Несколько яиц от пухлявых кур Линь Го Дун тоже не забыл. Пусть на столе уже красовалась курица, но яичное суфле, обещанное с утра дочке, всё равно следовало приготовить.
Стол ломился от еды, особенно от куриного супа — его аромат так и вился под нос всем домочадцам.
Четыре куриные ножки уже разварились до мягкости. Вань Цзиньчжи положила по одной ножке каждому из троих детей, а последнюю — в тарелку мужа.
Её муж всё ещё слишком хрупок: порой не выдерживал её пылкости.
Линь Го Дун отделил палочками половину мяса с ножки и переложил в тарелку жены.
Лин Тянь счастливо уплетала ароматную куриную ножку. В этой жизни родители были невероятно влюблёнными. Хотя на тарелке лежала всего лишь куриная ножка, от их нежности невольно ощущался привкус «собачьего корма».
— Ам-ам!
Маленький «наследник» уже привык есть без прислуги: он сам схватил ножку и с удовольствием её жевал, весьма убедительно справляясь с задачей — разве что не превратился бы в маленького «полосатого котёнка» от жира на мордашке.
Суп был насыщенно-наваристым, мясо — нежным, а яичное суфле — гладким и воздушным. Вся семья с аппетитом уплетала белоснежные угощения.
— Завтра схожу к заведующему и поднесу подарок, чтобы Тянь как можно скорее пошла в школу, — сказала Вань Цзиньчжи, отхлёбнув глоток бульона.
Сегодняшнее происшествие до сих пор отзывалось в её душе тревогой. Старшей дочери уже восемь лет — пора идти в первый класс. В этом году после Нового года её и должны были отдать в школу, но девочка упрямо тянула за собой младшую сестрёнку. А Тянь всего шесть лет — ещё не возраст для школы.
Теперь же Вань Цзиньчжи думала: может, лучше подмазать заведующему и отправить обеих сестёр сразу? В школе за детьми присмотрят учителя, и тогда, даже если родители не смогут быть рядом, можно будет не переживать, что с дочками что-то случится.
Лин Тянь как раз наслаждалась вкусом ароматного супа, когда услышала этот приговор.
Разве она переродилась, чтобы стать счастливым гурманом? Зачем ей снова идти в первый класс?
Лин Цзяо, напротив, не возражала. Главное — быть рядом с сестрой, а уж куда именно — без разницы.
В прошлой жизни она окончила только начальную школу. Училась отлично, но в семье не было средств на дальнейшее обучение. Однако ей повезло: именно в то время началась эпоха, когда можно было разбогатеть, если проявить смекалку и трудолюбие. Так она и создала себе собственное благополучие.
Хотя сама Лин Цзяо не придавала особого значения образованию, для младшей сестры она очень хотела, чтобы та получила диплом. Горечь насмешек из-за отсутствия образования она испытала на себе и не желала сестре пережить то же самое.
* * *
Поздней ночью Вань Цзиньчжи уложила детей, укрыв одеялом, и, убедившись, что все заснули, погасила керосиновую лампу и вышла из комнаты.
Линь Го Дун уже выкупался и ждал её в спальне. Сегодняшний обильный ужин хорошо восстановил силы, и у Вань Цзиньчжи разгорелась нешуточная энергия.
Поскольку Лин Чжуан ещё мал, он временно спал вместе с двумя сёстрами.
Лин Цзяо, старшая сестра, лежала между любимой младшей сестрой слева и новоявленным братишкой справа, перебирая в памяти события дня.
Она повернулась и поцеловала сестру в лоб, чувствуя её тёплое дыхание. Лишь теперь её сердце успокоилось.
Лин Тянь смутилась. Неужели в этой семье сёстры всегда так нежны друг к другу? Она не помнила воспоминаний прежней Лин Тянь и решила, что поцелуй на ночь — обычная семейная традиция. Слегка застеснявшись, она подняла голову и чмокнула старшую сестру в щёчку.
Такая близость между сёстрами была для неё совершенно новым ощущением.
Лин Цзяо почувствовала сладкую теплоту от поцелуя сестры, но почти сразу насторожилась: что-то больно тыкалось ей в поясницу.
Она обернулась. Маленький пухляш Лин Чжуан, широко распахнув глаза, молча тыкал в неё пальчиком и только моргал.
Сёстры переглянулись и, подползая к братику, поцеловали его с обеих сторон в щёчки.
— Хи-хи! — засмеялся «маленький наследник», прикрывая ладошками пухлые щёчки. Он и сам знал: он самый обожаемый в доме.
— Мама, сегодня не отдавай братика тёте Ван. Мы с Тянь отлично справимся сами.
За ночь Лин Цзяо уже выведала у братишки немало подробностей. В разгар полевых работ трёхлетнего Лин Чжуана иногда отдавали на попечение соседке тёте Ван. Так поступали и другие семьи без бабушек и дедушек: за услугу приносили пучок овощей или связку лука — дёшево и сердито, как упрощённый детский сад. Детишки в возрасте трёх–четырёх лет там играли вместе и веселились.
Семья Линей редко пользовалась такой помощью: Лин Цзяо и Лин Тянь уже не маленькие, особенно старшая — в деревне её считали почти взрослой работницей. Но родители их баловали и не позволяли заниматься домашними делами. Лишь когда девочки хотели погулять или сам Лин Чжуан тянулся к сверстникам, его временно оставляли у тёти Ван.
Вань Цзиньчжи налила дочери кашу и, подумав, кивнула в знак согласия.
— Мам, а где папа?
Утренняя каша варили на вчерашнем курином бульоне — густая и ароматная. Лин Тянь отхлебнула глоток и с любопытством спросила мать.
Она уже поняла, в какую эпоху попала, но недоумевала: разве в семидесятые годы в деревне жили так зажиточно? Вчера на ужин подавали белый рис без примесей, сегодня на завтрак — просо, и всё в неограниченном количестве, будто зерна не жалко.
Хотя она не была отличницей по истории, а учебники лишь вскользь упоминали тот период, по рассказам старших, в те времена большинство ели в основном грубую крупу. Рис и просо считались деликатесами, и даже в деревне их не могли есть вволю.
По шестому чувству гурмана Лин Тянь заподозрила: у её родителей есть какой-то секрет.
— Твой отец устал, пусть ещё отдохнёт. Сейчас разбужу его сама, — загадочно улыбнулась Вань Цзиньчжи, но тут же сочла такую улыбку неуместной перед дочерью, кашлянула и приняла серьёзный вид.
Устал… устал… у-у-у-стал…
Лин Тянь проглотила ложку каши и постаралась не воображать, насколько интенсивной была «ночная борьба» её родителей.
******
— Дядя!
— Тётя!
Лин Цзяо теперь просто запоминала ориентиры. Её воспоминания о детстве уже сильно потускнели, и небольшие расхождения можно списать на испуг после падения в воду. Но если различия будут слишком велики, родители могут заподозрить неладное. Поэтому, как только родители ушли, Лин Цзяо повела брата с сестрой гулять по деревне.
Всех старших она называла «дядя» или «тётя», молодых — «брат» или «сестра». Такой подход редко давал осечку.
Лин Тянь и Лин Чжуан просто повторяли за старшей сестрой. В такой деревушке все были близки, и прохожие часто гладили детей по голове в знак приветствия.
«Бедняжки, впредь держитесь подальше от злых мальчишек из дома старшего дяди», — чаще всего слышали сегодня Лин Цзяо и Лин Тянь. Видимо, вчерашний инцидент уже облетел всю деревню: их жалели, а семью старшего дяди — осуждали.
В этой жизни их родители пользовались большой популярностью в деревне, особенно мать. Многие женщины искренне восхищались Вань Цзиньчжи: не каждая могла быть настоящей главой семьи.
— Старшая сестра, мы идём к дедушке с бабушкой? — спросил Лин Чжуан, задрав голову к сестре. Они как раз свернули на тропинку, ведущую к Старому дому Линей.
Как внук, да ещё и такой милый, он не вызывал у стариков особого недовольства. Но Лин Цзяо и Лин Тянь, будучи внучками, в их доме не получали доброго приёма. Если бы не мать, давно бы уже превратили их в прислугу.
Из всех внучек только дочь младшей тёти Линь Мэйли пользовалась расположением стариков. У третьего сына Линь Го Фу дела шли лучше: в самые тяжёлые годы, благодаря красноречию и среднему образованию, он стал представителем передовых бедняков и занял должность в ревкоме. Теперь он получал государственный паёк и женился на городской девушке. За исключением праздников, они почти не возвращались в деревню.
У пары было две дочери, но сына не было. Старикам приходилось заискивать перед городской невесткой и не смели её обижать. Они мечтали, чтобы третий сын усыновил сына старшего брата, чтобы род не прервался.
Но Линь Го Фу с женой были расчётливыми людьми: заработанное ими добро не достанется старшему брату. Они ещё молоды и могут родить сына, а если нет — одну из дочерей выдадут замуж с условием, что муж перейдёт в их род. Поэтому просьбы родителей они просто игнорировали, редко приезжая и тщательно оберегая дочерей от «деревенской заразы».
Из-за этого у стариков было четыре внучки, но ни одной «горничной» в доме. Они только ворчали про себя.
Свою дочь они считали жемчужиной, а внучек от сыновей — сорняками. Непонятно, как такое возможно.
Лин Чжуан любил сестёр и, соответственно, не любил дедушку с бабушкой. Поэтому и задал свой вопрос.
— Не пойдём к дедушке с бабушкой, — ответила Лин Цзяо, крепко держа за руки брата и сестру и сворачивая на другую тропинку.
Похоже, кроме родителей, которые оказались иными, чем в прошлой жизни, всё остальное шло по прежнему руслу. Те же люди жили в Старом доме Линей, но почему их семью выделили отдельно — пока оставалось загадкой.
За утро Лин Цзяо успела обойти почти половину деревни. Заметив, что брат с сестрой устали, она не стала задерживаться и поспешила домой.
*****
— Цзиньчжи! Городские интеллигенты слишком медленно работают. Как закончишь свои дела, помоги им. Дядя добавит тебе трудовой балл, — крикнул Ван Юйгуй с гребня поля, опасаясь, что Вань Цзиньчжи не услышит.
— Поняла, дядя! — отозвалась она, выпрямившись и тоже крикнув в ответ. Услышав про дополнительный балл, её глаза загорелись, и она ещё ускорила темп работы.
В их семье не было проблем с едой, но не хватало денег и талонов на дефицитные товары. Вань Цзиньчжи считала, что как глава семьи обязана обеспечить мужа и детей всем необходимым. Какой же она хозяйка, если не может накормить и одеть своих близких в лучшем виде?
Деревня Танши была одной из самых обеспеченных в округе: один трудовой балл к концу года приносил восемь центов. Восемь центов — мелочь, но если набрать много баллов, получится приличная сумма.
Сейчас всё покупали по талонам и за деньги, а в деревне достать талоны было почти невозможно. Значит, нужны дополнительные деньги — хоть и на чёрном рынке.
Вань Цзиньчжи вспомнила, что в прошлом году к Новому году она сшила каждой дочке лишь по одному новому платью. Дети заслуживают лучшего! В этом году нужно сшить хотя бы по два. А на это уйдёт больше ткани — значит, надо работать ещё усерднее.
Подгоняемая этими мыслями, она молниеносно срезала колосья, в то время как другие крестьяне не спешили: их баллы всё равно ограничены. Скорость Вань Цзиньчжи была в три–четыре раза выше, чем у соседей.
Ван Юйгуй наблюдал издалека и был очень доволен. Хотел даже добавить ещё баллов, но побоялся переборщить. Наблюдая ещё немного, он ушёл дальше по полю.
— Как же мне не повезло родиться в городе! У городских ежемесячно выдают паёк, дают талоны на ткань и зерно. Ничего делать не надо — всё само приходит в руки, — сказал один из крестьян, как только Ван Юйгуй скрылся из виду, и снова замедлил работу.
— Ты думаешь, в городе так уж легко? Посмотри на наших городских интеллигентов: раньше ведь тоже были горожанами, а теперь пашут в поле, как и мы, — возразил другой.
— Да как ты можешь так говорить! — возмутился первый, бросив серп. — Мы, если не доделаем норму, теряем баллы. А этим молодым городским, если не успеют, просто посылают Цзиньчжи помочь. Разве не потому, что они ценнее нас?
http://bllate.org/book/3466/379380
Готово:
