Лица Лин Го Цина и Чжао Мэй мгновенно вытянулись — выражение стало натянутым. Ведь изначально они и рассчитывали уладить всё потихоньку, без посторонних глаз, в доме второго брата: не слишком приятно, когда старший двоюродный брат толкает сестёр в воду и чуть не утопляет их.
А теперь сбежалась куча народу, и то, что они хотели скрыть, явно не удастся больше замять.
От этой мысли Лин Го Цин и Чжао Мэй невольно начали злиться на семью второго брата: зачем, чёрт возьми, держать дома таких свирепых гусей? Из-за них всё и затянулось.
— Да уж слишком щедра тётушка, — внезапно раздался голос Лин Цзяо, стоявшей до этого в сторонке. Все взгляды тут же обратились к ней.
— Дядя и тётушка ведь не знали: дядюшка с тётушкой специально пришли извиниться за старшего и второго двоюродных братьев. Сегодня утром те столкнули меня и сестрёнку в Чёрный Драконий пруд. Если бы я немного не умела плавать и не вытащила Тяньцзянь, мы бы обе там и утонули.
Лин Цзяо, вспомнив ту картину, снова почувствовала, как сердце сжимается от страха, и глаза её наполнились слезами. Окружающие тоже сжалились над девочками, особенно Вань Цзиньчжи — она сжала кулаки так, что костяшки побелели.
«Как же эти двое из старшего дома такие подлые! Не то что красивые — даже лица уродливые. Вместо того чтобы дома сидеть, вышивать да домом заниматься, целыми днями шатаются по улицам, загорели до чёрного. А сегодня ещё и моих дочек в пруд сбросили! Если бы не моя старшая дочь, я бы сегодня лишилась обоих детей!»
Вань Цзиньчжи не собиралась бить мальчишек, но разве нельзя было проучить их мать? Если дети такие — значит, мать их плохо воспитала, и вся вина лежит именно на ней.
Она бросила на Чжао Мэй зловещий взгляд, от которого та почувствовала, будто сердце на миг остановилось, и спряталась за спину мужа.
Именно из-за страха перед этой ужасной женщиной они сегодня и пришли извиняться. Если бы Вань Цзиньчжи не оставила такой глубокий след в душах всех Линов, даже сама старая Линь, самая злая и жадная бабка на свете, не стала бы отпускать такую сильную работницу в отдельный дом, а непременно заставила бы трудиться на всю семью.
Чжао Мэй до сих пор дрожала, вспоминая, что случилось в первые три дня после свадьбы Вань Цзиньчжи.
— Дядюшка и тётушка такие добрые, — продолжала Лин Цзяо, прежде чем Чжао Мэй успела что-то сказать. — Услышав, что мы с Тяньцзянь простудились после купания и голова кружится, они даже велели маме позже заглянуть к ним и взять двух кур, чтобы мы как следует восстановились.
Лин Цзяо закашлялась пару раз и с благодарностью взглянула на Лин Го Цина и Чжао Мэй.
Она ненавидела эту семью всей душой, но прекрасно понимала: раз они с сестрой остались целы, добиться серьёзного наказания для обидчиков невозможно. Лучше уж сейчас выторговать у них хоть что-то ценное. Две несушки — это больно ударит по их карману.
— Сестрёнка, правда, тётушка обещала нам кур на бульон? — глаза Лин Тянь загорелись. — Я ведь после купания чувствую, как грудь сжимает и голова кружится... Если сварить куриного бульона, я точно не заболею, и родителям не придётся волноваться!
Лин Тянь просто восхищалась своей старшей сестрой: без единого удара удалось выманить из дома две курицы! Жарить или варить суп? От одной мысли слюнки потекли.
Сейчас она точно не подведёт сестру — вовремя изобразила больную и при этом умудрилась преподнести свою жадность как проявление заботы о родителях.
— Да, дочки ваши молодцы, — начала было Чжао Мэй, сжимая корзину так, что костяшки побелели. — Когда же я говорила, что отдам вам двух кур?! Двадцать яиц — и то жалко отдавать, а тут ещё и несушек! Пусть радуются!
В каждой семье скот и птица — основа богатства. Особенно куры: они несут яйца, и ни одна семья не станет резать курицу до Нового года. А эти две девчонки из младшего дома сразу требуют двух несушек! Лучше бы уж утонули в пруду.
Чжао Мэй кипела от злости, но разве Вань Цзиньчжи её боится?
— Я понимаю, сноха, тебе стыдно, — перебила её Вань Цзиньчжи, не дав договорить. — Куриц я, конечно, приму. Но ты всё же приучи как следует Куня и Чуня: столкнуть сестёр в пруд и убежать домой — это же почти убийство! Если бы девочки не выжили, вашим сыновьям светил бы расстрел. С таким характером они и дальше будут всех подряд в воду толкать! Как тогда детям в деревне гулять спокойно?
Вань Цзиньчжи даже не дала Чжао Мэй возразить. В руках у неё была палка, которую она только что схватила, гоняя гусей Да Э и Эр Э. Не напрягаясь, она сломала её пополам — хруст разнёсся по двору.
Лин Го Цин, Чжао Мэй и их сыновья с ужасом смотрели на это, чувствуя, будто это их собственные ноги хрустнули под её руками. Вся семья задрожала, и никто не посмел перечить Вань Цзиньчжи.
Мягкие боятся жёстких, жёсткие — наглых, наглые — отчаянных. А Вань Цзиньчжи, по мнению Линов, стояла на вершине пищевой цепочки: с ней не справится даже вся семья вместе взятая.
— Чжао Мэй, тебе действительно пора приучить Куня и Чуня, — подхватили соседи. — Как можно так поступать с двоюродными сёстрами? В таком возрасте уже такие злобные!
Люди уже поняли, в чём дело. Хотя и удивлялись щедрости старшего дома — отдать сразу двух кур! — но, подумав, решили: раз чуть не убили девочек, то две курицы — это ещё мало.
Лин Го Дун и Чжао Мэй были людьми гордыми. С Вань Цзиньчжи они ничего не могли поделать, но слышать, как их осуждают посторонние, было невыносимо. Особенно больно было терять двух кур — сердце кровью обливалось. Лица их сразу потемнели.
Деревенские это заметили и презрительно фыркнули про себя: «Вот ведь притворщица эта Чжао Мэй! Всегда делала вид, что такая добрая, а вырастила таких монстров! Надо будет строго наказать своих детей, чтобы не водились с её сынками — а то и самих в пруд сбросят, да ещё и судорога ногу схватит — не поймёшь, как умрёшь».
Лин Цзяо с удовлетворением оглядела лица собравшихся, погладила сестру и брата по головам и подумала: сегодня ужин точно будет праздничным.
Лин Кунь и Лин Чунь только что получили от гусей Да Э и Эр Э из дома второго дяди — те яростно клевали их. А теперь из-за этих двух девчонок семья ещё и лишилась двадцати яиц и двух несушек! Даже если родители их очень любят, дома их точно ждёт взбучка. От мысли о боли в заднице им стало ещё хуже, и они злобно уставились на Лин Цзяо и Лин Тянь, считая их настоящими несчастями.
— Мама, Кунь-дагэ и Чунь-дагэ на меня смотрят! Тяньцзянь боится! — Лин Тянь не только про еду соображала. За несколько часов она уже поняла, в какой ситуации оказалась. Среди родителей явно мама — главная сила в доме.
Волосы младшей дочери ещё не до конца высохли и липли ко лбу. Она жалобно прижалась к ноге матери, прячась за её спиной от злобных взглядов старших двоюродных братьев. Вань Цзиньчжи последовала её взгляду — мальчишки не успели отвести глаза.
— Так вам и надо, маленькие мерзавцы! Немедленно извинитесь перед старшей и второй сёстрами!
Лин Го Цин был вне себя от злости. Дома можно сколько угодно ругать второго брата, но при его жене так смотреть на девочек — это же самоубийство! У Вань Цзиньчжи такая сила, что даже он, взрослый мужчина, её боится.
Он схватил полено из кучи дров. Голову бить не стал — вдруг повредит мозги. И тело тоже жалко — ведь на нём почти нет мяса. Осталось только бить по заднице — там хоть плоть есть.
Но задницы у мальчишек уже были в синяках от гусей. Даже сдерживая силу, Лин Го Цин лишь притворялся, что бьёт по-настоящему, но всё равно сыновья завопили от боли и залились слезами.
Соседи не знали про гусей и думали про себя: «Да уж, Лин Го Цин совсем не умеет наказывать детей. Кто ж так слабо бьёт? Наши парни и вовсе не плачут от таких ударов».
Поскольку все решили, что он неискренен, никто не стал его останавливать.
Семья Лин Го Дуна и подавно не собиралась вмешиваться — особенно Вань Цзиньчжи. Она сама не могла бить мальчишек, но когда их бьёт их же отец — ей только приятно.
— Хватит, Лин Го Цин! Это же твои сыновья! — не выдержала Чжао Мэй и оттолкнула мужа. Тот послушно отступил, указывая на неё: — Вот и расти их дальше! Всё из-за тебя они такие избалованные!
— Быстро извинитесь перед старшей и второй сёстрами! И скажите, посмеете ли вы ещё раз так поступить! — Чжао Мэй ухватила сыновей за уши и подтащила к Лин Цзяо и Лин Тянь.
— У-у-у... Простите! — всхлипывая, пробормотали мальчишки.
Лин Цзяо смотрела на своих ещё не повзрослевших двоюродных братьев. Месть за прошлую жизнь уже свершилась. В этой жизни им лучше молиться, чтобы не попадаться ей больше на глаза.
— Мама, пойдём в дом тётушки забирать кур, — сказала Лин Цзяо, взяв сестру за руку. Она даже не взглянула на Чжао Мэй и сыновей, а сразу обратилась к матери.
Сердце Чжао Мэй сжалось от боли, но сейчас ей ничего не оставалось, кроме как вручить кур лично. Она решила, что раз Лин Цзяо заговорила о курах, значит, простила их. Лицо её наконец-то немного расслабилось.
— Обязательно поблагодарите старшую сестру! — сказала она сыновьям при всех. — Вы ведь нечаянно столкнули сестёр в пруд, а потом сразу побежали домой за помощью. Просто испугались, маленькие ещё. Не хотели же вы их утопить!
— Как это «в следующий раз»? — удивлённо спросила Лин Цзяо. — Неужели тётушка надеется, что братья снова нас в пруд столкнут? Хотя вы правы: они, наверное, так перепугались, что ноги подкосились. От дома дедушки с бабушкой до Чёрного Драконьего пруда всего десять минут ходу, а прошло полчаса — мы уже дома, а они так и не привели никого на помощь.
Лицо Чжао Мэй посинело от злости, но возразить было нечего: Лин Цзяо говорила правду. Мальчишки вообще не собирались звать на помощь — сразу спрятались в доме. Если бы она с мужем не заметили их странного поведения и не допросили, так бы и не узнали, что натворили сыновья.
В прошлой жизни всё было именно так. Когда прохожие вытащили Лин Цзяо и Лин Тянь из воды, прошло уже немало времени. Лин Цзяо выжила, хоть и наглоталась воды. А Лин Тянь повезло меньше — когда её достали, дышала уже еле-еле. Староста деревни сразу погрузил девочку на грузовик и повёз в уездную больницу. Жизнь спасли, но из-за недостатка кислорода мозг пострадал — Лин Тянь стала слабоумной.
Как и думала Лин Цзяо, месть за прошлую жизнь уже свершилась. Но в этой жизни она ещё не поняла, кто теперь перед ней — прежние ли сёстры. Поэтому она и запросила только двух кур, не прощая обидчиков окончательно. Ведь даже если те и хотят получить прощение, право на это имеет не она, а та, кто теперь живёт в теле Лин Цзяо.
— Го Дун, на плите вода кипит, помоги девочкам помыться и вымыть головы. А я пойду к старшей снохе за курами, — сказала Вань Цзиньчжи мужу.
Всем и так всё стало ясно: чем больше старший дом пытался оправдаться, тем хуже выглядел. Теперь их сыновья навсегда останутся в глазах деревни теми, кто чуть не убил сестёр.
Лин Го Цин и Чжао Мэй с горечью смотрели на соседей. Их визит в дом второго брата обернулся полным провалом: и куры пропали, и репутация подмочена. Лин Кунь и Лин Чунь не понимали, насколько всё серьёзно, радовались, что отделались лёгким испугом, и уже думали, как пожаловаться дедушке с бабушкой, чтобы те отомстили за обиду.
Вань Цзиньчжи бросила мужу напутствие и пошла вслед за семьёй старшего брата, держа в руках сломанную палку.
http://bllate.org/book/3466/379378
Готово:
