Су Юй и Ли Линь возвращались домой и как раз услышали этот разговор. Они переглянулись молча, а затем одновременно слегка покачали головами.
Деньги — всегда самое уязвимое место человека. Поступок Лю Аймэй задел Вэнь Шужэнь за живое. Та уважала и почитала тётку Лю, во всём ей потакала, но разве у неё вовсе не было собственного мнения?
Су Юй считала это невозможным. Она видела, как у Вэнь Шужэнь покраснели глаза от слёз.
— Не смейте обижать мою маму! — воскликнула Шэннань, вбегая во двор. Она спешила домой за удочкой, чтобы пойти на рыбалку, но, увидев происходящее, ринулась вперёд, словно маленький бычок, и с разбегу врезалась в Лю Аймэй. При этом девочка проявила смекалку: не тронула саму тётку Лю, а целенаправленно налетела на Лю Аймэй. Одного толчка ей показалось мало — она ткнулась ещё раз, потом второй, третий, четвёртый… и в итоге свалила Лю Аймэй прямо на землю.
Падение оказалось болезненным: достаточно было услышать её пронзительный визг. Она упала прямо на участок, усыпанный галькой — неровный, шероховатый. Ей повезло, что камешки со временем отполировались и не имели острых граней; иначе боль была бы куда сильнее.
Все оцепенели от неожиданности, пока пронзительный крик Лю Аймэй не вернул их в реальность. Однако теперь все переглядывались в замешательстве. Они слышали каждое слово тётки Лю и Лю Аймэй, но большинству эти слова показались обидными. Ведь большинство жён в жилом посёлке находились в том же положении, что и Вэнь Шужэнь: сверху — свекровь, посередине — свояки, золовки и деверья, а снизу — собственные дети. Никто не хотел, чтобы у неё отобрали право распоряжаться домашними финансами, тем более отдать деньги в чужие руки!
Если тётка Лю и Лю Аймэй сейчас зададут такой прецедент, то завтра их собственные свекрови последуют их примеру! Такого терпеть нельзя!
— Товарищ Лю Аймэй, похоже, эти камешки вас совсем не беспокоят, — сказала одна из соседок. — Прекратите уже кричать! Шэннань ведь маленькая, даже если толкнула вас, разве это сильно больно?
Другая тут же подхватила:
— Именно так! Шэннань — хорошая девочка. Увидев, как обижают её маму, она, конечно, расстроилась. Да, она поступила импульсивно, но ведь проявила заботу о матери! Тётка Лю, товарищ Лю Аймэй, вы не должны винить ребёнка.
— Как можно винить ребёнка? — вмешалась третья. — Тётка Лю, вам тоже не стоит каждый день ругать Шужэнь. Дети же видят это и переживают. Подумайте о Шэнцзе и Шэнли.
— Шужэнь, тебе следовало сразу сказать «нет»! — добавила ещё одна. — Мы все готовы поддержать тебя. Тётка Лю действительно поступила неправильно — как можно забирать все домашние деньги? На еду, на детей — всё требует расходов! Неужели тебе теперь за каждую копейку бегать к тётке Лю? Это же непорядок! Послушай меня: зарплату командира Лю ты должна держать у себя.
— Верно! Экономь и копи деньги — потом пригодятся Шэнцзе и Шэнли на свадьбы.
— А я думаю, Шужэнь должна копить на учёбу или приданое Шэннань, — вставила жена Мо с лукавой улыбкой. — Шэнцзе и Шэнли ведь у бабушки на особом счету. Тётка Лю так их любит, что, наверное, уже откладывает половину зарплаты командира Лю именно для них, верно, тётка Лю?
Тётка Лю, только что собиравшаяся разыграть сцену из-за того, что внучка толкнула её дочь, почернела от злости, а потом покраснела, как свёкла. Грудь её тяжело вздымалась — она сдерживала ярость.
Жена Мо продолжила, всё так же улыбаясь:
— Ой, простите, наверное, я ошиблась. Наверняка эта половина денег идёт и на Лю Аймэй, и на детей младшего брата командира Лю, да?
Тётка Лю молчала.
— Младшему брату с семьёй действительно приходится помогать, мама, — неожиданно вмешалась Вэнь Шужэнь. — Неужели вы отдали ему все деньги и потому не смогли купить ткани для Аймэй, а вместо этого тайком взяли мою ткань, которую я приберегала для Шэннань?
Все замерли.
Су Юй приподняла бровь, глядя на Вэнь Шужэнь. Если бы не обстоятельства, она бы захлопала в ладоши и воскликнула: «Отлично сказано!»
Тётка Лю явно захлебнулась, не найдя, что ответить. Это было равносильно признанию.
Вэнь Шужэнь вспомнила, как свекровь каждый день просила у неё деньги — то рубль, то два, и в сумме получалось немало. Она сжала зубы и спросила:
— Мама, у вас ведь совсем не осталось денег?
Лицо тётки Лю дрогнуло.
Вэнь Шужэнь не могла поверить:
— Вы правда отдали все деньги младшему сыну?! Столько денег!
Тётка Лю молчала.
— Мама! — завопила Лю Аймэй, забыв про боль в ягодицах и вскочив на ноги. — Вы же обещали мне приданое! Вы правда всё отдали младшему брату?!
Она схватила мать за руку, но та, чувствуя вину, не могла взглянуть ей в глаза и только буркнула:
— Не несите чепуху!
Но Лю Аймэй прекрасно видела, что мать врёт. Её сердце похолодело.
— Вы не обманываете меня? У вас правда ещё есть деньги?
Тётка Лю резко отмахнулась:
— Тебе-то какое дело!
Лю Аймэй в отчаянии закричала:
— Мама, вы обманули меня! Вы всё отдали брату и его жене! А я? А мои деньги?!
Тётка Лю, раздражённая допросом, бросила:
— У тебя же старший брат есть! Чего тебе волноваться насчёт приданого?
— Это не одно и то же! — рыдала Лю Аймэй. — В любом случае, вы недодали мне мою долю!
Вэнь Шужэнь крепко стиснула зубы.
Су Юй надеялась, что Вэнь Шужэнь продолжит выступать, но та вдруг замолчала и сказала лишь:
— Об этом сейчас спорить бесполезно. Давайте подождём, пока Айминь вернётся, и тогда решим всё вместе.
Она помолчала и добавила:
— Аймэй, тебе и так сшили один наряд. У тебя ещё несколько почти новых платьев. А ткань на второе платье я забираю — из неё получится два комплекта для Шэннань. Ткань в обрез, но хватит. Мама, я обещала Шэннань сшить ей новое платье ко дню рождения, и я не нарушу обещание. До сих пор она носила только старую одежду Шэнцзе. В этот раз — новое!
Шэннань удивлённо посмотрела на мать:
— Мама…
Тётка Лю хотела возразить, но, встретившись взглядом с Вэнь Шужэнь, почувствовала себя виноватой. В конце концов, хотя старший сын и отдавал ей половину зарплаты на общие нужды семьи, он рассчитывал, что она отложит часть на старость. Но она, не посоветовавшись ни с сыном, ни с невесткой, отдала все деньги младшему сыну. Это действительно было непорядочно. Она не осмелилась возражать громко.
Вэнь Шужэнь, словно боясь передумать, повторила твёрдо:
— Так и будет! Аймэй, ты каждый год шьёшь себе по нескольку новых нарядов, а Шэннань, которой уже семь лет, ни разу в жизни не носила ничего нового! В этот раз — в первую очередь для неё!
Лю Аймэй не сдавалась:
— Почему?!
— Потому что эти деньги и талоны на ткань я копила сама! — ответила Вэнь Шужэнь. — А вы взяли их без спроса! Неужели вы хотите, чтобы я сказала, что вы украли мои вещи?!
Лю Аймэй взвизгнула:
— Сноха! Как ты можешь так говорить!
Тётка Лю тоже разозлилась:
— Вэнь Шужэнь! Ты вообще считаешь меня своей свекровью?
Вэнь Шужэнь, впервые проявив твёрдость, ответила:
— Я никого не оклеветала. Я прятала деньги и талоны очень тщательно, но вы всё равно их нашли и потратили. Мама, а вы с Аймэй как говорили о Шэннань? Шэннань действительно солгала? Вы правда её щипали?
Тётка Лю задрожала от ярости:
— Замолчи! Ты совсем охренела! Хочешь, чтобы Айминь отправил тебя обратно в родительский дом?
Вэнь Шужэнь уверенно ответила:
— Он не посмеет!
— Мама! — радостно воскликнула Шэннань, гордо выпятив грудь и уперев руки в бока. — Я не вру! Бабушка и тётя действительно украли вещи!
Тётка Лю хлопнула себя по бедру и рухнула на землю, завопив:
— Не хочу жить! Сноха и внучка сели мне на голову! Зачем мне теперь жить? Лучше уж умру и пойду вслед за стариком! Старик ушёл так рано, а я одна растила Айминя, кормила его с ложечки… А теперь он женился и забыл про свою мать! Не хочу жить…
Су Юй, наблюдая за тем, с какой ловкостью тётка Лю рухнула на землю, почувствовала глубокое сочувствие к Вэнь Шужэнь. Очевидно, этот трюк свекровь применяла не впервые: старшие демонстрируют слабость, чтобы заставить младших чувствовать себя виноватыми.
Обычно в таких случаях соседи советовали невестке уступить, пожалеть старшую. Но сегодня речь шла о деньгах и о том, насколько громко может говорить сноха в собственном доме. И большинство женщин в посёлке оказались на стороне Вэнь Шужэнь.
— Шужэнь, вам с командиром Лю обязательно нужно выяснить всё с Шэннань, — сказала одна из соседок. — Нельзя допустить, чтобы у девочки с детства портилась репутация. Если её сейчас назовут лгуньей, что с ней будет потом?
— По-моему, сноха Вэнь вообще ничего плохого не сказала, — вмешалась другая. — Почему тётка Лю так любит валяться на земле и выть? Сейчас ведь жара, земля раскалённая — разве это удобно?
— Наверное, тётка Лю уже привыкла. Иначе зачем ей так часто валяться?
— Товарищ Лю! — раздался вдруг резкий голос, резко выделявшийся на фоне остальных. — Тебе стоит продолжать ссориться со своей снохой!
Су Юй посмотрела на женщину, протиснувшуюся сквозь толпу, и невольно поморщилась. Это была свекровь сестры Ван — редкий гость, да ещё и вставший на сторону тётки Лю.
У свекрови сестры Ван были суровые прищуренные глаза и постоянно опущенные вниз уголки рта, из-за чего её лицо казалось таким злым, что могло напугать даже самых смелых детей. Она указала пальцем то на тётку Лю, то на Вэнь Шужэнь, то на остальных и заявила:
— Неважно, какие ошибки совершают старшие, младшие никогда не должны их осуждать! Это непочтительность! Старших надо слушаться и уважать!
Все молчали.
Свекровь сестры Ван не унималась:
— Товарищ Лю, ты ведь всегда гордилась своей силой! А сегодня позволила снохе сесть себе на шею! Ха! Если сегодня ты уступишь хоть раз, завтра будешь уступать всегда! Не будь такой слабачкой!
Тётка Лю потёрла глаза — туда случайно попал песок, и теперь они покраснели, создавая иллюзию слёз.
— Мама, это семейное дело снохи Вэнь! — в отчаянии вмешалась сестра Ван, врываясь в круг. — Зачем нам сюда лезть? Давайте лучше в сторонке постоим, а то потом окажемся между двух огней!
Но свекровь резко оттолкнула её:
— Не притворяйся доброй! Я знаю, что у тебя на уме! Сегодня я никуда не уйду!
Сестра Ван затаила злобу: если сегодня тётка Лю поддастся уговорам своей свекрови, их семья точно поссорится со всем посёлком. Но это ещё полбеды — главное, что её собственная свекровь тоже захочет забрать всю зарплату мужа себе, и тогда ей самой придётся туго!
Свекровь холодно посмотрела на невестку:
— Вы, снохи, слишком зажрались и забыли, кто в доме хозяин! По-моему, вас всех пора проучить, чтобы вы вспомнили своё место! Раньше, при моей свекрови, у снохи и рта не было!
Сестра Ван, от природы вспыльчивая, не выдержала:
— Отлично! Я каждый день тебя слушаюсь и уважаю, а ты обо мне так думаешь? Ты хочешь, чтобы я каждый день стояла на коленях и подавала тебе чай?
— Подавать чай — это самое малое! — огрызнулась свекровь.
— Самое малое? Это же пережиток феодализма! Такие взгляды сейчас подлежат критике! — Сестра Ван огляделась по сторонам и схватила за руку Су Юй. — Сяо Су, ты всегда умеешь чётко выразить мысль, у тебя высшее образование и ты много знаешь. Скажи, разве то, что говорит моя свекровь, — не устаревшие взгляды?
Неожиданно окликнутая Су Юй:
— …
Следуя своему убеждению, она кивнула:
— Феодальные взгляды недопустимы.
— Слышали?! — торжествующе воскликнула сестра Ван.
Но свекровь не сдавалась. Она схватила за руки нескольких женщин своего возраста:
— Все сюда! Если мы сейчас промолчим, эти снохи совсем сядут нам на головы!
Сестра Ван тоже не отставала. Одной рукой она потянула за собой жену Мо, другой — Вэнь Шужэнь:
— Если мы сейчас не дадим отпор, нас, снох, совсем затопчут в грязь!
То, что начиналось как обычный конфликт между свекровью и снохой, вдруг переросло в противостояние всех свекровей и всех снох в жилом посёлке. Обе стороны горячо спорили, каждая утверждая, что права.
Су Юй:
— …
— Сяо Су! — вдруг окликнула её одна из соседок, хватая за руку. — Раз у тебя нет свекрови, ты должна рассудить нас!
http://bllate.org/book/3462/379054
Готово:
