Цзян Цзыань, услышав слова дедушки Тана, с трудом сдержал дрожь в уголках губ. Он сжал ладони на коленях в кулаки, поднёс руку ко рту и слегка кашлянул, чтобы замаскировать дрожь в голосе.
— Тогда заранее благодарю вас, дедушка Тан.
Дедушка Тан отмахнулся:
— Да что за благодарности! Оставь это дело на меня — дедушке Тану не впервой!
Цзян Цзыань встал и, обращаясь к старику, сказал:
— Дедушка Тан, пришла Цзао. Наверное, звать вас обедать. Идите-ка домой, а здесь я всё присмотрю.
Дедушка Тан обернулся — и, как и следовало ожидать, увидел Тан Цзао в паре шагов позади. Он поднял чайник, тоже встал и, покачав его в руке, произнёс:
— Ладно, пойду. Эй, Цзыань, дай-ка свой чайник. Пусть твоя сестрёнка Цзао отнесёт его домой, наполнит водой и вернёт тебе. Осенью надо больше пить чай.
Цзян Цзыань послушно взял чайник у своих ног и протянул подошедшей Тан Цзао.
— Тогда спасибо тебе, сестрёнка Цзао, — сказал он, одарив её тёплой улыбкой.
Тан Цзао взяла чайник, но настроение у неё явно было не лучшим. Она вся будто обмякла, не глядела на улыбающегося Цзян Цзыаня и опустила голову, уставившись на его чайник.
Уже есть девушка, которая ему нравится…
Цзян Цзыань смотрел на поникшую девочку и не понимал, что с ней случилось. Ведь ещё совсем недавно она была весела, а теперь будто высохший лист лотоса. Её пушистая макушка была прямо перед ним. Видя расстроенную Цзао, он сжал и разжал кулаки, свисавшие вдоль штанины. Рядом стоял дедушка Тан.
Автор: Бабушка Тан избила дедушку Тана.
Бабушка Тан: «Вот тебе и болтай! Внучку чуть не увёл!»
Есть взаимодействие (пусть даже одностороннее), гордо уперев руки в бока.
QAQ, прошу разрешения начать обновляться с завтрашнего дня в десять тридцать вечера — очень занята~
Закатное небо словно опоясывала разноцветная шёлковая лента.
На столе в главной комнате уже стояли блюда. Бабушка Тан расставляла посуду, как вдруг со двора донёсся оклик:
— Пришли!
Она поставила на стол чёрную глиняную миску, вытерла руки о фартук и вышла из дома.
Слабый белесоватый свет озарял чистый и ухоженный двор. Синяя краска на деревянных воротах ещё не облупилась, когда они отворились, и первым вошёл дедушка Тан, подкрутив штанины и оставив на них грязные брызги.
За ним следовала Тан Цзао, несущая два больших чайника, которые покачивались в такт её шагам.
Бабушка Тан сразу заметила их и потянулась, чтобы взять чайники из рук внучки.
— Откуда два? Ведь днём брали только один в коровник?
Дедушка Тан как раз мыл руки у колонки с ручным насосом. Услышав вопрос, он потер ладони, выпрямился и, стряхнув капли воды, ответил:
— Второй — соседского мальчика Цзыаня. У него в чайнике воды не осталось, так я и велел отдать мне, чтобы Цзао потом наполнила и отнесла обратно.
Сказав это, дедушка Тан зашагал в дом, заложив руки за спину.
Бабушка Тан нахмурилась, но сдержалась и, взяв чайники у Цзао, кивнула ей подбородком:
— Цзао, иди сначала руки вымой, потом за стол. Сегодня бабушка приготовила яичную запеканку на пару — такая нежная, точно тебе понравится.
Глаза Цзао на миг загорелись. Осень была прекрасной порой, но в последнее время она сильно «перегрелась»: прыщей на лице не появилось, зато голос осип, и говорить совсем не хотелось. Обычно она ограничивалась одним-двумя словами и больше не открывала рта.
Цзао кивнула бабушке и побежала мыть руки.
Бабушка Тан покачала чайники и услышала слабый плеск воды внутри.
Дедушка Тан уже сидел за столом и, видя, что обе всё ещё копаются во дворе, громко крикнул, постучав ложкой по столу:
— Есть!
Бабушка Тан сжала чайники, сдерживая раздражение, и отнесла их на кухню, чтобы наполнить водой.
Когда оба вернулись к столу, дедушка Тан уже разложил рис по чёрным глиняным мискам и подал одну бабушке. Та взяла миску, сжала в правой руке палочки и, не глядя на запеканку, небрежно произнесла:
— Чайники уже наполнены. Цзао сегодня вечером помоет мне голову, а чайник пусть несёт сам дедушка — раз уж взялся за это дело.
Дедушка Тан, держа в руках миску с рисом и улыбаясь, в душе недоумевал: «Что опять не так?»
Цзао как раз зачерпнула ложкой порцию запеканки себе в миску. Услышав слова бабушки, она посмотрела на дедушку, но тот весело поедал жареных лягушек, не обращая внимания.
Цзао кивнула в знак согласия.
Ночь медленно опускалась. Вернулись папа и мама Тан Цзао — на этот раз вместе с трактором бригады, так что не пришлось торопиться на автобус.
Родители ели в главной комнате, угощаясь блюдами, которые бабушка специально для них оставила.
Мама Тан взяла палочками кусочек лягушки. Мясо было белым, покрытым сочным соусом. Откусив, она почувствовала на языке жгучую, горячую остроту.
Она сжала палочки и не стала есть, а подняла глаза на мужа, который уткнулся в тарелку. На её бровях собралась тревожная складка, смешавшаяся с надеждой.
— Тан Бин, — тихо начала она, — когда ты собираешься сказать Цзао об этом?
Папа Тан поднял голову. Еда вдруг перестала казаться вкусной. Он пережевал и проглотил.
— Подождём до Чунъе.
Мама Тан осталась недовольна ответом, но, увидев нахмуренные брови мужа, лишь сжала губы и, ничего не сказав, опустила глаза и принялась есть.
За окном небо стало тёмно-синим, усыпанным звёздами, словно парчовым покрывалом.
На кухне ещё горел огонь. Оранжевое пламя плотно обнимало почерневшее дно котла, в котором бурлила вода.
Тан Цзао приподняла крышку, зачерпнула ковшом две порции кипятка и вылила в маленький тазик. Пар поднимался густыми клубами, касаясь кожи и превращаясь в тонкую влагу, проникающую в поры.
Цзао наклонила лицо над паром. Горячие струйки, сталкиваясь с прохладным воздухом, становились мягкими и нежными, словно пушистый котёнок, ласкающий щёки.
Она собралась нести тазик во двор за холодной водой, но, обернувшись, увидела в дверях кухни бабушку, улыбающуюся ей.
Бабушка вошла, взяла тазик из рук внучки и поставила на пол.
— Когда бабушка совсем состарится и не сможет сама, тогда Цзао помоет мне голову, хорошо? А сейчас бабушка сама справится. Но то, что ты хочешь помочь, уже греет сердце. За все эти годы я тебя не зря растила!
Увидев растерянное выражение лица внучки, бабушка подошла ближе, погладила её гладкую косичку и похлопала по плечу.
— Беги скорее за одеждой для купания. Вымоешься — ложись спать. Сегодня целый день читала, не переутомись. Кстати, на твоём столе лежит пакетик высушенной женьиньхуа. Обязательно завари перед сном — поможет от «перегрева».
Цзао хотела что-то сказать, но пересохшее горло не позволило вымолвить ни слова, и она лишь кивнула.
Бабушка кивнула в ответ и, нагнувшись, подняла тазик.
— Завтра схожу за зелёным горошком, сварю отвар. Посмотри, как ты охрипла — скоро и говорить не сможешь.
Цзао потёрла уголок рубашки и, прищурившись, улыбнулась. На самом деле говорить можно, просто неприятно.
Бабушка вынесла тазик во двор за водой, а Цзао свернула к своей комнате за одеждой для купания.
Луна уже взошла. В доме горел тёплый свет лампы накаливания. Цзао скинула туфли и нырнула под одеяло. День выдался утомительный, и, глядя на слабый лунный свет за окном, она зевнула и медленно закрыла глаза — так хотелось спать.
Свет в комнате Цзао погас первым. Бабушка Тан наклонилась, расправляя постель, а дедушка Тан сидел на табурете рядом, перебирая в грубых пальцах тетрадь в клетку и просматривая записи.
— Ложись спать, — сказала бабушка, закончив с постелью и похлопав по расстеленному одеялу. — Днём не смотришь, а ночью сидишь над своими расчётами. Боишься, что глаза совсем не испортишь?
Дедушка Тан не обиделся, а весело отложил тетрадь, встал и начал собирать разбросанные по столу бумажки.
— Уже ложусь, уже ложусь.
Они погасили свет, и мягкий лунный свет заполнил окно.
Бабушка Тан поправила тонкое одеяло на себе.
— Сегодня зачем велел Цзао нести чайник тому мальчику Цзыаню? Ты же знаешь, что я против.
Дедушка Тан попытался перевернуться, но одеяло оказалось в руках бабушки. Он вздохнул.
— Да у того Цзыаня давно есть та, что ему нравится. Он даже сказал, что копит деньги на свадебный выкуп и скоро поедет свататься.
Бабушка Тан ослабила хватку на одеяле.
— Правда? И такое есть?
Дедушка Тан натянул одеяло и перевернулся на другой бок.
— Конечно! Я даже пообещал ему, что попрошу тебя сходить к родителям той девушки и всё уладить. Гарантирую — женится!
Услышав, что Цзян Цзыань не претендует на её внучку, бабушка Тан успокоилась наполовину.
— Ну, слава богу. Не то чтобы мне Цзыань не нравился... Просто наша Цзао не для того выросла, чтобы мучиться в чужом доме. Я столько лет её берегла, как зеницу ока, — не отдам её на страдания.
Дедушка Тан долго молчал, вздыхая про себя. Он ведь тоже так думал. Внуки — особая радость. Цзао с пелёнок была у них на руках, и теперь из маленького комочка превратилась в прекрасную девушку. Казалось, будто держишь сахаринку во рту — боишься растопить. Мысль о том, что придётся отдавать её замуж, резала сердце, как нож.
— Ложись спать, — сказал он наконец.
Ночь не была спокойной: то лай собак, то крик петухов, то тревожное мяуканье кошки. Все эти звуки, как жемчужины в нефритовой чаше, переливались, создавая особую деревенскую ноктюрну.
В доме Танов погасли все огни. Ни единой свечи не горело внутри — лишь звёзды мерцали на небе, и сельская симфония набирала силу: сверчки затянули высокую ноту, издалека доносилось кваканье лягушек в рисовых полях, и тишина струилась, как гладкая река.
Внезапно ритм ноктюрны нарушил стремительный стук — будто в дверь колотил человек, в чьей груди пылал огонь. «Ба-ба-ба!» — звук становился всё настойчивее, словно весенний ливень барабанит по раскрытому листу лотоса.
— Дома ли дед Тан?!
Голос звучал встревоженно, будто сам огонь обжигал слова.
— Дед Тан! Дед Тан!
Цзао, рано лёгшая спать, ещё не до конца проснулась и лежала в полудрёме.
Стук прекратился. Цзао услышала, как скрипнула калитка — значит, дверь открыли.
Дедушка Тан, накинув халат и обув тапочки, подтянул воротник.
— Что случилось? У коровы начались роды?
Пришедший кивнул.
— Да, дед Тан! Староста велел вам побыстрее идти. Корова уже давно мычит, а телёнок всё не выходит. Боимся, не будет ли трудных родов — тогда бригада потеряет сразу двух здоровых коров.
Дедушка Тан понимал, насколько всё серьёзно. Он быстро натянул халат, накинул его на плечи и, обернувшись, крикнул бабушке, а затем сказал человеку:
— Идём сейчас же.
Тот кивнул, и дедушка Тан широким шагом направился к коровнику.
Цзао, босиком и в тапочках, вышла из комнаты как раз вовремя, чтобы увидеть удаляющуюся спину дедушки. Бабушка всё ещё стояла у двери.
Цзао подошла и взяла её за руку.
— Бабушка, что случилось?
— Дедушка пошёл в коровник — у коровы роды.
— Цзао хочет пойти посмотреть?
Глаза девочки засияли.
— Можно?
— Конечно. Только сначала надень побольше одежды. Не то что твой дед — два халата накинул и бегом, будто ему здоровья не жалко.
В коровнике.
Дедушка Тан прибыл, когда корова всё ещё мычала. Он посмотрел на стоявшего рядом Цзян Цзыаня и спросил:
— Давно уже так?
http://bllate.org/book/3458/378761
Готово:
