Они прожили у бабушки вплоть до дня перед свадьбой второго брата и лишь тогда вернулись домой: свадьбу устраивали в заводской столовой, и стоило только принести продукты и несколько юаней — повара сами всё приготовят.
После регистрации брака второй брат с невесткой сдали свою комнату в общежитии и подали заявление на получение семейного жилья. Оба работали на заводе, да ещё Ли Чжунго поднёс кое-какие подарки — так вопрос и решился.
Новую квартиру для молодожёнов Ся Мэй вместе с Ли Жу и женой старшего сына давно привели в порядок; к свадьбе оставалось лишь слегка прибраться.
Выкуп от семьи Ли был скромным — ровно двести юаней, как принято в округе, — плюс для невесты купили часы марки «Мэйхуа».
Родители невесты очень любили дочь и не только вернули часы в приданое, но и добавили к ним швейную машинку.
В день свадьбы в заводской столовой провели церемонию, после чего сразу же начали подавать блюда. Родственники невесты осмотрели угощения и остались довольны.
Хороший стол означал, что они одобряют этот брак, а значит, рассказывая другим, какие вкусные блюда подавали на свадьбе у Ли, семья невесты могла гордиться своим положением.
Старшей невестке Чжоу Ланлань было не по себе: ведь её муж — старший сын в семье! А на её свадьбе не было ни часов, ни швейной машинки — просто собрались родственники и поели. Она пришла в дом Ли без единого грамма приданого. «Мать слишком несправедлива», — думала она. Но её муж, этот глупец, даже не замечал этого и всё твердил, что, мол, раз он старший, должен помогать родителям.
Чжоу Ланлань не хотела вспоминать, что их свадьба состоялась в □□ году. Только что прошёл голод, люди еле сводили концы с концами — откуда взяться пышному застолью?
Семья Ли тогда дала сто пятьдесят юаней выкупа — по тем временам это была огромная сумма. Её родные не захотели давать приданое и прикарманили все деньги. Она тогда пришла в дом Ли лишь с несколькими потрёпанными вещами, и Ся Мэй даже не сделала ей замечания — можно сказать, была доброй свекровью.
На следующее утро вторая невестка Чжэн Ин уже рано утром пришла в старый дом готовить завтрак для свекрови.
Вчерашних остатков со свадебного стола почти не осталось — Ся Мэй отдала их повару и его ученикам. Те помогали устраивать пир, а забирать всё до крошки было бы невежливо.
Чжэн Ин взяла рис и овощи, которые Ся Мэй оставила на столе с вечера, и начала готовить, размышляя про себя.
Говорили, что у семьи Ли хорошие условия, а свекровь щедрая: помимо пяти юаней на питание в месяц, больше ничего не требовала.
Вчера на свадьбе изрядно потратили мяса, а сегодня опять подают мясо, да ещё и рис на завтрак — совсем неплохо.
Изначально она уже решила: даже если в доме всё лишь на показ, с двумя зарплатами рабочих они всё равно смогут отложить немало, и жизнь у неё будет лучше, чем у тех заводских девушек, которые выходят замуж без перспектив.
Но оказалось, что семья Ли и вправду хорошая: те пять юаней явно дополнялись деньгами свекрови и свёкра.
Когда завтрак был готов, все уже сидели за столом. Сегодня Ся Мэй не собиралась хлопотать — она ждала, когда новая невестка сама ей всё подаст.
Ли Мо и младшая сестра Ли Лин помогали накрывать на стол. Когда блюда были расставлены, Ся Мэй долго их рассматривала и наконец сказала:
— Неплохо приготовлено. Можно есть.
Лишь после того как Ся Мэй взяла немного еды, новая невестка осторожно начала есть.
После завтрака все собрались в гостиной, ели семечки и болтали. Ся Мэй внимательно следила за каждым движением новой невестки — от этого зависело, какие подарки она приготовит завтра для церемонии возвращения в родительский дом.
Чжэн Ин тоже присматривалась к семье. Старший брат — спокойный, умеет держать ситуацию под контролем. Старшая невестка — сложная в общении, в каждом слове чувствовалась зависть к её приданому и свадебному столу.
Старшая сестра, несмотря на беременность, с мужем постоянно ела дома и уходила к ним только на Новый год.
Вторая сестра, похоже, пользуется особым расположением: всё, что она скажет, семья тут же поддерживает. Правда, странно, почему её отправили в деревню…
Зато именно она обеспечивает дом всеми хорошими вещами — явно способная девушка, с ней стоит подружиться.
Младший брат и сестра только начали учиться в средней школе, но уже весьма рассудительны. Пока что больше ничего нельзя было понять — остальное прояснится со временем.
Чтобы экономить зерно, в те времена в выходные дни ели только дважды в день. Но в середине дня Ся Мэй зашла на кухню и сварила яичницу для Ли Жу — на это сразу нашлась жалоба у старшей невестки. Однако, увидев, что Ся Мэй сварила яичницу и для Даньданя, та умолкла.
Ли Мо просто не выдержала. Каждый раз, как её брат делал ей замечание, Чжоу Ланлань на время успокаивалась, но потом снова начинала.
Она встала и пошла в свою комнату, откуда вынесла корзинку с яйцами, купленными якобы на чёрном рынке, и протянула их Ли Жу.
— Несколько дней назад раздобыла немного яиц. Забери их домой и ешь. Моим двум племянникам нужна подпитка, а мои вещи ты можешь брать без спроса — никто не посмеет сказать тебе ни слова.
Муж старшей сестры знал, что Чжоу Ланлань недовольна. Раньше он приходил к свекрови только тогда, когда Ся Мэй звала, и ежемесячно отдавал ей три юаня на содержание.
Но теперь Ли Жу беременна, а его собственная мать… ну, с ней ничего не поделаешь. Пришлось ему стиснуть зубы и чаще появляться в доме Ли. Хотя он и не был зятем-проживальщиком, в глазах других почти ничем не отличался от него.
Его родители плохо к нему относились и постоянно требовали денег на старшего брата. Поэтому он не испытывал сопротивления, сближаясь с семьёй жены. В будущем он сам будет заботиться о тесте и тёще, как о собственных родителях.
Старшая сестра, увидев яйца у Ли Мо, сразу поняла, где они взялись.
— Как ты опять пошла за яйцами? Ты никогда не слушаешь меня!
— Ешь спокойно. Это не для тебя — просто через твой живот должны пройти яйца, чтобы добраться до моих племянников. Кому ещё я их дам?
При всех этих словах Ли Жу не могла ничего возразить, особенно заметив, как глаза Чжоу Ланлань чуть не вылезли из орбит.
Чжоу Ланлань была вне себя от обиды — казалось, вся семья настроена против неё.
— Вторая сестра, у тебя в деревне жизнь, видать, сладкая: мясо идёт сплошным потоком. А наш Даньдань дома голодает — посмотри, какой худой! Ты ведь его тётя, пожалей мальчика, купи ему хоть пару яиц!
Чжоу Ланлань думала: её муж каждый месяц отдаёт Ли Мо пять юаней, а она даже не делится с ней хорошими вещами.
Старший брат задрожал от злости и уже собрался отчитать жену, но Ся Мэй его остановила: «Сына прилюдно не воспитывают, жену — за закрытыми дверьми». Да и Ли Мо не из тех, кого можно легко обидеть.
— Сноха, в деревне, правда, неплохо живётся. Может, ты поменяешься со мной? Отдашь мне свою работу, а сама пойдёшь в деревню к бабушке?
Чжоу Ланлань бывала у бабушки в деревне: бедные родственники, крестьяне, год напролёт пашут, а толку — никакой еды. Она ни за что туда не поедет, да и работу своей снохе не отдаст — даже думать об этом нечего.
Ли Мо, глядя на её выражение лица, добавила:
— Сноха, я ведь уже не раз приносила домой разные вещи. Отчего же Даньдань до сих пор не ест? Неужели ты тайком отдаёшь всё своей матери?
Затем она обняла Даньданя и спросила:
— Даньдань, скажи тёте одну вещь: когда бабушка даёт тебе еду, мама забирает её?
Даньдань, жуя горсть очищенных кедровых орешков, кивнул.
— Мама говорит, что я и так много вкусного ем у бабушки, а у дедушки с бабушкой и у дяди дома ничего нет, поэтому я должен оставлять им еду.
Ли Мо погладила мальчика по голове:
— Наш Даньдань такой хороший. У дедушки с бабушкой есть еда, папа тоже им кое-что привозит. В следующий раз, если мама снова так сделает, скажи бабушке, хорошо?
— Значит, я теперь смогу есть яйца? Бабушка даёт мне яйца, но мама не разрешает их есть, а у дяди дома мальчик всегда отбирает у меня еду.
— Конечно. Вы с Даньданем — хорошие дети, и всё, что бабушка даёт тебе, ты можешь есть сам.
Ся Мэй аж задрожала от ярости. Внук жил с родителями, и она боялась, что ему ночью станет голодно, поэтому часто давала ему яйца и лакомства на вечер.
Не ожидала она, что Чжоу Ланлань окажется такой — даже изо рта ребёнка вытаскивает еду, чтобы отнести родителям!
Она уже не могла сдерживаться, но сегодня был первый день новой невестки в доме, и гневать гостей было бы невежливо.
Поэтому она холодно сказала Чжоу Ланлань:
— С сегодняшнего дня вы будете оставлять ребёнка у меня. Иначе неизвестно, когда вы его совсем изголодом уморите.
Ся Мэй была так зла, что даже перегнула палку: ведь ребёнок всё равно ел здесь, голодать ему не грозило.
Старший брат уже не знал, что и сказать. Он злился, конечно, когда жена тащила всё в свою семью, но хотя бы еда шла детям.
А вот теперь она отбирает еду у собственного сына ради родителей — это уж совсем ни в какие ворота.
Чжоу Ланлань попыталась оправдаться:
— Даньдань врёт! Я сама варила ему яйца! Даньдань, скажи бабушке правду!
Ся Мэй не захотела с ней спорить — отданное не вернёшь.
— Не буду с тобой тратить время. Сама знаешь, куда девались деньги. С сегодняшнего дня ребёнок остаётся у меня. И ещё — отдай зарплату моего сына. С момента свадьбы вы отдаёте по пять юаней в месяц, а остальное я даже не просила.
Старший брат тут же потребовал у жены деньги, но Чжоу Ланлань не могла выложить и копейки — её мать постоянно приходила с жалобами на бедность, и она отдавала ей всё.
Она молчала. Ся Мэй, глядя на неё, поняла: денег, скорее всего, уже нет. Ей стало ещё злее — она ведь была образцовой свекровью, в отличие от других, кто держит все деньги в своих руках.
— Чжоу Ланлань, давай посчитаем. Семь лет, как вы с моим старшим сыном женаты, вы отдали мне четыреста двадцать юаней. Его зарплата выросла с двадцати до сорока пяти юаней восемьдесят центов. Вы ели у меня всё это время. Даже если считать по двадцать юаней в месяц, за семь лет набегает тысяча шестьсот с лишним. Куда ты их девала? Твою зарплату я не трогаю, но деньги моего сына немедленно верни. Если не вернёшь — убирайся к своим родителям. Нам не нужна такая воровка.
Чжоу Ланлань в ужасе посмотрела на мужа, надеясь, что он заступится. Но старший брат молчал, хмуро глядя в пол.
— Не смотри на сына. Моё решение никто не отменит. Если не вернёшь деньги — убирайся к родителям. Благодаря Даньданю я не пойду в ревком и не подам на тебя за кражу.
Услышав имя сына, Чжоу Ланлань оживилась:
— Я мать Даньданя! Он не может остаться без матери!
Ся Мэй фыркнула:
— У нас в доме хватит средств найти Даньданю хорошую мачеху. Иди к своим родителям. Если не принесёшь деньги — не возвращайся.
Чжоу Ланлань медленно побрела к родителям. Она знала: мать не захочет отдавать деньги. Но без них домой не вернуться.
Поэтому, вернувшись домой, она устроила родителям настоящую сцену. Весь район узнал об этом скандале. Люди сочувствовали семье Ли, у которой завелась такая крыса, и смеялись над семьёй Чжоу.
Из-за этого инцидента старые Чжоу даже Новый год не смогли отметить спокойно — на улице за ними указывали пальцами, а начальник политотдела завода даже вызвал отца Чжоу Ланлань на беседу.
Старик Чжоу, хоть и жадный, но чрезвычайно дорожил репутацией. Вернувшись домой, он устроил грандиозный скандал. В итоге Чжоу Ланлань вернула все деньги, что за годы отдала родителям, — их набралось более двух тысяч.
Старики были в отчаянии и объявили всем, что у них больше нет дочери по имени Чжоу Ланлань — пусть живёт, как знает.
На второй день Нового года Чжоу Ланлань принесла деньги домой и отдала их Ся Мэй. Та велела мужчинам семьи отнести их в банк и положить на счёт. Сберегательную книжку отдали старшему сыну, чтобы он сам хранил.
Старший брат отказался и попросил мать хранить книжку у себя — сейчас его зарплаты вполне хватает, и когда понадобятся деньги, он сам к ней обратится.
Ся Мэй, вспомнив ту крысу, согласилась. Затем она подумала и решила увеличить плату за питание: по пять юаней с человека. Объявив об этом, она получила одобрение всех детей.
Несмотря на этот инцидент, жизнь в доме Ли не изменилась. По сравнению с Чжоу Ланлань, Чжэн Ин оказалась настоящей невесткой. Ся Мэй не пожалела для неё подарков на церемонию возвращения в родительский дом — всё было щедро и по-доброму.
Без Чжоу Ланлань Новый год прошёл отлично. Муж старшей сестры сослался на то, что Ли Жу слишком беременна и ей небезопасно ехать, поэтому сам съездил к своим родителям, пообедал и быстро вернулся.
В канун Нового года вся семья прекрасно поужинала, дождалась полуночи и осталась ночевать в доме.
Наутро первого дня Нового года Ся Мэй и Чжэн Ин встали рано и приготовили завтрак. После еды все собрались ехать в деревню.
Ли Жу не поехала — её муж остался с ней дома.
Каждый из них нес небольшой подарок и свободно здоровался с односельчанами, даже специально сделав крюк, чтобы пройти по большему числу улиц.
— Чжунго, вернулся на праздники?
— Вторая тётя, я привёз младших членов семьи проведать дедушку с бабушкой и кое-что им привёз.
— Ого, Чжунго, столько вещей для родителей несёшь?
— Да, дядя. Целый год работаю, не могу за ними ухаживать, поэтому стараюсь хоть деньгами и подарками проявить свою заботу и почтение.
— Ты хороший ребёнок, очень почтительный.
Так они обошли почти всю деревню, чтобы все знали, и только потом вернулись домой.
Дома семья как раз садилась за обед — в деревне обычно едят поздно: первый приём пищи около девяти утра, второй — около пяти вечера.
http://bllate.org/book/3465/379326
Готово:
