Хэ ЧжиЧжи изогнула алые губы, её природные миндальные глаза чуть прищурились.
— Пустые слова не нужны. Пойдём.
В это время районный комитет как раз начинает работу. Уверена, там обязательно помогут нам вернуть всё на свои места.
Последнюю фразу Хэ ЧжиЧжи произнесла с особенным нажимом. Её взгляд мгновенно изменился, и она нарочито обратилась к Чжан Цзяньго:
— Не знаешь, братец, свободен ли ты сегодня? Не составишь ли нам компанию?
Чжан Цзяньго бросил взгляд на Хэ Сюлань — и сразу всё понял. Он схватил с разделочной доски большой тесак и громко воскликнул:
— Пойду! Сегодня я как раз свободен!
— Цзяньго, положи нож. Мы же цивилизованные люди! — спокойно раздался голос Чжан Хаобая.
— Да я же иду помогать невестке! — с досадой возразил Чжан Цзяньго, обращаясь к старшему брату.
В глубоких, непроницаемых глазах Чжан Хаобая мелькнула тень, и тонкие губы едва шевельнулись:
— Твоя невестка — моя жена. Я, конечно, не позволю никому обидеть её. Джентльмены спорят словами, а не оружием. Положи нож.
Слова «моя жена» на миг оглушили Хэ ЧжиЧжи. Она бросила на него взгляд и подумала: «Неужели у него вчера ночью поднялась температура и мозги расплавились? Откуда такие странные речи?»
Но тут же она вспомнила слухи: говорят, этот человек не выходил из дома уже много лет. Вполне возможно, что за это время он просто сошёл с ума от одиночества.
Хэ ЧжиЧжи уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала голос Чжан Хаобая:
— Вторая сестра, мы в семье все за своих. Мой младший брат всю жизнь режет свиней, оттого и нрав у него резкий. А я годами сижу дома, характер тоже стал странным. Так что легко можем наделать глупостей, если нас сильно подтолкнуть.
Его глаза горели ярко, каждое слово звучало так весомо, будто ударяло по земле, оставляя вмятины. Вот что значит — обладать собственной аурой власти.
— Да-да, поняла, поняла… — Хэ Сюлань лихорадочно вытирала пот со лба и не смела поднять глаза на Чжан Хаобая.
Ей показалось, что его взгляд острее мясницкого ножа — до ужаса страшно.
— Старший брат, ты ведь так давно не выходил из дома… Может, пойдёшь с нами? Невестка — всё-таки твоя жена, и сейчас ей нужна помощь. Ты ведь не можешь…
— Пойду.
Чжан Цзяньго остолбенел. Он никак не ожидал, что старший брат так легко согласится. Раньше он мог говорить до хрипоты — всё равно не вытащить его за порог. Тот годами сидел взаперти, будто и не слышал, что происходит за стенами двора. А теперь — ни минуты раздумий?
Тем временем Хэ ЧжиЧжи, увидев растерянность Хэ Сюлань, приободрилась и весело сказала:
— Отлично! Идём все вместе. Моя дорогая сестрица только что вручила мне красный конверт с десятью юанями в честь свадьбы — я угощаю всех завтраком!
С этими словами она зашагала вперёд, а Чжан Хаобай сам покатил за ней инвалидное кресло.
Чжан Цзяньго онемел от изумления. «Вот это невестка! — подумал он. — Совсем не прогадали!»
Хэ Сюлань, хоть и не хотела идти, но, глядя на тесак в руках Чжан Цзяньго, вынуждена была следовать за ними.
Когда они добрались до районного комитета, сотрудники как раз начали рабочий день.
Но Хэ Сюлань снова принялась капризничать: у дверей она вдруг замедлилась, упираясь изо всех сил, и даже попыталась придумать повод, чтобы сбежать.
Хэ ЧжиЧжи резко схватила её за руку и, приподняв алые губы, произнесла:
— Дорогая сестрица, что это ты затеваешь? Мы уже у дверей — и вдруг не хочешь заходить? Или тебе нужно, чтобы мой свёкр силой втащил тебя внутрь?
Слышала, как строго наказывают за самовольную замену работы? Интересно, какое наказание тебя ждёт, если я прямо сейчас зайду и всё расскажу?
А мне-то что? Моя жизнь и так в пропасти. Я босиком — мне нечего терять! Любое наказание для меня всё равно что вода.
Хэ ЧжиЧжи говорила легко, почти беззаботно.
Хэ Сюлань широко раскрыла глаза от недоверия. Она попыталась отступить, но Хэ ЧжиЧжи сразу поняла её замысел и спокойно добавила:
— Милая сестрица, я человек, который уже побывал у врат Янь-вана и вернулся. Я теперь совсем не та, кем была раньше. Так что не пытайся читать мне мораль. У меня — мои правила.
Эти жёсткие слова окончательно остудили пыл Хэ Сюлань. Она действительно испугалась, что её сестра способна на что-то неожиданное.
Ведь семья Цинь уже дала понять: если всё пройдёт гладко, свадьбу с Цинь Шоу назначат ещё в этом году. В такой момент нельзя допустить скандала! Работу можно вернуть и позже, но репутация — раз и навсегда испорчена.
Хэ Сюлань, к своему удивлению, сумела сообразить и, скривившись от досады, неохотно вошла в здание комитета.
Но сотрудники, выслушав их историю, тут же разозлились:
— Вы что, думаете, районный комитет — ваша личная контора? Хотите — поменяли работу, захотели — вернули? Кто вы такие, чтобы так себя вести?
Убирайтесь-ка отсюда! С самого утра накликали несчастье…
Сотрудники были крайне грубы и уже готовы выгнать их.
Хэ ЧжиЧжи обернулась и заметила злорадную ухмылку на лице Хэ Сюлань.
Но Хэ ЧжиЧжи не собиралась позволять ей торжествовать.
Она подошла к одной сотруднице — пожилой женщине в тёмно-синем платке — и попросила поговорить с ней наедине.
Та сначала отказывалась, но, как только Хэ ЧжиЧжи что-то незаметно сунула ей в руку, тут же радостно последовала за ней в сторону.
Через мгновение женщина вернулась, её пухлое лицо сияло добродетельной решимостью.
— В те годы мы действительно допустили ошибку в работе. Раз мы перепутали документы, то сегодня же всё исправим! Сейчас же достану ваши личные дела.
— Постойте, тётя! — в панике закричала Хэ Сюлань. — Это же было много лет назад! Разве можно так просто всё поменять?
Её крик привлёк внимание всех присутствующих, и сотрудница обиделась:
— Сюлань, как ты можешь так говорить? Организация создана для того, чтобы служить народу! Неважно, прошёл год или десять лет — если ошибка наша, мы обязаны восстановить справедливость. Жди здесь, сейчас всё устроим.
С этими словами она ушла в соседнюю комнату и вскоре вернулась с двумя папками. После недолгих манипуляций работа уборщицы в городской службе перешла к Хэ Сюлань, а заветная должность продавщицы в кооперативе снабжения и сбыта — к Хэ ЧжиЧжи.
Услышав результат, Хэ Сюлань чуть не задохнулась от злости, но сделать ничего не могла. Она лишь бросила на сестру яростный взгляд и убежала.
Наверняка сейчас она горько жалела, что вообще пришла этим утром дразнить Хэ ЧжиЧжи.
А Хэ ЧжиЧжи, попрощавшись с добродушной сотрудницей, вышла из здания вместе с Чжан Хаобаем и его братом.
Когда они сели завтракать — соевое молоко и пончики, — Чжан Цзяньго не выдержал и спросил:
— Невестка, что ты дала той женщине из комитета? Она же сразу расцвела, будто золотую монету нашла! Говорят, она самая непреклонная на всей улице. А ты — раз, и всё уладила?
Хэ ЧжиЧжи лишь улыбнулась и велела продавцу принести ещё пончиков и булочек.
Чжан Цзяньго, любитель поесть, тут же забыл о вопросе, уткнувшись в горячие булочки.
Но Чжан Хаобай был проницателен. Он не тронул еду и спокойно смотрел на Хэ ЧжиЧжи. Он не задал ни слова, но в его взгляде читалось: он всё понял. Он подозревал, что за её успехом скрывается нечто большее.
Хэ ЧжиЧжи сделала вид, что не замечает его пристального взгляда, и с притворным недоумением спросила:
— Не нравится еда? Хочешь, сбегаю за лепёшками? Ты, взрослый человек, всё ещё капризничаешь! Знаешь, как нынче хлеб дорог? Есть нечего — радуйся, что хоть что-то дают!
С этими словами она положила ему на тарелку пончик:
— На, сегодня мне повезло. Лучше ешь, пока не передумала!
Она рассмеялась, и на её щеках проступили милые ямочки, которые она сама не замечала.
И не знала, что именно эта улыбка навсегда поселила её в сердце Чжан Хаобая.
В его глазах мелькнуло замешательство, и он поспешно отвёл взгляд, опасаясь, что однажды влюбится в эту женщину. Он опустил голову и начал есть пончик, который оказался самым вкусным из всех, что он пробовал.
— Брат, — радостно воскликнул Чжан Цзяньго, — сколько лет мы не ели такого! Сегодня угощаемся от души — у невестки ведь деньги есть!
— Да, брат, ешь сколько влезет. Даже если потратим все десять юаней — не беда. Главное — наесться вдоволь.
Чжан Хаобай не стал его останавливать. Он прекрасно знал, сколько усилий и средств семья вложила в его свадьбу.
— Хэ ЧжиЧжи, ты бесстыжая! Как ты смеешь здесь появляться?!
Раздался резкий, злобный голос.
Хэ ЧжиЧжи раздражённо вскочила — неужели даже позавтракать спокойно нельзя?
Перед ней стояла незнакомая женщина с топором для рубки дров, которая с яростью бросилась прямо на неё, будто Хэ ЧжиЧжи убила всю её семью.
Чжан Цзяньго, занятый едой, не сразу среагировал. Колёса инвалидного кресла Чжан Хаобая вдруг заклинило. А женщина с топором уже почти достигла Хэ ЧжиЧжи…
В тот самый миг, когда сердце Чжан Хаобая готово было выскочить из груди, он увидел, как Хэ ЧжиЧжи резко присела. Удар прошёл мимо. Одновременно она выставила ногу — и нападавшая рухнула на землю, как мешок.
Только тогда Чжан Хаобай перевёл дух и постарался скрыть своё волнение.
Чжан Цзяньго наконец очнулся, вскочил с пончиком в руке и заревел:
— Кто посмел обидеть мою невестку?!
Хэ ЧжиЧжи закатила глаза. «Вот толку от этого здоровяка? — подумала она. — Если бы случилось что посерьёзнее, я бы уже давно с Янь-ваном чай пила, а он бы всё ещё доедал свой пончик».
К счастью, Хэ ЧжиЧжи никогда не ставила ставки на других. Она всегда знала: надёжнее всего положиться на себя.
Но эта женщина ей не знакома — лицо совершенно незнакомое. Она уверена: у этой яростной незнакомки нет никаких связей с прежней хозяйкой этого тела.
Мысли мелькнули мгновенно.
В самый критический момент Чжан Хаобай увидел, как Хэ ЧжиЧжи ловко уходит от удара, а затем сама отправляет нападавшую в грязь. Лишь тогда он смог расслабиться и скрыть тревогу на лице.
Чжан Цзяньго, наконец осознав происходящее, вскочил с криком:
— Кто осмелился тронуть мою невестку?!
Хэ ЧжиЧжи бросила на него презрительный взгляд. «От такой громадины толку мало, — подумала она. — В настоящей опасности он бы опоздал даже на собственные похороны».
К счастью, она никогда не полагалась на других. Ей всегда было ясно: надёжнее всего — самой держать ситуацию под контролем.
Но эта женщина ей совершенно незнакома. Лицо — будто впервые видит. Она уверена: у этой яростной незнакомки нет никаких связей с прежней хозяйкой этого тела.
Мысли мелькнули мгновенно.
http://bllate.org/book/3463/379174
Готово:
