— Ткань!
Линь Мэйли первой вскочила с места и, сияя от радости, бросилась к Вань Цзиньчжи и Лин Го Дуну, чтобы порыться в корзине, которую они принесли.
Всего было два отреза: один — красно-коричневый с мелким цветочным узором, другой — тёмно-серый хлопок. Оба как раз хватало, чтобы сшить по одному комплекту одежды для пожилой пары.
— Вторая сноха, а мне пойдёт платье из этой ткани? — спросила Линь Мэйли. В те времена выбор тканей был крайне скудным, да и семья Линей не отличалась богатством. Даже любимой дочери вроде неё за год позволяли сшить разве что два новых наряда — и то считалось пределом роскоши.
Она даже не стала возражать, что ткань выглядит несколько старомодно, а напротив, стала особенно приветлива к приехавшим второму брату и его жене. Приложив цветастый отрез к себе, она повернулась к Вань Цзиньчжи с вопросом:
— Пойдёт?
— Конечно пойдёт! Наденешь — сразу как наша мама в молодости, — ответила Вань Цзиньчжи с искренней похвалой.
Для неё ткань всё равно предназначалась старикам, а кому именно она в итоге достанется — ей было совершенно всё равно. По опыту прошлых лет, подарки дедушке обычно оказывались у старшей ветви семьи, а бабушкины — у третьего сына и младшей сестры. Поэтому, когда свояченица без спроса схватила себе отрез, Вань Цзиньчжи не только не возмутилась, но даже с удовольствием добавила комплимент.
Сюй Айцзюнь и Линь Мэйли были родной матерью и дочерью, и внешне сильно походили друг на друга. Но Сюй Айцзюнь уже состарилась: родила подряд четверых детей, да ещё и годами трудилась под палящим солнцем и проливным дождём. От этого её кожа потемнела и пожелтела, а морщины на лбу и вокруг глаз стали такими глубокими, что, казалось, могли запросто прихлопнуть комара.
Линь Мэйли родилась в поздние годы — когда матери уже перевалило за тридцать. Именно поэтому Сюй Айцзюнь обожала эту дочь, похожую на неё саму, как никто другого: позволила учиться вместе с братьями, ни разу не заставила работать по дому, и на ладонях у девушки не было и следа от мозолей.
Семнадцать лет — расцвет юности. Кожа Линь Мэйли была белоснежной и нежной. Поэтому, когда Вань Цзиньчжи сказала, что она «точь-в-точь как наша мама», та услышала в этом не комплимент, а насмешку. Разве можно радоваться такому сравнению?
— Второй брат, ты что, совсем не контролируешь свою жену? — возмутилась Линь Мэйли. Особенно её задело, что Лин Го Дун был рядом: ведь женщины обычно боятся гнева своих мужей, и при нём вторая сноха точно не посмеет её обидеть. Разозлившись, она забыла о приличиях и капризно крикнула прямо в лицо брату.
— Да как я могу её контролировать? — невозмутимо ответил Лин Го Дун, глядя на свою «дешёвую» сестрёнку. — Я же дома просто нахлебник. Без твоей второй снохи я бы давно умер с голоду. Или, может, ты хочешь взять на себя заботу обо мне и твоих племянниках с племянницами?
Он произнёс эти слова так легко и непринуждённо, будто «жить за счёт жены» — это не позор, а повод для гордости.
— Второй брат, у тебя совсем нет мужского достоинства! Ты забыл, что ты мужчина?! — Линь Мэйли была в ярости. Всем в деревне было известно, что второй сын Линей живёт на деньги жены, но никто не осмеливался говорить об этом вслух. А её братец, наоборот, выдал это при всех! Теперь как они будут смотреть в глаза Вань Цзиньчжи?
— Может, у меня и нет достоинства, зато у моей жены — полно, — невозмутимо парировал Лин Го Дун. Он искренне не понимал, почему все так переживают за него: ведь ему самому жилось прекрасно.
— Жена, тебе не стыдно за такого никчёмного мужа? — спросил он, поворачиваясь к своей красивой супруге.
— Нисколько! Мне именно такой и нравится, — заверила Вань Цзиньчжи, энергично кивая, будто курёнок, клевавший зёрнышки. Она боялась, что муж не поверит ей, и торопилась доказать обратное. Ведь такого милого муженька, как он, не сыскать во всём свете!
Стоявшие рядом люди смотрели на эту парочку с отвращением — особенно Линь Мэйли. Она даже захотела дать себе пощёчину: зачем она вообще пыталась объясняться с этими двумя глупцами? Не они больны, а она сама.
— Тётушка, эта ткань — для дедушки с бабушкой, а не для тебя, — сказала Лин Цзяо, внутренне ликующая, но внешне делая вид наивного недоумения. Она подняла глаза на мать и спросила: — Мама, я что-то не так поняла? Или теперь, если Тяньтянь подарит тебе что-то, я тоже могу это отобрать? Но разве ты не говорила, что так поступают только плохие дети?
В вопросах воспитания Вань Цзиньчжи всегда была строга. Она внимательно обдумала слова дочери и серьёзно кивнула:
— Конечно, такие поступки — признак плохого ребёнка. Поэтому, Цзяоцзяо, не бери пример с тётушки. Но помни: твоя тётушка — дочь бабушки, и воспитывать её должна именно она. Пока бабушка не возражает, тебе нельзя называть тётушку плохой девочкой, поняла?
Вань Цзиньчжи гордилась собой: как же здорово она воспитывает дочь! Та уже умеет делать выводы самостоятельно. Если бы не толпа вокруг, она бы непременно поцеловала девочку.
— А-а-а! — Линь Мэйли чуть с ума не сошла от злости. Она топнула ногой, громко вскрикнула, злобно сверкнула глазами на вторую сноху и племянницу, оттолкнула стоявшего у двери брата с семьёй и выбежала на улицу.
— Ладно, вещи мы приняли. Лин Го Дун, скорее уводи свою жену и детей. В будущем постарайтесь реже сюда заглядывать. Если буду чаще вас видеть, боюсь, проживу на несколько лет меньше, — сказала Сюй Айцзюнь, торопливо пряча принесённые подарки и провожая гостей за порог. Лин Юйтянь ничего не сказал: он всё ещё был под впечатлением от того, как его сын с гордостью признался, что живёт за счёт жены. Как такой бесхарактерный человек мог родиться в семье Линей? Чем дольше он смотрел на сына, тем сильнее кипел гневом.
Семья Лин Го Дуна пришла лишь для того, чтобы передать подарки. Задача была выполнена — их выдворили, но они не обиделись. Спокойно взяв детей, они ушли, будто ничего не произошло. Лишь в старом доме Линей остались одни недоумённые лица.
Чжао Мэй, воспользовавшись тем, что Линь Мэйли убежала, быстро переложила яйцо из её миски в тарелки мужа и сына. Остатки риса разделили между собой.
Она давно недолюбливала вторую сноху, но сегодня впервые почувствовала к ней искреннюю симпатию.
* * *
— Наша старшая дочь такая умница, — сказала Вань Цзиньчжи мужу по дороге домой.
Лин Го Дун кивнул: их дети, конечно же, умны.
— Тяньтянь и Чжуанчжуан тоже замечательные дети, — добавила Вань Цзиньчжи, ведь как справедливая мать она не могла похвалить только одну дочь, не упомянув сыновей.
Маленький «наследник» внезапно получил похвалу и от счастья прищурился, превратив глаза в две лунные серпика.
Семья шла по деревенской тропинке, держась за руки. Сегодня был ещё один счастливый день.
Линь Мэйли выбежала из дома в полном смятении, словно ошалевшая птица, и бежала куда глаза глядели, даже не замечая, куда именно. К счастью, деревня Танши была небольшой, и она вряд ли могла заблудиться или забрести на задний склон горы.
Небо постепенно темнело. Освещали путь лишь луна и слабый свет свечей, пробивавшийся сквозь окна домов. Деревенские тропинки были неровными и ухабистыми, поэтому Линь Мэйли, опасаясь упасть, замедлила бег и вскоре перешла на неторопливую прогулку.
Был конец августа, и вечерняя прохлада уже вытеснила летнюю жару. На Линь Мэйли была лишь короткая кофта и шорты, и лёгкий ветерок заставил её поёжиться. Но вместе с холодком в голову пришла ясность.
«Это ведь мой дом! Почему это я убежала, а не Вань Цзиньчжи с её отпрысками?» — подумала она, и злость вновь вспыхнула в груди.
Она топнула ногой и швырнула в сторону камень. Но если бы потребовалось вернуться и устроить разборку с Вань Цзиньчжи — она бы не осмелилась.
— Эй! Кто это камнями швыряется?! Не боишься кого-нибудь убить?! — раздался резкий женский голос.
Линь Мэйли вздрогнула и прижала ладонь к груди, но тут же вспомнила, что камень бросила она сама, и почувствовала себя неловко.
По тропинке шли трое городских интеллигентов: один юноша и две девушки. Парень был худощавым, в очках, с интеллигентной внешностью. Девушки отличались ростом: одна — невысокая, с яблочным личиком и миловидной внешностью, другая — высокая, с простыми чертами лица, но с прекрасной осанкой и благородной манерой держаться.
Линь Мэйли редко выходила в поле и большую часть времени проводила дома или болтала с подружками, поэтому с этими интеллигентами она была незнакома.
Сюй Айцзюнь мечтала выдать дочь замуж за кого-то из высшего круга и возлагала на неё большие надежды, поэтому никогда не разрешала ей сближаться с привлекательными, но бедными интеллигентами.
Десять лет назад первые интеллигенты ещё иногда находили пути для возвращения в город. Но сейчас квоты на отъезд становились всё реже, и за последние четыре-пять лет никто из них не уехал. Большинство уже смирилось с мыслью, что останется здесь навсегда и будет копаться в земле, как местные. Грамотность и образование в деревне были бесполезны: эти городские юноши и девушки не умели ни носить воду, ни пахать землю. Какой из них прокормит семью? Поэтому мало кто из родителей в деревне хотел видеть интеллигента в качестве зятя или невестки.
Сюй Айцзюнь была особенно против. Она не верила, что кто-то из них вернётся в город. Даже если и вернётся — ведь они все из разных уголков страны! Добрый человек, конечно, заберёт жену и детей, но дорога в город — не шутка. Сколько раз ещё удастся увидеть дочь? А если зять окажется подлым и просто сбежит? После развода, особенно с ребёнком, выйти замуж повторно будет почти невозможно.
Надо признать, в этом вопросе старуха проявила неожиданную проницательность и яснее многих понимала ситуацию.
— Это ты бросила камень? — спросила высокая девушка-интеллигентка, явно раздражённая.
Только что они спокойно шли по дороге, как вдруг прямо перед ними со свистом пролетел камень. Если бы она не увернулась вовремя, тот попал бы ей в лицо. А у неё и так внешность не из примечательных — ещё один шрам, и замуж ей точно не выйти.
— А у тебя есть доказательства, что это была я? — вызывающе выпятила подбородок Линь Мэйли, хотя внутри тряслась от страха.
— Ладно, может, это и не она, — вмешался Ло Гуаньцин, единственный мужчина в компании.
Поздно вечером по деревне могла ходить только местная жительница. А они — чужаки. Если начнётся скандал, односельчане наверняка встанут на сторону своей. Да и доказательств у них нет — без признания девушки им ничего не светит.
Ло Гуаньцин пользовался авторитетом среди интеллигентов, поэтому, как только он заговорил, обе девушки, хоть и неохотно, замолчали.
Увидев, что те «струсили», Линь Мэйли сразу возгордилась и стала вести себя так, будто камень бросила вовсе не она.
— Товарищ, уже поздно. Лучше побыстрее возвращайся домой, — на прощание сказал ей Ло Гуаньцин.
На самом деле он хотел сказать: «Поздно уже, не швыряйся больше камнями. Ради безопасности окружающих, убирайся домой, вредина».
Но Линь Мэйли не уловила скрытого смысла. Она подумала, что красивый интеллигент проявляет к ней внимание, и, застенчиво сжав край кофты, покраснела и убежала.
В деревне, конечно, были сверстники, которые заигрывали с ней, но они казались ей грубыми и неотёсанными. Линь Мэйли считала себя образованной — всё-таки она окончила семь классов! — и не находила общего языка с этими «деревенщинами». Их ухаживания она воспринимала как дерзость. Но этот интеллигент был совсем другим: красивый, благородный, с приятным голосом и, главное, добрый. Он ведь посоветовал ей идти домой — может, он тоже ею заинтересовался?
Бегом домой, Линь Мэйли уже мечтательно улыбалась и решила как следует разузнать, кто такой этот юноша.
Хотя он ей и понравился, она прекрасно понимала, что родилась для счастливой жизни. Если условия этого парня окажутся ниже её ожиданий, она, конечно, откажется от него. Ведь любовь — это не хлеб.
— Да ненормальная какая-то, — пробурчала Люй Шичжи, глядя вслед убегающей девушке.
Ло Гуаньцин и Гуань Чжуанчжуан полностью с ней согласились. Только что та вела себя как разъярённая фурия, а в следующее мгновение вдруг покраснела и убежала. Разве это не признак безумия?
Молодые интеллигенты покачали головами и пошли дальше, решив, что при следующей встрече с этой девушкой лучше держаться от неё подальше.
— Дядя Хай, тётя Лань, — тихо позвали они, когда небо совсем стемнело и во многих домах уже погасили керосиновые лампы. Знакомой дорогой они подошли к хлеву и постучали в дверь, стараясь не привлекать внимания.
http://bllate.org/book/3466/379386
Готово:
