Первым ощущением был жгучий ожог, за которым последовал взрыв кисло-острого вкуса, заполнившего рот целиком. Сдерживая боль, она поспешно сделала несколько жевательных движений: лапша упругая, но на удивление скользкая. К тому же, захватив вместе с ней немного гарнира, в одном укусе удалось почувствовать хрустящие древесные грибы, тонкие полоски моркови и прочие разноцветные добавки.
Разве можно выразить одним словом это блаженство? Даже если обжёгся, торопясь съесть — всё равно это счастливый ожог.
Теперь наконец стало понятно, почему столько людей собирается в этой лапшевой. Лин Тянь — отличный повар домашней кухни, но это вовсе не означает, что она одинаково хорошо владеет всеми блюдами всех кулинарных направлений. Во-первых, она ещё слишком молода — опыта и практики у неё явно недостаточно. В её возрасте даже не факт, что она успела попробовать все блюда Поднебесной. Возьмём, к примеру, шаоцзымянь: раскатать лапшу точно такой же текстуры она, пожалуй, сумеет, но вот повторить эту мясную подливу с таким же совершенством — тут она может лишь признать, что ей ещё многое предстоит отработать.
Единственное небольшое сожаление: в нынешнее время люди испытывают нехватку жира, поэтому мясная подлива получилась несколько жирноватой. Сама Лин Тянь предпочла бы менее жирный вариант, но удачно подобранные острота и кислинка полностью нейтрализовали жирность. Особенно для простых людей это по-настоящему та самая лапша, после которой хочется прийти сюда снова и снова.
Во всём заведении, кроме тех, кто всё ещё ждал заказ, слышался лишь звук шлёпанья губ — все увлечённо ели. Повар у плиты не прекращал работу ни на секунду. Окинув взглядом посетителей, он не мог скрыть гордости и удовлетворения, отразившихся в его глазах.
— Вторая сестрёнка, твоя лапша вкусная? Моя — очень вкусная! Дай-ка попробую твою, — проговорил Чжуанчжуан, облизнув губы и поглядывая то на ярко-красную шаоцзымянь старшей и второй сестёр, то на свою собственную — с прозрачным бульоном. Он жалобно уставился на вторую сестру.
С трудом управляя маленькими пухлыми пальчиками, он аккуратно переложил немного лапши в чистую мисочку и подал второй сестре. Потом, решив не обделять вниманием и старшую, так же подал ей.
Из-за малого роста и слабой силы эти два простых действия заняли у него немало времени.
Лин Тянь сразу поняла: ему захотелось попробовать острую шаоцзы с красным маслом. Хотя детям не рекомендуется есть слишком острое, немного, пожалуй, не повредит. Она аккуратно сняла верхний слой красного масла с бульона и переложила в его миску одну палочку лапши.
Глаза Чжуанчжуана радостно прищурились, и он, словно хомячок, укравший масло, настороженно оглянулся в сторону родителей, быстро схватил мисочку и стал дуть на лапшу, чтобы остудить. Потом с восторгом отправил её в рот.
— Ху-ху-ху! — глаза мальчика округлились. Он одновременно совал лапшу в рот и высунул язык, пытаясь охладить его от остроты. Выглядело это невероятно мило.
Лин Тянь дала ему всего на пару укусов, но как только он их съел, старшая сестра Лин Цзяо тоже отложила ему немного из своей миски. Чжуанчжуан вдруг почувствовал, что он, несомненно, самый счастливый мальчик на свете.
Родители Вань Цзиньчжи и Лин Го Дун уже давно привыкли к таким «тайным» манипуляциям троих детей. Почти каждый раз, когда они приходили сюда за шаоцзымянь, повторялась одна и та же сцена. К счастью, обе старшие сестры проявляли благоразумие и не позволяли младшему брату есть слишком много острой шаоцзы с красным маслом, поэтому родители никогда не вмешивались.
В итоге Лин Цзяо и Лин Тянь доели свои порции до конца — взрослые порции оказались немалыми, и животики у них раздулись. Что до Чжуанчжуана, ему всего три года, и его миска шаоцзы с прозрачным бульоном явно превосходила возможности его желудка. Оставшуюся лапшу съели Вань Цзиньчжи и Лин Го Дун. Вся семья наелась до отвала и, расплатившись, отправилась на прогулку, чтобы переварить обед.
В те времена покупательная способность денег была ещё высока. Лин Тянь заметила, что за пять мисок острой шаоцзы и одну с прозрачным бульоном они заплатили один юань шесть цзяо: острая стоила восемнадцать цзяо, прозрачная — шестнадцать, плюс несколько продовольственных талонов, на которых она не разглядела номинал.
Однако, если хорошенько подумать, средняя зарплата рабочего составляла всего тридцать–сорок юаней в месяц, и регулярное питание в лапшевой было для обычной семьи непозволительной роскошью.
— Мам, чисто! — похвастался Чжуанчжуан, снимая слюнявчик. Сегодня он ел так аккуратно, что ни капли бульона или масла на него не попало.
— Молодец, — Вань Цзиньчжи погладила сына по круглой головке и аккуратно сложила его драгоценный слюнявчик, положив обратно в бамбуковую корзину, которую всегда носила с собой.
Лин Цзяо уже плохо помнила, как выглядит уездный город и как в нём расположены улицы. Лин Тянь же и вовсе ничего не знала. Но даже не зная ничего, девочки заметили: после обеда родители не повели их, как они ожидали, в кооператив или магазины, а свернули в узкий переулок и начали блуждать по извилистым проулкам. Вокруг стояли двухэтажные жилые домики, и девочки не понимали, зачем родители их сюда привели.
— Тук-тук-тук!
Вань Цзиньчжи и Лин Го Дун остановились перед домом с двориком. Оглядевшись, они постучали в дверь. Через некоторое время внутри послышались шаги, и дверь открыл пожилой человек. Увидев их, он обрадовался и пригласил всю семью внутрь.
Лин Цзяо почувствовала лёгкое недоумение: в прошлой жизни она никогда не встречала этого старика.
— Это дикий женьшень возрастом не менее тридцати лет. Посмотрите, сколько за него дадите? — Лин Го Дун достал из бамбуковой корзины свёрток, тщательно завёрнутый в старую ткань. Старик взял свёрток и аккуратно развернул его слой за слоем. Внутри оказался прекрасно сохранившийся корень дикого женьшеня.
— Возраст примерно такой, как вы сказали, — старик отломил кусочек корешка и жевал его, после чего его брови разгладились. — Такой женьшень в пункте приёма сейчас оценят примерно в сто шестьдесят юаней. Однако сейчас без справки от коллектива такие вещи не принимают, поэтому я не могу предложить вам такую сумму. У меня при себе сто пятьдесят юаней — если согласны, заберу.
Старик говорил искренне, и его цена почти совпадала с ожиданиями Лин Го Дуна. Ведь возраст женьшеня не был особенно высоким — чтобы получить хорошую цену, нужен был корень возрастом в сто лет и больше.
Магия Древа Лин Го Дуна позволяла ускорять рост растений, причём количество добавленных лет зависело от объёма вложенной магии. У них дома росло несколько экземпляров возрастом более ста лет — Лин Го Дун каждый вечер вкладывал в них остатки неиспользованной магии. Это были настоящие сокровища, способные спасти жизнь в критический момент, и их ни за что не продавали.
В итоге один корень дикого женьшеня ушёл за девяносто юаней плюс несколько талонов на ткань, промышленные купоны и прочие полезные талоны. Супруги тщательно спрятали полученные деньги и талоны. Уходя, старик даже угостил детей горстью конфет.
— Если найдёте хороший женьшень, приходите снова, — сказал он Лин Го Дуну и Вань Цзиньчжи перед прощанием.
— Хороший женьшень — не так-то просто найти! За два-три года нам удалось отыскать всего два корня, и оба мы принесли вам, — усмехнулся Лин Го Дун, разведя руками. — Но если найдём ещё, обязательно принесём вам первому.
Лин Цзяо и Лин Тянь всё ещё пребывали в шоке от осознания, что их семья — настоящие богачи. Они наблюдали, как родители, пересекая бесчисленные переулки, отправились к другому дому и повторили ту же самую сцену — продали ещё один корень того же возраста.
Неужели дикий женьшень теперь производится серийно? Интересно, какие чувства испытал бы тот старик, узнав, что отец, пообещав ему первому приносить находки, тут же продал следующий корень кому-то другому?
В общем, целое утро супруги сновали по всему уезду, продавая всё подряд. Помимо лекарственных трав, они полностью распродали привезённые помидоры и огурцы. В их корзине теперь лежала толстая пачка денег и талонов. За одно утро они заработали столько, сколько средняя семья получала за целый год.
К концу дня Лин Цзяо и Лин Тянь уже привыкли к происходящему и погрузились в сладкое оцепенение от мысли, что их родители — настоящие волшебники, превратившие их из деревенских девчонок в настоящих наследниц состояния.
— Пожалуй, хватит, — шепнул Лин Го Дун жене на ухо, хотя дети всё равно услышали. — В ближайшие полгода не будем продавать лекарственные травы. А вот несколько заказов на овощи можно продолжать выполнять.
Дети задумались: сколько же у них дома женьшеня? По словам отца, они просто боялись привлечь внимание, а не испытывали нехватку корней. Получается, после того как мама «захватила» восхищение всей деревни, папа теперь «захватил» все дикие женьшени на задней горе?
Лин Цзяо и Лин Тянь в изумлении переглянулись, размышляя, каких же невероятных родителей судьба дала им в этой жизни.
Деньги придают уверенность. Ни Вань Цзиньчжи, ни Лин Го Дун не были скупыми людьми, и как только средства под рукой появились, они сразу же захотели побаловать детей. Особенно после того, как больше месяца не были в городе из-за сельскохозяйственных работ — весь запас сладостей дома давно закончился. Вань Цзиньчжи с грустью вспомнила пустой сладкий горшочек и почувствовала себя плохой матерью: её дети даже конфеты и печенья не могли позволить себе.
С гордым видом супруги повели троих детей в крупнейший в уезде кооператив «Дунфанхун». Несмотря на название, это место уже скорее напоминало небольшой универсальный магазин с двумя этажами, где можно было найти практически всё.
— Конфеты… твёрдые хороши, но и мягкие тоже неплохи. У Чжуанчжуана зубки ещё слабые, возьмём побольше мягких, — Вань Цзиньчжи обернулась к дочерям и указала на сорт конфет, которого раньше не видела. — Вам такие нравятся? Не важно, нравятся или нет — сначала купим немного, попробуете. Вдруг понравятся?
Не дожидаясь ответа Лин Цзяо и Лин Тянь, она набрала понемногу всех конфет, которые дети раньше любили, и всех новинок. Несколько бумажных пакетиков с конфетами отправились в только что опустевшую бамбуковую корзину.
— Пирожки с финиками, песочное печенье, кунжутные лепёшки… Раз уж приехали, купим побольше. Главное — хорошо спрятать, чтобы не отсырели. Кто знает, когда снова получится приехать в город.
С этими словами ещё несколько пакетов с выпечкой оказались в корзине.
Поскольку все деньги хранил Лин Го Дун, дети наблюдали, как мама покупает без остановки, а папа спокойно расплачивается. Только в такие моменты они по-настоящему ощущали: мама — это мама, а папа — это папа. В первые дни после того, как они привыкли к новым телам, им даже показалось, что родители поменялись полами.
— Ой, какая красивая ткань!
Обойдя отдел сладостей и закусок, супруги направились к секции одежды. В те времена ткани лежали прямо на прилавках, некоторые висели на стенах. Продавцы, пощёлкивая семечки, равнодушно смотрели на покупателей и не собирались помогать выбирать — приходилось самим приглядываться.
Выбора, впрочем, было немного: узоры в основном тусклые и старомодные. Модные расцветки вроде ярко-красного или армейского зелёного встречались крайне редко — всё зависело от удачи.
Сегодня удача явно улыбнулась: на прилавке оказался обрезок армейской зелёной ткани. Правда, остатка хватало лишь на костюм для ребёнка шести–семи лет — взрослому не хватило бы. Вероятно, именно поэтому его и не купили.
Вань Цзиньчжи прикинула на младшего сына — подошло отлично. У Чжуанчжуана молочно-белая кожа, и любая одежда на нём смотрится выигрышно.
Других вариантов почти не осталось. Супруги купили ещё три чи белой хлопковой ткани — специально для нижнего белья всей семьи. Внутренняя одежда не требует ярких цветов, главное — комфорт. Белый хлопок мягкий и хорошо впитывает влагу, идеален для нижнего белья.
Пара вела себя так, будто захватывала город: где бы они ни оказывались, всё подметали подчистую. Корзина за их спинами уже лопалась от покупок, и лишь тогда азарт поутих.
Последней остановкой стал прилавок с часами и радиоприёмниками. Супруги замерли, серьёзно и сосредоточенно глядя на витрину, но при этом крепко держали детей за руки, чтобы те не потерялись.
Уезд Цинда не был особенно процветающим, поэтому в кооперативе выбор часов оказался скудным.
— Товарищ, сколько стоят эти часы? — Вань Цзиньчжи указала на самые красивые, на её взгляд, часы.
— Есть талоны? — спросила продавщица. У прилавка с часами обычно мало клиентов, и ей было нечем заняться. Она оживилась, но вдруг показалось, что эта семья ей знакома — будто где-то уже видела.
— Нет талонов, — честно ответила Вань Цзиньчжи.
— Без талонов дороже. На которые вы смотрите — мужские часы марки Longines, стоят триста пятьдесят юаней. Есть и женские, чуть изящнее — триста тридцать юаней.
http://bllate.org/book/3466/379384
Готово:
