— Доченька, сходи домой, поговори со свекровью — пусть продаст мне эти конфеты. Заранее вам благодарна!
Старушка поклонилась Жуйфан и её спутникам.
Жуйфан поспешила поддержать её, но на лице у неё застыло выражение крайней растерянности.
— Бабушка, моя свекровь согласится. Нам нужно купить немного сахара и сухого молока, только у нас нет талонов…
На мгновение все замерли. Потом кто-то тихо пробормотал: неужели девочка просто хочет купить сахар, забыла талоны и потому так выдумала?
Продавщица тут же отрезала:
— Девочка, сахар и сухое молоко продаются только за деньги и по талонам. Без талонов — никак!
— А у нас есть деньги…
Цзян Цзяоцзяо ясно намекнула: нельзя ли, как с солью, просто заплатить больше и обойтись без талонов?
Продавщица чётко ответила: невозможно — у них строгие правила.
Тогда старушка умоляюще обратилась к ней:
— У Хуэйфэнь талоны есть, но она куда-то исчезла… Пожалейте старуху, помогите мне!
Кто-то рядом потянул её за рукав:
— Бабушка, разве можно верить ребёнку? Взрослые в её семье сами говорят, что талонов нет. А вдруг она…
Люди уже оживлённо перешёптывались, как вдруг раздался женский голос:
— Я верю этой девочке. Она умница и очень рассудительная — не станет обманывать. Талоны на сахар и молоко я предоставлю. Сяо Ли, продай ей!
Цзян Цзяоцзяо обрадовалась:
— Красивая тётя! Опять тебя вижу — как здорово!
Она раскинула ручки и бросилась к женщине, которая первой купила у неё речных креветок в переулке.
Женщина присела на корточки и ласково щёлкнула Цзяоцзяо по щёчке:
— Тётя тоже очень рада тебя видеть!
Затем она тихо добавила:
— Про креветок…
Девочка прильнула к её уху и прошептала:
— Тётя самая красивая! Цзяоцзяо увидела тебя по дороге…
Женщина улыбнулась и погрозила пальцем:
— Какая ты хитрая и озорная! Тётя тебя просто обожает!
Продавщица удивилась:
— Менеджер Шао, вы знакомы с этой прелестной малышкой?
— Да, она дочь моих дальних родственников. Разве не очаровательна?
Менеджер Шао велела продавщице достать пачку печенья с буквами:
— Это я покупаю для самой милой девочки.
Цзян Цзяоцзяо радостно приняла печенье и весело сказала:
— Самая красивая тётя, в следующий раз Цзяоцзяо принесёт тебе вкусные конфеты!
— Хорошо, — улыбнулась та.
Менеджер Шао любезно пригласила Жуйфан и братьев выпить воды в её кабинете и немного подождать.
Жуйфан и братья Цзян были поражены до глубины души. Они простые деревенские жители, и в прошлый раз увидеть секретаря коммуны товарища Вана им удалось лишь благодаря деду. А теперь, впервые приехав в город с Цзяоцзяо, их принимает сама управляющая крупнейшим универмагом уезда! Чай, который им подали, пах чистейшим жасмином — такой аромат им и во сне не снился!
Руки у всех троих дрожали от волнения, когда они брали чашки.
А вот Цзян Цзяоцзяо тем временем вместе с менеджером Шао и белым котом Баймяо обошла весь универмаг сверху донизу. Девочка была так счастлива, что, казалось, вот-вот лопнут пузыри радости у неё в носу.
По дороге домой Жуйфан тревожно спросила Цзяна Шуньфэна:
— Старший брат, а если мама будет ругать?
И не ругать ли? Взяли с собой целое ведро креветок и лоток лепёшек с овощами, а привезли домой всего четыре цзиня кукурузной муки и два цзиня пшеничной. Повезло ещё, что хоть это поменяли, ведь почти всё остальное Цзяоцзяо потратила на сахар, сухое молоко и несколько листов цветной глянцевой бумаги.
И этого было мало: одна пачка отечественного сухого молока стоила больше десяти юаней, и деньги за неё внесла менеджер Шао.
Цзян Шуньфэн посмотрел на Цзяна Шуньли, Цзян Шуньли — на Жуйфан, и в итоге все трое уставились на Цзян Цзяоцзяо.
Та спокойно сидела на телеге и ела печенье с буквами, при этом обучая Баймяо:
— Мяу-мяу, смотри, это палочка…
Мяу… Это цифра один!
Баймяо презрительно фыркнул: какая деревенщина! Опять про кочергу.
— Мяу-мяу, а это — рыбий пузырь!
Цзяоцзяо подняла перед котом цифру ноль.
Мяу… Неграмотная! Мы, коты, с тобой не разговариваем!
Баймяо отвернулся, чтобы не угодить в её глупые объяснения.
— Какой же ты глупый кот…
Цзяоцзяо хрустнула и откусила половину единицы. Подняв глаза на Жуйфан, она протянула оставшуюся половинку:
— Вторая тётушка, ешь…
Но Жуйфан было не до еды. Она сожалела, но было уже поздно.
У самого дома Цзян Шуньфэн пошёл возвращать телегу, а Жуйфан и Цзян Шуньли, опустив головы, шли за гордо выступающей вперёд Цзяоцзяо и её котом Баймяо.
Бабка Цзоу как раз учила Су Юнь различать съедобные и несъедобные дикие травы: съедобные складывали в миску и мыли для лепёшек, а несъедобные рубили на доске и кормили ими кур.
Увидев, что Цзян Шуньли несёт пустое ведро, а Жуйфан — пустой лоток, бабка Цзоу обрадованно бросилась к ним:
— Всё продали? Какие молодцы!
Старушка весь день волновалась, а теперь, увидев, что все целы и товар сбыт, не могла не радоваться.
— Мама, я… я помогу старшему брату вернуть телегу!
Цзян Шуньли бросил ведро на землю и пустился бежать.
Жуйфан чуть не заплакала от горя: «Неужели я тоже могу сказать свекрови, что помогаю старшему свёкру вернуть телегу?»
— Жуйфан, с ним что, случилось? — удивилась бабка Цзоу.
Особенно её насторожило поведение Жуйфан: та не смела поднять глаза.
Жуйфан всегда была честной и послушной, так себя вела, только если наделала глупость.
«Что же случилось? Люди целы, вещи привезли… Неужели деньги потеряли?» — подумала бабка Цзоу и уже собралась спросить, как перед ней возникла пухленькая ладошка. В ней лежала конфета, а детский голосок прозвенел:
— Бабушка, ешь конфетку…
— Моя хорошая внучка! Бабушка не будет, ты ешь…
У бабки Цзоу лицо расплылось в улыбке. Она всегда знала: куда бы ни пошла счастливая звёздочка Цзяоцзяо, всё будет хорошо.
Но почему тогда у Жуйфан такой вид?
Пока Цзяоцзяо раздавала конфеты четырём братьям, Жуйфан, опустив голову, рассказала бабке Цзоу всё как было.
Выслушав, та побледнела, указала на сахар и молоко и сквозь зубы процедила:
— Жуйфан, я думала, ты умеешь вести хозяйство! Как ты могла послушать… — она понизила голос, — Цзяоцзяо же всего лишь ребёнок! Зачем покупать всё это? Ах, сердце моё! Десять юаней — и всё на это ушло?
— И ещё восемь в долг менеджеру Шао, денег на молоко не хватило…
Жуйфан готова была провалиться сквозь землю.
Бабка Цзоу вскочила, уперла руки в бока, заходила по двору на своих маленьких ножках, кружась всё быстрее и быстрее. Жуйфан уже боялась, что та закружится до обморока, как вдруг старуха схватила с ноги тапок и замахнулась:
— Ты, расточительница! Как я только поверила тебе? Всегда думала, что ты надёжная! Ты… ты…
Жуйфан закрыла глаза и покорно ждала удара.
— Бабушка, Цзяоцзяо тебе скажет: на этот раз вторая тётушка отлично себя показала! Её надо похвалить!
Счастливая звёздочка наконец раздала все конфеты и, вырвавшись из окружения братьев, подбежала к бабушке и обняла её за ноги:
— Бабушка, зачем снимаешь тапочки? На полу холодно!
— А? Я…
Гнев бабки Цзоу мгновенно растаял под этим детским голоском.
— Моя хорошая внучка, заботишься о бабушке, боишься, что ей ноги простудит!
Она надела тапочки и бросила на Жуйфан укоризненный взгляд:
— Ты хуже ребёнка!
Жуйфан ещё ниже опустила голову.
Мяу… мяу…
Мы, коты, думаем: во втором прошлом рождении эта тётушка наверняка натворила что-то ужасное, раз в этом ей досталась такая племянница, как Цзян Цзяоцзяо.
Цзяоцзяо сидела у бабушки на коленях и подносила ей печенье:
— Бабушка, съешь одну!
— Бабушка не будет, ешь сама, моя хорошая внучка…
Несмотря на рассказ Жуйфан, в голове бабки Цзоу даже не мелькнуло, что Цзяоцзяо могла ошибиться. «Моей Цзяоцзяо всего четыре года! Вы трое взрослых поехали с ней, а сами натворили глупость и сваливаете вину на ребёнка? Где ваша совесть?» — думала она.
— Бабушка, похвали вторую тётушку! Как похвалишь, Цзяоцзяо расскажет тебе секрет!
Цзяоцзяо не могла не растрогаться. Бабка Цзоу — женщина крайне бережливая, но, увидев, как внучка превратила деньги в вещи, которые в доме не особо нужны, она не ругала её и даже не вздохнула с досадой — всю вину возложила на Жуйфан и братьев. А те и не оправдывались, сразу взяли вину на себя. Любовь семьи к ней не знала границ.
Она всхлипнула, сжала кулачки и про себя поклялась: обязательно сделаю так, чтобы бабушка и все остальные жили в достатке!
— Нет, это я виновата, хвалить не за что…
Жуйфан смутилась.
— Бабууушка…
Цзяоцзяо протяжно позвала, и в её больших глазах сияла надежда.
Под этим взглядом бабка Цзоу смягчилась, вздохнула и посмотрела на Жуйфан:
— Ладно, больше не буду тебя корить. В первый раз выехали — и смогли всё продать, это уже хорошо. И вещи получили. В следующий раз…
«В следующий раз больше не брать Цзяоцзяо в город», — подумали они с Жуйфан одновременно, переглянувшись.
Мяу… мяу…
Цзян Цзяоцзяо, ты просто яма, которую выкопали предки Цзян несколько сотен лет назад! Сначала завела нас, котов, потом вторую тётушку — кто следующий?
Баймяо, как обычно, свернулся клубком в своём углу и лениво закатил глаза на Цзяоцзяо.
— Бабушка, мне приснилось, что я ела красивые и вкусные конфеты!
Цзяоцзяо обнимала шею бабки Цзоу, её нежное личико сияло, как цветок.
— Что? Приснились конфеты?
Бабку Цзоу будто громом поразило:
— Моя хорошая внучка, ты хочешь сказать, что именно потому, что тебе приснились конфеты, ты и сказала, будто у нас есть такие красивые и вкусные конфеты?
— Да, бабушка, ты такая умница!
Девочка чмокнула старушку в щёчку.
Бабка Цзоу слегка закружилась, но понимала: голова у неё идёт кругом не от поцелуя внучки.
— Но… но…
Жуйфан тоже остолбенела. Она смотрела на Цзяоцзяо и мысленно кричала: «Моя хорошая, ведь сон — это не правда!»
В это время вернулись Цзян Лаохань и Цзян Шуньшуй с поля, а также Цзян Шуньфэн и Цзян Шуньли из бригады. Вся семья собралась вместе, переглядывалась — и у всех на лбу выступал холодный пот.
— Бабушка, Цзяоцзяо хочет есть красивые конфеты… Бабушка…
Цзяоцзяо, увидев, что все застыли, как истуканы, ущипнула бабку за щёку. Та вскрикнула:
— Моя хорошая внучка, у нас нет таких конфет!
— Это же помешает свадьбе! — закрутились по двору Цзян Шуньфэн и Цзян Шуньли.
— Бабушка, мне ещё приснилось, как их готовить!
Цзяоцзяо решила больше не мучить честных людей и раскрыла последний козырь.
А?
Ааа!?
Мяу-мяу-мяу!!!
Баймяо подскочил: «Цзян Цзяоцзяо, ты что творишь? Почему раньше не сказал? Теперь будет вонять!»
— Не твоё дело!
Цзяоцзяо сердито глянула на кота и спрыгнула на пол:
— Бабушка, будем делать конфетки!
— Ах, моя хорошая внучка, моя радость! Я знала, у тебя есть способ! Быстро, Жуйфан, в кухню…
Бабка Цзоу ликовала.
Цзяоцзяо вспомнила, как в прошлой жизни делала карамель с арахисом и кунжутом. Она попросила деда Цзяна Лаоханя одолжить у соседей весы и велела бабке отвесить триста граммов арахиса, двести граммов сахара и сто граммов кунжута. Затем арахис и кунжут обжарили, арахис остудили и очистили от кожуры, после чего измельчили. Обжаренный кунжут смешали с крошкой арахиса.
http://bllate.org/book/3464/379235
Готово:
