— Ха... — раздался призрачный, едва уловимый смешок, сопровождаемый коротким словом:
— Смерть!
В то же мгновение лента резко натянулась. Послышался один за другим хруст ломающихся шейных позвонков. Несколько мечников вытаращили глаза, их тела мгновенно обмякли, и всё стихло.
— Как такое возможно...
Двое практикующих в ужасе попятились, спотыкаясь, и бросились к выходу из поместья. Но лента изящно пронеслась по воздуху, преградив им путь. Она игриво покачивалась вверх-вниз, и по ветру донёсся голос:
— Куда это вы собрались?
Практикующие переглянулись, лица их исказились от страха. Один из них подобострастно заговорил:
— Великий мастер, мы ведь оба — практикующие, просто выполняли приказ. Если сегодня вы пощадите нас, то в будущем... мы готовы следовать за вами, куда бы вы ни указали.
Раз тот умеет управлять предметами, значит, он намного сильнее их. А способность наделить неодушевленный предмет подобием жизни — явление крайне редкое. Завести знакомство с таким человеком всегда было бы на пользу.
Увидев, что лента замерла, они втайне обрадовались.
— Мы пришли в Учэн поневоле, в Четырнадцати Провинциях конкуренция слишком велика. Может, мы втроём... А-а-а!!!
Один из практикующих решил, что уже убедил незнакомца, и продолжал уговаривать, широко улыбаясь. Но не успел он договорить, как лента с силой пронзила его грудь насквозь. Сердце разорвалось в клочья. Человек выплюнул полный рот крови, рухнул на землю и испустил дух, так и не закрыв глаз.
Светлая лента в мгновение ока окрасилась в красный цвет. Она медленно опустилась перед вторым практикующим, слегка приподняв край, словно говоря: теперь твоя очередь...
— А-а!
Крик ужаса разнесся по всему Поместью Се, но люди снаружи продолжали заниматься своими делами, словно ничего не слышали. Подул ветер, осыпая всё вокруг палыми листьями. Они падали с деревьев, точно проливной дождь, скрывая под собой тела убитых.
Спустя полчаса в Поместье Се снова воцарилась прежняя тишина.
А Се Яньци, покинувший это место, сейчас изнемогал от голода — перед глазами всё плыло. Он хотел подняться, чтобы раздобыть хоть какой-нибудь еды, но сил не осталось вовсе. Осенний свет падал на его лицо, и в это мгновение он остро ощутил всю скорбь и пустоту осени.
Обессиленный, он сполз по стене и сел на землю, подняв взгляд к закатному солнцу.
Три дня бешеной скачки, он не осмеливался съесть ни крошки. Он просто хотел вернуться домой, хотел спасти отца и брата.
Но они давно были мертвы.
Он опоздал.
Он не мог даже отомстить за них — он был просто никчемным слабаком! Впрочем, теперь это неважно. Раз не получилось отомстить, он хотя бы сможет умереть вслед за ними — так на Желтой дороге будет не так одиноко.
Он медленно смежил веки. Слабость была такой сильной, что он почти ничего не чувствовал, лишь смутно осознал, что свет солнца чем-то заслонило. Тут же раздался голос:
— Ой, да это же Се Сяоци! Не виделись всего несколько дней, а ты уже опустился до такого состояния?!
С трудом разлепив отяжелевшие веки, Се Яньци попытался рассмотреть пришедшего, но безуспешно. Он не узнал того, кто стоял перед ним, и просто откинулся назад.
— Хочешь прикончить меня? Валяй.
Его равнодушный тон вызвал у того лишь холодную усмешку. В следующее мгновение на Се Яньци обрушился град ударов — кулаки и пинки сыпались отовсюду. Его действительно били, причём жестоко.
Хуан Асань свирепо смотрел на Се Яньци, который, сжавшись в комок, прикрывал голову руками. От былой спеси не осталось и следа.
— Се Яньци, раньше ты твердил мне не обижать нищих, а теперь сам стал нищим. Ну что, скажи, почему этот молодой господин не может поиздеваться над тобой сейчас? Хочешь помешать? Ну так вставай! Есть силы — попробуй приказать мне снова?
Получив моральное удовлетворение от сильного пинка, Хуан Асань с облегчением выдохнул. Он поправил одежду и приказал своим слугам нанести еще несколько ударов, прежде чем счел возможным остановиться.
Боль, казалось, притупилась, сменившись оцепенением. Се Яньци безразлично сидел, сжавшись в углу; свет над головой померк. У него больше не было ни отца, ни брата — он больше не был тем Се Яньци, что прежде.
Горькая усмешка вместе с горячими слезами канула в пыль, из уголка его рта потекла кровь. Се Яньци словно не слышал насмешек Хуан Асаня, погруженный в собственное горе. Ему было даже жаль, что его не забили до смерти.
Хуан Асань бросил на него последний взгляд, приказал слугам прекратить и, высокомерно задрав нос, удалился.
Опальный молодой господин больше не сиял роскошью, его красный наряд потерял прежний лоск и выглядел не лучше обносков, что валялись повсюду. Се Яньци повалился на спину. Вокруг лежали грязные кучи хвороста и разного хлама, где ютились нищие; неподалеку от него дрожали от страха несколько изможденных бродяг.
Терзаемый голодом и болью, он приоткрыл глаза и с трудом посмотрел на маленьких нищих в лохмотьях, что прятались в противоположном углу — они тряслись от ужаса, не зная, что делать.
Се Яньци медленно поднялся, опираясь на стену. Это простое движение забрало последние силы, а лицо его выражало лишь безмерную усталость. Он тяжело дышал, пытаясь унять острую боль в груди.
Когда дыхание немного выровнялось, он обессиленно поднял руку, пошарил в рукаве, достал слиток серебра и, собрав остатки сил, швырнул его в сторону маленьких нищих.
Серебро прокатилось по земле. Глаза мальчишек мгновенно загорелись — они подскочили, схватили слиток и прижали к себе. На их чумазых лицах застыло недоумение.
Они не могли понять, почему человек, у которого есть деньги, лежит в такой грязи, позволяя себе умереть от голода.
Они не понимали, почему, имея последние гроши, он отдал их им.
— Возьмите... купите себе поесть. Идите... — прошептал Се Яньци.
Словно исполнив последнее желание, он закрыл глаза и откинулся на холодную, жесткую стену. Свет снова стал ярким, но он уже не мог согреть его сердце.
Мальчишки, ошеломленные, все же вцепились в деньги и, облизывая пересохшие губы, бросились прочь, в сторону оживленных улиц. Все разошлись, оставив Се Яньци в одиночестве.
Воцарилась прежняя тишина. На губах Се Яньци заиграла горькая улыбка. Он закрыл глаза, чувствуя на лице солнечный свет, и, хотя боль в теле никуда не делась, внезапно почувствовал странное облегчение.
http://bllate.org/book/34600/4268788
Готово:
