Отец Су Юнь был вне себя от тревоги: вдруг дочь так и не найдут, а жена уйдёт из жизни раньше времени? В отчаянии он дал торжественное обещание — кто отыщет его дочь, тот станет благодетелем их семьи, и если благодетель пожелает, Су Юнь выйдет за него замуж!
И правда, нашли.
Нашёл Цзян Шуньли.
Он принёс Су Юнь, без сознания лежавшую в горах, на спине, весь промокший от пота. Увидев это, отец Су Юнь растрогался и опечалился одновременно и тут же заявил двум старостам деревни: его слово — закон. Если семья Цзяней не против, его дочь выйдет замуж.
Сначала бабка Цзоу и Цзян Лаохань были против.
Как же так — их третьему сыну брать в жёны девушку с недостатками в уме!
Но, видно, чёрт попутал: Цзян Шуньли упрямо настаивал на свадьбе. Бабка Цзоу несколько раз пыталась его остановить, но так его разозлила, что он в сердцах выкрикнул: если не дадут жениться на Су Юнь, он всю жизнь останется холостяком!
Третий сын был весь в отца — тихий, но упрямый; раз уж чего решил, восьми быками не сдвинуть.
Не оставалось ничего другого — бабка Цзоу согласилась.
Вот почему Ли Вэньцзюань считала, что за Жуйфан и Су Юнь семья Цзяней почти ничего не заплатила, а вот за неё саму при свадьбе дали двадцать юаней — вот и весь выкуп.
Ли Вэньцзюань скрипнула зубами, зашла в дом и вытащила красную хлопковую ткань.
Когда Жуйфан вернулась с поля, она потянула её в сторону и с придыханием пересказала слова свекрови, приукрасив их по своему усмотрению. Жуйфан даже не задумалась:
— Я не хочу делить дом! Что бы ни говорила мама, я не соглашусь! Я наконец-то обрела свой дом…
Ли Вэньцзюань заранее знала такой ответ и только про себя выругалась: «Дубина ты этакая! После раздела разве ты с Цзян Шуньшуйем и детьми не будете одной семьёй?»
Она всё ещё дулась, а Жуйфан уже откинула занавеску и вошла в комнату.
— Мама, сегодня на поле я накопала несколько маленьких сладких картофелин, которые осенью упустили при уборке урожая. Давайте их мелко порежем и сварим кашу для моей невестки — она в послеродовом периоде, мало двигается, может, запоры мучают. От сладкого картофеля легче ходить в туалет…
— Хорошо, хорошо, Жуйфан, ты устала, иди отдохни…
Бабка Цзоу была очень довольна второй невесткой. Бедняжка, судьба её не баловала, но она умница, вежливая и послушная, во всём помогает, никогда не строит козней — совсем не такая, как первая невестка, в голове которой одни хитрости да расчёты.
— Ах, наша маленькая Цзяоцзяо опять подросла! Видно, бабушка отлично за ней ухаживает!
Жуйфан игриво потянулась к Цзян Цзяоцзяо и приложила её ладошку к своим губам:
— Дай-ка твою ручку поцелую, моя хорошая! Ах, какая нежная кожа — будто тофу из воды! Мама, мне кажется, у других новорождённых девочек кожа не такая нежная, как у нашей Цзяоцзяо!
Эти слова явно пришлись по душе бабке Цзоу.
— Конечно! Наша Цзяоцзяо и не сравнится с простыми девочками! Она — звезда удачи! Жуйфан, запомни мои слова: хорошо обращайся с Цзяоцзяо, и когда она подрастёт, не забудет своих двоюродных братьев!
— Да, мама, запомню!
Жуйфан энергично кивнула.
Цзян Цзяоцзяо, которую так ласкала вторая мама, проснулась и невольно взглянула в угол — там жалко распластавшись лежал Баймяо, совсем как мёртвый. Рядом стояла миска с рыбьими потрохами, но он ни кусочка не тронул.
Это удивило Цзяоцзяо. Ведь говорят: «Кошка без рыбы — не кошка». Почему же этот белый котёнок не ест?
Пятая глава. Кошачий демон
Белый кот, почувствовав на себе её взгляд, лениво приоткрыл глаза. Взгляд у него был безжизненный. Они посмотрели друг на друга, и Баймяо жалобно замяукал, а в его глазах даже блеснули слёзы…
Неужели он плачет от голода?
Цзяоцзяо недоумевала и тут же залепетала ему по-своему:
— Ты голодный? Ешь рыбу!
Мяу-мяу… Мяу-мяу-мяу…
Баймяо ответил:
— Это разве еда для меня? Грязная, да ещё и сырая…
После нескольких таких «разговоров» Цзяоцзяо поняла: этот белый котёнок не ест сырое!
«Ну и привереда!» — хотела сказать она, но не могла же допустить, чтобы он умер с голоду — с кем тогда ей возиться, когда скучно?
Поэтому она повернулась к бабке Цзоу, внимательно на неё посмотрела, а потом вдруг разрыдалась, громко всхлипывая и одновременно указывая глазами на Баймяо…
— Что с тобой, моя хорошая внученька? — встревожилась бабка Цзоу и тут же взяла малышку на руки.
Жуйфан тоже удивилась:
— Может, голодная?
— Да нет же, только что поела…
Бабка Цзоу посмотрела на внучку, потом проследила за её взглядом — и увидела миску с нетронутыми потрохами. Всё сразу поняла:
— Боже правый! Наша внучка и вправду необыкновенная! Даже её любимый котёнок не такой, как все! Жуйфан, скорее! Возьми эти потроха и свари их — видно, белый котёнок не ест сырое!
— Правда? Мама, вы прямо читаете мысли кошек!
— Да я не кошачьи мысли читаю, а вижу, чего хочет моя внучка…
Бабка Цзоу нежно поцеловала Цзяоцзяо в лоб.
И правда, как только Жуйфан унесла миску греть, Цзяоцзяо перестала плакать, радостно улыбнулась бабушке и начала хлопать в ладоши, будто говоря: «Моя бабушка такая умница! Я люблю свою умную бабушку!»
Бабка Цзоу расхохоталась.
Когда в деревне узнали, что у Цзяней родилась девочка и им официально сняли ярлык «помещиков», соседи и знакомые повалили в гости. Большинство пришли с добрыми пожеланиями, поздравить семью с переменами к лучшему. Но нашлись и такие, кто, завидев Ли Вэньцзюань, тут же спросил:
— Вэньцзюань, ведь у Цзяней сотни лет не было девочек! Уж больно засиделись! Не родилась ли теперь какая-нибудь нечисть?
Ли Вэньцзюань надула губы и буркнула:
— Кто его знает!.. Всё равно она обожает этого белого кота…
— А?! — воскликнул собеседник. — Неужто она кошачий демон?
Люди остолбенели: в деревне появился кошачий демон? Значит, крысы скоро вымрут?
— А кто сказал, что кошачий демон обязательно ест крыс? — продолжала Ли Вэньцзюань, нарочито вздрогнув. — По словам моей мамы, все демоны любят есть людей…
Толпа перепугалась и собралась у ворот дома Цзяней, громко обсуждая происходящее.
Весь день бабка Цзоу чувствовала неладное. В деревне все любят праздники: стоит случиться свадьбе или рождению ребёнка — новость мгновенно разносится, и народ валит поздравить, поделиться радостью.
Утром к Цзяням пришло немало гостей — все хотели посмотреть на новорождённую Цзяоцзяо.
Хотя, честно говоря, никто из них не мог подойти к малышке. Её окружали четверо двоюродных братьев и один котёнок. Кто бы ни пытался приблизиться, Цзян Чжэньго тут же грубо отгонял:
— Моя сестрёнка Цзяоцзяо хочет спать!
Если же кто-то настаивал, из угла мгновенно выскакивал Баймяо, выгибал спину, расправлял когти и издавал протяжное, угрожающее «мяу-у-у!», будто готов был вцепиться в обидчика.
— Эх, тётушка, ваша малышка прямо как принцесса — у неё уже есть стража! — с досадой говорили гости и уходили.
— Глупый мальчишка! Люди же просто хотят погладить Цзяоцзяо…
После ухода гостей бабка Цзоу пыталась объяснить Цзян Чжэньго.
Но обычно послушный Чжэньго на этот раз упрямо качал головой, как бубен:
— Нет! Никто не подойдёт к моей сестрёнке!
Бабка Цзоу и рассердилась, и рассмеялась, тыча пальцем в лоб упрямцу.
Потом заметила Баймяо:
— Чжэньго защищает сестру, а ты чего? Каждый раз, как кто-то подходит, ты шипишь и царапаешься! Ещё немного — и выгоню тебя вон!
Мяу-мяу…
Бедный Баймяо жалобно замяукал.
Цзян Цзяоцзяо с удовольствием принимала такую заботу — никто не мешал, и она сладко заснула.
Когда внучка уснула, бабка Цзоу вышла из дома.
Она направилась к дому Шуаньцзы на передней улице. Мать Шуаньцзы была из той же родной деревни, что и бабка Цзоу, только моложе её на несколько лет. Когда-то именно бабка Цзоу сватала её за отца Шуаньцзы. Но тот рано умер, и мать с сыном остались одни. В трудные времена бабка Цзоу часто помогала им — хотя у всех еды не хватало, полмиски разбавленной каши могли спасти жизнь. Зерно тогда ценилось дороже золота.
Когда бабка Цзоу вышла из дома Шуаньцзы, её лицо было чёрным, как дно котла.
Она не пошла домой, а направилась прямо в управление деревни.
После того как с семьи Цзяней сняли ярлык «помещиков», в управлении даже спросили Цзян Шуньфэна: не устал ли он возить телегу? Не хочет ли сменить работу? Секретарь Пан Фу добавил, что, кроме должности бухгалтера (Цзян Шуньфэн плохо знал иероглифы), он может выбрать любую другую работу в деревне.
Цзян Шуньфэн добродушно улыбнулся:
— Нет, спасибо. Мне нравится возить телегу.
За это Пан Фу лично похвалил его на собрании: мол, семья Цзяней — образец революционного духа, всегда подчиняется указаниям руководства и никогда не выбирает работу. Всем надо брать с них пример.
Раньше, когда Цзян Шуньфэн возил телегу, в дни, когда не было грузов, складской работник Пан Хуай постоянно заставлял его таскать мешки, перетаскивать ящики — и всё под предлогом «распоряжения управления». А сам Пан Хуай был лентяем до мозга костей: дома у него и бутылка масла могла упасть, а он не поднимал.
Теперь, когда семье Цзяней вернули доброе имя, никто не осмеливался больше приказывать потомкам «революционеров» делать чужую работу.
Поэтому в дни простоя Цзян Шуньфэн просто сидел в управлении без дела.
Бабка Цзоу подошла к воротам управления и поманила сына.
Увидев мать, Цзян Шуньфэн сразу побежал к ней:
— Мама, вы же должны сидеть дома с Цзяоцзяо! Зачем пришли сюда?
Бабка Цзоу сначала вздохнула, глядя на своего сильного сына, а потом что-то шепнула ему.
Лицо Цзян Шуньфэна сразу изменилось.
— Сын, решение за тобой. Но запомни одно: Цзяоцзяо — наша звезда удачи. Мы с отцом твёрдо решили её беречь. Если вы захотите отселиться, мы с отцом не возражаем!
Бабка Цзоу развернулась, чтобы уйти.
— Мама, я не уйду…
Такой ответ сына не удивил бабку Цзоу. Сын хоть и простоват, но не глуп — он прекрасно понимает, где добро, а где зло.
— Хорошо. Раз остаёшься — поступай соответственно!
Бабка Цзоу вернулась и что-то тихо сказала сыну. Цзян Шуньфэн без колебаний кивнул.
С тех пор как бабка Цзоу ушла из дома, Ли Вэньцзюань чувствовала тревогу.
Она несколько раз спрашивала Су Юнь:
— Мама куда пошла?
Су Юнь была занята — пила куриный бульон. Свекровь строго велела: два раза в день по миске бульона, и если не допьёшь — заставит пить насильно.
Испугавшись, Су Юнь быстро глотала, лишь бы не пришлось выливать бульон в горло через нос.
Услышав вопрос свекрови, она только растерянно качала головой:
— Старшая сноха, а куда мама пошла?
— Ты…
Ли Вэньцзюань рассердилась не на шутку: «Я у тебя спрашиваю, а ты у меня? Дура ты, дура, и будешь дурой до конца жизни!»
Она сердито откинула занавеску и вышла из комнаты — как раз навстречу вернувшейся бабке Цзоу.
— Мама… я… я не хотела…
Она попыталась оправдаться за резкие слова в адрес Су Юнь, но бабка Цзоу будто не услышала и даже улыбнулась:
— Вэньцзюань, я-то переживала, что за Цзяоцзяо некому присмотреть, а ты зашла в комнату и позаботилась! Ты — настоящая старшая сноха для нашей малышки…
— А?
Ли Вэньцзюань растерялась от неожиданной похвалы, но быстро нашлась:
— Мама, вы сами сказали, что Цзяоцзяо — сокровище семьи Цзяней. Я, как старшая сноха, обязана её беречь…
— Хорошо! Когда Цзяоцзяо вырастет, она обязательно отблагодарит тебя, свою старшую сноху!
Бабка Цзоу одобрительно кивнула:
— Ты устала. Сегодня вечером свари оставшуюся курицу с картошкой и ешь побольше. Заботься о здоровье — скоро нам нужен ещё один внучок!
— Хорошо, мама, как скажете.
http://bllate.org/book/3464/379222
Готово:
