Ты… твою мать… не уходи… ух… проклятье…
Алекс преследовал Романа по всему залу, но не только не смог нанести ни одного удара, а лишь выбился из сил и тяжело задыхался. Ему ещё никогда не доводилось встречать столь странного противника: его работа ног была безупречна, как у мастера, а вот владение мечом — наивно и неумеленно, словно у новичка, впервые взявшего оружие в руки.
Историческое фехтование строится на единстве атаки и защиты, когда контратака проводится одновременно с отражением удара противника. Пассивные блоки и уклонения считаются худшим выбором, поскольку они неизбежно оставляют бреши и дают врагу шанс нанести удар. Этот парень явно прекрасно владел ногами и реагировал мгновенно — с его природными данными он вполне мог вести непрерывную, мощную атаку. Но вместо этого он добровольно отказался от своих преимуществ, сосредоточив все силы исключительно на уклонении.
Издевается надо мной, намеренно тянет время? — раздражённо думал Алекс. Или хочет затянуть бой? На месте Линдсей это было бы вполне в её духе: продержаться до возвращения Сезара. Но с его-то реакцией этот парень мог легко и быстро победить меня, зачем ему затягивать?
Поразмыслив так и этак, Алекс решил, что Роман действительно просто насмехается над ним, заставляя изматывать себя до тех пор, пока он не совершит какую-нибудь глупость и не опозорится на весь зал.
Сдохни! — взревел он, резко подавшись вперёд и загоняя Романа в угол.
Путь к отступлению был отрезан, отступать больше некуда, и отточенная техника уклонения не принесёт никакой пользы. Алекс усмехнулся:
— Ну и куда ты теперь побежишь?
Роману оставалось лишь поднять меч для защиты. Но стойку он принял совершенно неверную. Любой новичок, едва коснувшийся исторического фехтования, знает, что удар противника нужно принимать сильной частью своего клинка на его слабую. Этот же парень явно собирался подставить под удар слабую часть своего клинка. И это уже его вторая ошибка. Если бы такое случилось один раз, Алекс ещё мог бы списать всё на случайность, но совершать один и тот же промах дважды подряд для опытного фехтовальщика было просто немыслимо.
Как бы то ни было, упускать столь прекрасную возможность Алекс не собирался. Вложив всю силу в запястье, он изо всех сил обрушил клинок на Романа. Тот ни за что не сможет отбить этот удар…
Раздался глухой стук.
Сабля Алекса врезалась в багет.
Он моргнул, не сразу сообразив, откуда здесь взялся хлеб.
Роман тоже замер с ошеломлённым выражением лица. Он уже приготовился принять мощный удар, но в самый критический момент перед ним откуда-то возник багет и преградил путь клинку.
Он перевёл взгляд на владельца хлеба и шумно втянул воздух:
— Это ты…
Среброволосый юноша бесшумно, словно призрак, возник позади Алекса сбоку и преградил путь между ними багетом, держа его под углом и идеально подставив под лезвие сабли. Тупой нейлоновый тренировочный меч не мог разрезать французскую булку, по праву занимающую первое место среди неофициального оружия Франции.
— Сезар! — проскрежетал зубами Алекс.
***
Роман отсутствующим взглядом уставился на среброволосого юношу. Ему не нужны были подсказки Алекса, чтобы узнать в нём самого настоящего Сезара. Хотя он видел его всего лишь раз, этот человек обладал столь яркой внешностью, что врезался в память с первого же взгляда.
В прошлый раз на турнире Сезар был облачён в потрепанные доспехи, напоминая благородного рыцаря из эпохи Средневековья. Сейчас же на нём была самая обычная современная одежда, серебристые волосы собраны на затылке, а в руках он держал бумажный пакет, доверху наполненный разной выпечкой, напоминая соседа-парня, возвращающегося из магазина. И всё же… он по-прежнему сиял так ярко, что отвести от него глаз было невозможно.
Роману ужасно хотелось поприветствовать его, поблагодарить за помощь и заодно спросить, помнит ли он его. Сезар, скорее всего, уже забыл — в конце концов, они виделись всего единожды. Но Романовы надежды всё же теплились в уголке души, втайне рассчитывая, что тот сохранил о нём хоть какое-то смутное воспоминание.
Суетливые шаги заглушили его мысли. В тренировочный зал хлынула толпа людей, впереди которых шел седовласый старик почтенного возраста. Опираясь на тонкую трость, он окинул всех цепким, похожим на ястребиный, взглядом из-под очков-половинок. Линдсей с облегчением перевела дух, словно чудом избежав опасности, и принялась шёпотом рассказывать старику о только что произошедшем.
— Мистер Блэксон! — Алекс сорвал с головы маску, виновато улыбнулся и кивнул пожилому человеку.
Мистер Блэксон слегка кивнул в ответ:
— Снова ты?
— Ха-ха, ага! Вы же сами всегда говорите, что боевые навыки растут только в спаррингах… — Алекс потрепал свои взмокшие от пота рыжие волосы.
Только что бушевавший и распускавший когти, словно лев, парень перед стариком превратился в послушного кота. Роман подумал, что старик, должно быть, обладает весьма высоким статусом, раз уж сумел так быстро укротить заносчивого Алекса.
— Опять не смог победить новичка, Алекс? — старик поправил очки.
Лицо Алекса покраснело под стать его волосам:
— Эт-это всё Линдсей виновата!
— Я? — опешила Линдсей, совершенно не ожидавшая нападок.
— Ты соврала мне, что этот парень новичок, вот я и потерял бдительность!
Линдсей обиженно надулась:
— Я не лгала, мистер Роман сам сказал, что он новичок. Не пытайся перекладывать вину за собственное поражение на других.
— Я… да кто сказал, что я проиграл?! Мы ещё не закончили бой! — взбеленился Алекс.
— Не кипятись, Алекс, — Сезар постучал багетом по плечу рыжего парня, а уголки его губ мелко подрагивали, выдавая с головой едва сдерживаемый смех. — Проиграть этому господину вовсе не стыдно, правда. Человек профессионально занимался фехтованием больше десяти лет и выступал на мировом уровне, его работа ног, скорость и реакция в разы превосходят обычные человеческие показатели. Он бы легко раскатал тебя на одной лишь базе, даже если бы вообще не разбирался в технике боя. Так что перестань расстраиваться.
— Я… да ты… он… — Алекс по очереди тыкал пальцами в Сезара и Романа, окончательно потеряв дар речи. — Погоди, тебя зовут Роман? Ты тот самый ушедший из спорта… а?
Роман со сложным выражением лица посмотрел на Сезара и спросил:
— Ты знаешь меня?
Сезар убрал багет обратно в бумажный пакет и пожал плечами:
— Я вообще-то иногда смотрю спортивные новости.
Вот это было уже неловко!
Роман полагал, что Сезар вовсе его не помнит, но тот не только помнил, а ещё и неплохо был знаком с его прошлым. Выходит, в тот раз на турнире Сезар раздавал лифки вовсе не из-за какого-то счастливого стечения обстоятельств, а потому что сразу узнал его в толпе?
Уши Романа постепенно залились краской. Он никак не ожидал, что его узнают в месте, которое казалось бесконечно далеким от профессионального фехтования. Он и пришёл в клуб исторического фехтования именно затем, чтобы избавиться от тени своего спортивного прошлого, но даже здесь не смог скрыться от чужих глаз. До чего же тесен этот мир!
Сезар окинул его взглядом человека, который хочет что-то сказать, но сомневается, а затем повернулся к Алексу:
— Ты меня искал?
Алекс наконец вспомнил, зачем вообще пришёл:
— Ещё бы! Готовься, сейчас будем драться!
Сезар сочувственно посмотрел на него:
— Ты серьёзно? Ты выглядишь так, будто твои лёгкие вот-вот разорвутся от усталости.
— Они разорвутся от злости на тебя! Тебе обязательно говорить таким бесячим тоном? — Алекс схватил Сезара за воротник.
Товарищи в клубных футболках с изображением Грифона поспешили вмешаться и разнять их. Они придержали разъярённого рыжего парня и принялись миролюбиво уговаривать его:
— Передохни ты немного, воды попей! Человек только что вернулся, с корабля на бал — разве можно сразу вызывать его на бой?
Только после этого Алекс немного остыл.
— Хм, ладно, пойду отдохну, а ты пока быстренько переодевайся в защитную экипировку!
Сезар склонил голову набок, и выбившаяся серебристая прядь озорно качнулась.
— Можно и не надевать, ты всё равно в меня не попадёшь.
— Да ты!!! — если бы не товарищи, удерживавшие его за руки, Алекс давно бы уже пустил в ход кулаки.
Роман молча наблюдал за бесноватым Алексом и невозмутимым Сезаром. Как бы это помягче выразиться… Сезар нарочно провоцировал соперника? Роман считал его мягким и спокойным человеком, но никак не ожидал от него такой колкости. При этом сам Сезар выглядел искренне озадаченным, словно совершенно не понимал, почему Алекс так взбесился из-за чистой правды. Неужели все те провокационные фразы слетали с его губ совершенно случайно?
Сезар немного подумал, просветлел лицом и примирительно произнёс:
— Не сердись, Алекс, ты же знаешь, у меня язык без костей. Давай я сделаю тебе подарок, и ты сразу успокоишься?
Он принялся рыться в пакете с выпечкой. Роман подумал, что тот собирается угостить его булочкой, но к его немалому удивлению, Сезар вытащил оттуда помятую, заляпанную маслом рекламную листовку Клуба «Аврора». В том пакете что, карманное измерение, что ли?
— Держи! — он хлопнул листовкой Алекса по груди. — Хоть она и жирновата, но ещё вполне сгодится. Сорви купон внизу, и сможешь бесплатно сходить на моё занятие по длинному мечу, невероятная выгода!
— Я убью тебя!!!
Яростно вопящего Алекса выволокли из тренировочного зала покатывающиеся со смеху приятели.
***
Разъяренного Алекса силой усадили в зоне отдыха и заставили пить воду — точнее, его закадычные дружки натурально вливали её в него силой. Эта компашка с восторгом подначивала Алекса перед началом, но с не меньшим удовольствием пинала упавшего товарища.
Рассудительный мистер Блэксон бросил напоследок короткое я вернулся в кабинет и оставил пространство в полное распоряжение тренеров.
Линдсей выхватила из рук Сезара бумажный пакет и капризно вздернула подбородок, глядя на Романа:
— Этот господин пришёл сюда специально к тебе.
— Да, я знаю, — Сезар заправил за ухо выпавшую прядь волос и улыбнулся Роману. — Прошу прощения, сегодня утром в клубе было совещание с поставщиками экипировки, поэтому нас всех не было на месте, и тебе пришлось так долго отбиваться от Алекса.
— Ничего страшного, я тоже узнал много нового.
Сезар сделал шаг вперед, приблизившись к Роману вплотную:
— Ну что, хочешь заняться историческим фехтованием?
Расстояние между ними показалось Роману слишком близким. Он невольно отступил на шаг назад.
— Э-э, я видел турнир, это выглядит довольно интересно. Но если придётся носить полные доспехи, то, пожалуй… — при всей внешней эффектности лат, облачаться в эту железную консервную банку Роман был категорически не согласен.
— Можно обойтись без доспехов.
— Потому что в них меня не смогут подловить?
Сезар прыснул со смеху и шагнул ещё ближе.
— Историческое фехтование делится на два направления: бои в полных доспехах и бездоспешные поединки. Первые выглядят точно так же, как ты видел на турнире — там требуется полный латный комплект. А вот бездоспешный бой очень похож на спортивное фехтование, там достаточно обычной защитной экипировки. Если человек полностью уверен в своей технике, можно обойтись даже без защитного костюма. Мы преподаем исключительно бездоспешную технику, потому что доспехи стоят слишком дорого, и обычному человеку они просто не по карману. К тому же далеко не все признают латный бой.
— Вот оно как… — Роман продолжал пятиться. Он и так был загнан Алексом в угол, так что сейчас его спина упёрлась в стену.
— Если хочешь научиться, я буду тебя учить! — Сезар неожиданно воодушевился и уперся левой рукой в стену рядом с головой Романа. — Плату за обучение брать не стану! Если ты согласишься заниматься у меня, я больше не возьму ни одного ученика, буду учить только тебя!
Роман невольно отклонился назад. Расстояние между ними сократилось настолько, что он отчётливо чувствовал тепло дыхания Сезара.
— Я вообще-то могу заплатить за обучение, не надо так горячиться.
— Мне не нужны деньги, — правая рука Сезара опустилась рядом с другим ухом Романа, и теперь тот оказался полностью заперт в его объятиях. — У меня лишь одно условие — не мог бы ты расплатиться своим телом?
— Я звоню в полицию!
http://bllate.org/book/34626/4272909
Готово:
