Продавщица давно привыкла, что покупатели интересуются ценой наручных часов, но в итоге уходят ни с чем. Честно говоря, разве что те, кто собирался жениться и хотел купить часы — в приданое или в качестве свадебного подарка, — могли позволить себе такую роскошь. Большинству же и в голову не приходило тратить деньги на часы, а если уж и покупали, то в первую очередь выбирали местные, недорогие марки. Лучше всего в её отделе шли часы «Цзянми» — стоили они около ста пятидесяти юаней. На втором месте оказывались недорогие швейцарские модели — примерно по двести юаней. А те самые Longines, о которых только что спрашивали, были самыми дорогими в магазине. Их завезли ещё два года назад, но до сих пор никто так и не купил.
Лин Цзяо хоть как-то понимала ценовую реальность того времени, а вот Лин Тянь совсем недавно узнала, насколько велика покупательная способность одного юаня в эту эпоху. Поэтому она искренне изумилась: обыкновенные, на её взгляд, часы Longines стоили целых триста пятьдесят юаней! Даже если бренд и вправду престижный, это всё равно чересчур дорого. При нынешнем уровне жизни кто вообще осмелится купить такие часы?
Конечно, богатые есть во все времена. Лин Тянь прикинула, сколько денег заработала семья, продав женьшень и овощи: вышло чуть меньше пятисот юаней, причём часть суммы была выдана товарами и талонами, а наличными получилось около трёхсот. Сорок с лишним юаней они уже потратили в городе. Чтобы купить эти часы, явно не хватало.
Лин Тянь посмотрела на родителей — те с восторгом разглядывали оба экземпляра, будто очень хотели их приобрести. Она опустила глаза на свои маленькие ладони: сейчас она ещё не могла зарабатывать. Но когда подрастёт и начнёт сама зарабатывать, обязательно купит родителям такие часы… Только вот будут ли они ещё в продаже к тому времени?
Лин Тянь никогда раньше не знала такой безоговорочной родительской любви. Ей очень нравилось проводить время с новыми папой и мамой.
— Спасибо вам большое, товарищ, — с трудом скрывая радость, сказала Вань Цзиньчжи. Она переглянулась с Лин Го Дуном, и семья весело покинула прилавок, очевидно, не собираясь покупать часы.
Продавщица была готова к такому исходу, но впервые видела, как люди, не купившие дорогую вещь, уходят в таком приподнятом настроении.
Подожди-ка! Она хлопнула себя по лбу. Теперь она вспомнила эту семью! Два месяца назад и даже раньше — кажется, четыре месяца назад — они уже приходили сюда, спрашивали цену на те же самые часы Longines, слушали ответ и уходили счастливыми. Что за странная привычка? Неужели они просто подшучивают над ней? В следующий раз, если они снова появятся, она даже не станет с ними разговаривать — пусть считают её дурой!
А тем временем семья Линей вышла из универмага и, в отличие от раздосадованной продавщицы, выглядела совершенно довольной.
— Мы всё ещё бедны, — с улыбкой сказал Лин Го Дун своей жене.
— Совершенно верно! Так бедны, что можем позволить себе купить всего несколько часов, — энергично кивнула Вань Цзиньчжи. За годы упорного труда — она занималась земледелием, а муж выращивал женьшень — они скопили немало денег. Но они знали: если начать почивать на лаврах, это приведёт к упадку. Нельзя ограничивать своё мышление. Поэтому каждый раз, приезжая в город, они специально заходили в отделы с дорогими товарами — часами, телевизорами — узнавали цены и прикидывали, сколько таких вещей они могли бы купить. После этого они снова чувствовали себя нищими.
— В прошлый раз я спросил у дяди Юйгуй, сколько стоит грузовик. Оказалось, на наши деньги хватит только на два передних колеса да несколько запасных шин, а на саму кабину — ни шанса. Мы бедны, ужасно бедны! — добавил Лин Го Дун.
Вань Цзиньчжи решительно кивнула. Супруги посмотрели на ясное небо, и в их сердцах вновь загорелся огонь стремления зарабатывать.
— Уже обеденный перерыв. Наверное, вы проголодались, — сказала Вань Цзиньчжи, поднимая на руки младшего сына. Лин Чжуан устал после долгой прогулки.
— Закажем побольше мяса! Пусть будет любимое блюдо Цзяо — «гуо бао жоу», и Тянь пусть пьёт костный бульон. Не жалейте денег! — Лин Го Дун взял за руки обеих дочерей, и семья радостно направилась в государственную столовую.
Так были ли Линей богаты или бедны? Кто знает…
Лин Чжуан с нетерпением ждал обеда. Лин Цзяо и Лин Тянь испытывали сложные чувства, а Вань Цзиньчжи и Лин Го Дун были по-настоящему счастливы. Какая же замечательная семья!
*****
Насытившись в столовой, они ещё немного погуляли по уезду, и к тому времени, как добрались на ослике до деревни Танши, уже начало темнеть.
— Цзиньчжи, много ли купили? — спросили встречные односельчане, глядя на два бамбуковых короба на телеге.
— Да ничего особенного, — ответил за неё Лин Го Дун, приподнимая верхний слой белой ткани. — Купили немного ткани. Дети растут, нам, взрослым, можно и потесниться, но детям нельзя отказывать.
Под белой тканью лежал отрез с довольно старомодным цветочным узором — явно не для молодых.
— Ещё кое-что купили для родителей — и моих, и твоих. Все накопленные талоны на ткань потратили, — добавил он, слегка приподняв ещё пару слоёв, но дальше не стал копаться. Односельчане не посмели настаивать.
— Какой ты заботливый, Го Дун! — воскликнули они, услышав, что Линей купили подарки для старших в Старом доме Линей.
Все взгляды тут же отвернулись от коробов. Люди вспомнили, как старшее поколение Линей довело Лин Го Дуна до болезни, а недавно дети старшего брата чуть не утопили его дочерей. И всё равно он не забыл о родителях! Все наперебой сыпали комплименты: «великодушный», «благородный», «почтительный»… Даже те, кто считал, что Линей слишком уступчивы, признавали их искреннюю благочестивость.
После этого случая старые обиды, нанесённые Старым домом Линей, вновь всплывут в деревенских разговорах. Интересно, что выберут старики: цветастую ткань или нескончаемые пересуды?
Лин Цзяо всё это прекрасно понимала, поэтому не возражала против подарков для родни. В конце концов, как бы ни обстояли дела, те люди всё равно оставались родителями и братьями её отца. Небольшие подачки могли удержать их от новых выходок — это было выгодно. К тому же, пока жива её мать, никто из Старого дома не осмелится явиться с претензиями. Значит, лучше поступить красиво — так будет правильнее всего.
После ужина, съеденного ещё в уезде, семья вернулась домой, быстро разгрузила телегу и собралась отправиться в Старый дом Линей, чтобы передать подарки и навестить родственников.
Это будет первый раз, когда Лин Цзяо, вернувшаяся в прошлое, встретится с теми предвзятыми стариками. Смешно, но даже после её почти смертельного падения в пруд те так и не появились. Похоже, в этом мире, как и в прежнем, для них она и Тянь — всего лишь ненужные внучки.
Лин Цзяо холодно усмехнулась. Ей не терпелось увидеть эту семью.
— Пришли, — равнодушно бросил кто-то из семьи, когда Лин Го Дун с женой и детьми вошли в дом. Всё семейство как раз ужинало.
Старший дом Линей всё ещё злился на Вань Цзиньчжи за то, что она отобрала две несушек. Хотя они и боялись этой «женщины-демона», но и не собирались лебезить перед ней.
В доме жили семеро: старик с женой, их старший сын с женой и незамужняя дочь Линь Мэйли. За большим столом места распределялись строго по иерархии: старшие супруги сидели во главе, сын с женой — слева, Линь Мэйли — справа, а Лин Кунь и Лин Чунь — напротив родителей.
На столе стояли три миски: бланшированная белокочанная капуста, жареные яйца с луком-пореем (яиц почти не было видно, зато лука — хоть завались; к тому же он уже пожелтел от жары и выглядел несвежим) и тушёные баклажаны без масла и приправ — просто сварили и посолили.
В качестве основного блюда подавали кашу из риса с бататом. В большой кастрюле плавала железная ложка — кто хотел есть, тот сам себе наливал.
Как раз в тот момент, когда семья Линей вошла, Линь Мэйли собиралась налить себе вторую порцию. Она глубоко опустила ложку на дно, а перед тем, как вынуть, слегка наклонила её к краю кастрюли, чтобы стекла вода. Так в миске оставалась почти сухая густая каша. Набрав полную миску, она тут же накинула себе пару кусочков яиц — и те, что оставались, исчезли полностью.
Чжао Мэй с досадой смотрела на свекровь. Эта зазнайка ничего не делает по дому, а есть готова всегда! Если бы не мать мужа, она давно бы выгнала эту лентяйку.
— Сегодня у сестрёнки аппетит особенно хорош, — с притворной улыбкой сказала она. — Всё равно ведь ничего не делаешь, так хоть ешь за двоих.
— Нормально, — парировала Линь Мэйли. — А вот баклажаны сегодня пережарились, почти подгорели. В следующий раз будь внимательнее.
Она не боялась свекрови: ведь у неё тоже есть право на пайку, да и дом этот принадлежит её родителям. А эта Чжао Мэй — всего лишь чужая, пришедшая в дом. Кто она такая, чтобы указывать?
Чтобы дополнительно разозлить свекровь, Линь Мэйли положила оставшиеся крохи яиц себе в миску, а потом ещё и угостила ими своих главных защитников — отца и мать.
Чжао Мэй аж задохнулась от злости и мысленно добавила ещё один пункт в список обид.
— Вы всё-таки нашли время заглянуть, — съязвила Сюй Айцзюнь, бросив недовольный взгляд на невестку. Она знала, что рано или поздно она и муж умрут, и дочери придётся полагаться на братьев. Поэтому нельзя было окончательно ссориться со старшей невесткой. Но пока они живы, дочь имеет право есть и одеваться так, как хочет. К тому же, по её мнению, главной опорой для дочери всё равно будет младший сын. Так что недовольство старшей невестки её не волновало. Тем не менее, она поспешила сменить тему, чтобы не усугублять конфликт между свекровью и невесткой.
— Мама, откуда такие слова? — удивилась Вань Цзиньчжи, будто не замечая сарказма. — У нас с курами всё отлично! Те две жирные несушки, что старший брат с невесткой отдали в качестве компенсации, — просто объедение! Из них мы варили суп, жарили, готовили рис с курицей… До сих пор во рту слюнки текут! Благодаря им мы отлично восстановились после напряжённых полевых работ — все здоровы как быки!
Все в доме знали, как вкусно куриное мясо, но пробовали его разве что на Новый год или на свадьбах. Описание Вань Цзиньчжи вызвало у всех обильное слюноотделение. Они посмотрели на свою скудную трапезу — и аппетит пропал.
«Эта невестка явно послана мне в наказание», — подумала Сюй Айцзюнь, злобно хрустнув капустой. От её пресного вкуса стало ещё обиднее.
— Ладно, Цзиньчжи, хватит уже, — строго сказал Лин Юйтянь, откладывая палочки. Как глава семьи, он не боялся этой невестки, как другие. Он считал себя справедливым и строго соблюдал традиции: все дела с невестками ведала его жена, а он, как свёкор, не должен был вмешиваться. Но сейчас он посчитал своим долгом сделать замечание.
Вань Цзиньчжи не поняла, в чём её упрекают. Разве она не просто ответила на вопрос свекрови о курах? Разве не выразила благодарность старшему брату и его жене?
— Папа, мама, — вмешался Лин Го Дун, не желая, чтобы жена страдала. Ведь он так долго искал эту женщину — целых две жизни! — Мы сегодня были в уезде и купили вам по отрезу ткани на новые одежды.
http://bllate.org/book/3466/379385
Готово:
