Сучья деревьев сладостно раскидывают ветви и листья в теплом воздухе.
Они черпают энергию из солнечного света и доставляют воду и небольшое количество минеральных веществ, впитанных корнями, прямо к листьям.
Там же будет производиться пища для самого дерева.
Подавляющее большинство растений светолюбивы.
При прорастании их семена способны чувствовать присутствие солнечного света, и как только они пробиваются сквозь почву, то изо всех сил тянутся туда, где света вдоволь.
Эта борьба за лучи солнца невероятно жестока: проигравшая сторона погибнет, постепенно сгниет, превратится в часть грязи и будет поглощена другими растениями.
Таков естественный круговорот, и каждое растение в конце концов возвращается к земле.
Если вы обладаете неплохой наблюдательностью и проявите внимательность, то заметите, что листья, которые кажутся растущими совершенно бессистемно, на самом деле подчиняются собственной логике роста.
Чтобы заполучить как можно больше солнечного света, деревья располагают листву в строгом порядке: слои за слоем, стараясь при этом сделать так, чтобы абсолютно каждый лист получал хоть немного света.
Кроны башенной формы — самый эффективный способ купаться в солнечных лучах.
Поэтому подавляющая часть деревьев эгоистична: они монополизируют свет на своем участке настолько, что молодым побегам расти невероятно трудно.
Те могут лишь ждать гибели старого дерева или же за счет силы своего вида вымахать выше него — например, какое-нибудь крупное вечнозеленое растение вроде дуба обладает абсолютным преимуществом перед мелкими кустарниками.
Но зачастую они погибают прежде, чем их ожидания увенчаются успехом.
В этом болотном лесу царит точно такой же порядок: большие и маленькие кустарники с деревьями кажутся теснящимися друг к другу, но на деле у каждого свое собственное пространство.
Конечно, нельзя исключать, что некоторые из них ведут ожесточенную борьбу, и победитель определится лишь спустя годы, а то и десятки лет.
Укоренившись на стволе Большого Дерева и ощущая всё вокруг, я отчетливо вижу, как из земли пробиваются такие же маленькие ростки, как и я.
Если повезет, они окажутся аккуратде посередине между двумя деревьями — возможно, там остался просвет, позволяющий продолжить свой рост.
Если же удача отвернулась и росток показался под сенью других старых деревьев, из-за нехватки света он долго не протянет и зачахнет.
Разумеется, некоторые гибнут и по самым разным случайным причинам.
Маленький росток, только-только проклюнувшийся у пруда и выпустивший пару листочков, был тут же сожран пробегавшим мимо олененком.
Ни людям, ни растениям не удается избежать подобных внезапных напастей.
Именно поэтому человечество и создало слово судьба.
Или же это можно объяснить иначе — вероятность: вы просто случайно угодили в этот самый диапазон вероятностей.
Так что мне еще повезло оказаться не в самом худшем положении.
В стволе Большого Дерева образовалась щель, позволившая моим корням проникнуть внутрь, и теперь я подпитываюсь водой и питательными веществами, циркулирующими по древесному стволу.
Днем солнце светит по косой, и порой лучам удается на мгновение пробиться сквозь листву и коснуться моих листочков; в такие моменты я изо всех сил стараюсь запастись энергией для производства необходимой пищи.
Инстинктивно я тянусь по направлению к солнцу, но крона Большого Дерева слишком густа, и пространства для принятия солнечных ванн остается удручающе мало.
Из-за этого я никак не могу решить, куда же именно мне расти, ведь в какую сторону ни посмотри — везде простирается сплошная пелена листвы.
Это не позволяет мне вырабатывать достаточного количества питательных веществ.
Естественно, при недоедании рост замедляется.
Мои стебель и листва отливают легкой желтизной — точь-в-точь как пожелтевшие листья не получающей должного ухода китайской капусты на каком-нибудь огородном участке.
Впрочем, жаловаться мне не на что.
Из нескольких тысяч семян едва ли выживет хотя бы одно: подавляющая часть становится добычей птиц и мелких зверьков, а некоторая часть падает в совершенно непригодные для прорастания места, не получая даже малейшего шанса на жизнь.
Просто я не вошел в число этих счастливчиков.
Весной всегда ветрено.
Влажные порывы ветра дуют не переставая, заставляя листву Большого Дерева покачиваться и издавать шелестящие звуки, словно шепот у самого уха.
Это так нежно.
Большое Дерево раскачивается, будто выполняет какую-то тяжелую работу.
Вскоре я заметил, что дело принимает неладный оборот.
Где-то далеко надо мной, преграждая путь, торчала толстая ветвь, чья густая и сочная зелень начала дружно желтеть.
Еще через несколько дней эта ветвь словно тяжело заболела, и листья полностью побурели.
Наконец эти почти мертвые листья оторвались от ветки, закружились в воздухе легким хороводом, а затем медленно опустились на землю.
Я не знаю, какой недуг поразил эту ветвь Большого Дерева и не перекинется ли болезнь со временем на всё дерево целиком.
Глядеть на то, как некогда полная жизни ветвь становится голой, а ее кончики покрываются трещинами от нехватки воды — поистине тяжелое зрелище.
Это сродни тому, как воочию наблюдать за больным человеком, которого недуг медленно сушит и изнуряет до костей, а сторонние наблюдатели волей-неволей проникаются этим мучительным страданием.
Я очень люблю Большое Дерево, ведь оно до сих пор молчаливо терпело грабительские повадки меня, хрупкого ростка.
Намеренно или нет, но оно неизменно защищало и баловало меня, а теперь само оказалось перед лицом величайшего кризиса.
В глубинках моей памяти внезапно всплыло нечто давнее.
В далеком сельском доме из моего раннего детства во дворе росло апельсиновое дерево, которое несколько лет подряд отказывалось прибавлять в росте.
Когда мы уже решили, что оно никогда не зацветет и не принесет плодов, той зимой оно впервые дало урожай апельсинов.
До того, как упал первый снег, те четыре апельсина полностью созрели — золотистые и прелестные, они обладали невероятно сладким вкусом.
На следующий год мы, разумеется, преисполнились надежд и ждали, что ветви вновь сплошь усыпятся апельсинами.
Но оно заболело.
Сначала одна ветвь, потом болезнь перекинулась на несколько других, затем охватила половину дерева, и в конце концов оно засохло целиком.
Впоследствии мы сажали и другие апельсиновые деревья, но вкус тех самых сладких плодов отведать больше так и не довелось.
Мне оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Большое Дерево неумолимо движется к своему концу.
Однако ситуация оказалась не столь плачевной.
Болезнь с той высохшей ветви не перекинулась на остальные части ствола — остальные ветви по-прежнему зеленели сочной зеленью, источая жизненную силу, и никаких признаков недуга не наблюдалось.
Поэтому, если взглянуть издалека, можно было заметить огромную брешь среди буйной листвы Большого Дерева.
Через это пустое пространство хлынули солнечные лучи.
Я ошеломленно уставился на образовавшуюся пустоту на месте высохшей ветви.
На той мертвой ветке всё еще трепетал одинокий побуревший лист, словно тоскуя по родному стволу и не желая его покидать.
Теперь мой путь к солнечному свету был полностью расчищен.
Мне оставалось лишь изо всех сил тянуться вверх, по направлению к солнцу.
Если это не игра моего воображения, то Большое Дерево словно обладает собственным разумом и заботится обо мне, как о собственном ребенке.
Хотя на самом деле оно вовсе не такое мягкосердечное.
Взять хотя бы те мелкие ростки, что пробились прямо под сенью Большого Дерева — оно вовсе не выказывало им никакой заботы, равнодушно позволяя им бороться за выживание в одиночку, словно сторонний наблюдатель.
Рядом со мной туда-сюда прыгала Серая Птица, склонив голову набок и время от времени вытягивая свой нежно-красный клюв, чтобы клюнуть меня за листочек.
Её взгляд излучал чистоту и невинность, будто она вовсе не творила никаких пакостей.
Я вздрогнул листьями.
Птица отпрыгнула назад, а немного погодя, убедившись в отсутствии угрозы, вернулась и принялась глазеть на меня с неподдельным интересом.
ее гнездо находилось чуть выше меня по косой. Целыми днями она тратила уйму времени на поиски добычи, а в свободные минуты радостно распевала.
Голос Серой Птицы отличался изрядной монотонностью и был далек от определений вроде мелодичный и красивый. Тем не менее, это не мешало ей оглашать округу громким криком при каждом удобном случае.
У нее было всего два объекта для развлечений: я, маленький росток, и выводок Маленькой лисы.
Птица вечно теребила клювом мои листья.
Если сперва я сносил всё это со смирением, то со временем подобное назойливое внимание стало для меня невыносимым.
Наконец, обнаружив, что могу напугать ее, если слегка качнусь навстречу дуновению ветра, я начал осознанно управлять своими ветвями и листьями.
Поначалу, разумеется, это не приносило ни малейшего результата.
Но впоследствии я понял, что задуманное вовсе не так уж невыполнимо.
По мере того как я немного подрос, контроль над собственными побегами и листьями становился все сильнее.
Раньше их рост казался совершенно независимым от моего разума — они словно подчинялись природным командам, полагаясь на инстинкты ДНК и упрямо цепляясь за жизнь.
И при этом ничуть не поддавались влиянию моего сознания.
Теперь же я отчетливо ощущал, что способен слегка пошевелить верхушечными листочками: пусть амплитуда движения была мизерной, но я все равно ясно чувствовал, как способность управлять ветвями постепенно крепла.
Заметив подобные перемены, я невольно возгордился.
Воображение рисовало картину: пройдет несколько лет, а может, и того меньше — всего пара месяцев, и я обрету способность свободно передвигаться, вытягивая корни в почву и постепенно перебираясь на новое место, прямо как при переезде.
У людей вообще есть одна иллюзия, будто растения не способны перемещать собственное тело.
Но в действительности всё обстоит иначе.
Великий мир взрастил неисчислимое множество диковинных созданий.
Взять хотя бы те виды растений, которые умеют менять дислокацию в зависимости от перемены окружающей среды.
Они — истинные путешественники растительного мира.
Подгоняемый ветерком, я заставил свой все еще тоненький стебелек плавно закачаться, увлекая за собой листья, которые время от времени касались листвы на стволе Большого Дерева.
Словно в ответ, листва Большого Дерева тоже чуть-чуть зашевелилась, и мы затеяли игру в легкие прикосновения.
То ли дело было в дуновении ветра, то ли в проделках нашего собственного разума.
Это ощущение отличалось такой нежностью, что в глубине души сладко щемило.
http://bllate.org/book/34649/4276136
Готово:
