Ли Вэньцзюань ощущала, будто счастье обрушилось на неё слишком внезапно. С тех пор как третья невестка родила Цзян Цзяоцзяо, свекровь не раз её отчитывала. А теперь, после того как она при всех наговорила столько обидных слов, бабка Цзоу вдруг стала к ней гораздо добрее. Неужели та поняла её недовольство и испугалась, что она устроит скандал мужу, поэтому решила подобреть?
Хоть голова и шла кругом от недоумения, Ли Вэньцзюань всё равно с радостью отправилась готовить курицу с картошкой.
К вечеру второй сын Шуньшуй с Жуйфан и остальные вернулись с работы. Едва переступив порог, они почувствовали аромат курицы, разносившийся по всему двору. Жуйфан первой сказала:
— Мама, давайте эту курицу не будем есть, а оставим всё третьей невестке. Ей нужно восстанавливаться после родов, а мы с сильным здоровьем и так справимся!
— Вторая невестка, ты что, одна за всю семью решила? — огрызнулась Ли Вэньцзюань, недовольно сверкнув глазами. — Даже если ты не хочешь есть, то как же второй брат, старший брат и дети? Всем ведь нужно хоть немного хорошего! В доме нельзя всё лучшее спускать одной, пусть даже и не портит она ничего!
— Еда готова, — объявил глава семьи Цзян Лаохань.
После этого приказа никто не осмеливался возражать, и все молча принялись за еду.
Ли Вэньцзюань была настоящей мастерицей в деле отвоевывания еды. Она даже выработала собственную методику: «Три принципа — твёрдо, точно, решительно». Держи палочки крепко, смотри внимательно и бей без промаха — вот и вся наука. Стоило ей метко зачерпнуть куски курицы, как в миске остались одни лишь картофелины.
— Чжэньго, Чжэньхуа, вы — старшие внуки рода Цзян, ешьте побольше курицы! Надо расти здоровыми и высокими, чтобы прославить наш род! — Ли Вэньцзюань с гордостью смотрела, как куриные куски горкой возвышаются в тарелках сыновей.
Она бросила взгляд на Жуйфан. Та шептала своему сыну Чжэньсину:
— Чжэньсин, дедушка с бабушкой в возрасте, им нужно больше хорошей еды. Вы с братом поешьте картошку.
Чжэньсин и Чжэньван дружно кивнули:
— Хорошо, поняли!
Жуйфан взяла последние два кусочка курицы и положила их бабке Цзоу и Цзян Лаоханю.
— Спасибо, дочь. Ешь и ты… — сказала бабка Цзоу, будто не замечая всей этой сцены с Ли Вэньцзюань, и ласково улыбалась второй невестке и внукам.
Ли Вэньцзюань про себя презрительно фыркнула: «Чего только не выдумает, чтобы подлизаться! Лучше бы совсем не ела, а пила одну воду! Глупая баба! Курицу в доме едят раз в год, а она своим детям не даёт! Бедные Чжэньсин с Чжэньваном — родиться от такой матери!»
Она так увлеклась захватом курицы, что даже не заметила, как её муж Цзян Шуньфэн смотрит на неё с явным отвращением и холодом в глазах.
— Дедушка, бабушка, вторая тётя, второй дядя, папа, — вдруг заговорили Чжэньго и Чжэньхуа, — мы ещё маленькие, не работаем, нам курица не нужна. Вы ешьте…
С этими словами оба мальчика высыпали курицу из своих тарелок обратно в общую миску.
— Эй, вы что творите?! — Ли Вэньцзюань чуть не вытаращила глаза от злости. — Какие же вы дети! Ни капли сообразительности! Совсем не похожи на меня!
Она уже потянулась за палочками, чтобы снова забрать курицу, но тут Цзян Шуньфэн тихо, но резко произнёс:
— Ты ещё не надоела? Даже дети тебя стыдятся. Неужели твои родители так тебя воспитали?
— Как ты смеешь?! — вспыхнула Ли Вэньцзюань. — Мои родители воспитали меня прекрасно! Я вышла за тебя, ухаживаю за свёкром и свекровью, растю детей, а тебе, твоим братьям и сёстрам — разве я плохо служу? Пусть все скажут!
Она вскочила, готовая затеять ссору.
— Вэньцзюань, — вмешалась бабка Цзоу, — я хотела дождаться, пока ты спокойно поешь, и потом рассказать. Но раз уж ты заговорила о своей матери, скажу сейчас. Сегодня на базаре я встретила Гуайцзы из вашей деревни. Он заходил в гости к Шуанцзы и рассказал мне: твоя мать тяжело больна, не может встать с постели. Просила передать, чтобы ты приехала и позаботилась о ней… Вот, возьми десять юаней, купи ей что-нибудь. Передай, что мы в доме Цзян благодарны твоей матери — она воспитала тебя замечательно!
Бабка Цзоу вынула из кармана десять юаней.
Глаза Ли Вэньцзюань расширились. Десять юаней — это же не шутка! Килограмм мяса стоит шесть мао, а тут можно купить больше пятнадцати килограммов!
— Мама, это… не многовато ли? — спросил Цзян Шуньфэн. Он знал, что мать не скупится, но десять юаней сразу — это уж слишком щедро.
— Цзян Шуньфэн! — возмутилась Ли Вэньцзюань. — Ты вообще уважаешь моих родителей? Мама при смерти, а ты жалеешь денег?!
— Старший, замолчи! — бабка Цзоу видела, что из-за Ли Вэньцзюань вся семья перестала есть. Четыре внука в самом возрасте роста — их нельзя голодом морить! А пока Ли Вэньцзюань здесь, никто не сможет спокойно поесть.
Она решительно сунула деньги в руки невестке:
— Не слушай болтовню Шуньфэна. Собирайся, поезжай к матери.
— Хорошо, — ответила Ли Вэньцзюань.
На миг ей показалось, что свекровь — настоящая добрая душа, и она даже хотела поблагодарить. Но тут же подумала: «Я десять лет в этом доме! Пусть я и не хожу в поле, но ведь и дома не сижу без дела. Деньги в доме — и мои тоже! Десять юаней? Да и тридцать, и пятьдесят — не жалко!»
Она без лишних слов схватила деньги и потянула за собой Чжэньхуа с Чжэньго.
— Вэньцзюань, ты едешь к больной матери, зачем детей тащишь? Пусть остаются дома, нечего им мешать. Шуньфэн, проводи жену, возвращайтесь скорее!
Ли Вэньцзюань замерла. А если дети будут скучать?
Она посмотрела на сыновей. Те послушно сказали:
— Мама, поезжай, ухаживай за бабушкой. Мы останемся с бабушкой Цзоу.
— Ну… ладно.
Вдруг в груди у неё стало тесно. Она оглядела всю семью — лица у всех спокойные, ничего особенного. Даже глупая Жуйфан сказала:
— Старшая невестка, на улице уже темно, будь осторожна!
«Хм…» — подумала Ли Вэньцзюань. — «С такой дурой и разговаривать не о чем».
Она пошла вперёд, а Цзян Шуньфэн — следом. Проходя мимо восточного флигеля, он сказал:
— Неизвестно, сколько пробудешь у матери. Я собрал тебе смену одежды, возьми.
Смена одежды?
Ли Вэньцзюань снова удивилась, но тут же обрадовалась: «Конечно, поживу у матери подольше! В доме Цзян теперь Цзяоцзяо — стирать пелёнки, ухаживать за Су Юнь в послеродовом периоде… Всё это мне не нужно! Мой муж в трудную минуту встал на мою сторону…»
Она взяла у него узелок и кокетливо прошептала:
— Раньше бы так заботился…
Цзян Шуньфэн промолчал.
Ночь уже опустилась. Ли Вэньцзюань не разглядела выражения его лица и решила, что её томный взгляд заставил его дрожать от желания. Может, по дороге он и вовсе потащит её в кукурузное поле и устроит там «безумства»?
Увидев, как супруги вышли за ворота, бабка Цзоу глубоко выдохнула, будто сбросила с плеч тяжкий груз. Она оглядела за столом остальных — все лица милы и приятны.
— Ну, наконец-то тишина! Ешьте, — сказала она и разложила курицу по тарелкам. — Мы не богачи, хороших блюд у нас редко бывает, потому каждому должно достаться. Дом держится не на одном человеке, а на всех вместе.
Четыре мальчика хором заявили:
— Бабушка, у нас же есть сестрёнка Цзяоцзяо! Мы отдадим свою порцию ей!
Бабка Цзоу сияла от радости:
— Ваша сестрёнка пока курицу есть не может. Когда подрастёт — тогда и угостите. Хорошо?
— Хорошо! — дружно ответили «четыре тигрёнка».
Вся семья весело рассмеялась.
После ужина, убирая посуду, бабка Цзоу заметила, что в тарелке Цзян Шуньли осталась курица.
— Ты что, не ел? — спросила она.
— Мама, старшему брату так и не досталось курицы, — ответил Цзян Шуньли.
— Вот мой хороший сын! — похлопала его по плечу бабка Цзоу.
Поскольку ночью ей предстояло помогать Су Юнь с малышкой Цзяоцзяо, она отправила Цзян Шуньли спать в восточную комнату, к Цзян Лаоханю.
Жуйфан предложила остаться и помочь третьей невестке с ребёнком, но бабка Цзоу не разрешила. Вторая невестка — честная и трудолюбивая: с тех пор как вошла в дом Цзян, никогда не жаловалась на еду и одежду, не искала выгоды, только и делала, что работала в поле вместе с мужем. Такую невестку особенно нельзя обижать.
Жуйфан знала: если свекровь что решила — не переубедишь. Она тщательно вымыла посуду, сварила две миски каши из сладкого картофеля, остудила и сама принесла Су Юнь. Покормив её, убрала посуду и пошла отдыхать.
Цзян Цзяоцзяо, хоть и была младенцем, не могла ни говорить, ни ходить, но всё слышала.
Она понимала: Ли Вэньцзюань — настоящая «палка в колесо». Пока эта женщина в доме, скандалов не избежать.
Но Цзяоцзяо не волновалась. Всё-таки она всего лишь крошечный ребёнок, не представляющий для Ли Вэньцзюань никакой угрозы. Та, в лучшем случае, будет за глаза ругать её, чтобы выпустить пар.
«Ругайся, сколько влезет. Мне всё равно», — подумала Цзяоцзяо.
— Ну вот, моя малышка наелась! Погладим животик… — Бабка Цзоу взяла Цзяоцзяо на руки, прижала к себе и начала похлопывать по спинке, пока та не икнула. Затем уложила девочку и, бережно сгибая и разгибая её ножки, напевала:
— Малышка моя, хорошая,
Кушай молочко споро.
Потом потянись, как кошка,
И спи до самого утра!
Мяу-мяу…
Белый кот Баймяо, сидевший рядом, тоже, казалось, наслаждался песенкой, но его глаза блестели от бодрости.
— Вот уж кот, избалованный до невозможности! Только горячую еду ест! Кто бы тебе поверил? — прикрикнула на него бабка Цзоу, но с улыбкой. — Знаешь, что? Только потому, что Цзяоцзяо тебя любит, я и терплю. А не то давно бы выгнала!
Баймяо, будто почувствовав, что перегнул палку, прижал уши и жалобно замяукал, явно пытаясь задобрить хозяйку.
Бабка Цзоу не стала обращать на него внимания. Она смотрела на внучку и всё больше влюблялась в неё. Вдруг вспомнила, что услышала днём от жены Шуанцзы, и разозлилась:
— Малышка, твоя старшая тётя — злая женщина! Как она посмела говорить чужим, что моя Цзяоцзяо — кошачий демон?! У меня чуть инсульт не случился! Хотелось вернуться и дать ей пощёчин! Моя внучка — как зеница ока! Чем она ей мешает? Но, родная, у нас в доме честь и достоинство. Нас же объявили «семьёй славы»! Ради этого дедушка пожертвовал жизнью! Не могу я всё это позором испортить из-за вспышки гнева…
Поэтому она и пошла в бригаду искать старшего сына Цзян Шуньфэна.
Рассказала ему всё как есть и в конце сказала:
— Сынок, я не могу быть с тобой вечно. С тобой всю жизнь проживёт Ли Вэньцзюань. Может, вам лучше уйти и жить отдельно? Отец с матерью на тебя не в обиде. Мы вырастили тебя, женили, дали детей — наш долг исполнен. Теперь главное — вырастить Цзяоцзяо. Она принесёт нашему дому великое счастье. Так говорили предки сотни лет, и всегда сбывалось. Я верю!
Цзян Шуньфэн тоже разозлился.
Он был послушным и почтительным сыном, хотел, чтобы и жена уважала родителей. Конечно, он замечал её мелкие выходки и жалобы за спиной, но молчал. Ведь свекровь — не родная мать, как можно требовать, чтобы она относилась к ней как к своей? Он и сам ведь не считал тёщу родной матерью!
http://bllate.org/book/3464/379223
Готово:
