Пришёл Цзоу Чжуанши — младший сын Цзоу Доу.
— Тётушка, папа велел мне передать вам… я… я…
Цзоу Чжуанши запнулся и смутился — лицо его залилось румянцем.
Бабка Цзоу фыркнула:
— Неужто ты, парень, совсем с ума сошёл?
— Тётушка, а вы откуда знаете?
Цзоу Чжуанши удивлённо поднял глаза.
— Да уж больно ты покраснел — аж за ушами! Если б я не поняла, так сама бы стала такой же дубиной, как ты! — засмеялась бабка Цзоу и сунула ему в рот кусочек конфеты.
Цзоу Чжуанши удивлённо откусил — во рту разлилась насыщенная, тёплая сладость.
— Тётушка, где вы купили такие конфеты? Папа с мамой из-за них совсем с ума сходят! Хотели сходить в городской универмаг, а там вовсе нет в продаже! Как же без конфет на свадьбе?
Бабка Цзоу хитро ухмыльнулась:
— Передай от меня своему отцу: сладости на твою свадьбу я беру на себя. Вам не надо ни о чём заботиться — занимайтесь другими делами!
— Правда? Тётушка, вы… вы просто чудо!
Цзоу Чжуанши обрадовался, как маленький ребёнок.
— Ты и так всё время ведёшь себя, как мальчишка. Как же ты будешь главой семьи после свадьбы? — с улыбкой упрекнула его бабка Цзоу.
Цзоу Чжуанши вытащил из кармана горсть лесных ягод и, улыбаясь, поднёс их Цзян Цзяоцзяо:
— Цзяоцзяо, ешь ягодки! Они очень сладкие. Я нашёл их в горах, когда охотился — все уже спелые!
— Дядя Чжуанши, бабушка сейчас скажет вам… — Цзян Цзяоцзяо поняла, что он просто стесняется и пытается сменить тему. Но она же маленькая хитрюга — как же дать ему так легко выкрутиться?
— Ты уж и впрямь маленькая проказница…
Цзоу Чжуанши смутился ещё больше и пробормотал:
— Если не смогу быть главой, пусть тогда она будет. Я… я буду только зарабатывать деньги…
Ха-ха!
Бабка Цзоу не удержалась и расхохоталась, ткнув его пальцем в лоб:
— Да ты ещё и до свадьбы женился на своей будущей жене!
— Тётушка…
Цзоу Чжуанши стал ещё краснее.
— Ну и ладно, что слушаешься жены! Главное — сыт будешь, и в этом нет ничего постыдного!
Бабка Цзоу успокоила его.
После ухода Цзоу Чжуанши бабка Цзоу и Жуйфан принялись за работу.
Свадьба Цзоу Чжуанши была назначена через три дня. Хотя бабка Цзоу уже приготовила для него свадебный подарок, раз уж в их семье есть умение делать конфеты, почему бы не порадовать племянника и не добавить немного блеска? Пусть её брат Цзоу Доу похвастается перед людьми!
Раньше семья Цзоу была бедной — и Цзоу Доу, и Цзоу Куй женились только благодаря помощи бабки Цзоу. В последние годы стояли неурожайные времена, и все жили впроголодь. Бабка Цзоу посоветовалась с Цзян Лаоханем и решила подарить Цзоу Доу тридцать восемь юаней на свадьбу плюс коробку сладостей. Семья Цзоу — родная для бабки Цзоу, и если они устроят всё с размахом и щедростью, то и она, как тётушка, будет гордиться!
Они трудились весь день, и к вечеру приготовили сорок порций кунжутно-арахисовых конфет и сорок порций молочного пирожного с мёдом и бобами. Мешочки для упаковки сложили Цзян Цзяоцзяо и её четыре старших брата.
Су Юнь, хоть и не слишком сообразительна, но умелая на руку — взяла ножницы и ловко вырезала весёлые узоры. Жуйфан приготовила клейстер, и детишки дружно наклеили узоры на мешочки. Затем в каждый мешочек насыпали сладости и выстроили их в ряд на столе. Дети радостно засмеялись:
— Бабушка, как красиво!
— Конечно, красиво! Да ещё и вкусно! Всё это придумала наша Цзяоцзяо. Наша девочка — настоящая звёздочка удачи! Умница, красавица, да ещё и говорит таким милым голосочком — прямо сердце растрогает!
Бабка Цзоу говорила всё радостнее и в конце концов чмокнула Цзян Цзяоцзяо в щёчку.
Цзян Цзяоцзяо глуповато улыбнулась:
— Бабушка, вы мне всё лицо слюнями измазали…
Ха-ха!
Бабка Цзоу смеялась до слёз.
На ужин бабка Цзоу сварила рис из смеси круп.
Из-за радостного события она сегодня добавила в кастрюлю чуть больше белого риса.
В деревне люди всегда экономили — даже не в годы неурожая редко варили чистый белый рис. Обычно смешивали просо, неочищенный рис, красную и зелёную фасоль, и лишь немного белого риса. Но даже такой рис был настолько вкусным, что мальчишки не могли оторваться от тарелок.
В доме много мужчин, а значит, и еды нужно много. В других семьях одной чашки риса хватало на всех, а в доме Цзян требовалось три-четыре. Все парни — подростки и взрослые работники — должны хорошо наедаться: иначе и в школе не выучишься, и на работе не потянешь.
Поэтому с тех пор, как бабка Цзоу вошла в дом Цзян, она каждый день тщательно считала каждую копейку и ни в чём не позволяла себе расточительства.
Аромат риса из смеси круп уже наполнил весь дом, когда рис ещё не был готов.
Цзян Цзяоцзяо, семеня коротенькими ножками, вбежала на кухню:
— Бабушка, мне сегодня ночью приснился сон…
Сон сказал: «Не я, не я! Ты готовишь не меня!»
— Опять тебе сон приснился? Расскажи бабушке, какой?
Бабка Цзоу сразу насторожилась, отложила черпак и, улыбаясь, подняла внучку на руки.
— Я…
Цзян Цзяоцзяо чувствовала, что использовать сны как предлог, чтобы обмануть бабушку, которая так её любит, — поступок недостойный. Но что поделаешь? Не скажешь же прямо: «Бабушка, держитесь крепче! Я вам сейчас расскажу невероятную вещь: я переродилась, это уже моя вторая жизнь!»
Так они точно испугаются!
Лучше уж пускай это будет добрая ложь про сон.
Цзян Цзяоцзяо, преодолевая стыд, начала рассказывать рецепт супа «Хэцзя хуань» — счастливого семейного супа.
Ей было нелегко: приходилось нарочно запинаться, наклонять головку и делать вид, будто она усиленно думает, чтобы бабка поверила, что перед ней обычный ребёнок, а не какой-нибудь дух.
Рецепт супа «Хэцзя хуань» довольно прост: нужны яйца, тонкие ломтики мяса, креветки (можно заменить речными креветками — ведь у них есть Баймяо, который в любой момент достанет их), грибы уши, ломтики овоща цзяобай, кусочки гребешка, перепелиные яйца, кинза и зелёный лук.
Всё это легко готовится, кроме яиц — с ними нужно повозиться. Яйца разбивают и разделяют белок и желток по разным мискам. Затем взбивают и ставят на пар. В семидесятые годы, конечно, не было пищевой плёнки, но можно накрыть миску тарелкой.
Нужно точно соблюдать время: если недоварить — яйца будут слишком мягкими, не держать форму и пахнуть сырой яичной вонью. Если переварить — станут жёсткими и потеряют нежность.
Когда белок и желток готовы, их нарезают маленькими кубиками: белые — как нефрит, жёлтые — как изумруд. Если с яйцами всё получится — блюдо почти готово.
В прошлый раз весь их запас конфет конфисковало управление по делам торговли. Для семьи Цзян это была серьёзная потеря. Бабка Цзоу долго горевала, но она была женщиной сильной и рассудительной: раз государство запретило продавать, и управление наложило штраф — значит, так тому и быть. Пусть лучше потеряют немного денег, чем Жуйфан пострадает. Главное — семья цела и здорова. Это важнее любых денег.
А сегодня ещё и родственники пришли с радостной вестью — так что о потере конфет бабка Цзоу уже и не вспоминала.
Она дала Жуйфан один юань, чтобы та сходила на рынок и купила полкило мяса.
Мясо нарезали тонкими ломтиками, цзяобай — ромбиками, речные креветки очистили, перепелиные яйца очистили от скорлупы, кинзу и лук мелко порубили.
Через полчаса на столе стоял красивый и вкусный суп «Хэцзя хуань».
Как раз собирались есть, как вернулись Цзян Шуньфэн и его два брата. Бабка Цзоу была в восторге:
— Наша Цзяоцзяо, видно, почувствовала, что дяди вернутся, и потому заговорила про вкусняшки!
Баймяо презрительно фыркнул:
— Лучше бы тебе звали не Цзян Цзяоцзяо, а Цзян Юйли — Цзян «Всегда права»! Как бы вы ни поступали, ни говорили, ни думали — в вашей семье ты всегда права. Цзян Цзяоцзяо, ты что, всех этих простаков заколдовала?
Хе-хе, да ты ничего не понимаешь! Это не колдовство, а доверие и любовь!
Цзян Цзяоцзяо отмахнулась от Баймяо и радостно побежала навстречу Цзян Шуньли:
— Папа, обними!
— Конечно!
Цзян Шуньли только поднял её на руки, как Су Юнь надула губки и обиженно посмотрела на мужа.
Цзян Шуньли тут же подошёл к жене, одной рукой обнял её, другой держал дочь, и все трое пошли в дом. По дороге Су Юнь тихонько сказала:
— Шуньли, я так по тебе скучала… А ты по мне?
Ой, мамочка… Как вам не стыдно! Такие слова лучше оставить на ночь, когда вы погасите свет и будете… заниматься своими делами!
Цзян Цзяоцзяо была в полном отчаянии от своей наивной и милой мамы.
Вся семья с удовольствием ела рис из смеси круп и суп «Хэцзя хуань».
После ужина Жуйфан и Су Юнь пошли мыть посуду, а бабка Цзоу и Цзян Лаохань позвали трёх сыновей и спросили, как дела на заводе?
Бабка Цзоу уже знала про то, как начальник отдела кадров Чжан Даган обижал Цзян Шуньфэна и его братьев. Она переживала, что тот может отомстить и устроить им ещё больше неприятностей.
Цзян Шуньфэн улыбнулся:
— Мама, вы зря волнуетесь. Да, при поступлении на завод он нас придирался, но как только нас распределили в первый цех, начальник Син нас очень хорошо принял. Все в цеху добрые люди, мы дружно работаем вместе. На днях у нас проходило соревнование по качеству продукции, и наш первый цех снова занял первое место! Поэтому нам и дали разрешение провести один вечер дома.
— Правда? Я всегда знала, что мои сыновья везде преуспеют!
Бабка Цзоу так гордилась, что морщинки на лице расплылись в широкой улыбке. Она обняла Цзян Цзяоцзяо и с глубоким удовлетворением сказала:
— Видно, великое счастье, которого не было в роду Цзян на протяжении сотен лет, наконец-то пришло к нам. Вы все должны беречь это счастье, старательно трудиться и не позорить предков!
— Мама, мы понимаем. И будем хорошо заботиться о Цзяоцзяо — она наша маленькая радость!
Цзян Шуньфэн вытащил из кармана кусочек сладкого пирожного «восемь сокровищ»:
— Это наша награда. Только один кусочек — для нашей Цзяоцзяо.
— У меня тоже есть…
Цзян Шуньшуй и Цзян Шуньли тоже достали по кусочку.
Цзян Цзяоцзяо широко раскрыла глаза и смотрела на трёх грубоватых мужчин, держащих в больших ладонях три кусочка сладостей. Смотрела, смотрела — и вдруг разрыдалась.
Все взрослые переполошились.
— Что случилось, Цзяоцзяо?
Бабка Цзоу поспешила её утешить.
Цзян Цзяоцзяо только хныкала и ничего не говорила.
Ей было неловко признаваться: «Я просто растрогалась! Могу ли я сказать, что в этой жизни готова служить вам, семье Цзян, как рабыня, чтобы отблагодарить за вашу доброту?»
Плач разбудил четырёх старших братьев, которые делали уроки. Они все вбежали в комнату:
— Сестрёнка, что случилось? Баймяо тебя обидел?
Мяу!
Да в июне снега не бывает! Мы невиновны!
http://bllate.org/book/3464/379246
Готово:
