— Я буду звонить в полицию!
Сезар словно от удара током отдернул обе руки, зажал лицо ладонями и несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
— Прости, я слишком возбудился, не подумай ничего такого.
Из-за пальцев выглянул один ярко-синий глаз:
— Я хотел спросить: не сможешь ли ты после окончания обучения стать у нас тренером? Если хочешь, я могу не брать с тебя плату за занятия.
— А? Почему?
— Как бы тебе сказать... Чтобы расширить влияние нашего круга, мы хватаемся за каждого человека?
Глаз между пальцами озадаченно моргнул.
— Историческое фехтование — спорт узкоспециализированный, нам отчаянно нужна свежая кровь. Ты проходил профессиональную подготовку по спортивному фехтованию, твоя база и опыт намного превосходят уровень обычных людей, так что учиться тебе будет в два раза легче, а результат будет вдвое выше. Ты идеально подошел бы на роль тренера. Сейчас нам очень нужны такие таланты, как ты.
Роман смущенно почесал затылок. События развивались совсем не так, как он предполагал. Он вполне мог понять чувства Сезара. Желание нести в массы то, что любишь всем сердцем — это самое естественное человеческое стремление. Если бы кто-то из знакомых Романа заинтересовался фехтованием, он бы тоже без колебаний рассказал о нем всем вокруг. Но он-то хотел воспринимать историческое фехтование лишь как хобби, а не как профессию. Сезар же при первой же встрече предлагает ему стать тренером — не слишком ли это давить на человека?
Куда податься после ухода из спорта, Роман еще абсолютно не решил. Заглянуть в Клуб «Аврора» он тоже решил ради того, чтобы сосредоточиться на новом увлечении, забыть о неприятном прошлом и дать себе передышку, за время которой можно спокойно обдумать свой дальнейший путь. Он даже свою собственную жизнь толком не устроил, как же он мог с ходу согласиться на предложение Сезара?
— Извини, у меня пока нет таких планов. Я хочу рассматривать фехтование исключительно как хобби и для начала просто поучиться какое-то время. За занятия я буду платить, а вот тренером быть не собираюсь.
Сезар скрестил руки на груди, его лицо выражало крайнее затруднение.
— Если ты не хочешь, я не могу тебя принуждать. Но мне кажется, что ты искренне любишь историческое фехтование. Когда я давал тебе листовку на чемпионате, дело было не только в том, что я тебя узнал. Я повидал самых разных учеников, и с первого взгляда могу отличить тех, кто загорается на три минуты, от тех, кто любит фехтование всей душой. Ты относишься ко второму типу.
Роман указал на себя:
— Я искренне люблю фехтование?
— Когда ты смотришь бои, ты действительно счастлив. Я никогда не видел, чтобы ты настолько...
Сезар осекся, резко покачал головой и произнес:
— Ничего. Я имею в виду, что редко встречаю людей с такой страстью, как у тебя.
Роман хотел что-то сказать, но промолчал. Алиса говорила то же самое. Он и сам не замечал, что был так воодушевлен. Почему его радость была настолько очевидна для окружающих, сам же он собственные чувства упустил из виду?
— Не веришь?
Сезар развернулся, подошел к двери тренировочного зала и крикнул наружу:
— Алекс! Ты отдохнул? Еще побьемся?!
Алекс ворвался в зал, похожий на пыхтящий паром локомотив.
— Во что побьемся?
— Выбирай сам. Все равно я выиграю у тебя даже с батоном хлеба в руках!
— Да ты! — у Алекса в груди вскипел котел. — Ты еще пожалеешь! Платить за свое лечение будешь сам! Йоаннис! Неси стальной меч!
Роман остолбеневшим взглядом наблюдал, как подручный Алекса приносит сияющий холодной стали меч. Эта штука выглядела точь-в-точь как экипировка главного героя в какой-нибудь RPG: крестообразный клинок, гарда, рукоять, обернутая коричневой кожей, и массивное навершие с четкими гранями на конце. По сравнению со стальным мечом его прежний пластиковый клинок казался не более чем детской игрушкой! Выходит, эти так называемые фехтовальщики обычно используют не облегченные и безопасные тренировочные снаряды, а настоящее оружие?
Если подумать, эти парни выходили на боевую арену в доспехах, так что использование боевых мечей уже не казалось чем-то из ряда вон выходящим.
Однако, даже если у этого меча не было заточки, от одного тычка наверняка придется загреметь на носилках. Роман с товарищами фехтовали на легчайших, мягких текстолитовых шпагах с защитными наконечниками, но даже при этом время от времени случались несчастные случаи, когда спортсмены получали серьезные травмы. Неужели Сезару действительно было не страшно драться без защитного костюма?
Сезар попросил другого тренера, черноволосого, принести его собственный меч. Оружие Сезара в целом было похоже по форме на меч Алекса, но гарда выглядела куда более изящной и вычурной, вырезанной в виде переплетенных побегов виноградной лозы.
Стоило пройти слуху, что они собираются померяться силами, как в тренировочный зал толпой хлынул народ: тут были и парни в фирменных футболках Алекса с изображением грифона, и тренеры клуба, и несколько незнакомых лиц — судя по всему, новоприбывшие гости. Кое-кто уже достал телефоны, предвкушая интересное зрелище.
Сезар сделал пару круговых движений мечом, затем поставил клинок вертикально перед собой и слегка склонил голову, приветствуя противника. Соперники сделали по шагу назад: Алекс взял меч обеими руками, поднял к самому уху, а кончик направил строго в потолок; седовласый фехтовальщик держал клинок у пояса, а острие было наклонено вперед и вбок.
— Стойка Крыши против Стойки Мотыги, — негромко пояснил новоприбывшим гостям черноволосый тренер, принесший меч для Сезара.
Погодите-ка, у этих приемов еще и названия есть? Не слишком ли пафосно?
В поединке с Романом Алекс вел себя импульсивно и опрометчиво, но перед лицом Сезара он совершенно преобразился: стал предельно осторожным, не осмеливался нападать сгоряча и непрерывно менял шаги, удерживая меч перед собой. Стоило ему сдвинуться с места, как Сезар следовал за ним, и оба стали кружить по залу, описывая круги вокруг центральной точки.
Внезапно Алекс нанес рубящий удар в лицо Сезару. Сезар вскинул длинный меч, перехватив клинок Алекса нижней половиной собственного лезвия, и тут же толкнул оружие вперед, прямо в защитную маску рыжего парня. Алекс, казалось, намеревался контратаковать, и его меч соскользнул вперед, но гарда намертво заблокировала удар, не позволив клинку продвинуться ни на миллиметр.
— Удар Сезара, — объявил черноволосый тренер, негласно взявший на себя роль судьи.
Вокруг пронесся шепоток:
— Сезар сейчас вообще попал? Всё было так быстро, я даже моргнуть не успел!
— Я записывал на видео, сейчас проверю... Ой, и правда, Сезар задел.
Роман невольно приоткрыл рот. И впрямь молниеносно! Годы занятий фехтованием выработали у него потрясающую зрительную реакцию, но даже при этом он лишь с трудом успевал улавливать движения обоих бойцов. Вот это и было настоящее историческое фехтование — предельное столкновение клинков.
Алекс с досадой фыркнул, отступил на несколько шагов, увеличивая дистанцию. Начался второй раунд. Роман смотрел во все глаза, почти не вслушиваясь в комментарии черноволосого тренера (даже если бы вслушивался, всё равно вряд ли что-то понял). Внезапно до него дошло, что во время недавней схватки с Алексом он, кажется, совершил фатальную и смехотворную ошибку. И Алекс, и Сезар при парировании использовали нижнюю половину собственного клинка, чтобы отразить удар верхней половины лезвия противника. Он же делал всё с точностью до наоборот. Как он мог не заметить столь элементарный закон рычага?
— Десять смен ударов позади! — крикнул черноволосый тренер. — Десять попаданий у Сезара, ноль у Алекса!
Роман резко пришел в себя. Он настолько погрузился в происходящее, что даже не заметил окончания поединка.
— Черт! — Алекс яростно швырнул маску на пол.
Сезар даже не вспотел. Придерживая меч за кончик лезвия и повернув рукоятью к черноволосому тренеру, он вернул оружие, а затем повернулся и улыбнулся Роману:
— Ну как?
Он хотел спросить, не захватывающе ли это — воочию наблюдать за столкновением настоящих мечников, но Роман выдал фразу, которой Сезар совершенно не ожидал.
— Кажется, я понял, какую ошибку допустил раньше.
Роман выложил свои соображения Сезару. Седовласый мечник упер руки в боки, и на его лице расплылась широкая улыбка.
— Круто! Не зря ты профессионал — стоило лишь посмотреть, как сразу всё усек.
— Подумаешь, физика рычага...
— Но ведь так действовать против человеческих инстинктов. Когда человек видит летящий на него меч, он подсознательно пытается отбить его кончиком своего клинка, полагая, что так он держится дальше от опасности и чувствует себя в большей безопасности, но на деле всё обстоит иначе. Эту ошибку совершает большинство новичков, и пока им на нее не укажешь, они сами ни за что не додумаются.
Роман задумчиво кивнул.
— Клинок в историческом фехтовании делится на две части: сильная и слабая зоны. Ближняя к гарде часть — это сильная зона, а та, что ближе к острию — слабая. Парировать нужно так: встречать слабость врага своей силой...
Сезар заговорил и вдруг умолк. Роман с нетерпением ждал продолжения лекции, но вместо этого дождался лишь таинственного взгляда Сезара.
— Чего ты замолчал?
— Бесплатные уроки на этом окончены. Хочешь послушать дальше — записывайся на мои занятия.
— Эй!
— Шучу. Я остановился потому, что ты слушал слишком увлеченно. Если человек не любит что-то по-настоящему, разве он сможет сосредоточиться настолько сильно?
Роман замер. Только что он и впрямь был всецело поглощен их поединком и анализом техники владения мечом, почти полностью отрешившись от внешнего мира. Он уже очень давно не концентрировался на чем-либо с такой силой. Услышав похвалу Сезара, он почувствовал тайную радость. Новые знания наполнили его душу удивительным чувством полноты, какого он давно не испытывал. Сезар оборвал мысль на полуслове, и Роману не терпелось узнать, что было дальше.
Неужели он... и вправду так сильно это любит?
И дело было не только в страсти к самим клинкам — он завидовал тем, кто ими владел.
Проигравший в пух и прах Алекс развалился в углу зала для отдыха. Его товарищи обмахивали его полотенцами и обмахивали веерами, а он, свирепо косясь на Сезара, жестикулировал и объяснял друзьям свои промахи и особенности фехтовального стиля соперника. Черноволосый тренер с кем-то записанным на телефон видео наперевес в замедленном темпе разбирал приемы, использованные Сезаром, окруженный толпой жаждущих знаний учеников. Шею Сезара покрывал тонкий слой пота, но он вовсе не выглядел уставшим, а в его глазах горел страстный огонек.
Эти люди всем сердцем любили историческое фехтование, целиком отдаваясь ему. В их полной отрешенности от всего остального мира было что-то от сияющих звезд, излучавших ослепительный свет.
Пусть блеск гладких лезвий сам по себе был примечателен, но те, кто держал их в руках, сияли куда ярче.
На чемпионате было то же самое. Сезар совершил отчаянную контратаку, находясь в заведомо проигрышном положении, и хотя в итоге всё равно не смог устоять перед тактикой численного превосходства противника, даже проиграв, он заслужил куда больше аплодисментов и уважения, чем победитель.
Сражаясь в полную силу, пусть даже твой клинок сломается пополам, ты всё равно уходишь непобежденным в главном.
Роман завидовал так сильно, что у него замирало сердце.
Он неуверенно спросил:
— Если я начну заниматься прямо сейчас, смогу ли я однажды стать таким же крутым, как ты?
Сезар фыркнул. Роман тут же подумал, что задал глупый вопрос — ну вылитый ребенок, спрашивающий у отца: Папа, а я тоже смогу стать таким же великим, как ты?
Синие глаза Сезара моргнули.
— Конечно сможешь, если сам захочешь учиться.
— ...А?
— Историческое фехтование не предъявляет столь уж заоблачных требований к физической форме, куда важнее техника. У тебя есть база спортивного фехтования, твой старт уже намного выше, чем у остальных. А с моими тренировками ты очень быстро заявишь о себе в мире исторического фехтования и в один прекрасный день привезешь домой чемпионский титул с «Меча Рыцарей».
— Ты слишком высокого о мне мнения...
— Помилуй, я ведь Сезар Рипа! Разве может ученик под моим руководством остаться без чемпионства?
— Да откуда в тебе столько самоуверенности?!
Сезар удивленно посмотрел на него:
— Это не самоуверенность, это факт.
Роман: «...»
— Не веришь — просто приходи учиться. Я буду обучать тебя как друг. Друзьям, разумеется, платить не нужно, так что можешь не испытывать никакого психологического давления.
— Ты что-то слишком щедрый. Вообще-то в мире не бывает бесплатного сыра, который падает с неба.
— Мне просто самому хочется учить, не бери в голову. Разве не говорят, что, обучая других, сам глубже постигаешь предмет? В исторических боевых искусствах еще столько неразгаданных загадок. Изучая фехтование, мы постоянно обсуждаем и исследуем его вместе. Ты — профессиональный фехтовальщик, смотришь на вещи иначе, чем мы, и мне ужасно интересно: не удастся ли тебе найти какой-то новый взгляд под твоим углом? Ну как? Ты согласен?
Роман на мгновение засомневался. Глядя в эти небесно-синие глаза Сезара, он словно снова перенесся в тот солнечный, ясный день на арену чемпионата.
В это мгновение проигравший Сезар и он сам, отказавшийся от участия, словно слились воедино.
— Я тоже смогу... стать таким же, как ты...
— Я хочу учиться, — твердо произнес Роман. — Научи меня всему, что знаешь. Только, чур, не возлагай на меня слишком больших надежд...
— Ну что ты! — Сезар крепко пожал руку Романа, и улыбка на его лице стала еще шире. — Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого дня.
***
Уже совсем стемнело. Линдсей проводила последнюю партию гостей, собрала выданную им экипировку и приготовилась отнести ее в кладовую. С ключами в руках и напевая себе под нос песенку, она поднялась по ступенькам, но, приблизившись к двери кладовой, услышала оттуда странную возню.
— Кто здесь? — она толкнула дверь.
Какая-то темная фигура присела на корточках в углу и под невообразимым углом повернула голову, уставившись на нее сияющими в темноте синими глазами, словно лесной дух.
— А-а-а! — завизжала Линдсей, схватила лежавший рядом учебный пластиковый меч и саданула им прямо по макушке темного силуэта.
— Это я! Линдсей, это я! — взвыла фигура.
Линдсей узнала знакомый голос. Однако рисковать она не стала: всё так же занеся пластиковый меч, она прижалась спиной к стене и принялась шарить рукой по выключателю.
Ярко вспыхнул свет. Сезар сидел на корточках, обхватив голову руками, а его серебристые волосы растрепались — судя по всему, удар Линдсей пришелся как раз по его хвосту, оборвав резинку и чуть не проломив ему череп. Прижав к груди какой-то защитный костюм, он с видом пойманного с поличным воришки таращился на администратора.
— Ты меня до смерти испугал! — возмутилась Линдсей. — Я думала, это вор!
— Даже если бы это был вор, разве можно так бить?! Пластиковым мечом! По голове! Так и убить недолго!
— Сам напросился! Кто просил тебя сидеть тут ни слова не говоря? Ты что делаешь?
— Ничего, — Сезар поспешно пригладил волосы.
Линдсей скрестила руки на груди, нетерпеливо постукивая носком кроссовки о пол.
— Говори правду.
Сезар немного помялся, прищурился и спросил:
— Линдсей, эту экипировку, что мы сдаем в аренду клиентам, ведь можно продать желающим?
— Вроде бы можно?
— Тогда я тоже могу ее купить?
— Тебе понадобилась скидка для сотрудников? Ты же знаком с поставщиками, взял бы напрямую у них.
— Мне нужна именно эта! — Сезар поднял зажатый в руках защитный костюм.
— Но эту вещь уже кто-то носил.
— Именно потому, что ее носил кто-то другой, она мне и нужна.
Линдсей отступила на шаг:
— Мне показалось, или в этой фразе и вправду есть какой-то нездоровый подтекст?
Сезар уткнулся лицом в защитную куртку:
— Я совладелец клуба! Что такого в том, что я хочу купить вещь?
— Только потому, что ее надевал Роман? — Линдсей проницательно уловила суть дела.
Сезар приподнял голову, и из проема защитной экипировки выглянула парочка виновато моргающих синих глаз.
— Только никому ни слова.
— А если полиция придет с расспросами?
— Ты не скажешь, я не скажу — откуда полиция узнает?
— Насчет этого я бы не была столь уверена. Смотри глядишь, завтра тебя посадят за домогательства к честному парню.
— Линдсей, у меня железная самодисциплина, с чего бы мне заниматься такими глупостями? — возмутился Сезар с видом оскорбленной невинности. — В худшем случае суд выпишет мне охранный ордер.
— Алло? Полиция?
— Линдсей!
— Ладно-ладно, поняла я, расспрошу я тебе про всё! И не буду рассказывать, что ты хочешь скупать вещи Романа! Умоляю, не подходи ко мне, а-а-а!
[Примечания переводчика]
Приемы, которые использовали Сезар и Алекс в поединке в этой главе, взяты из книги Полное руководство по средневековым европейским боевым искусствам, глава «Техника длинного меча 25: Сброс усилия 2».
Упомянутое «Полное руководство по средневековым европейским боевым искусствам» является главным источником материалов для этой работы. Книга отличается подробным содержанием и обилием иллюстраций, что делает ее лучшим путеводителем по HEMA для начинающих.
http://bllate.org/book/34626/4272910
Готово:
