Холод наступал стремительно, и свободного времени впереди не предвиделось. Пока ещё есть возможность, нужно было срочно перешить всю зимнюю одежду и регулярно выносить её на солнце, чтобы размягчить уже затвердевшие ватные комки.
Во всех домах свекрови и невестки были образцами трудолюбия. Да и сама она до замужества легко справлялась с дровами, готовкой, кормила кур и уток, стирала за братьев и сёстрами, пока те были на работе, присматривала за племянниками и племянницами. А здесь, в доме старшего брата Лина, всё перевернулось с ног на голову — приходится ей, невестке, бегать за свекровью, как за малым ребёнком.
Чжао Мэй резко обгрызла нитку, и злость в ней клокотала.
— Моя золотая рыбка, опять что-то не так? — Сюй Айцзюнь только успела задремать, как услышала шум на улице — голос дочери. Сдержав раздражение, она натянула одежду и вышла, откинув бамбуковую занавеску.
— Да это всё моя вторая невестка! — Линь Мэйли вспомнила, как на днях у второй невестки ничего не добилась, только зря проторчала целый день, и теперь руки и ноги болят до сих пор.
— Опять лезешь к ней? — Сюй Айцзюнь удивилась. Ведь всем известно, что Вань Цзиньчжи — невестка не из лёгких. Почему же дочь упрямо лезет под горячую руку?
— Это я к ней лезу? Мама, ты хоть понимаешь, какие гадости они с братом вытворяют? Скажу — так и сердце захворает у тебя с папой!
Линь Мэйли обиженно посмотрела на мать: почему та так искажает смысл? Кажется, будто именно она виновата в происходящем.
— Фу-фу-фу! Ничего не говори про смерть! Не надо, не надо! Пусть будет всё благополучно! — Сюй Айцзюнь редко позволяла себе такое, но сейчас даже хлопнула дочь по спине и, сложив ладони, поклонилась во все стороны, чтобы отогнать дурное слово.
Линь Мэйли не ожидала, что мать уцепится именно за это слово и не поймёт главного. Она поспешила уточнить:
— У нас дома едва хлеб с отрубями глотаем, а у второго брата с невесткой, гляди-ка, уже чужих стариков кормят! Если уж есть деньги и еда про запас, почему бы не отдать их тебе, мама? Видно, он уже не считает себя сыном семьи Лин!
На прошлой неделе она так и не выведала ничего у Вань Цзиньчжи и с тех пор стала обходить всю деревню, болтая со старыми подружками. Хотя с тех пор, как пошла в среднюю школу, она давно перестала общаться с этими «деревенщинами» — считала себя выше их. Но теперь, ради информации, пришлось снизойти до их уровня.
И вот сегодня узнала: Хай Дафу с женой переехали к её второму брату. И в глазах тех женщин, с кем она разговаривала, столько злорадства читалось — прямо невыносимо стало.
— Ты объясни толком, я ничего не поняла, — растерялась Сюй Айцзюнь. Как это второй сын вдруг стал кормить чужих родителей?
Линь Мэйли нетерпеливо пересказала всё, что узнала, особенно подчеркнув, какой хитрец её второй брат — прикарманивает стариков, чтобы те отдали ему свои сбережения.
На самом деле это были лишь злые сплетни завистников, но разве Линь Мэйли могла в это поверить? Всё, что подтверждало её нелюбовь к брату и его семье, казалось ей правдой.
— А, так вот оно что…
Сюй Айцзюнь успокоилась и зевнула, собираясь вернуться спать.
— Мама, как ты можешь не злиться? — Линь Мэйли ухватила её за рукав. Разве не сейчас мать должна была встать на её сторону и вместе с ней осудить второго сына?
— А чего злиться? Если твой брат сумеет выманить у стариков деньги, то всё равно они останутся в роду Лин. Не чужим же он их отдаст!
Сюй Айцзюнь действительно не видела повода для гнева.
— Не думай об этом. Твой младший брат обещал помочь с устройством на завод. Как только станешь рабочей, я буду жить припеваючи. Зачем нам завидовать твоему второму брату?
Она ласково погладила дочь по щеке, и та немного успокоилась.
— Младший брат, младший брат… С тех пор как женился на той женщине, совсем забыл про нас, родных. Обещал помочь — а сделал ли хоть что-то? Лучше уж я выйду замуж за хорошего человека, и ты всё равно будешь жить в довольстве.
Линь Мэйли покатала глазами и, видимо, вспомнив что-то приятное, застеснялась перед матерью.
— Не волнуйся, мама всё помнит, — сказала Сюй Айцзюнь. Надо держать два варианта развития событий.
— Мама… — Линь Мэйли хотела заговорить о Ло Гуаньцине, но, вспомнив, как мать относится к городским интеллигентам, промолчала. — Я устала. Разбуди, когда старшая невестка приготовит обед.
Она ушла к себе в комнату и, упав на койку, завернулась в одеяло и долго каталась, думая о том, что слышала о семье Ло.
Сюй Айцзюнь не заметила странного выражения на лице дочери — решила, что та просто застеснялась при упоминании замужества. Зевнув, она подошла к двери старшего сына и постучала:
— Сегодня вечером свари побольше — добавь дочке яичко, пусть подкрепится.
Затем, зевая, вернулась спать.
Чжао Мэй с силой воткнула иголку в игольницу и глубоко выдохнула несколько раз, полная обиды и ненависти.
Эта свекровь — хуже второй невестки и всех её сестёр вместе взятых! Хоть бы поскорее выдать её замуж — тогда я каждый праздник буду ставить перед Небесами по три палочки благовоний!
Но всё же она не удержалась и, вытащив ватные затычки из ушей, выслушала весь разговор. Если старики Хай и правда такие богатые, почему бы им не пожить у них, а не у второго сына? Её Кунь и Чунь такие весёлые и милые — наверняка понравятся старикам!
Она уже начала прикидывать, каким поводом воспользоваться, чтобы подсунуть сына под руку этим старикам.
— Цзяоцзяо, Тяньтянь, Чжуанчжуан, выходите встречать гостей!
Вань Цзиньчжи помогала нести мешки Хай Дафу и его жены и ещё до входа во двор громко крикнула. Лин Го Дун, похоже, привык к таким сценам, а вот Хай-гунгун и Лань-гугу, прибывшие из древности, почувствовали лёгкое неловкое замешательство.
Без этого «человека» фраза звучала точно как в старинных повестях, где хозяйка борделя выкликала: «Девочки, выходите принимать гостей!» Они тряхнули головами, отгоняя эти мысли, и с волнением уставились на дверь.
— Мама!
Маленький наследник первым выбежал наружу. Лицо у него было красное, на лбу блестел пот — видимо, только что играл с сёстрами. Увидев незнакомых стариков, он робко спрятался за мамину ногу, выглянул из-за неё и тихо сказал:
— Добрый день, дедушка и бабушка.
Лин Цзяо и Лин Тянь, хоть и были «старыми огурцами под зелёной кожурой», вели себя гораздо сдержаннее младшего брата. Любопытствуя, но не выказывая этого, они вежливо поздоровались.
У Хай-гунгуна и Лань-гугу чуть ноги не подкосились, когда мальчик назвал их «дедушкой» и «бабушкой». Ведь в их времена это означало, что они — император и императрица-вдовы! Как они могут принять такой титул? Они уже готовы были пасть на колени, но вовремя вспомнили, что теперь живут не в феодальную эпоху.
Хай-гунгун заложил руки за спину и крепко сжал их, чтобы не выдать себя — а то вдруг снова вытянет мизинец, как в старые времена. Сдерживать свою природу было для него настоящей пыткой.
— Какие замечательные дети! Умненькие, сразу видно, — Лань-гугу, обычно спокойная, тоже не устояла перед желанием потискать малышей. Но, помня, что это первая встреча, сдержалась.
Для родителей нет лучшей похвалы, чем комплимент их детям. Особенно для Вань Цзиньчжи и Лин Го Дуна — настоящих «детолюбов». Им было так приятно, будто в жаркий день съели целый арбуз, охлаждённый в колодце. Если бы у них были хвосты, они бы мельтешили, как мельница.
— Цзяоцзяо, Тяньтянь, Чжуанчжуан, — сказал Лин Го Дун детям, — некоторое время дедушка Хай и бабушка Лань будут жить у нас. Их дом как раз рядом, а когда построят новый, они переедут туда.
Особенно вам, Цзяоцзяо и Тяньтянь: когда пойдёте в начальную школу, дедушка Хай и бабушка Лань будут там преподавать. Можете обращаться к ним за помощью в учёбе.
Лин Го Дун прекрасно понимал важность раннего старта: у кого ещё в первом классе будут два профессора в качестве репетиторов?
Лин Цзяо внимательно взглянула на стариков. В её прошлой жизни она вообще не помнила таких людей — ни одного воспоминания. Но раз уж родители изменились, то появление незнакомых стариков уже не казалось странным.
— Цзяоцзяо, Тяньтянь, — сказала Лань-гугу, присев на корточки и вытащив из сумки два платочка, — это небольшой подарок для вас.
На платке Лин Цзяо была вышита обезьянка, воровато тянущая персик, а на платке Лин Тянь — собачка, мирно спящая на траве. Обезьяна и собака — их знаки зодиака.
Вышивка была настолько живой и изящной, что животные, казалось, вот-вот оживут и выпрыгнут из ткани.
Лин Тянь сразу поняла: такие платки точно не купишь в универмаге или на рынке. Скорее всего, их вышила сама бабушка. Хотя она и не разбиралась в вышивке, но даже на глаз было видно: работа не хуже, чем на одежде императриц в музее.
Лин Цзяо знала ещё больше: в прошлой жизни она начинала с оптовой торговли одеждой, потом открыла фабрику и запустила собственный бренд, в том числе линию эксклюзивной одежды. Для этого она объездила полстраны в поисках лучших вышивальщиц. Но даже те, кого она нанимала за большие деньги, не достигали такого уровня мастерства.
Лин Чжуан с завистью смотрел, как сёстрам вручают подарки. Неужели его забыли? Может, он слишком маленький?
Он осторожно отпустил мамину ногу и подкрался к сёстрам, широко раскрыв глаза и всем видом показывая: «Посмотрите на меня!»
Лань Сюймэй, конечно, заметила его. Сдерживая слёзы, она достала из сумки пару туфель в виде бычков. Обычно бык — символ силы и упрямства, но здесь он выглядел невероятно мило, особенно два рожка, торчащие из носков. Это была улучшенная версия традиционных «тигрят».
И Лин Чжуан, и в этом мире, и в прошлом, родился в год Быка.
Она вспомнила императорские новогодние пиры — редкие дни, когда наследник мог увидеть отца. Император, как отец, иногда проявлял милость и проверял знания сыновей перед всем двором. За правильные ответы — награды, за неправильные — не ругали.
Но Хай-гунгун и Лань-гугу, будучи слугами, не имели права присутствовать на пирах. Они тайком подглядывали издалека. Каждый раз наследник с надеждой смотрел на отца, но император вызывал первого, второго… даже трёхлетнего шестого сына — только не его. Они видели, как огонёк в глазах мальчика гас, как он, сидя на самом высоком троне после императорского, оставался одиноким посреди шумного праздника.
Они не могли сказать ему правду: что он лишь ширма, чтобы отец не назначал наследника слишком рано; что император ненавидит его мать-иностранку и, следовательно, ненавидит и его самого.
http://bllate.org/book/3466/379392
Готово:
