— А только попробуйте остаться в стороне! — заявила четырёхлетняя девочка. — Я пойду к вашему начальнику и скажу, чтобы он вас уволил!
В итоге двое охранников, не выдержав напора малышки, неохотно вошли и попытались разнять драку.
— Прочь с дороги, чёрт побери! Жену бить — святое дело! — заорал Чжан Даган.
Охранники не отпускали его, но тот пнул каждого так сильно, что те, застонав от боли, вынуждены были отпустить. Как только они это сделали, Чжан Даган снова бросился на Цзоу Фанфань.
На сей раз Цзоу Фанфань проявила упрямство: она не уклонялась и не пряталась, позволив ему схватить её за одежду. Он занёс руку для удара, но вдруг его запястье сжало чужое крепкое кольцо. Обернувшись, он увидел нескольких людей: во главе стоял заместитель директора сахарного завода Бай Фэнъюн, а руку Чжан Дагана держал полицейский в фуражке!
— Т-товарищ заместитель… Бай… Как вы здесь очутились? — запнулся Чжан Даган, дрожа от страха и боли в запястье. — Я сейчас разберусь с семейными делами и пойду на работу…
— Семейные дела? — перебил его Бай Фэнъюн, но прежде, чем он успел продолжить, заговорил полицейский, крепко державший запястье Чжан Дагана. Его лицо выражало крайнее презрение:
— Чжан Даган, вы совершаете домашнее насилие! Это уже выходит далеко за рамки «семейных дел»! Как мужчина, вы позволяете себе избивать женщину прилюдно. Вам не стыдно?
— Но… но ведь это не какая-то там женщина, а моя жена! Разве я не имею права её проучить?
— Никого вы не имеете права бить! — резко оборвал его полицейский по имени Чжао Цзиньхуа. — В нашей стране домашнее насилие теперь прямо прописано в законе! За такие действия вас могут привлечь к уголовной ответственности! Если эта женщина подаст в суд, мы все станем свидетелями. Вам грозит не меньше трёх лет тюрьмы!
— А?! Н-не может быть!
— С древности говорят: «Бей послушную жену, меси мягкое тесто». Я же других женщин никогда не трогал! Просто злюсь, что она ночью не вернулась домой…
— Цзоу-менеджер вчера вечером пришла к нам домой, чтобы передать важную новость, — вмешалась бабка Цзоу, выходя вперёд и беря за руку Цзоу Фанфань. Слёзы катились по её щекам. — Было уже поздно, и мы, старики, не захотели отпускать её одну в город. Поэтому и оставили на ночь. Как ты смеешь клеветать на неё, Чжан Даган? Она твоя жена! Если ты ей не веришь, кому же тогда верить?
— Тётушка, это не ваша вина… — Цзоу Фанфань вытерла кровь с уголка рта и холодно, ледяным взглядом посмотрела на Чжан Дагана. — Чжан Даган, ты однажды спас мне жизнь, и я всегда помнила об этом долге. Поэтому все эти годы терпела твои побои и оскорбления — думала, что всё ещё обязана тебе. Но теперь долг возвращён. Больше я ничего тебе не должна. Завтра идём в управление по делам брака и разводимся. Если не придёшь сам — подам на развод в суд.
С этими словами она, хромая, ушла.
Чжан Даган остался как вкопанный.
Тем временем сотрудники управления по делам торговли, расследовав дело Жуйфан и других, которые делали конфеты на заказ, решили не привлекать их к ответственности. Однако сами конфеты конфисковали: согласно действующим правилам, частные лица не имеют права производить и продавать товары без разрешения. За повторное нарушение грозит суровое наказание, вплоть до уголовной ответственности.
Цзян Цзяоцзяо, увидев Жуйфан, бросилась к ней и обхватила ноги, плача. Жуйфан быстро подняла девочку и с горькой улыбкой сказала:
— Не плачь, малышка. Со мной всё в порядке.
После ночи в участке лицо Жуйфан было измождённым, под глазами залегли тёмные круги — она, видимо, совсем не спала.
Дело удалось уладить мягко по двум причинам: во-первых, они были новичками в этом деле, а во-вторых, помог заместитель директора Бай Фэнъюн. Его боевой товарищ был начальником местного отделения полиции. Бай Фэнъюн нашёл его, рассказал о ситуации в семье Цзян и даже привёл Цяня с матерью. Те подробно объяснили, почему Цзян Цзяоцзяо и Жуйфан согласились помочь им с конфетами. В завершение мать Цяня со слезами обратилась к начальнику:
— Товарищ начальник! Они все добрые люди! Добрые люди должны получать добрую награду! Не обвиняйте их напрасно! Иначе кто же впредь осмелится творить добро?!
Весь день прошёл в хлопотах, и лишь к вечеру они вернулись в деревню.
Перед отъездом Цзян Цзяоцзяо попросила Цзоу Фанфань передать адрес тем, кто заказал конфеты, чтобы они могли приехать в деревню и забрать свой товар. Ведь деньги уже получены — нельзя нарушать слово.
Бабка Цзоу разогрела остатки каши и несколько лепёшек с овощами, а отдельно приготовила большую миску яичницы с зелёным луком.
Цзян Цзяоцзяо смотрела на эту миску, стоявшую перед ней, и чувствовала невыразимую горечь в душе.
Рядом Баймяо уже чувствовал себя гораздо лучше. Хотя он всё ещё лениво лежал, рана на его теле уже затянулась корочкой, и боль почти прошла. На обед ему приготовили полудети: они сходили к реке, поймали несколько мелких рыбёшек, соорудили у берега простую жаровню и зажарили их. Рыба получилась хрустящей снаружи и сочной внутри. Маленький Чжэньвань так и слюни пустил, но Цзян Чжэньго остановил его:
— Чжэньвань, тебе это есть нельзя. Отдай всё коту. Это любимец Цзяоцзяо. Если с ним что-то случится, она расстроится. Ты хочешь, чтобы твоя сестрёнка грустила?
— Нет! — без малейшего колебания ответил Чжэньвань, энергично качая головой.
После обеда Баймяо заметно оживился и даже начал мурлыкать от удовольствия. «Раньше эти мальчишки меня дразнили, а теперь сами ловят рыбу и жарят для меня! — думал он. — Похоже, я правильно выбрал себе лидера. Без него они бы давно скинули меня в реку!»
А сейчас его «лидер» сидела, уставившись в миску с яичницей.
— Мяу… мяу… — тихо позвал кот, словно спрашивая: «Не нравится? Давай я тебе помогу? Вместе вкуснее!»
— Ха-ха! Баймяо, да ты просто мудрец! Откуда в тебе столько мудрости? — воскликнула Цзян Цзяоцзяо, схватила кота и принялась энергично мять его в руках. Когда Баймяо уже начал бояться, что его шерсть вырвут с корнем, девочка отпустила его, взяла палочки и начала поочерёдно класть кусочки яичницы в миски всем за столом. — Бабушка, дедушка, вторая тётя, мама, братья… Вместе едим — вместе счастливы! Сначала вы, а потом я.
— Ах, Цзяоцзяо, ты всё-таки… — начала было бабка Цзоу, но девочка жестом остановила её.
— Бабушка, вторая тётя устала. Пусть поскорее поест и ляжет отдохнуть.
Все понимали: Жуйфан действительно измучена — и телом, и душой.
— Ладно, — вздохнула бабка Цзоу и, глядя на яичницу в своей миске, тихо пробормотала: — Старая я уже… Жалко на меня такие деликатесы тратить…
Слова эти больно кольнули Цзян Цзяоцзяо в сердце.
Ночью бабка Цзоу и Цзян Лаохань рано легли спать. Пожилым людям трудно даются такие хлопоты: ещё утром они ездили в город на телеге Шуаньцзы, чтобы найти Бай Фэнъюна на сахарном заводе и попросить помощи. Просить — дело нелёгкое, особенно для скромных и застенчивых стариков. Всю дорогу они собирались с духом, чтобы наконец осмелиться обратиться за помощью.
К счастью, встретили доброго человека. Бай Фэнъюн, выслушав со слезами рассказ бабки Цзоу, без промедления поехал с ними в участок. Благодаря этому они и успели вовремя прибыть в магазин и спасти Цзоу-менеджера от рук Чжан Дагана.
— Баймяо, ты даже не представляешь, какой этот Чжан Даган чудовище! Он ногу тётушке сломал… Если бы ты был там, точно бы царапал его когтями!
В комнате струился тусклый лунный свет. Цзян Цзяоцзяо играла с кошачьим хвостом и бормотала про себя.
— Мяу! Мяу! — возмутился Баймяо. — Протестую! В твоём представлении мы, коты, только и умеем, что царапаться?!
— А что ещё умеешь?
— Мяу-мяу! Ещё зубами рвать умеем! — Баймяо лизнул лапу и, будто смущаясь, добавил: — Иногда когти и зубы работают одновременно… Эффект удваивается… Мяу-мяу…
Цзян Цзяоцзяо расхохоталась:
— Так вот почему наш Баймяо такой сильный! Аплодисменты, аплодисменты!
С тех пор как Баймяо впал в беспамятство, девочка поняла: этот маленький зверёк для неё очень важен. Он не просто друг и игрушка, но и опора — ведь он её понимает!
— Мяу-мяу! Ты что, насмехаешься? — обиделся кот, надув губы. — Если не веришь, в следующий раз при встрече с Чжан Даганом я покажу тебе «двойной эффект». Посмотрим, как он завоет!
— Точно завоет! — Цзян Цзяоцзяо ласково почесала ему за ухом.
Баймяо катался по полу, отбиваясь лапками:
— Мяу… мяу… Хватит! Ещё чуть-чуть — и я… и я…
— И что? Превратишься в принца Да-Бая? — спросила она шутливо.
И тут же перед ней, в лунном свете, возник смутный силуэт мальчика лет семи-восьми. Он был одет во всё белое, фигура его казалась призрачной, но в то же время удивительно реальной.
Цзян Цзяоцзяо вскрикнула и бросилась бежать, но её остановила мягкая кошачья лапка, вложенная в ладонь. Раздался голос — то ли настоящий, то ли сонный:
— Не бойся. Я и есть Баймяо… точнее, Да-Бай. Я старше тебя.
— Ты… ты… ты чудовище! — задрожала девочка, пытаясь вырваться.
Лапка мягко, но настойчиво удержала её.
— Я не чудовище. Я человек, запечатанный в теле кота. Чтобы снять печать, я должен спасти тебя десять раз. Включая сегодняшний — уже два. Поэтому в особых условиях ты иногда можешь видеть мою тень.
Да-Бай почесал затылок и с досадой посмотрел на Цзян Цзяоцзяо:
— Жаль, что ты ещё такая маленькая и ничего не понимаешь. Иначе могла бы «подставляться» почаще — я бы быстрее выполнил задание…
— Мечтай! — перебила его девочка, стиснув зубы. — Мои родные увидят, как я вдруг стала «подставляться», и с ума сойдут от горя! Я же их ангелочек, счастливая звёздочка, самое дорогое сокровище! И ты, Да-Бай, слушай сюда: неважно, кто ты такой, но если хоть пальцем тронешь моих близких — сброшу тебя в реку!
На самом деле она уже дрожала от страха. Кто бы не испугался: ночью, в полумраке, вдруг появляется говорящая призрачная фигура! Это же хуже, чем привидение!
— А мне какая выгода их трогать? — проворчал Да-Бай. — Ты, малышка, совсем не соображаешь. Мне с тобой разговаривать — только время терять.
Его силуэт стал ещё прозрачнее и через мгновение начал исчезать.
— Эй! — крикнула Цзян Цзяоцзяо. — Ты теперь всегда сможешь так появляться?
— Мяу-мяу! — ответил Баймяо. — Нет… Очень устаю…
И кот тихо улёгся на своё место.
Цзян Цзяоцзяо подождала немного, но больше никакой белой фигуры не появилось. Она схватила Баймяо, посадила на подоконник и при свете луны внимательно его осмотрела: подняла лапки, поворачивала голову, потянула за уши…
Ничего не изменилось. Это был всё тот же Баймяо — надменный, самоуверенный и ленивый.
— Слушай сюда! — строго сказала она. — Больше никогда не появляйся ночью, чтобы меня пугать! Ты весь белый, как привидение! Хорошо, что я храбрая, а то бы от страха умерла!
— Мяу-мяу-мяу! — обиженно заворчал кот, в его глазах читались и обида, и недовольство. «Разве я не красив? Не величествен?»
— Красив? Ты красивее кинозвезды? Величествен? Ты выше горы Тайшань? — с сарказмом спросила Цзян Цзяоцзяо.
— Мяу… мяу… Мы… нет…
— Вот и не задирай нос! Лежи смирно! Если сегодня мне из-за тебя приснится кошмар, завтра же велю Чжэньго наказать тебя!
Она юркнула под одеяло.
— Мяу-мяу… — жалобно мяукнул Баймяо и попытался залезть к ней под одеяло.
— А ну прочь! Куда лезешь, нахал? Больше не смей лезть ко мне в постель!
— Мяу-у-у… Мяу-у-у… — сокрушённо завыл кот. — Жалею… что поверил в «вкусняшку»… Вкусняшка — это слёзы… Мяу-у-у…
На следующее утро в дверь дома Цзян громко постучали.
http://bllate.org/book/3464/379245
Готово:
