— Эй, — раздался изнутри женский голос. Последовали шаги, и дверь открылась. Внутри царила полутьма, а дверной проём был низким, поэтому все четверо, пригнувшись, осторожно проскользнули в хлев. Старушка тут же захлопнула за ними дверь.
Здесь, в хлеву, жили те, кого в последние годы сослали на перевоспитание. Раньше их было пятеро, но с позапрошлого года постепенно некоторых начали реабилитировать и увозить обратно. Сейчас здесь оставались лишь двое — пожилая супружеская пара.
Старик носил фамилию Хай, старушка — Лань. До ссылки оба были преподавателями, даже профессорами университета. Жаль, что у них оказался неблагодарный сын: все их переписки с зарубежными коллегами — обычные академические письма на иностранных языках — он передал в ревком. Из-за этого их обвинили в связях с иностранными шпионами и сослали сюда.
Родни у них почти не было — только тот самый сын, который и выдал их. Сейчас, когда положение «Банды четырёх» рушится и повсюду люди ищут связи для реабилитации, эта пара осталась забытой в глухой деревушке, будто её стёрли из памяти мира.
На самом деле у них ещё остались друзья и ученики, но за эти годы они потеряли связь. Многие даже не знали, куда их отправили. Со временем контакты оборвались окончательно.
Правда, дело не в том, что старики не хотели писать. Просто ранней весной их обоих сразила сильная лихорадка. Когда они пришли в себя, в их телах уже жили совсем другие души.
— На этот раз у меня есть ещё несколько задачек, которые хочу задать дяде Хаю, — сказал Ло Гуаньцин, вынимая из-под одежды тетрадку. Остальные двое девушек сделали то же самое.
Эти молодые люди были из семей, где держали руку на пульсе событий. Внешняя обстановка менялась стремительно, но всё шло к лучшему. Прогресс страны невозможен без талантливых людей, а из-за длительной отмены вступительных экзаменов в вузы и недостаточной подготовки так называемых «студентов рабоче-крестьянской интеллигенции» возник серьёзный дефицит кадров. Скорее всего, уже в этом или в следующем году экзамены возобновят.
Стоило узнать об этом, как настроение у городских интеллигентов заметно изменилось. Никто не хотел вечно застревать в этой глуши. Даже если слухи были лишь предположениями родителей, они уже начали готовиться.
Учебников у них было мало — большинство присылали из дома. Большинство из них раньше учились в техникумах или старших классах школы, но за годы забросили учёбу. В деревне же почти никто не знал больше, чем они сами. Поэтому вскоре они обратили внимание на эту пару ссыльных профессоров.
— Давайте посмотрим, — сказал профессор Хай.
Он был удивительно благороден даже в таких условиях — годы тяжёлого труда не смогли стереть его аристократичности. На нём была простая заплатанная одежда, волосы аккуратно причёсаны, ногти чистые и розовые. Даже в этом хлеву он излучал утончённость и достоинство.
— Эту задачу нужно решать так… А эту — вот так…
Положив тетрадь рядом с керосиновой лампой, старый профессор принялся объяснять каждую задачу подробно и чётко, ничуть не уронив звание учёного.
Тётя Лань тем временем штопала одежду. Она тоже держалась опрятно: седые волосы аккуратно собраны в пучок на затылке, заколоты деревянной шпилькой. С иголкой в руках она с улыбкой наблюдала за этой неожиданной парой «учитель — ученики». Если бы не обстановка, можно было бы подумать, что перед вами картина спокойной, размеренной жизни.
— Спасибо вам, дядя Хай и тётя Лань, — поблагодарили молодые люди, бережно пряча тетради с подробными решениями под одежду — в общежитии интеллигентов их ждали товарищи. Перед уходом они оставили небольшой мешочек с мелкой белой мукой и, как и пришли, тихо вышли из хлева.
Старики ничего не сказали, не стали отказываться — похоже, они уже привыкли к таким визитам. Спрятав муку под доски кровати, они снова закрыли дверь.
— Ну когда же это всё кончится? И где же мой маленький наследник?
Как только гости ушли, благородный профессор Хай плюхнулся на край кровати, прижал платок к глазам и заплакал, изображая скорбную вдову.
— Да хватит тебе, Хай Дафу! Ты же теперь не евнух, веди себя как мужчина! — проворчала тётя Лань, глядя на своего «супруга». Видимо, в прошлой жизни она совсем ослепла, раз решила с ним сойтись.
— Я ведь сорок лет прослужил во дворце евнухом! Сколько времени прошло с тех пор, как я стал мужчиной? Естественно, не сразу перестроишься! — капризно повёл плечами Хай Дафу, от чего тётя Лань ещё больше раздосадовалась.
— Да и вообще, если уж небеса дали мне шанс вернуть моё сокровище, так хоть сделали бы его помоложе! — Хай Дафу печально опустил взгляд на низ живота и тяжело вздохнул. Силы есть, а возможности — нет.
— Тебе ещё до смеха? Мой маленький наследник такой крошечный… Если он тоже попал в этот странный мир, наверняка боится. Он ведь самый робкий — раньше без моей колыбельной ни за что не засыпал.
Глаза тёти Лань тут же наполнились слезами при мысли о своём послушном, милом наследнике.
— Да уж, — всхлипнул Хай Дафу, вытирая слёзы. — Наследник так любил мои погремушки и глиняные свистульки… Кто теперь ему их сделает?
Он шмыгнул носом, вспоминая прежнюю жизнь. Хотя во дворце и не было лёгкой, но еда и одежда всегда были. А здесь? Императора больше нет, нет и евнухов.
От мысли, что он остался без работы, Хай Дафу зарыдал ещё громче.
Супруги сидели вместе, мучаясь тревогой за своего любимого наследника, которого, возможно, сейчас где-то мучают в этом чужом мире.
А тем временем тот самый наследник сегодня уже трижды плотно поел и теперь счастливо лежал, пока старшая и средняя сёстры по очереди растирали ему животик, помогая переварить обед.
***
С тех пор как Лин Тянь очутилась в этом мире, она чувствовала, будто немного обленилась. Каждый день она делала одно и то же:
Первое: просыпалась и целовала старшую сестру с младшим братом, а потом сама получала поцелуи в ответ.
Утром: умывалась, завтракала и играла.
Днём: обедала и снова играла.
Вечером: ужинала, купалась, немного поиграла и ложилась спать.
И так изо дня в день. Иногда вставались эпизоды: родители нежничают друг с другом, братец просит на ручки, мама сражается с толпой недоброжелателей. Иногда она дёргала за хвост гусей и убегала от них, но в целом жизнь была однообразной. Если бы она действительно была шестилетним ребёнком, то, наверное, радовалась бы такой жизни. Но ведь она — взрослая женщина! Каждый день играть в детские игры с ровесниками, а за едой, одеждой и всем остальным ждать, пока родители обо всём позаботятся… Такая жизнь «паразитки» ей совсем не нравилась.
— Мам, а давай я сегодня сварю горшок зелёного супа и отнесу вам с папой в поле? — осторожно спросила Лин Тянь.
С её маленькими ручками и ножками даже до плиты не дотянуться без табуретки, не говоря уже о том, чтобы управляться с тяжёлой чугунной ложкой. Что до подбрасывания сковороды — об этом и думать не стоило: у всех в деревне были глиняные печи, в которые вмурованы чугунные котлы. Готовить на них не нужно было держать в руках, так что Лин Тянь решила, что варить зелёный суп — самое подходящее занятие для начала. Это не требует больших усилий, зато поможет не растерять кулинарные навыки.
Такие старинные глиняные печи обладали особым вкусом, которого не добиться на современных газовых плитах с нержавеющей посудой. Чугунные котлы иногда пригорали, и блюдо приобретало лёгкий коричневый или даже чёрный оттенок, но вкус от этого становился только насыщеннее. А если использовать пароварку на такой печи — аромат древесины смешивался с запахом пшеницы, и даже простые пирожки становились невероятно вкусными. В хороший урожайный год делали рисовое вино: парили рис в бамбуковых корзинах, и одного этого ароматного риса с соевым соусом хватало, чтобы съесть три миски.
К сожалению, такие печи теперь почти невозможно найти — разве что в самых глухих деревнях. А вместе с ними исчез и настоящий вкус домашней еды.
— У нас ещё немного зелёного горошка осталось, — сказала Вань Цзиньчжи, бросив взгляд на мужа. Получив его одобрительный кивок, она тоже кивнула. При этом ни один из родителей даже не спросил, умеет ли дочь варить такой суп.
Лин Тянь задумалась: неужели родители такие беспечные? Или, может, прежняя хозяйка тела уже варила им зелёный суп?
— Цзяо, следи за сестрёнкой, когда она будет разжигать печь, — добавила Вань Цзиньчжи, поставив миску и тут же сбегав к колодцу за двумя вёдрами воды. Она поставила их у плиты — вдруг искры попадут на сухую солому, можно будет сразу залить огонь.
Хотя дети ни разу не подожгли кухню, всё же лучше перестраховаться.
Так вопрос решился. Вань Цзиньчжи и Лин Го Дун оделись и собрались на работу, но перед уходом мать ещё раз напомнила младшей дочери:
— Тяньтянь, сегодня не ходи к гусям! Эти пернатые зверюги тебя не терпят!
Вань Цзиньчжи до сих пор помнила, как вчера дочку гнали по двору два огромных гуся.
— Мам, я знаю, — вздохнула Лин Тянь.
Как опытный повар частной кухни, она прекрасно понимала: чтобы выбрать хороший ингредиент, нужно потрогать его самому. Какой цыплёнок свежий, какая рыба упругая — всё это проверяется руками. Сначала она не верила родительским предостережениям: неужели правда есть люди, которых животные атакуют просто от прикосновения? Разве такое бывает вне сказок?
Но после нескольких «экспериментов» Лин Тянь поняла: раз уж она переродилась в этом мире, то всё возможно. После нескольких погонь со стороны гусей и кур она окончательно смирилась и больше не смела трогать домашних животных.
Правда, до сих пор неясно, распространяется ли её «особенность» только на птиц или на всех пушистых зверей. Получится ли у неё когда-нибудь завести милого котёнка или щенка? Представив, как кот царапает её лапой, а собака кусает за руку, Лин Тянь прижала ладонь к сердцу — слишком ужасная картина.
— Мам, не волнуйся, я присмотрю за сестрой, — сказала Лин Цзяо. Она не понимала, в чём проблема, но для неё это было несущественно: когда она заработает кучу денег, разве сестре понадобится держать кур и гусей, чтобы есть яйца и мясо? Поэтому Лин Цзяо считала, что это вовсе не проблема.
Успокоившись благодаря старшей дочери, Вань Цзиньчжи ушла с мужем на работу.
Утром пить зелёный суп не нужно, поэтому Лин Тянь высыпала из мешочка нужное количество гороха и замочила его в колодезной воде. Позже, когда наступит самое жаркое время дня, она сварит суп и охладит его в колодце, чтобы отнести родителям. Ничто так не утоляет жажду в зной, как прохладный зелёный суп.
Пока горох замачивался, дети не сидели дома. Особенно Лин Чжуан — у него ведь столько друзей! Две сестры закрыли дверь и повели брата гулять.
— Цзяо! Тяньтянь! — окликнула их девочка в цветастом платьице. У неё были чёлка, две косички, смуглая кожа, красные щёчки и очень милая улыбка, хотя зубы были желтоватыми. В те времена не все семьи могли позволить себе зубную пасту и щётку — на них требовались промышленные талоны. Большинство чистили зубы солью или веточками ивы, да и пили в основном крепкий чай или сладкую воду, так что белоснежная улыбка была редкостью.
— Сегодня мы идём на реку ловить рыбу! Пойдёте с нами? — спросила девочка.
Деревенские дети были изобретательны: лазили по деревьям за птицами, ловили рыбу и креветок в реке — так они сами улучшали свой рацион. Строго говоря, всё это принадлежало колхозу, но кто станет ругать детей за такие мелочи? Взрослые обычно закрывали на это глаза.
Девочку звали Ван Айхун, а рядом с ней стоял её старший брат Ван Айдань. Они были внуками деревенского старосты Ван Юйгуй, поэтому считались «золотой молодёжью» деревни и лидерами сверстников.
Семья Лин Го Дуна дружила со старостой, поэтому дети тоже водились вместе. Такое интересное и вкусное занятие Ван Айхун, конечно, не могла оставить без Лин Цзяо и Лин Тянь.
http://bllate.org/book/3466/379387
Готово:
