— Ли Вэньцзюань, как ты посмела пойти на такое подлое деяние против новорождённого младенца!
Даже не говоря уже о том, что третий сын и его жена всегда тебя уважали и во всём тебе потакали. На этот раз, когда в бригаде пропал сладкий картофель, третий сын лишь из-за твоей слезы побежал и взял вину на себя вместо меня. Разве ты совсем не тронута этим?!
Жена третьего сына и так умственно отсталая, но и она зовёт тебя «старшая сноха» да «старшая сноха»… Неужели у тебя нет ни капли сострадания?
Цзян Шуньфэн твёрдо решил: такая жена ему ни к чему!
— Моя маленькая Цзяоцзяо, скажи-ка, правильно ли поступила бабушка? Та всё носится с обидой, будто семья Цзян ей чем-то обязана, а её родной дом — только у родителей. Раз её мать не больна, я соврала, будто больна, чтобы та могла вернуться домой и насидеться вдоволь. Если не поймёт — пусть живёт там всю жизнь! Твой старший дядя — человек добрый, да и у нас есть ты, моя маленькая звезда удачи. Даже если она не вернётся, старший дядя всё равно останется хорошим сыном… Бабушка просто не может смотреть, как мою Цзяоцзяо, ещё такую крошку, обсуждают за глаза… Завтра же пойду и всем объясню: моя Цзяоцзяо — самая красивая и послушная девочка на свете, никакая она не кошачья или собачья нечисть!
Бабка Цзоу резко обернулась к молчаливой белой кошке:
— Если уж говорить о нечисти, так это вот этот белый кот и есть нечисть! Если однажды деревенские решат избавиться от ведьмы, я первым делом отдам его им!
Мяу-мяу-мяу-мяу…
Белый кот дрожал от страха, прыгнул и бросился к Цзян Цзяоцзяо, уткнувшись головой ей в колени и жалобно глядя на неё блестящими глазами, будто в них уже стояли слёзы.
Бабка Цзоу фыркнула и ткнула пальцем в кошачью голову:
— Испугался, да? Так и знай: хорошо относись к моей Цзяоцзяо и береги её! Если хоть раз обидишь — не пощажу!
Мяу-у-у…
Кот протяжно замяукал, словно говоря: «Понял, бабушка! Честное слово, понял!»
Пока бабка Цзоу напевала Цзяоцзяо колыбельные, у малышки начали слипаться глазки.
Когда она уже почти заснула, за дверью двора раздался шум.
— Это ты, старший? — окликнула бабка.
— Да, мама, я вернулся.
Занавеска приподнялась, и Цзян Шуньфэн вошёл, но остановился у порога, дальше не заходя.
— Сынок, что с твоим лицом? Подойди-ка поближе, дай посмотрю…
Несмотря на расстояние, зоркая бабка Цзоу сразу заметила царапины на лице старшего сына и встревожилась.
— Ничего страшного, мама. Я только что с улицы, весь холодный, не хочу к вам подходить. Успокой Цзяоцзяо, а я пойду к детям, проверю, как там Чжэньго с братом.
— Это она тебя поцарапала?
Бабка Цзоу стиснула зубы от ярости, брови её нахмурились, и в душе она уже проклинала Ли Вэньцзюань: «Ты, неблагодарная! Я сдерживала гнев, отправила тебя домой и даже денег дала — разве это не знак уважения? А ты, подлая, не только не ценишь, но ещё и моего старшего сына изуродовала!»
— Мама, правда, не больно!
В доме родителей жены в Лицзячжуане он сказал ей: «Я не позволю тебе причинять вред Цзяоцзяо. В дом Цзян больше не возвращайся». Ли Вэньцзюань тут же вышла из себя, схватила его и не пускала уходить. Он вырвался, и тогда она в ярости вцепилась ему в лицо. Всю дорогу домой щёки горели, но душа болела ещё сильнее.
Об этом он не мог рассказать матери и теперь молча терпел боль. Опустив голову, он вышел из комнаты. Тут же из восточной пристройки послышался скрип двери и голоса детей:
— Папа, мама… не должна была тебя царапать… — глухо произнёс старший, Цзян Чжэньго.
— Папа, тебе больно? — участливо спросил младший, Цзян Чжэньхуа.
— Нет, совсем не больно. Спите…
Бабка Цзоу смотрела, как в восточной пристройке гаснет свет, и ей так и хотелось немедленно броситься в Лицзячжуан и выволочь эту негодяйку Ли Вэньцзюань на улицу, чтобы хорошенько проучить. Но, вспомнив о внучке и о звании «семья героя», она сдержалась.
«Запомни, Ли Вэньцзюань: уйти-то легко, но если захочешь вернуться — хорошенько подумай, как это сделать!»
***
На следующий день бабка Цзоу не пустила Жуйфан на работу.
Сама она отправилась по делам, а Жуйфан оставила дома помогать Су Юнь присматривать за маленькой Цзяоцзяо.
Она направилась прямо в дом председателя бригады.
Жену председателя звали У Сайхуа. Родом она была из Тридцати Ли Пу, где в девичестве слыла местной красавицей. Пан Фу долго и упорно добивался её руки и, наконец, женился. За годы брака У Сайхуа родила ему двух дочерей. При родах второй дочери случились осложнения — она чуть не умерла, и Пан Фу так перепугался, что больше никогда не осмеливался заговаривать о рождении сына.
Для него жена была важнее ребёнка.
Увидев бабку Цзоу, У Сайхуа сразу встревожилась:
— Сестрица, что-то случилось?
Бабка Цзоу была настоящей актрисой: ещё в воротах она выглядела спокойной, но едва У Сайхуа задала вопрос — глаза её тут же покраснели, а затем она разрыдалась навзрыд.
Это так напугало У Сайхуа, что она тут же закричала:
— Муж! Быстро иди сюда!
Пан Фу, увидев состояние бабки Цзоу, тоже испугался:
— Что стряслось?
Бабка Цзоу поведала, как в деревне ходят слухи, будто её внучку Цзяоцзяо — кошачья нечисть. Чем дальше она говорила, тем сильнее волновалась, и в конце концов воскликнула:
— Председатель, если вы не вступитесь за нас, мы пойдём в коммуну к секретарю Вану!
Через полчаса, когда Цзяоцзяо лежала на кровати, сложив ручки у ротика и тихонько посасывая пальчики, из деревенского громкоговорителя раздался голос председателя Пан Фу:
— В последние дни кто-то распространяет злобные слухи, будто новорождённая внучка семьи Цзян, Цзяоцзяо, — кошачья нечисть! Это клевета, порочащая репутацию девочки! Для девочки репутация — самое важное! Хотел бы знать, с какой целью эти люди травят слухи? Неужели хотят погубить Цзяоцзяо? Сообщаем: семья Цзян — потомки героя! Клевета на Цзяоцзяо — это прямое противодействие руководству! Если что случится — не вините потом нас, сами виноваты! Кстати, этой зимой в деревне продолжат строительство водохранилища. Ван Да, Чжоу Хуайдэ и Ма Жуцзян — вы трое отправляетесь на заднюю гору рубить камень. Начинайте сегодня же!
Едва громкоговоритель умолк, как бабка Цзоу уже радостно влетела домой.
Она забралась на кровать и взяла внучку на руки, покачивая её и улыбаясь так широко, что морщинки на лице расплылись в одну сплошную улыбку:
— Моя Цзяоцзяо, моя драгоценная внучка! Бабушка за тебя постаралась! Слышала? Ван Да с компанией — их жёны вчера вместе с Ли Вэньцзюань болтали, что ты — нечисть. Председатель отправил мужиков на заднюю гору! Всю зиму они там пробудут — зимой рубить камень — тяжёлая работа, и если не добудут норму, трудодней не заработают!
«Моя бабушка — просто супергерой!» — восхищённо подумала Цзяоцзяо.
Уже к обеду по деревне пошёл слух: Ван Да, Чжоу Хуайдэ и Ма Жуцзян заперли своих жён дома и как следует проучили их. Из-за пустых сплетен о новорождённом ребёнке мужья попали в беду — чего ж ещё ждать?
Люди за спиной только и говорили: «Служили бы они! Клеветать на новорождённого — разве не стыдно?»
***
Жуйфан не пошла на работу. После обеда бабка Цзоу достала кусок красной хлопковой ткани и мешочек с ватой.
Сноха и свекровь уселись на кровати и принялись шить для Цзяоцзяо тёплый конвертик.
Такой конвертик был похож на современный спальный мешок для младенцев.
Обе мастерицы в деле: одна кроила, другая набивала ватой подкладку. В перерывах они то и дело подшучивали над малышкой. Цзяоцзяо знала, что бабушка и вторая мама шьют для неё одеяльце, и радостно лепетала, глядя на них и заливисто смеясь.
— Мама, Цзяоцзяо благодарит вас за одеяльце! — Жуйфан погладила ручку малышки и весело сказала.
Бабка Цзоу была вне себя от радости:
— Вот это моя внучка! Такая понятливая!
В этот момент в дом зашли соседки — поглядеть на Цзяоцзяо.
Днём Цзян Чжэньго с братьями и двоюродными братьями ушли с отцами в горы. Осенью на горах созрели дикие хурмы, и чем выше росли плоды, тем слаще они были. Мальчишки настаивали, чтобы сорвать хурму для младшей сестрёнки. Цзян Шуньфэн сказал, что Цзяоцзяо ещё рано есть хурму, но четверо парнишек упёрлись: «Пусть хоть посмотрит! Красные хурмы такие красивые — Цзяоцзяо наверняка обрадуется!»
Не выдержав их уговоров, Цзян Шуньфэн с братьями согласился взять мальчишек с собой.
Поэтому, когда женщины пришли в гости, «четырёх телохранителей» дома не было.
Жена Гоуданя с улыбкой сказала:
— Слышала, у вашей Цзяоцзяо четыре телохранителя, никого к ней не подпускают. Раз их нет, я наконец-то смогу хорошенько разглядеть малышку. Какая розовая куколка! Большие глаза — точь-в-точь как у бабушки в молодости!
Мяу! Мяу!
Едва рука жены Гоуданя коснулась Цзяоцзяо, в комнате раздался пронзительный кошачий визг. Белая тень выскочила из угла и встала между женщиной и ребёнком. Кот приготовился к прыжку, готовый вцепиться в лицо гостье, и та в ужасе отпрянула, чуть не упав на пол.
Жуйфан бросила иголку и подхватила её:
— Тётушка, этот кот очень ревностно оберегает Цзяоцзяо. Испугались?
Бабка Цзоу прикрикнула на кота:
— Ты чего расшумелся?! Испугаешь тётушку Гоуданя — я тебя сейчас же изрублю на куски!
Баймяо дрожал всем телом, его боевой пыл сразу угас. Он подкрался к Цзяоцзяо и начал тереться о неё, глядя на малышку так жалобно, будто умолял: «Спаси меня! Жизнь кошек тоже нелёгка!»
***
— А-а-а…
Цзяоцзяо хотела сказать: «Хорошо-хорошо, я тебя прикрою!» — но не могла вымолвить ни слова. Она только смотрела на бабушку, и крупные слёзы одна за другой катились по щёчкам.
Бабка Цзоу перепугалась:
— Моя хорошая внучка, не плачь! Бабушка просто пригрозила коту, чтобы он вёл себя! Всё, что тебе нравится, бабушка ни за что не тронет!
Жена Гоуданя остолбенела:
— Сестрица Цзян, ваша внучка и правда добрая!
— Ещё бы! Моя Цзяоцзяо не только кошек и собачек жалеет, но и меня, и вторую маму, и второго дядю. Даже этих четверых мальчишек — стоит им уйти, как она уже ищет!
Бабка Цзоу поспешила объяснить, боясь, что та пойдёт и начнёт рассказывать, будто Цзяоцзяо и белый кот — неразлучны.
На самом деле она зря волновалась. После утреннего объявления по громкоговорителю в деревне все знали: семья Цзян — уважаемая, да ещё и в фаворе у секретаря Вана. Кто осмелится их задевать?
Вскоре по всей деревне пошла молва: «Внучка семьи Цзян — добрая, как сама Гуаньинь-бодхисаттва! Не может видеть чужой боли — сразу слёзы льются!»
И тут посыпались подарки:
Семья Чжан принесла маленький барабанчик: «Наш внуку уже вырос, не играет. Пусть наша хорошая Цзяоцзяо поиграет!»
Семья Ло поднесла полмиски яичного пирога: «Пекли внуку, не съел — пусть Цзяоцзяо половинку попробует».
Семьи Чжао и Ван тоже пришли — никто не с пустыми руками. Все улыбались и хвалили Цзяоцзяо: «Какая красавица! Да ещё и заботливая — просто чудо!»
Бабка Цзоу принимала все подарки. «Пусть ест от ста семей, носит от ста семей — тогда Цзяоцзяо будет здорова и ни одна болезнь не пристанет!»
Цзян Лаохань, увидев, как соседи заходят в дом и все с ним улыбаются, впервые в жизни почувствовал, что значит быть уважаемым. Он так счастливо улыбался, что глаз почти не было видно. Подойдя к внучке, он протянул руку, чтобы погладить её щёчку, но тут же отдернул — боялся своими грубыми мозолями причинить боль.
Бабка Цзоу мягко упрекнула его:
— Старый дуралей! Это же твоя родная внучка! Подойди ближе, а то с такого расстояния разве поговоришь?
— Ага, ага, понял, понял…
Цзян Лаохань подошёл к кровати и растерянно замер, не зная, что делать.
Бабка взяла его руку и приложила к щёчке Цзяоцзяо:
— Погладь! У нашей внучки кожа нежная-нежная!
Цзян Лаохань мгновенно отдернул ладонь:
— Мои руки слишком грубые…
Хи-хи-хи!
Цзяоцзяо засмеялась ему в ответ — так радостно и заразительно, будто говорила: «Я люблю дедушку!»
Цзян Лаохань сначала опешил, а потом зарыдал:
— Жена, это она меня любит?
— Да ладно тебе! Ты же её дедушка — как она может тебя не любить!
http://bllate.org/book/3464/379224
Готово:
