— Фаншоу, Ляньхуа, ваши огурцы, наверное, ещё не поспели? Раз уж пришли, возьмите парочку — дома сделаете салатик, в такую жару он особенно освежает.
Лин Го Дун был красив, особенно когда улыбался:
— Юйшень, вы же собирались соленья делать? Добавьте немного стручковой фасоли — вкус сразу станет богаче. В этом году у вас во дворе фасоль не сажали, верно?
Он нашёл доброе слово для каждого, и гости почувствовали неловкость: пришли навестить ребёнка, упавшего в воду, а уходят с полными руками свежих овощей и зелени.
«Вот уж поистине добрые люди — семья второго сына Линя. Особенно сам Лин Го Дун. Как же ему не повезло с роднёй! Самого в детстве избили до полубезумия, а теперь и дочку его обижают эти чёрствые сердцем родственники».
Получив угощение, крестьяне искренне посочувствовали семье второго сына и твёрдо решили рассказать по всей деревне о злодеяниях старшего брата, чтобы защитить Линь Го Дуна и его семью. Нельзя же, чтобы вся несправедливость падала на одних и тех же!
Проводив последнего гостя, Лин Го Дун сорвал три ярко-красных помидора, тщательно вымыл их в колодезной воде и вручил трём своим сокровищам. Напомнив старшей дочери присматривать за младшими, он весело напевая отправился на кухню греть воду.
«Обидели мою дочь и думаете отделаться? Не бывать этому!»
Он и вправду был мягкого нрава, но только с теми, кто этого заслуживал. С женой и детьми — нежен, как вода, а с врагами — эта вода превращается в лёд.
— Ух! — Лин Тянь, держа в руках помидор, с которого ещё капала вода, осторожно откусила кусочек. Сочный плод чуть не потёк по подбородку на шею. Кисло-сладкая мякоть с лёгкой зернистостью — вкуснее не бывает!
Это же настоящие экологически чистые помидоры высшего сорта! Глаза Лин Тянь заблестели от восторга, и каждый укус доставлял ей невероятное блаженство.
Она уже заметила: таких вкусных помидоров целая грядка! А если помидоры такие замечательные, то огурцы, баклажаны, стручковая фасоль… наверняка ничуть не хуже. А ещё мама скоро принесёт домой двух жирных кур! Наверное, она — самая счастливая гурманка на свете.
Лин Тянь не понимала, почему так быстро приняла новых отца и мать, старшую сестру и младшего брата. Ей казалось, будто она всегда была частью этой семьи.
Лин Чжуан, маленький и с крошечным ртом, уписывал помидор так, что всё лицо испачкал в соке и мякоти. Сам он, конечно, не знал, как выглядит, и когда сёстры смеялись над ним, решил, что сегодня особенно мил и обаятелен, отчего стал есть ещё энергичнее.
Лин Цзяо не выдержала такого глупо-умилительного вида и взяла салфетку, чтобы вытереть ему рот. Лин Чжуан без возражений запрокинул голову, позволяя сестре ухаживать за собой.
«В этом мире семья, кажется, живёт неплохо», — подумала про себя Лин Цзяо, откусывая помидор.
*****
— Ты что делаешь?! Положи курицу! Бессовестная! Не уважаешь старших, ещё и воровать вздумала! Вы все явно хотите меня до смерти довести!
Сюй Айцзюнь знала о проделках двух внуков, а корзину яиц, которую Чжао Мэй отнесла в дом второго сына, она сама выдала из кухонного шкафа, открыв его ключом. Как мать семейства, она держала всё хозяйство в своих руках. Все деньги, заработанные остальными сыновьями, хранились у неё и распределялись по её усмотрению. Только семья второго сына жила отдельно и не подчинялась её воле — именно там она однажды получила отпор. Но теперь они отделены, а в доме она по-прежнему — всемогущая старшая.
Только что старшая невестка рассказала ей о требовании компенсации двумя курами. Хотя Сюй Айцзюнь и злилась на глупость старшей невестки, сейчас главное — не ругать, а спасти кур.
В те времена каждая семья держала немного птицы: кормить её было нечем, да и все работали в поле за трудовые баллы. Даже если зерно находилось, сил на уход за большим поголовьем не хватало. Сюй Айцзюнь берегла своих пять кур и двух петухов как зеницу ока. Мысль отдать две курицы второму сыну была для неё мучительнее, чем смерть.
Она выскочила во двор как раз в тот момент, когда Вань Цзиньчжи выбирала самых жирных кур. Обвинения бабушки её совершенно не смутили.
— Ты слышала?! Положи сейчас же! Ты… — Сюй Айцзюнь яростно подскочила к Вань Цзиньчжи. «У неё хватит наглости ударить свекровь? Пускай попробует! Я подниму такой шум, что весь уезд узнает, кто здесь прав!»
— Мама, что вы сказали? — Вань Цзиньчжи схватила двух выбранных кур за шеи и, улыбаясь, прямо перед Сюй Айцзюнь одним резким движением сломала им шеи. Живые ещё мгновение назад птицы тут же обмякли.
Сюй Айцзюнь сглотнула, по коже пробежали мурашки, и все волоски на теле встали дыбом.
— Ну… детям после купания нельзя есть слишком жирное, — пробормотала она, уже без тени прежней ярости, и, будто за ней гнался сам чёрт, бросилась обратно в дом.
Чжао Мэй, прятавшаяся за окном, наблюдала за тем, как старая ведьма так легко сдалась. «Она только со мной такая свирепая!» — в бессильной злобе топнула ногой.
Вань Цзиньчжи, словно почувствовав её взгляд, резко повернулась в сторону окна. От этого взгляда Чжао Мэй лишилась половины души и мгновенно спряталась за стену, судорожно хватаясь за грудь.
Фыркнув, Вань Цзиньчжи спокойно вышла из родительского дома, гордо неся двух мёртвых кур. Но едва за воротами не стало видно родственников, как её походка сразу сникла.
Изначально она собиралась оставить одну курицу на еду, а другую — на яйца. Но ради устрашения родни сломала шеи обеим… Не сочтёт ли муж, что она расточительная? А вдруг вечером не пустит её на лежанку?
Чувствуя, что, возможно, перегнула палку, Вань Цзиньчжи уныло побрела домой, придумывая, как объясниться с мужем и переложить вину на старшую семью.
По дороге домой Вань Цзиньчжи придумала десять тысяч причин гибели кур — и ни одна из них не была её виной. Но, подходя к дому, вдруг засомневалась: какая же из этих десяти тысяч версий звучит правдоподобнее?
— Ух! — Лин Тянь и сестра как раз вымыли волосы во дворе, когда увидели, как мама входит с двумя курами. Девочка радостно бросилась к ней:
— Мама, мы сегодня будем есть обеих кур?
Она уже поняла, что попала в эпоху, когда у большинства семей едва хватало на пропитание. Даже если от старшего дяди отобрали двух кур, она думала, что удастся зарезать лишь одну. Она уже мечтала: цыплёнок по-домашнему, тушеный цыплёнок, курица по-сечуаньски, курица в листьях лотоса, белая курица… Столько вкусных блюд! А домашняя курица в бульоне — вообще идеально для восстановления сил. Выбор одного-двух блюд из такого изобилия казался мучительным.
А теперь перед ней лежали две уже мёртвые старые курицы — выбор стал гораздо проще!
— Ты уже зарезала кур? Отлично, я как раз вскипятил воду. Быстро ощипи их, пока не остыли, — вышел из кухни Лин Го Дун, услышав радостный возглас младшей дочери.
— А? — Вань Цзиньчжи не ожидала, что семья так спокойно воспримет смерть птиц и даже не спросит, как именно они погибли.
— Уже четыре дня без мяса. Щёчки у Цзяо, Тянь и Чжуанчжуана совсем исхудали. Я ведь и сам думал: раз куры достались даром, давайте устроим детям настоящий пир.
— Я тоже так решила, поэтому по дороге домой и свернула им шеи, — подхватила Вань Цзиньчжи, полностью забыв, как ещё минуту назад придумывала оправдания.
— Как же я беспомощна… Не могу даже обеспечить тебя и детей мясом каждый день, — с лёгкой грустью сказала она, ловко ощипывая кур. В последнее время она так увлеклась полевыми работами, что не находила времени сходить на охоту. Дети явно недоедали.
«Лин Цзяо, конечно, исключается — у неё от природы острый подбородок, она никогда не полнеет».
Лин Тянь и Лин Чжуан, подперев щёчки пухлыми ладошками, с восторгом наблюдали, как мама разделывает птиц. Их круглые щёчки от такого положения казались ещё более пухлыми. И даже при таком виде можно было заметить, что они «похудели» — видимо, раньше были просто огромными!
— Не говори так! Разве мы плохо живём? Всё это — твоя заслуга. В нашей деревне Танши разве много семей, где на столе мясо бывает хоть раз в несколько дней?
Лин Го Дун не мог допустить, чтобы жена так себя обесценивала. В его глазах не было в деревне женщины красивее и сильнее, чем его супруга. Даже во всём Китае никто не мог с ней сравниться.
В те времена основным источником мяса были два ежегодных раздела свинины — на Новый год и в середине года. Мясо коптили или солили, чтобы дольше хранилось, но всё равно его хватало лишь на несколько приёмов пищи. Чаще всего в блюда добавляли одну-две тонкие ломтики копчёного мяса для аромата.
Кур и уток держали ради яиц и резали только по праздникам или в случае важных событий.
А всё, что водилось в горах, принадлежало государству. Не каждый мог, как Вань Цзиньчжи, незаметно поймать дикую курицу или зайца.
— Ты тоже замечательный, — сказала Вань Цзиньчжи, растроганная комплиментом мужа. Она сжала его руку, но больше слов подобрать не смогла.
Они смотрели друг на друга, позабыв обо всём на свете, включая троих детей, наблюдавших за ними.
Съесть обеих кур за один раз было бы расточительно. Одну курицу подвесили под потолок, предварительно отрезав обе ножки и перевязав шею верёвкой. Из второй курицы тоже отделили ножки, а оставшуюся часть положили вариться в глиняный горшок на очаге.
— Эту курицу, наверное, держали больше года? В прошлый Новый год не резали, хотели подольше выкормить для младшего сына, — сказала Вань Цзиньчжи, ловко рубя тушку на куски. Старшее поколение считало: чем дольше держишь домашнюю курицу, тем она целебнее. Особенно куры старше года — хоть и не такие нежные, как цыплята, но для бульона лучше не найти.
Лин Тянь с энтузиазмом помогала промывать замоченные грибы. Это были разные лесные грибы, собранные в горах и засушенные на хранение: лисички, шампиньоны, чайные грибы, шиитаке и даже бамбуковые грибы. Каждый имел свой неповторимый аромат, и вместе с курицей они создадут бульон, от которого текут слюнки.
До перерождения Лин Тянь была заядлой гурманкой и частично — частным поваром.
Родители оставили ей солидное наследство: двухкомнатную квартиру и два коммерческих помещения, арендная плата с которых позволяла жить безбедно. Поэтому, окончив университет, она выбрала образ жизни «домоседа», путешествуя по стране в поисках гастрономических удовольствий — от ресторанов Мишлен до скромных семейных закусочных. Она обожала не только есть, но и экспериментировать с едой, и со временем открыла собственную частную кухню, где готовила всего один ужин в неделю. Слухи о ней передавались от одного гурмана другому, и со временем цена за ужин достигла пятидесяти тысяч юаней.
Она получала истинное удовольствие от создания и приготовления блюд. У неё не было близких друзей и уж тем более парня, поэтому, очутившись в новой жизни, она не чувствовала особой тоски по прошлому. Наоборот, увидев в первый же день столько качественных продуктов, она даже обрадовалась.
— Мама, добавь ещё немного имбиря, — сказала Лин Тянь.
Мясо курицы нежное, и лучший способ его приготовить — максимально просто, чтобы не заглушить естественный аромат излишними специями.
Вань Цзиньчжи и Лин Го Дун, казалось, привыкли к советам младшей дочери на кухне и без возражений следовали её рекомендациям. В итоге из одной курицы и двух ножек получился ароматный бульон, а также тарелка белой курицы и тарелка жареных куриных кусочков.
Без гарнира тоже нельзя. Лин Го Дун сбегал в огород, сорвал два огурца и быстро приготовил простой салат — огурцы отбили, посолили, добавили уксуса и чеснока. Хрустящий, кисло-острый, очень освежающий. Затем он приготовил ещё баклажаны на пару, разорвал их на полоски и заправил солью с кунжутным маслом.
http://bllate.org/book/3466/379379
Готово:
