Ло Гуаньцин чувствовал себя ещё совсем молодым и решительно отказался принимать обращение «дядя».
— Ты! — воскликнула Линь Мэйли, ощущая, будто её сердце растоптали в прах. Она топнула ногой, прикрыла лицо ладонями и выбежала из двора.
— Эй, подожди!
Едва она не добежала до ворот, как её окликнула Вань Цзиньчжи.
Та всё это время была в кухонной избе и месила тесто — только у неё хватало сил замесить такое упругое и эластичное тесто для пельменей. Несколько ночей назад она тайком поставила на задней горе несколько ловушек и, к счастью, поймала дикого петуха. Она как раз собиралась сегодня вечером приготовить пельмени с куриным фаршем, поэтому ничего не знала о том, что происходило в главном доме.
— Чего тебе?! — резко бросила Линь Мэйли. Голос её дрожал от слёз, и на Вань Цзиньчжи она смотрела с неприкрытой злобой.
— Надо же отдариться! Ты принесла нам подарок — я обязана ответить тем же. Да и корзинку эту, небось, забирать не собираешься?
Вань Цзиньчжи сунула ей в руки корзину, накрытую тканью, и с недоумением взглянула на покрасневшие глаза девушки.
— Хм! — Линь Мэйли схватила корзину, бросила на сватью презрительный взгляд и, не оглядываясь, умчалась прочь.
«Ло Гуаньцин! Да он всего лишь городской интеллигент! Если я на него глянула — это ему честь! Думает, легко вернуться в город? Ему всю жизнь крестьянствовать! Высшее образование? Ну и что? Родители богаты? А как умрут — что тогда? Посмотрим, как он будет жить!»
Линь Мэйли мчалась со всех ног, в мыслях яростно унижая Ло Гуаньцина, чтобы хоть как-то утешить себя.
«Интересно, как там у трёх-гэ? Если я устроюсь временной работницей на пищевой завод, круг женихов сразу расширится. Обязательно выберу такого, кто во всём будет лучше этого Ло Гуаньцина!»
Краем глаза она взглянула на корзину, висевшую на запястье. Сегодняшний главный выигрыш, пожалуй, именно она. Интересно, что там внутри? Довольно тяжёлая. Если яйца — вечером попрошу маму сварить мне дополнительную мисочку яичного суфле. Надо восстановить силы после сегодняшнего унижения.
Она не стала снимать ткань прямо на дороге — не хотела, чтобы односельчане узнали, что сватья снова что-то подарила их семье. Как будто они опять что-то у брата с женой отобрали! Хотя ведь родители — общие, и забота о них — естественное дело. Зачем этим сплетницам лезть не в своё дело?
Линь Мэйли в бешенстве ворвалась домой. В кухонной избе как раз хозяйничали Сюй Айцзюнь и старшая невестка.
— Мам! — окликнула Линь Мэйли мать, но старшей невестке даже не кивнула — лишь бросила на неё злобный взгляд.
Чжао Мэй ещё больше разозлилась и с такой силой застучала ножом по капусте, что доска задрожала.
— Ты куда с корзиной ходила? — с любопытством спросила Сюй Айцзюнь.
— Отнесла сватье два пучка лука, она в ответ дала подарок. Не знаю, что там внутри, — сказала Линь Мэйли, глядя прямо на старшую невестку. Ведь это она обменяла лук на содержимое корзины! Если там яйца — они все должны достаться ей одной.
— Что там? — оживилась Сюй Айцзюнь. Два пучка лука её не волновали — эта зелень растёт сама по себе, дешевле ничего нет.
Увидев недовольное лицо невестки, Линь Мэйли почувствовала, как гнев от разговора с интеллигентом почти прошёл. Гордо подняв подбородок, она резко сдернула ткань с корзины.
Вместо ожидаемых яиц, вместо мяса или курицы — лишь куча мелочи: лук, имбирь, чеснок. Имбирь и чеснок ещё ладно — они хранятся долго. А вот лук явно срезали давным-давно: весь вялый, есть его невозможно.
— Это уже слишком!
Линь Мэйли тут же расплакалась. От слов Ло Гуаньцина она не заплакала, но увидев эту корзину с отбросами — не выдержала. Закрыв лицо руками, она зарыдала и убежала в свою комнату.
«Как они смеют так со мной поступать?! Дают мне эту дрянь, которую даже свинья не ест! Если не хотела отдариваться — так и не надо было! Зачем дарить то, что есть в каждом доме?!» — думала она, совершенно забыв, что сама подарила всего лишь два пучка лука.
Сюй Айцзюнь тоже разозлилась, но, подумав, поняла: дочь отдала два пучка лука, а получила целую корзину продуктов. Имбирь и чеснок ещё съедобны — выходит, они даже в выигрыше. Так стоит ли злиться?
Но сейчас главное — успокоить дочь. Она поспешила за ней в комнату, чтобы как следует приласкать своё сокровище.
Мать и дочь убежали, оставив Чжао Мэй одну на кухне. Та то краснела от злости, то бледнела: ведь именно она велела двум сыновьям отнести ту корзину!
*****
— Какие вкусные пельмени! — тётя Лань с наслаждением смаковала пельмень. Тонкое тесто было удивительно упругим, а при первом укусе из него хлынул ароматный сок — сочетание дикой курицы и горных грибов, одновременно насыщенное, сладкое и солоноватое. Хотелось есть и есть.
И бульон для пельменей тоже получился изумительным. Вань Цзиньчжи, послушавшись младшей дочери, сварила из куриных костей прозрачный бульон, в котором и варила пельмени. Жир предварительно сняли, поэтому бульон был не жирным, а удивительно свежим и ароматным.
Пельмень за пельменем, глоток бульона за глотком — лучше еды и не придумать.
— Это наш собственный лук? — спросил Лин Го Дун, откусив пельмень.
— Да, — кивнула Вань Цзиньчжи, чувствуя, что под руководством младшей дочери её кулинарное мастерство достигло новых высот.
— А что с тем луком, имбирём и чесноком из старой корзины? Ты всё выбросила? — Лин Го Дун вспомнил, что видел пустую корзину на кухне и подумал, не использовала ли жена эти продукты сегодня в готовке.
Они ведь не богачи и никогда не станут выбрасывать еду.
— Я вернула их обратно. Кажется, младшая сестра была очень довольна, — весело ответила Вань Цзиньчжи, гордясь своей находчивостью. Она даже добавила в корзину пучок своего лучшего лука — наверняка те обрадуются такому ответному подарку.
Лин Го Дун тоже подумал, что жена поступила очень умно.
Старый дом явно пожалел, отдав им лук с овощами, так что теперь, получив всё обратно, они наверняка рады. Он с облегчением вздохнул: раньше старший дом никогда не дарил им ничего, и это казалось странным. Теперь всё встало на свои места. Жена вернула подарок — и младшая сестра обрадовалась. Старый дом не теряет своих продуктов, а им не нужно ломать голову, что с ними делать. Лин Го Дун полностью успокоился, и вся семья с наслаждением ела пельмени, не чувствуя ни малейшей тягости на душе.
Отношение деревенских к школьному обучению делилось на два лагеря.
Первые считали, что полудети, шныряющие по горам и лесам, только мешают. Но отправлять их в поле тоже не имело смысла — в бригаде не хватало работы даже для взрослых, не то что для подростков. Чаще всего дети дома присматривали за младшими или помогали взрослым рубить дрова, готовить еду, стирать бельё.
Такой работы и для одного хватало, а в семьях обычно по четыре–шесть детей, а то и больше, особенно если не делились на отдельные хозяйства. Шум и гам от такой оравы просто сводили с ума. Представьте: целый день вкалывали в поле, пришли домой отдохнуть — а тут дети старшего и младшего сыновей дерутся, внуки орут… Какой уж тут отдых?
Школа же почти ничего не стоила: шесть мао в год за обучение, да ещё копейки на учебники — в сумме меньше юаня. Конечно, если кто-то хотел блеснуть и покупал ребёнку новый портфель, красивые карандаши и ластики, расходы могли вырасти, но в деревне таких не было.
Поэтому большинство предпочитало отдать детей в школу — пусть там шумят, а не дома. К тому же после окончания начальной школы дети хотя бы научатся читать и писать, не останутся неграмотными. А мальчики к тому времени уже смогут работать в поле, девочки — выходить замуж.
Другие же мечтали, чтобы их дети «стали драконами и фениксами». Им было мало простого окончания начальной школы — они надеялись, что ребёнок поступит в техникум или хотя бы в старшую школу. А если повезёт стать студентом-рабфаковцем — так это вообще «предки в гробу перевернутся от радости», и вся семья получит выгоду.
Такие родители строго следили за успеваемостью. Если ребёнок приносил «яичко» (нулевой балл), первые лишь слегка ругались и, может, шлёпнули для проформы — лишь бы не шалил в школе. А вторые могли испортить всё лето: бесконечные нравоучения делали жизнь невыносимой.
Но ни те, ни другие никогда не провожали детей в школу, даже несмотря на то, что от деревни Танши до единственной школы в коммуне нужно идти почти полчаса. Обычно дети шли группами, дружной компанией.
Лето пролетело незаметно, и настал день начала занятий в коммунальной школе. Обычно деревенские даже не замечали этого события — просто радовались, что летом бегающие по деревне дети теперь пойдут в школу и дадут передохнуть.
Но в этом году всё изменилось: в школу пришли два новых учителя — Хай Дафу и Лань Сюймэй.
— Дядя Хай, наш Ванюша шаловлив, пожалуйста, приглядите за ним!
— Дядя Хай, наш Даша шумный, но если будет плохо себя вести — бейте без жалости! Ногу сломаете — не обидимся!
— Тётя Лань…
У деревенских ворот собралась толпа родителей. Все окружили Хай Дафу и Лань Сюймэй, проталкивая вперёд своих детей.
Раньше такого ажиотажа в первый учебный день не бывало. Но теперь, когда в школе появились два бывших профессора, родители загорелись надеждой: «Если профессора учат студентов, может, и наши дети смогут поступить в техникум?»
Большинство всё же стеснялись, в отличие от Чжао Мэй, и лишь теперь пытались наладить отношения с учителями.
— Ха-ха-ха! — Хай-гунгун не знал, что сказать. Вся эта суматоха, крики «Ванюша!», «Даша!» — он и понять не успевал, кто есть кто.
— Чего тут все собрались? Разве не пора в поле? Бухгалтер уже ушёл, а кто опоздает — тому, может, и навоз возить достанется! — прогремел Ван Юйгуй, председатель бригады.
Сейчас как раз шёл период «сжигания навоза», и никто не хотел получить эту грязную, вонючую работу. Хотя за неё и давали много трудовых баллов, но после неё три раза моешься — запах не выветривается. Все моментально разбежались.
Уходя, родители ещё пригрозили детям: «Слушайтесь учителей! А то дома узнаешь!»
Несколько хулиганов сразу сникли, плечи опустились, злость так и сочилась из них.
Раньше, без Хай Дафу и Лань Сюймэй, они три дня из пяти просто не ходили в школу — убегали по дороге и гуляли где хотели. Учителя редко приходили в деревню жаловаться, а телефона в школе и вовсе не было — так что бояться было нечего.
А теперь рядом два «доносчика»! Убегёшь — вечером родители уже всё знают. Юаня за учёбу не жалко, но зря тратить — обидно. А побоев не избежать.
Лин Кунь и его компания теперь ненавидели Хай Дафу с женой. «Чего они, эти „старые девятиклассники“, решили реабилитироваться? Теперь нам из-за них страдать!»
Большинство взрослых разбежались после угрозы председателя, но несколько человек всё же остались.
http://bllate.org/book/3466/379395
Готово:
