То из-за болезней, то из-за несчастных случаев.
В общем, в большинстве случаев в том старом родовом особняке Клана Чу жили лишь несколько женщин, которые в будние дни почти не поддерживали связи с сельчанами.
Будучи последней представительницей Клана Чу, Чу Лин после развода тоже вернулась вместе с Чу Синь, сменив ей и фамилию, и имя, и заперла девочку в усадьбе, воспитывая в строгом уединении.
Вернувшись, Чу Лин, подобно своим старшим родственницам женского пола, стала вести затворнический образ жизни и почти не показывалась на глаза. Лишь когда этот вредитель Чжао Фэй положил глаз на её нежную и миловидную Чу Синь и всякими правдами и неправдами начал выманивать девушку наружу день за днём, Чу Лин стала постепенно выходить чуть чаще.
В глазах детей вроде Чжао Фэя она была угрюмой старой ведьмой с вечно каменным лицом, которая косилась на всех исподлобья.
Но у этой старой ведьмы имелся мягкий и послушный сын. Вожак местной детворы Чжао Фэй то и дело прибегал к ним, карабкаясь на забор усадьбы Клана Чу, благодаря чему для их поколения детей Клан Чу не казался таким уж чужеродным и оторванным от мира.
Хотя они договорились о свадьбе, Чжао Фэй отсутствовал уже столько времени, а со стороны Клана Чу не было заметно никакой реакции.
Пусть только что на склоне горы перед могильным холмом Чу Синь он соловьем заливался про молодую жену да старшую невестку, понимая, что покойница не оживет, а теперь, оказавшись у стен усадьбы Клана Чу и видя её пустой и безмолвной, словно ничего и не произошло, Чжао Фэй невольно занервничал.
— Вдруг этот старый хрыч его обманул? И у Клана Чу в мыслях не было ничего подобного?
Сборщики материалов или гости?
Все говорят: чем старше человек становится, тем меньше у него смелости.
В детстве Чжао Фэй ничего не боялся и ни перед чем не останавливался, мог запросто полезть разорять осиное гнездо, а в период бунтарского подросткового возраста и вовсе шёл напролом при любых трудностях.
Если бы не Чу Синь, которая держала его на привязи, Чжао Фэй, пожалуй, давно стал бы постоянным жителем колонии для несовершеннолетних правонарушителей.
Пройдя через все эти тернии, дожив до возраста, когда он начал понимать, что такое любовь, он в конце концов покусился на траву у собственного крыльца.
У мужчины появляется привязанность — появляется и чувство ответственности.
Ради того чтобы поступить в тот же университет в том же городе, что и Чу Синь, Чжао Фэй во втором классе старшей школы спрятал все свои острые шипы, уткнулся носом в учебники и дни и ночи напролёт прилежно учился, пока наконец не прыгнул выше головы: он не только поступил в тот же город, но и зачислился в тот же вуз.
При мыслях о том, что скоро начнётся сладкая студенческая жизнь и романтика, Чжао Фэй тогда засыпал с улыбкой на устах. Вспоминая об этом сейчас, начало того лета после выпускных экзаменов действительно казалось полётом в облаках.
Увы, прежде чем они успели покинуть эту застрявшую в отсталых нравах маленькую деревушку…
Чжао Фэй опустил голову и ноткой ботинка принялся растирать траву, пробившуюся сквозь щели между плитами голубого камня. Добившись того, что от побега остался лишь один корень, он глубоко вздохнул, поднял руку, чтобы поправить одежду и волосы, потёр лицо, а затем повернулся, готовясь постучать в парадную дверь.
Но стоило ему потереть лицо обеими руками и развернуться, как он нос к носу столкнулся со старой ведьмой, которая неизвестно когда открыла дверь и теперь с бесстрастным лицом стояла перед ним.
Чжао Фэй, давивший на лицо руками так, что глаза скосило, а губы вытянулись трубочкой:
Поспешно опустив руки, Чжао Фэй озарил её сияющей улыбкой:
— Тетя Чжу, дома?
Чу Лин молча смотрела на него битый час, прежде чем сделать шаг назад, повернуться вполоборота и хриплым голосом произнести:
— Как раз дома гости, войди и помоги их разместить.
Гости?
Чжао Фэй изумился.
Если не брать в расчет, что их деревня затерялась глубоко в гряде непреступных гор, даже в куда более процветающих местах — если у всех в деревне и могли объявиться гости, то в большой усадьбе Клана Чу — никак нет.
Но теперь мать Чу Синь заявляла, что к ним пожаловали гости, причем судя по всему, далеко не самые близкие.
Иначе с чего бы ей с порога поручать ему заниматься их размещением.
Гости, прибывшие в Клан Чу, действительно не были какими-то родственниками или друзьями — чистейшей воды незнакомцы.
Причем их набралось больше десятка: мужчины и женщины, самому старшему за сорок, с лицом полнейшего страдальца, а самый младший на вид учился в средних классах.
Эти люди заявляли, что пришли сюда ради сбора материалов для творчества, но никто из них не захватил никаких инструментов и даже рюкзаков при них не было, да и лица у каждого выглядели странно. Короче говоря, с самого первого взгляда на эту толпу Чжао Фэй занепокоился: всё в них казалось чересчур подозрительным.
— Может, поселить их в деревне? Здесь вам, тетя Чжу, одной будет непросто их принимать, — Чжао Фэй попытался сплавить незваных гостей. От Клана Чу осталась одна тетя Чжу, а усадьба и вовсе стояла в глухом горном ущелье — а ну как у этих людей на уме лихие замыслы...
Однако Чу Лин, будучи хозяйкой положения, не разделяла его опасений. Лишь приподняв веки, она холодно взглянула на Чжао Фэя и бесстрастно распорядилась:
— Размести их в Восточном флигеле.
Помолчав, она добавила:
— Носи им еду три раза в день.
Чжао Фэй:
Просто лоб сломаешь, пытаясь понять её логику.
Закончив указания, Чу Лин развернулась и легкой невесомой походкой удалилась, бросив напоследок:
— Они услышали, что у нас дома намечается радостное событие, и решили остаться, чтобы побывать на свадебном пиру.
Чжао Фэй:
Раз будущая теща приняла решение, что он мог возразить?
Почесав в затылке и проводив будущую тещу взглядом до дома, Чжао Фэй повернулся к этой странной со всех сторон ватаге гостей.
С того самого момента, как они с тетей Чжу разговаривали у ворот, эти люди вовсю вытягивали шеи и озирались по сторонам, то и дело перешептываясь о чем-то между собой. Чжао Фэй изначально испытывал к ним антипатию, но, будучи взрослым человеком, всё же должен был соблюсти приличия, поэтому он сунул руки в карманы брюк, подошел к ним и с улыбкой поприветствовал:
— Здравствуйте, тетя Чжу велела мне проводить вас в Восточный флигель, следуйте за мной.
Говоря это, он специально пересчитал их по головам.
Ага, тринадцать человек — как ни крути, а они тоже считаются гостями на свадьбе его и Чу Синь. Подумав об этом, Чжао Фэй добавил в свою улыбку немного искренности:
— Комаров и мошек у нас тут маловато, я скоро пришлю вам флакончик репеллента, спирали от комаров нужны?
Эта житейская тема заставила новичков, только что ступивших в Подземелье, замереть. На мгновение им даже показалось, будто они вовсе не умирали и не попадали в так называемое Пространство Главного Бога, а действительно просто заглянули в глухую деревушку на пару дней.
Из-за этого оцепенения они выглядели довольно глупо и долго не отвечали, из-за чего Чжао Фэй в недоумении оглядывался на них уже несколько раз.
http://bllate.org/book/34575/4265317
Готово:
