускать, поэтому многие люди, включая Вань Цзиньчжи — главную строительницу, — после быстрого перекуса отправились на помощь. Лин Го Дун пошёл вместе с ней.
На самом деле расстояние между домами не превышало десяти метров, и при обычном разговоре соседи прекрасно слышали друг друга. Но два брата говорили так тихо, будто комариный писк, а у соседей из-за стройки стоял шум, поэтому Вань Цзиньчжи даже не узнала, что старшие сыновья приходили к ним домой.
— Это мой дядя и тётя. Отец — их старший брат, — обрадовались братья, услышав, что их грозная тётя сейчас не дома. Они сразу распрямились, перестав съёживаться, как перепуганные перепёлки.
— Вам срочно нужно с ними поговорить? Может, схожу за ними? — Хай-гунгун как раз поливал овощи в саду и, услышав представление, уже собрался отставить лейку и пойти за хозяевами.
— Нет-нет! — Лин Кунь поспешно остановил его, боясь, что старик действительно позовёт родителей. Он вовсе не хотел сталкиваться с этой устрашающей тётей.
— Мама велела принести кое-что, — пробурчал Лин Кунь. Он не горел желанием идти, но мать настойчиво велела ему и младшему брату явиться сюда, чтобы расположить к себе этих стариков и, по возможности, выпросить у них уроки.
Чжао Мэй не стала говорить сыновьям правду: дети не умеют хранить секреты, и если вдруг проболтаются, что она метит на деньги стариков, это будет ужасно стыдно. Поэтому она прикрылась благовидным предлогом — учёбой — и надеялась, что в процессе занятий старики проникнутся симпатией к её детям.
Как и большинство родителей, она была уверена: её дети очень умны, просто не прикладывают ум к делу.
Чжао Мэй думала именно так. Лин Кунь и Лин Чунь оба учились во втором классе: поскольку Лин Кунь пошёл в школу на год позже, в девять лет, разница в возрасте между ними составляла всего год. Учились они плохо: часто убегали с уроков, а на экзаменах получали шестёрки лишь в случае чуда.
Главное — им вовсе не нравилось учиться. По их мнению, жизнь родителей была вполне приемлемой: подрастёшь — пойдёшь в поле, потом родители помогут построить дом и жениться. Всё просто. А учёба — сплошная мука, сидеть в классе всё равно что в тюрьме.
Поэтому, приходя сюда, они и не думали выполнять материн приказ — заискивать перед стариками. Они не дураки, чтобы сами себе создавать проблемы.
В последнее время Хай Дафу жил в полном удовольствии. Единственное неудобство — нельзя было щегольски изгибать мизинец, когда все живут под одной крышей. В остальном — никаких забот. Особенно радовало ежедневное общение с маленьким наследником: настроение улучшалось с каждым днём, лицо стало румяным и сияющим — совсем не то, что в прежние времена, когда он ютился в хлеву.
Однако в эти дни он и Лань-гугу так увлеклись общением с детьми, что не успели как следует разузнать, какие отношения связывают Лин Го Дуна с его роднёй. Услышав, что перед ними — сыновья старшего брата Лин Го Дуна, Хай-гунгун почувствовал родство и распахнул калитку:
— Проходите, проходите!
— Вам принесли подарок. Может, позову ваших хозяев? — Хотя и чувствовалась близость, Хай-гунгун не решался принимать подарки без ведома хозяев и собирался позвать хотя бы одного из них.
— Нет, это совсем ничего не стоит, — торопливо ответили братья, мечтая лишь быстрее выполнить задание и сбежать. Им страшно было, как бы старик не заметил их «выдающихся способностей» и не начал умолять учиться.
Какое там учиться! Разве не интереснее вытаскивать птенцов из гнёзд? Разве не захватывающе охотиться на воробьёв?
Хай-гунгун уже собирался что-то сказать, но тут увидел, что ему суют в руки: пучок лука, жалкий и хилый, с пожелтевшими кончиками.
Действительно, ничего не стоит. Краем глаза он взглянул на свой огород, только что политый удобрениями: в углу пышно зеленели лук и чеснок — гораздо сочнее и красивее того, что держал в руках.
Ароматные! Добавишь в жаркое — и вкус сразу становится волшебным.
Неужели ради этого пучка лука их послали в самое жаркое время дня?
Хай-гунгун задумался: неужели он плохо усвоил воспоминания прежнего владельца тела? Или в этой деревне принято дарить лук, чтобы выразить добрые чувства?
Лин Кунь и Лин Чунь прекрасно понимали, что мать преследует скрытые цели. Дорогие подарки она дать не могла, поэтому просто срезала с грядки то, что растёт у всех — лук, который после срезки быстро отрастает и ничего не стоит. Главное — чтобы сыновья хоть раз показались старикам.
— Га-га-га!
Да Э и Эр Э как раз прогуливались из заднего двора во двор передний, чтобы переварить обед, и вдруг заметили двух чужаков, посмевших вторгнуться на их территорию. Они тут же застучали лапами и с боевым кличем бросились гнать незваных гостей.
Эти два гуся были настоящими воинами: клювали всех, кроме «своих». Лин Тянь тоже считалась «своей» — если только не трогала гусей без спроса.
Когда старики только поселились, Лин Го Дун на несколько дней запер гусей в курятнике, чтобы те привыкли к новым лицам. Лишь убедившись, что гуси не клюют, он выпустил их на волю.
Лин Куню и Лин Чуню не повезло: сегодня как раз был первый день их «свободы», и они были особенно боевыми и рьяными в защите своей территории.
— Мамочки! — завопили братья, увидев, как гуси нацелились на них. Они подпрыгнули, будто подброшенные пружиной, и пустились наутёк. В прошлый раз, когда гуси укусили их за задницы, синяки проходили больше двух недель, и всё это время приходилось спать на животе, а при нанесении мази боль была невыносимой. Такого они больше не хотели пережить.
На этот раз они среагировали быстро и мгновенно скрылись из виду. Гуси погнались за ними на десяток метров, но, видимо, решили, что преследовать беглецов дальше — пустая трата сил, и важнофигурно вернулись домой, громко гогоча.
Хай-гунгун проводил взглядом убегающих братьев, посмотрел на пучок лука в руке и недоумённо вернулся в дом.
С тех пор в доме старшего сына словно перемкнуло: то и дело они посылали детей с «подарками» — то луковицу имбиря, то зубчик чеснока. Всё это было дёшево и доступно, а у Лин Го Дуна в огороде росло гораздо лучшее. Подарки не знали, куда деть: выбросить жалко, а есть — незачем.
В кухонной корзине с дырой у Лин Го Дуна уже накопилась целая горка таких «даров». К счастью, через некоторое время братья перестали появляться. Хозяева даже не подозревали, что Лин Кунь и Лин Чунь просто надоели это дело: они стали выбрасывать материнские «подарки» прямо в поле и убегать играть с друзьями. Те лишь обрадовались, решив, что, наконец, «безумие» в старом доме прекратилось.
Тем временем Чжао Мэй радовалась: её подарки благополучно доставлены, а старики ежедневно видят её сыновей. По сравнению с другими деревенскими детьми, её мальчики уже имеют огромное преимущество! Она была счастлива.
Больше всех, кроме самих стариков, об их реабилитации обрадовались городские интеллигенты. Особенно когда узнали, что профессора останутся жить в деревне Танши и временно поселятся у Вань Цзиньчжи.
С точки зрения интеллигентов, профессор Хай и профессор Лань — это уважаемые учёные, которые помогут им блестяще сдать экзамены, когда восстановят приём в вузы. А Вань Цзиньчжи — добрая и трудолюбивая старшая сестра, которая берёт на себя часть их трудовых обязанностей, освобождая время для учёбы. Все хорошие люди собрались в одном месте — теперь можно учиться открыто, не таясь, как раньше, когда приходилось ночью красться в хлев, чтобы задать пару вопросов.
С точки зрения Вань Цзиньчжи, интеллигенты = дети, которые приносят деньги и талоны. Она с радостью принимала их у себя — неважно, приходили ли они к ней или к профессорам.
К тому же, пока эти молодые люди рядом, не нужно волноваться, что за детьми некому присмотреть, когда она и муж заняты. Просто находка — бесплатные и надёжные няньки!
Вскоре деревенские заметили: интеллигенты стали чаще наведываться к Лин Го Дуну. Но раньше, когда интеллигенты работали, бригадир часто звал Вань Цзиньчжи помочь им, так что дружба между ними не казалась странной. Люди пошушукались и забыли об этом. Сейчас все были заняты обсуждением двух богатых профессоров, живущих у Лин Го Дуна. Этот ажиотаж, вероятно, спадёт только после того, как для стариков построят новый дом и они переедут.
— Брат! Сестра!
Едва несколько интеллигентов переступили порог двора, как снаружи раздался голос Линь Мэйли. Неизвестно, совпадение это или она специально следила за ними — только они вошли, как она тут же появилась вслед.
Вань Цзиньчжи мельком взглянула на Ло Гуаньцина среди гостей и про себя прошептала: «Красавец, что лихорадку наводит». Она вышла во двор встречать свояченицу.
Её муж — самый красивый мужчина на десять вёрст вокруг. Почему же никто этого не замечает? — размышляла она. Хотя, пожалуй, и лучше, что не замечают: иначе ей пришлось бы ежедневно отгонять волков, жаждущих заполучить её мужа.
Линь Мэйли стояла у калитки, одетая в модную военную форму, на ногах — зелёные резиновые сапоги, на груди — редкий эмалированный значок с портретом председателя, блестящий, как зеркало.
Перед выходом она, видимо, немного подкрасилась: брови подведены, щёки румяны, но, по мнению Вань Цзиньчжи, макияж получился неудачным — без него она выглядела куда лучше. Ведь семнадцать лет — самое прекрасное время для девушки.
http://bllate.org/book/3466/379393
Готово:
