Новый сосед
Дождь шёл не переставая, то затихая, то усиливаясь, и снова и снова омывал весь лес.
Листья зеленели с поразительной, почти вызовом отсвечивающей свежестью.
Как говорится, вода — это источник жизни, но если этого источника жизни слишком много, это тоже может изрядно потрепать нервы.
Рядом со сломанным стволом у меня вырос еще один лист, и теперь эти два листочка, казавшиеся чуть меньше прежних, непрекращающиеся потоки дождевой воды мотали из стороны в сторону, создавая впечатление чего-то совершенно хрупкого и беззащитного.
Новая жизнь всегда уязвима.
У детенышей животных есть родители или сородичи, о них заботятся, а растениям приходится полагаться лишь на собственную упорную волю к жизни.
Маленькая ямка, в которой я укоренился, и вовсе заполнилась дождевой водой, превратив жалкую горстку скопившейся пыли и ила в жидкую грязь. Сам же я плавал в этой лужице, и лишь малая часть корешков все еще крепко цеплялась за трещины, предоставленные Большим Деревом.
Избыток влаги означал, что воздуха вокруг меня становится меньше, а это напрямую мешало дыханию корней. Если бы такое положение дел продолжилось, я бы, наверное, превратился в дерево, которое по несчастливой случайности задохнулось.
Это было бы поистине трагично.
Большое Дерево заметило эту проблему, но оно не осмеливалось слишком быстро выводить скопившуюся воду через трещины, потому что тогда вместе с ней смыло бы и ту крошечную часть илистой почвы, от которой зависло мое выживание. Ему оставался лишь один способ: понемногу, тонким ручейком, впитывать эту влагу.
Мы трудились день и ночь, и в конце концов наши усилия принесли определенные плоды.
По крайней мере, я не утонул.
Дождь, разумеется, лил не круглые сутки, порой он прекращался, и тогда я видел, как мимо проходили мелкие животные: то вороватые, озирающиеся и вытягивающие шеи полевки, то небольшие мунтхаки, чье лающее пение напоминало собачий лай.
Они легко перепрыгивали через лужи, осторожно обходили ловушки на бозе и оставляли на траве цепочки грязных следов.
Однажды я даже заметил целое лисье семейство: пестрая молодая лисица бежала во весь опор под Большим Деревом, ведя за собой трех малышей. Они то и дело оглядывались по сторонам, словно позади их преследовал какой-то враг. Я прождал довольно долго, но так и не увидел никакого преследователя, поэтому мне оставалось лишь списывать всё на присущую лисам осторожность и хитрость, заставляющую их ежесекундно сохранять бдительность.
Где-то далеко доносились волчий вой и тигриный рык — устрашающие дыхания свирепых зверей.
Неподалеку от передней части Большого Дерева находился крошечный пруд, куда лесные обитатели часто ходили на водопой.
Берега его заросли целыми кустами нарциссов, и их тонкие длинные листья отражались на поверхности воды.
И без того редкие цветы, потрепанные непрерывным дождем, изрядно облетели и увяли, и лишь кое-где среди сочной зеленой листвы уцелели одиночные соцветия — белые лепестки, желтые тычинки, очень красивые.
Они пережили суровую зиму и наконец-то дождались возможности распуститься.
Благодаря этим кустам нарциссов невзрачный прудик выглядел необыкновенно живописно, словно сошедший с картины маслом.
Когда мне было нечем заняться, я пристально всматривался в них, желая вдоволь полюбоваться цветами, пока они не опали.
Со временем я заметил, что этот куст нарциссов, судя по всему, люто ненавидел затяжной дождь, погубивший все его прекрасные цветы. Он спрятал оставшиеся соцветия под листьями, позволяя лишь сквозь прорези зелени пробиваться яркому цвету.
Когда дождь наконец прекращался, эти тонкие длинные листья распрямлялись, а спрятанные внизу цветы робко и трепетно замирали на стебельках. Их отражения в воде, казалось, жалели сами себя, и это зрелище было невероятно милым.
Налетал ветерок, и тонкие стебли в такт дыханию ветра начинали покачиваться, словно исполняя танец.
Быть может, из-за того, что у них имелся такой зритель, как я, они танцевали с еще большим вдохновением.
Я даже невольно принимался раскачиваться в такт их движениям вместе с двумя жалкими листочками на макушке.
Кто бы мог подумать, что даже Большое Дерево решит принять участие в общем веселье: оно качнуло ветвями, и часть скопившейся в ямке воды расплескалась наружу, заставив меня тут же вонзить корни еще глубже.
Мне показалось, что оно рассердилось.
Ветер стих, тучи рассеялись, и затянувшийся весенний дождь наконец-то временно подошел к концу.
Я с облегчением вздохнул. Выглянуло солнце, и вода в ямке быстро исчезла: часть испарилась, часть впитали мои корни, ну а большая доля, разумеется, просочилась в трещины ствола Большого Дерева.
Я заметно подрос, у меня появилось еще несколько листьев.
Скорость моего роста была очень медленной — возможно, дело было в разновидности, возможно, в нехватке питательных веществ, а может, просто в том, что я застрял посреди этого болота.
Впрочем, в медленном росте были и свои плюсы: по крайней мере, в ближайшее время мне не приходилось ломать голову над вопросом выживания.
Паразитический образ жизни продолжался.
Я осторожно вытянул один корешок за пределы ямки, размышляя о том, что если изо всех сил тянуться вперед, то, пожалуй, через три-пять лет, а то и немного раньше мне удастся дотянуться до земли. Тогда я смогу самостоятельно вытягивать питательные вещества из почвы и производить пищу.
Но пока что мне все еще приходилось сращивать подавляющую часть своих корней с Большим Деревом.
У подножия Большого Дерева лежал огромный валун.
Он был сплошь покрыт черно-зелеными растениями, которые в народе называют мхом. Обычный мох вырастает примерно на один миллиметр в год, и чтобы покрыть такую большую глыбу, потребовалось бы не меньше нескольких сотен лет. Похоже, этот камень находился здесь уже очень, очень давно.
Растения всегда умеют заставить почувствовать, как время бесшумно утекает, словно вода.
А всё, что остается после него — это, пожалуй, лишь покрывающий камень слой мха толщиной в пару сантиметров.
Под камнем скрывался небольшой зазор — целый райский уголок для семейства кротов и самых разных насекомых.
Однако одним днем их изгнала оттуда лисья семья.
Пестрая лисица прибежала к дереву, покрутила головой во все стороны, огляделась, а затем почему-то принялась отчаянно скрести лапами щель под этим камнем.
Зазор становился все шире и в конце концов превратился в небольшую нору.
Она то залезала внутрь, то вылезала обратно, перепачканная с ног до головы, вся в грязи и земле. Наконец она, похоже, осталась довольна: поймав крота, она зажала его в пади как законный трофей и с невероятной скоростью умчалась прочь.
Наступил вечер. Сгустились сумерки, и разнообразные звуки ночного леса лишь сильнее подчеркивали царившую здесь тишину.
Трое лисят семенили слева и справа от матери. Лисица то и дело оглядывалась, ее глаза ярко блестели в темноте. То она опускала голову, принюхиваясь к земле, то ласково облизывала кого-то из малышей, и вот наконец все четверо добрались до того валуна.
Мать-лисица аккуратно запихнула лисят по одному внутрь, огляделась и сама нырнула следом с головой.
Нора под этим камнем стала новым домом для лисьего семейства.
Четыре лисицы превратились в моих соседей. Я возвышался прямо над их головами, однако они, вбегая и выбегая, не обращали на меня никакого внимания. Исключением было лишь Большое Дерево — к нему они относились с заметным интересом.
Лисица даже специально поскребла когтями кору дерева, а затем, опустив голову, попятилась назад, в то время как трое лисят выглядывали из норы, с детским любопытством наблюдая за происходящим.
Их сияющие глазки были полны наивности и неведения.
Я вечно имел привычку наделять поступки этих бессловесных растений и животных собственными смыслами — возможно, просто потому, что из-за своего укорененного на месте положения порой чувствовал себя одиноко.
http://bllate.org/book/34649/4276134
Готово:
