Хотя это было недоразумением, Линь Юэ, находившийся на чужом попечении, мог лишь позволить этому недоразумению стать правдой. Он сел рядом с Лампуалианом и с напускным видом сделал несколько глотков белой рисовой каши, которую великий генерал ранее презрительно забраковал.
То ли у Лампуалиана было прекрасное настроение, то ли ему пришлись по вкусу закуски, но на протяжении всего обеда уголки его губ слегка приподнимались — это совершенно не вязалось с тем холодным образом, который Линь Юэ наблюдал прежде.
Или же истинная суть Лампуалиана настолько скверна, что он получает искреннее удовольствие, раскапывая чужие маленькие секреты?
Линь Юэ тоскливо покосился на Лампуалиана, желая лишь одного: чтобы тот поскорее закончил трапезу и оставил его в покое.
Лампуалиан взял салфетку, промокнул рот, но подниматься и уходить не спешил.
— Ты не чувствуешь угнетения, целыми днями просиживая в этой комнате в одиночку? Кажется, в инструкции, выданной мне компанией Фусандун, говорилось о необходимости выделять вам пространство для отдыха.
Значит, ты всё-таки знаешь. Даже завести собаку — и то люди додумываются выгуливать её, а вы, «благородный» имперец, бросили разумное существо чахнуть в таком унылом помещении на целых два дня.
Взгляд Линь Юэ стал ещё более унылым.
— В три часа я велю Рею проводить тебя в комнату отдыха, сможешь провести там два часа, — милостиво изрёк Лампуалиан. — И не смей отходить от сопровождающего робота дальше чем на три метра, иначе я не ручаюсь, что ты не окажешься на чьем-нибудь обеденном столе.
— Разумеется, — встрепенулся Линь Юэ и тут же поспешил заверить его.
Глядя на то, как горят энтузиазмом глаза D3857, перепачканные на кончике носа мукой, Лампуалиан едва сдержал улыбку и, поддавшись внезапному порыву, протянул руку и потрепал его по щеке.
— Не забудь сначала сходить в душ.
Линь Юэ опустил взгляд на свою грудь: мука, размазанная по одежде от недавнего холодного пота, наглядно демонстрировала, до чего жалко он сейчас выглядит.
Его лицо залилось краской, но он попытался сохранить невозмутимость:
— У меня нет другой одежды.
— Я прикажу Рею принести ещё несколько комплектов.
Лампуалиан поднялся и направился к выходу.
— И не забудь: тот белый ком теста в миске я намерен попробовать приготовленным к ужину.
Линь Юэ торопливо пообещал всё сделать, но стоило ему приподнять марлю и взглянуть на пористую массу, как он окончательно остолбенел. К тому моменту Лампуалиан уже изящно покинул комнату, словно всё это не имело к нему никакого отношения.
Заново вымесив тесто и приняв душ, Линь Юэ обнаружил, что времени ещё предостаточно, и позволил себе вздремнуть после обеда, пока ролик-будильник в три часа не поднял его на ноги.
Однако, когда сонный и растерянный Линь Юэ натягивал принесённую роботом новую одежду, он случайно заметил мигающий на корпусе робота световой сигнал и вдруг с ужасом осознал, что в квартире Лампуалиана ведётся видеонаблюдение. Только что, выйдя из ванной и не имея сменной одежды, он шёл в свою комнату голышом, чтобы лечь спать нагишом...
Проклиная собственную беспечность, Линь Юэ со скоростью света облачился в костюм.
Оставалось лишь надеяться, что Лампуалиан, уже сорвавший с него маску истинной сущности, не станет пересматривать записи камер.
Покинув комнату, где он провёл последние два дня, Линь Юэ с жадным любопытством принялся разглядывать внутреннее устройство военного корабля, которого толком не разглядел в прошлый раз. Интеллектуальный мозг Рей, судя по всему, тоже получил от Лампуалиана указание устроить ему экскурсию и всю дорогу с усердием пояснял назначение невоенных отсеков и корабельных систем.
Конечно, при всей бурной радости в душе Линь Юэ прекрасно помнил, сколь опасное положение он занимает.
Он знал, что некоторые имперцы стремятся не только к изысканнейшим вкусовым ощущениям, но и к эстетическому наслаждению пищей для глаз — именно так на свет появлялись человеческие деликатесы, потакающие подобным извращённым наклонностям.
Судя по опыту пребывания в компании Фусандун, Ната Сумир определенно принадлежал к числу таких гурманов.
То, что у Лампуалиана подобных интересов не наблюдалось, было его огромным везением, и он ни за что на свете не позволил бы отправить себя к какому-нибудь другому имперцу с подобными склонностями. А потому, даже без предупреждения Лампуалиана, он ни на шаг не отступил бы от сопровождающего его робота.
Благодаря лифтам, соединённым с большей частью отсеков корабля, уже через десять минут Линь Юэ добрался до комнаты отдыха.
Изначально он полагал, что раз на столь огромном крейсере так мало экипажа, а Лампуалиан выглядит вечно занятым, в зале отдыха наверняка никого не будет. Но когда металлические створки раздвинулись и на него уставились бесчисленные взгляды, это наивное предположение было безжалостно развеяно.
В этом необъятном с первого взгляда зале находилось по меньшей мере несколько сотен человек. Бегло окинув помещение взглядом, Линь Юэ с напускным спокойствием зашагал к ближайшему игровому автомату и опустился на стул.
Он уставился на пол, судорожно вдыхая и выдыхая; спина после недавнего душа казалась липкой и влажной.
Обязательно было так пялиться? Он ведь не гигантское чудовище и не красавец невиданной манящей внешности, к чему уделять столько внимания каждому его шагу?
В отсек вошел ремонтник линий связи E-653.
Леденящий душу голос застал Линь Юэ врасплох; он поднял голову и как раз вовремя заметил, как раздвинулась металлическая дверь, впуская ещё одного посетителя. Впрочем, большинство присутствующих по-прежнему глазели на Линь Юэ, даже не подумав отвести глаз.
Присмотревшись, Линь Юэ начал кое-что понимать. Вероятно, при входе каждого нового посетителя система распознавания у дверей автоматически объявляет его личность. И если на него сейчас все так пялятся, значит, перед его приходом система наверняка объявила что-то вроде: «прибыл маленький питомец генерала Лампуалиана».
От этой мысли Линь Юэ немного успокоился. Набравшись смелости, он окинул взглядом собравшуюся толпу и наконец смог подробно разглядеть обстановку в комнате отдыха.
На первый взгляд в этом огромном зале находились не только те самые громоздкие игровые автоматы, у которых он сидел, но и шахматные столики, спортивный инвентарь — казалось, здесь было абсолютно всё для развлечений. Однако состав отдыхающих здесь людей привёл Линь Юэ в крайнее изумление.
Приглядевшись, он заметил, что рост некоторых обитателей зала превышает три метра, в то время как другие не достигали и полутора. Одни ничем не отличались от людей, а у других отсутствовали даже базовые черты лица. Общим у них было лишь одно: все они не являлись имперцами.
Похоже, толпа уже вдоволь нагляделась на Линь Юэ. Пошушукавшись между собой, несколько человек отделились от группы и медленно направились в его сторону.
Линь Юэ торопливо поднялся на ноги, понятия не имея, какие правила приличия подобало соблюдать при общении с этими инопланетянами.
В самый разгар его замешательства приближавшиеся приложили руки к груди и слегка поклонились.
— Приветствуем тебя здесь, D3857, уверены, у нас ещё представится немало возможностей пообщаться.
Они оказались неожиданно дружелюбными, да и правила этикета ничем не отличались от имперских. С облегчением выдохнув, Линь Юэ поспешно ответил на поклон.
— Хочешь сыграть в это? A-0943 большой мастер в таком деле, он может тебя научить.
Несколько человек бросили взгляд на игровой автомат Линь Юэ и выдвинули вперёд одного невысокого сородича.
Черты лица этого коротышки действительно напоминали человеческие; выглядел он весьма добродушно и даже покраснел, когда их взгляды встретились.
Заметив у него за спиной еще две пары рук поменьше, Линь Юэ на секунду потерял дар речи.
И как ему, скажите на милость, учиться играть у четырёхрукого создания?
Уловив неловкость в воздухе, собеседники тут же поспешили сменить тему.
— Не бойся. Вообще-то сюда обычно ходят ещё два человека вроде тебя, но оба они за последние дни получили ранения и отлеживаются в жилых отсеках. Возможно, завтра ты уже сможешь с ними увидеться.
— Правда?
Видя их неподдельную любезность, Линь Юэ было неудобно отвечать с прохладцей, поэтому он изобразил на лице удивление и радость.
По правде говоря, в компании Фусандун ему приходилось общаться исключительно со взращенными в лабораториях людьми, чьи ценности сводились лишь к безупречному служению имперцам. У них не было точек соприкосновения и общих тем для разговора, так что беседовать с этой разношёрстной публикой, обладающей собственной волей, казалось куда интереснее.
— Да-да! Правда, хоть они и чуточку симпатичнее тебя, но их хозяева — всего лишь полковники, им далеко до генерала Лампуалиана.
Улыбка мгновенно сползла с лица Линь Юэ. Если бы не искреннее выражение лиц говоривших, Линь Юэ мог бы поклясться, что над ним издеваются.
— Кхе, вы ведь тоже не имперцы, верно? Почему вы служите на их военных кораблях? — перебил их Линь Юэ.
— Мы все — зависимые народы Империи Помоэр, выполняем здесь ремонтные и погрузочные работы, с которыми роботы справиться не в силах. Разумеется, официального статуса у нас нет, и в регулярные списки экипажа нас не вносят.
Все они улыбались, произнося столь незавидные вещи без тени смущения или досады.
Линь Юэ вдруг отчётливо понял их стремление утешить его — это и впрямь было проявлением искренней доброжелательности...
— Пожалуй, я воспользуюсь моментом и немного поиграю, генерал Лампуалиан разрешил мне побыть здесь всего два часа.
Сделав вид, что игра поглотила его целиком, Линь Юэ замолчал и прекратил расспросы.
Хотя он прекрасно понимал, что его собственное положение не давало ему права осуждать других, ему всё же требовалось время, чтобы переварить услышанное и научиться нормально общаться с этими существами.
— Ну хорошо, играй пока, в следующий раз поболтаем.
Мысли Линь Юэ были заняты другим, и играл он рассеянно, то и дело бросая боковые взгляды на остальных обитателей зала отдыха.
Судя по невероятному разнообразию внешности этих подневольных народов, границы Империи Помоэр простирались необъятно далеко. И раз уж они выглядели столь довольными и счастливыми, становилось очевидно, насколько глубоко укоренилось в них удовлетворение собственным статусом. Линь Юэ с горьким осознанием понял, как трудно будет отыскать среди них хотя бы одного единомышленника, разделяющего его стремление к побегу, не говоря уже о том, чтобы найти хоть какое-то укрытие.
Два часа пролетели незаметно. Вспомнив о наказании Лампуалиана приготовить пампушки к ужину и стралаясь задобрить своего главного покровителя, Линь Юэ не смел задерживаться и тут же последовал за роботом обратно.
Дрожжевое тесто поднялось и увеличилось в объеме — судя по всему, закваска сработала успешно.
Подумав немного, Линь Юэ скатал два небольших круглых колобка и спрятал внутри каждого щепотку сахарной крупы со звездной планеты Липких Звезд, славившейся своим запредельным, вселенским уровнем сладости.
Если Лампуалиан станет укорять его за то, что он, зря получив утренний указ подать что-нибудь сдобное, приготовил пресные паровые пампушки, он просто подсунет ему эти две коварные сладости.
Ровно в шесть часов Лампуалиан переступил порог резиденции. На обеденном столе в гостиной уже красовались приготовленные роботом блюда. Что же до обещанного маленьким питомцем сюрприза — увы, его в наличии не оказалось.
С легким разочарованием во взгляде Лампуалиан направился на доносящиеся из кухни звуки и столкнулся с Линь Юэ, который аккуратно выносил изнутри поднос с дымящимися белыми шариками.
Поскольку пампушки были горячими, Линь Юэ нёс их предельно осторожно, глядя исключительно себе под ноги и не замечая преграды впереди, пока его опущенный взгляд не уткнулся в ярко-синие домашние тапочки, наступившие прямо на его сверкающие сапоги.
http://bllate.org/book/34581/4266425
Готово:
