Они купили полфунта фруктовых конфет — потратили один юань и два ляна сахарных талонов. Когда выходили из дома, талонов с собой не брали; пришлось обменять лепёшки с овощами.
Полфунта фруктовых конфет! Целых двадцать — тридцать штук!
Теперь братья наконец наедятся вдоволь.
Цзян Цзяоцзяо радовалась про себя.
Едва купив конфеты, Жуйфан поскорее увела её от кондитерского прилавка: сахарных талонов больше не осталось, а вдруг малышка увидит ещё какие-нибудь пирожные или печенье и захочет? Тогда уж точно пришлось бы туго.
Дома закончилась соль, и Жуйфан купила два цзиня. На соль талоны не требовались, но можно было расплатиться деньгами: обычно килограмм стоил три мао плюс один лян талона, а без талона — пять мао за цзинь. За два цзиня ушло целый юань.
И вот за мгновение исчезли два юаня и два ляна сахарных талонов.
Жуйфан крепче прижала ладонь к карману и про себя всё твердила: «Этот универмаг — настоящая пасть тигра! Как только зайдёшь — сразу начинаешь кидать в неё деньги и талоны. Страшно!»
Цзян Цзяоцзяо захотела подняться на второй этаж посмотреть — не ради покупок, просто интересно. Жуйфан переглянулась с Цзян Шуньфэном и другими и решила: надо уходить, и побыстрее. Ведь потраченные деньги не были одобрены бабкой Цзоу, и дома ещё неизвестно, как отчитываться!
Жуйфан тут же подхватила Цзян Цзяоцзяо на руки, сунула ей в рот конфетку и спросила с улыбкой:
— Сладко, Цзяоцзяо?
— Сладко! — звонко ответила малышка, не подозревая, что её обманывают.
— Тогда давай побыстрее вернёмся домой и раздадим конфетки братьям, хорошо? Братья ведь тоже очень хотят!
Жуйфан знала: хоть девочка и маленькая, но к братьям относится с большой заботой.
— Хорошо, хорошо! — закивала Цзян Цзяоцзяо, вспомнив о Цзян Чжэньго и остальных, и даже забыла про второй этаж, спокойно позволяя Жуйфан нести себя к выходу.
Они ещё не дошли до дверей, как вдруг со стороны кондитерского отдела донёсся пронзительный плач женщины:
— Нет! Если на моей свадьбе не будет таких красивых и вкусных конфет, я вообще не выйду замуж! Почему вы купили их ей, а мне — нет? Мы обе невестки! Чем я хуже?
— Хуэйфэнь, послушай меня, — уговаривала её пожилая женщина с седыми волосами, — я ведь не отказываюсь тебе покупать! Просто в универмаге сейчас таких конфет нет!
— Да вы меня за дуру держите? Если их нет здесь, откуда же у неё они взялись? С неба, что ли, упали?
Девушка по имени Хуэйфэнь становилась всё настойчивее.
Рядом стоял молодой человек лет двадцати с лишним, мрачный, с грустью в глазах. Он молчал, позволяя девушке устраивать истерику, и смотрел куда-то вдаль.
— Хуэйфэнь, эти конфеты привезли в универмаг партией какое-то время назад, а теперь продавцы говорят, что закончились. Когда снова завезут — неизвестно! А ваша свадьба с Цянем через пять дней! Мы же не можем ждать! — уговаривала старушка. — Прости, что с конфетами получилось не очень, но всё остальное я обязательно сделаю как надо, обещаю! Устрою тебе свадьбу мечты, ладно?
— Не ладно! Вчера она специально пришла ко мне и сказала, что на её свадьбе были конфеты в красивых обёртках, такие вкусные, что «язык проглотить хочется»! Мне не нужны другие — только такие же, нет, даже лучше!
Хуэйфэнь расплакалась:
— Я ведь тоже не из лёгкой жизни! Хочу просто доказать, что не хуже других!
— Женись, если хочешь, а нет — так и быть! — наконец взорвался молчаливый Цян и, бросив эти слова, развернулся и пошёл прочь.
Только тогда Цзян Цзяоцзяо и остальные заметили, что он хромает.
— Цян! Постой! — закричала ему вслед старушка.
Цян остановился, обернулся к матери, и на лице его читалась горечь:
— Мама, я знаю, ты боишься, что я так и останусь холостяком. Но если жена окажется такой же, как та, что дома — истеричной и капризной, — как нам тогда жить? Лучше уж я всю жизнь проживу один!
С этими словами он больше не оглядывался и, прихрамывая, ушёл.
Хуэйфэнь тоже заплакала и убежала.
Старушка осталась одна, слёзы катились по её щекам, и она долго не могла вымолвить ни слова.
— Бабушка, ваш сын прав, — утешала её полная продавщица. — Такая невеста — сплошная головная боль! Замуж выйдет — и начнётся жизнь кромешная!
Старушка глубоко вздохнула:
— Девушка, ты не знаешь… Мне так тяжело…
Оказалось, муж старушки был вдовцом. Его первая жена умерла от болезни, оставив сына. После того как старушка вышла за него замуж, она очень заботилась о пасынке, даже баловала его, из-за чего тот вырос властным и упрямым. В первый год после свадьбы муж умер и на смертном одре просил её обязательно женить пасынка — иначе он не сможет упокоиться. Старушка запомнила его слова, много хлопотала и наконец устроила пасынку свадьбу, на которую ушли все сбережения, накопленные за десятилетия. На свадьбу пасынок настоял на покупке самых красивых конфет из универмага — как раз тогда, под Новый год, завезли партию таких.
После этого старушка занялась свадьбой Цяня — своего родного сына.
Когда Цян был маленьким, он вместе с пасынком пошёл гулять и упал с горы, из-за чего хромает до сих пор. Пасынок утверждал, что Цян сам оступился, но Цян говорил, что старший брат заставил его лезть за фруктами на высокую ветку, а когда тот не дотянулся, толкнул его.
— Ах, Хуэйфэнь согласилась выйти за Цяня — это ведь счастье, за которое мы должны благодарить судьбу! Она хорошая девушка. На свадьбу пасынка ушли все деньги, но Хуэйфэнь даже не стала требовать выкупа — договорились просто собрать две семьи за столом. Но вчера жена пасынка специально пришла к ней и сказала, что настоящая свадьба — это когда ешь элитные конфеты, а иначе «это вообще не свадьба». Ещё добавила, что Хуэйфэнь «дешёвая», раз выходит за хромого! Как после этого Хуэйфэнь могла не расстроиться? Вот она и потащила меня сюда, сказала: «Я сама заплачу! Хочу показать своей свекрови, что выхожу не потому, что дешёвая, а потому что люблю Цяня!»
Старушка не могла сдержать слёз:
— Я виновата перед Цянем, виновата перед Хуэйфэнь… Я такая беспомощная!
Люди, услышав эту историю, сочувственно вздыхали и осуждали пасынка с женой за бессердечие.
Но красивых конфет в универмаге не было — и никто не знал, как помочь!
Мяу-мяу-мяу…
Люди и правда жестокие…
Баймяо, уютно устроившийся у Цзян Цзяоцзяо на руках, пробурчал, и в его кошачьих глазах блеснули слёзы.
Жуйфан тоже плакала вместе со старушкой:
— Бабушка, не расстраивайтесь! Поговорите с Хуэйфэнь, она умница — не откажется от Цяня из-за конфет!
— Да, да, надо поговорить…
Что ещё могли сказать окружающие? Только так её и утешали.
— Бабушка, у меня дома есть красивые и вкусные конфеты! — вдруг раздался звонкий голосок.
Все разом обернулись к Цзян Цзяоцзяо.
— Правда?! — в глазах старушки вспыхнула надежда. — Малышка, продай мне конфеты из дома! Сколько бы ни стоили — я куплю! Даже в долг возьму, но не позволю Хуэйфэнь страдать!
— Бабушка, это… это наша малышка… ерунду говорит… — запнулась Жуйфан, едва не выронив Цзян Цзяоцзяо от испуга.
— Доченька, умоляю! Помоги мне! Дети не врут! Неужели ты можешь остаться равнодушной? — старушка схватила Жуйфан за руки, и слёзы снова потекли по её лицу.
Жуйфан онемела: «Я ведь не отказываюсь помочь… Просто у нас нет таких конфет! Цзяоцзяо, что же теперь делать?»
— Почему вы не хотите помочь этой бедной бабушке? У вас что, сердце из камня? — уже возмущённо заговорили окружающие.
— Да, да! Надо быть добрее!
— Ведь сладости можно есть всю жизнь, а доброе дело запомнится навсегда!
Толпа начала осуждать Жуйфан.
Та уже сама была на грани слёз.
Мяу-мяу…
Теперь веришь, что нельзя болтать без толку?
Баймяо радостно мяукал, явно наслаждаясь зрелищем.
Цзян Цзяоцзяо подбежала и пнула его ножкой:
— Гадкий кот! Ещё будешь злорадствовать — велю старшему брату повесить тебя на иве у ворот!
Мяу… мяу…
Прости, котик виноват!
Баймяо жалобно свернулся клубочком и откатился в сторону.
— Бабушка, это не бабка Жуйфан знает… Это бабушка спрятала! — Цзян Цзяоцзяо подняла своё личико и мило улыбнулась.
— А, так эта молодая жена ничего не знает! — кто-то понял.
Во многих семьях хозяйка — свекровь, и она часто скрывает некоторые вещи от невестки.
Жуйфан наконец вырвалась из-под осуждающих взглядов толпы. Она вытерла пот со лба и растерянно посмотрела на Цзян Шуньфэна:
— Старший брат, что… что делать?
Цзян Шуньфэн почесал затылок — он ведь тоже не знал.
Даже родной отец Цзян Цзяоцзяо был в полном недоумении:
— Цзяоцзяо, если бы у бабушки были конфеты, она давно бы тебе дала! Ещё раз соврёшь — получишь по попе!
— Папа не хочет помогать бабушке… Тогда… тогда Цзяоцзяо тоже не будет помогать!
Цзян Цзяоцзяо тут же предала своего отца.
Все взгляды снова обратились на Цзян Шуньли.
Цзян Шуньли сник: «Вот зря привёл малышку с собой… Что теперь делать?»
http://bllate.org/book/3464/379234
Готово:
