04. Серая Птица
Зимой в лесу царит мертвая тишина. Насекомые, чье шумное стрекотание не умолкало ни на миг, бесследно исчезли с приходом первой волны холодов. Однако оставленные ими яйца мирно и надежно спят в уютных гнездышках, приготовленных родителями, дожидаясь прихода весны. Это ожидание может длиться долго: одни личинки появятся на свет уже в следующем году, другим же суждено прождать десять или двадцать лет.
Например, цикады. Некоторые из них проводят под землей целых семнадцать лет, прежде чем выбраться наружу. Когда первая личинка показалась передо мной, я еще не чувствовал такой сильной тревоги, но по мере того, как насекомых становилось всё больше, а аппетиты их — всё внушительнее, я начал беспокоиться. Сломанная ветвь продолжала расти, и теперь большая часть моего стебля уже вытянулась под углом из той небольшой ямки. На верхушке появилось несколько листочков и почек — нежно-зеленых, на вид очень аппетитных, особенно для этих тварей.
Если бы я не был молодым побегом, потеря нескольких листьев не стала бы такой уж серьезной проблемой, разве что случись ужасное нашествие насекомых. Но когда у тебя в общей сложности меньше десяти листьев, каждый из них становится невероятно ценным, и утрата даже одного причиняет боль на долгое время. К тому же эти насекомые никогда не щадят того, что едят: найдя подходящее место для пиршества, они без колебаний остаются там до тех пор, пока не обглодают все нежные листья дочиста.
Поэтому, когда с ветки надо мной упала маленькая черная гусеница с желтыми точками и прямо-таки свалилась на мой лист, начался мой личный кошмар. Хруст, с которым она принялась за еду, не прекращался ни на секунду. Будучи деревом, неспособным дать отпор, я мог лишь со слезами на глазах раскачиваться на ветру, пытаясь стряхнуть вредителя. Но гусеница намертво прилипла к листу и даже вознамерилась погрызть мой совсем еще молодой и нежный стебель. Это было настоящей пыткой — и физической, и душевной. Я беспомощно наблюдал, как она доедает один лист, оставляя от него лишь голый черешок, а затем переползает на следующий. Без листьев я не мог совершать фотосинтез, и влага с питательными веществами, которые впитывали корни, оказывались бесполезны. К тому же, через листья я дышал — эти несколько нежных листочков были для меня почти что половиной жизни.
Большое Дерево, которое всегда мне помогало, тоже ничего не могло поделать. Оно слегка покачивало стволом, словно в сильном беспокойстве, и я чувствовал, как даже его основной ствол время от времени подрагивал. На самом деле, после суровой зимы многие яйца не выжили, поэтому сейчас насекомых было не так уж много — просто мне не повезло.
И вот, когда я уже решил, что все мои листья будут съедены этой маленькой гусеницей, ситуация неожиданно изменилась. Несколько дней назад на Большое Дерево прилетела птица с серыми перьями. Она прыгала с ветки на ветку, словно что-то выбирая, и наконец остановилась на развилке в конце толстого сука прямо над моей головой, постучав по нему своим острым клювом. Сначала я подумал, что она просто пролетала мимо и решила передохнуть, но вскоре птица вернулась, держа в клюве несколько травинок. Она решила свить здесь гнездо!
В то время дождь только что закончился, и я с любопытством разглядывал эту неприметную птицу. Размером она была невелика, даже чуть меньше обычной сороки, оперение — невзрачное, серое, а вот острый клюв был нежно-красным — единственное яркое пятнышко на всем облике. Тонкие когти крепко вцепились в кору. Она суетилась, летала туда-сюда, будто спешила поскорее построить себе дом. Хлопанье крыльев над головой казалось мне чем-то занимательным, но это продолжалось всего около часа, прежде чем Серой Птице пришлось убраться восвояси.
Большое Дерево, по-видимому, не желало, чтобы кто-то топтался у него на голове. Оно слегка покачивало ветвями на ветру, сбрасывая сухую траву и мелкие веточки, которые Серая Птица с таким трудом приносила. После нескольких таких попыток птица, должно быть, поняла, что кто-то чинит ей препятствия: она в гневе несколько раз яростно клюнула ствол, а затем, шумно захлопав крыльями, улетела.
И вот теперь Серая Птица снова прилетела на Большое Дерево. Она наклонила голову, глядя на меня, и ее маленькие черные глазки, казалось, что-то высматривали. Затем, расправив крылья, она спикировала прямо ко мне. Тот самый вредитель наконец встретил своего заклятого врага. Даже спрятавшись под листом, гусеница не укрылась от зоркого взора Серой Птицы: та безжалостно вытянула ее, подцепила клювом и проглотила. Я с радостью смотрел на своего спасителя. Листья Большого Дерева зашумели на ветру, словно тоже выражая благодарность. Серая Птица попрыгала по веткам, нашла еще несколько насекомых и с удовольствием их съела. Затем я увидел, как она снова подлетела к тому же месту, что и несколько дней назад, и с таким сожалением оглядывалась по сторонам — наклонив голову, она выглядела очень мило. Посидев так немного, она улетела.
Я было подумал, что она больше не вернется, но вскоре Серая Птица снова появилась, на сей раз с травинкой в клюве. На этот раз строительство гнезда пошло как по маслу: никто не мешал, и даже привычных случаев, когда легкое покачивание ветвей разрушало едва сформировавшийся домик, не произошло. Спустя три дня крошечное гнездо было готово. Изящное, сплетенное целиком из сухой травы и веточек, оно поражало своим мастерством.
Серая Птица с комфортом устроилась на Большом Дереве. Возможно, совсем скоро она найдет себе пару и выведет птенцов. Большое Дерево хранило молчание, делая вид, что ничего не замечает — словно и не было того недавнего упрямства, когда оно не позволяло никому вить на себе гнезда. Может быть, оно наконец поняло, насколько полезна птица, истребляющая вредителей.
С тех пор как появилась Серая Птица, лисье семейство под деревом, кажется, обнаружило этот лакомый кусочек. Я не раз видел, как мать-лисица с вожделением смотрит на птицу, пролетающую низко над землей, словно готова была прыгнуть и схватить ее. Но, не оборачиваясь, она покидала нору в поисках пищи для Маленькой лисы. Она прекрасно понимала: даже если птица кажется близкой, поймать ее невозможно, поэтому лучше искать более надежную добычу.
Однако три лисенка думали иначе. Когда мать уходила на охоту, они то и дело высовывали мордочки из норы, наблюдая за Серой Птицей. А та, словно дразня их, спускалась на землю, садилась неподалеку и начинала клевать траву и насекомых. Лисята, разрываясь между соблазном подкрепиться и страхом перед материнским запретом покидать нору, жались друг к другу у самого выхода, не зная, что предпринять. Увидев эту сцену несколько раз, я пришел к выводу: эта Серая Птица — та еще проказница!
http://bllate.org/book/34649/4276135
Готово:
