Он облизал пересохшие губы. Он был очень голоден, очень хотел пить и смертельно устал.
Но он не хотел спасаться. Отец и братья ушли, и теперь настал его черед. Ему не хотелось влачить жалкое существование в этом мире, ведь всё случившееся должно было лечь на его плечи…
Пусть так. Город Цзиньчэн круглый год похож на осень — отличное место, чтобы умереть.
Даже если после смерти некому будет подобрать его тело, он сможет раствориться в земле под деревом, а на следующий год превратиться в зеленую листву Города Мучэн — такую же буйную и раскидистую.
Всю свою жизнь он прожил праздно и никчемно.
Оглядываясь на свои восемнадцать лет, он не смог бы назвать ни единого поступка, заслуживающего похвалы.
Он горько и самокритично усмехнулся, отчего его тхилое, испачканное грязью тело затряслось в приступе слабого смеха. Но тут же в горле закололо и запершило, и он, не в силах сдержаться, прикрыл рот рукой и зашелся в кашле. Алая, отдающая железом кровь хлынула из горла, брызнув прямо на ладонь.
Се Яньци сгорбился, плача и смеясь одновременно.
— Голоден?
Теплый и мягкий голос, подобный журчанию чистейшего горного ручья, прозвучал легко и плавно, сокрушая высокие стены, что он возвел на самом дне своего сердца.
Се Яньци поначалу даже не узнал этот голос, лишь почудилось, что тот до боли знаком. Молча убрав испачканную кровью ладонь, он нахмурился, чуть приподнял голову и посмотрел на подошедшего человека, прямо в глаза слепящему свету.
Худощавая фигура, небрежно собранные темные волосы, выцветшие и потертые серо-белые одежды — этот странник выглядел еще более жалким, чем он сам.
Не успел Се Яньци толком разглядеть его лицо, как тот уже присел на корточки, и свет над головой на мгновение залил всё вокруг. Се Яньци прищурился, наконец разглядев человека перед собой.
Осенние листья в Городе Цзиньчэн опадали всегда в срок, но этот оборванный парень проложил для него совершенно новую, неизведанную тропу.
Без лишних слов ему прямо к губам прижали половину лепешки. Мужчина с мягким взглядом слегка улыбнулся и, с досадой вздохнув, опустился рядом с ним, после чего добродушно произнес:
— Сегодня я заработал всего три медные монеты, так что смог купить лишь один печеный пирожок. Но половину я уже съел, а оставшуюся часть отдам тебе.
Это случилось так быстро, будто внезапно налетел порыв ветра, и в то же время так неизбежно, как солнце следует своим путем от восхода до заката. Се Яньци смотрел на человека перед собой и чувствовал, будто знакомится с ним впервые в жизни.
Приоткрыв рот, он другой, чистой рукой принял лепешку, которую тот едва ли не силком заталкивал ему в рот. Если присмотреться, на ней виднелся ободок из запекшейся алой крови.
Се Яньци не знал, насколько жалко он сейчас выглядит, но, глядя на мужчину, который твердо решил усесться рядом с ним, он невольно улыбнулся.
— Лжец, я больше не стану цепляться за тебя, уходи.
Чжан Бувэнь неторопливо приводил в порядок свои вещи. Потрепанную полосу ткани с начертанными на ней крупными иероглифами он аккуратно свернул и убрал в старомодную суму через плечо. Казалось, слова Се Яньци прошли мимо его ушей.
— Время еще раннее, можно заработать еще пару монет.
Закончив сборы и поглаживая кончиками пальцев Медную монету, он поднялся на ноги.
Се Яньци облегченно выдохнул. Он сам жаждал смерти, но вовсе не собирался тащить за собой этого лжеца. Тот все-таки был живым человеком, к тому же совершенно невиновным в его бедах.
Истощенный до предела, он лежал на земле, приоткрыв веки и провожая его взглядом. У этого лжеца было доброе сердце, вот только он вечно что-то скрывал. Жаль только, что Се Яньци так и не успел узнать его по-настоящему, прежде чем сам оказался полуживым.
Его ресницы дрогнули. С того ракурса, где он лежал, было видно, как фигура мужчины полностью заслонила собой ласковый свет.
Лжец выпрямился во весь рост, но не спешил уходить. Медленно повернувшись вполоборота, лицом к солнцу, он загородил собой свет, так что Се Яньци не мог разобрать выражение его лица — он лишь знал, что этот взгляд прикован к нему.
Взгляд был теплым и мягким — точно таким же, как при их первой встрече, когда тот произнес те слова с беспомощной улыбкой. Сквозь игру света и тени и суету городской улицы Се Яньци уже ждал, что мужчина уйдет, но вместо этого до него донесся спокойный, ровный вопрос:
— Ты хочешь отомстить?
Его слова принесло порывом осеннего ветра. Опущенные ресницы Се Яньци едва заметно дрогнули, а оледеневшее сердце словно окутали мягкие пушистые волокна, поднимая со дна ростки тепла.
Много-много позже, вспоминая этот момент с высоты прожитых лет, он каждый раз будет чувствовать, как от одних этих слов у него слезятся глаза.
Мужчина, редко бывающий донельзя серьезным, опустил руку вдоль бедра и продолжал всё так же неспешно перебирать в пальцах ту самую Медную монету. В его голосе сквозила прохлада, но каждое слово безошибочно падало прямо в сердце Се Яньци.
Он произнес:
— Я могу помочь тебе отомстить.
На рассвете, когда постоялый двор «Лайцзянь» огласили первые крики петухов, управляющий У, увидев, как эта одинокая, сгорбленная фигура возвращается назад вместе с Се Яньци, едва не лишился дарха. Страх в его глазах невозможно было скрыть: он несколько раз беззвучно шевельнул губами, собираясь шагнуть вперед, но так и замер на месте.
Лишь когда Чжан Бувэнь, вернувшись в серых холщовых одеждах, переоделся в зеленые длинные одежды и спустился вниз за вещами, управляющий У наконец решился подойти.
— Господин, вы… А семья Се…
Он не договорил, но Чжан Бувэнь прекрасно понял, о чем речь. Он лишь безмятежно улыбнулся, поднимаясь по лестнице с тазом чистой горячей воды, и ответил ровным голосом:
— Управляющий, не беспокойтесь, мы побеспокоим вас лишь эту ночь.
Управляющий У приоткрыл рот, собираясь сказать что-то еще, но Чжан Бувэнь уже скрылся за дверью комнаты. Дверь закрылась почти бесшумно, а на сердце у управляющего скребли кошки. Пусть даже всего на одну ночь, но нынешнее положение дел таково: Се Яньци — государственный преступник, а укрывать преступника карается смертной казнью!
Еще страшнее было то, что он поверил словам этого бродяги-лжеца.
И попытался уговорить его позволить им перезимовать эту ночь под его крышей.
Когда этого Се Яньци привели обратно, в нем едва теплилась жизнь. Покойный господин Се при жизни был добрым человеком, но эта внезапная катастрофа вызывала лишь горькие вздохи.
Ладно уж.
Управляющий У тяжело вздохнул, покачал головой и велел слуге закрыть двери — гостей больше не принимали. Решили разойтись пораньше, чтобы не привлекать лишнего внимания и не позволить случайным зевакам проскользнуть внутрь.
В комнате молодой человек отчаянно хмурил брови.
Его ярко-красные одежды давно превратились в грязные лохмотья. Лежа на кушетке и терзаемый каким-то кошмаром, он весь дрожал, а руки были судорожно сжаты в кулаки. Когда Чжан Бувэнь подошел ближе, раздался глухой звук, Се Яньци исторг изо рта фонтан крови и резко распахнул глаза, приходя в себя. Он судорожно сел на постели, а изо рта непрерывным потоком продолжала хлестать кровь, остановить которую не было никакой возможности.
Он попытался стереть ее рукой, но заметил лишь, что крови становится только больше.
Пережив мимолетное помрачение рассудка, он увидел перед собой человека в зеленом халате. Худощавая фигура стояла рядом, но вовсе не заслоняла ему обзор. Чуть приподняв взгляд, Се Яньци встретился с его мягкими глазами — казалось, этот человек был так же ласков ко всему миру, бесконечно терпелив и неспособен на злость.
http://bllate.org/book/34600/4268789
Готово:
