Если так подумать, быть может, он всё же мог затаить слабую надежду: а вдруг, когда он уйдёт, внук будет изредка вспоминать его в будущем и мысленно помянет добрым словом: а этот старик был не так уж плох.
Укладываясь спать, Чжао Фэй думал, что проспит как минимум до вечера, но никак не ожидал, что проснётся уже в четвёртом часу дня.
Спать дальше уже не хотелось.
Побродив в постели в расслабленной полудреме и мыслями возвращаясь к тому, кто не выходил у него из головы, Чжао Фэй больше не мог оставаться в ленивом бездействии. Он встал, достал другой комплект — точно такую же белую рубашку и чёрные брюки того же размера, спустился вниз, чтобы принять горячий душ, свежим и бодрым вернулся наверх, вытащил из дорожной сумки объемный свёрток и, прихватив его, вышел со двора.
Он пошёл не по главной деревенской улице, а свернул на тропинку позади двора и зашагал по петляющей дорожке прямо к большой горе напротив их дома.
За прошедшие годы поля забросили, и горные тропы снова заросли дикой растительностью. К счастью, — то ли кто-то постоянно ходил здесь, то ли по какой-то иной причине, — на тропе, ведущей на ту большую гору, всё ещё можно было с трудом отыскать следы «дороги».
Родные места Чжао Фэя лежали в холмистой местности: гор здесь было много, и тянулись они бесконечной цепью, правда, все невысокие. Стоило преодолеть несколько пологих склонов с плавными изгибами, как показалось кладбище, где покоилась могила Чу Синь.
В их деревне из поколения в поколение существовал обычай хоронить всех членов семьи вместе. Чу Синь был погребён рядом со своими дедушкой, бабушкой, старшим и вторым дядями, так что, если подумать, одиноким он не выглядел.
Чжао Фэй неподвижно стоял на месте добрых полчаса, пока у него не затекли ноги, и только тогда глубоко вздохнул, опустил взгляд и, не спеша с поклажей в руках, зашагал вперёд.
Когда Чу Синя предали земле, Чжао Фэй стоял рядом и смотрел на это. И пусть прошло уже десять лет, и пусть окружающие деревья и сорная трава разрослись настолько, что скрывали человека с головой, он всё равно с первого же взгляда безошибочно узнал место, где покоился Чу Синь.
Опустив пакет на землю, он вотвил в могильный холмик Чу Синя пушистую ветку белой акации, усыпанную бурно распустившимися цветами, которую сорвал по пути, после чего отступил на два шага назад, с самым серьёзным видом оглядел всё по сторонам и невольно рассмеялся в голос:
— Сам не пойму, то ли я эти цветы тебе на порог вотвил, то ли прямо на голову, но в любом случае смотрится красиво.
Засучив рукава, он опустился на колени и принялся выпалывать сорняки на холмике. Натыкаясь на полевые цветы, он приговаривал:
— Эти цветочки я тебе оставлю, кто знает, вдруг ты их специально посадил, чтобы украсить свой двор.
Но когда ему попадались молодые побеги деревьев, он выдирал их изо всех сил. Стоило корням уйти слишком глубоко, как он упирался обеими ногами в могильный бугор Чу Синя, выпрямлял руки и, отклонившись всем корпусом назад, изо всех сил тянул вверх:
— В твоём ветхом жилище деревья сажать никак нельзя, не то продырявят тут всё насквозь. Чего доброго, корни тебе прямо в кости вцепятся, что ж ты тогда делать будешь, если они тебя сожрут?
Бормоча себе под нос, он выдергивал траву, выкорчевывал деревца и даже подсыпал свежей земли на могилу. Покончив с хлопотами, Чжао Фэй отряхнул руки от пыли, извлёк из пакета благовония, погребальные деньги и золотые слитки из бумаги, расставил и разложил всё, что полагалось, и поджёг.
— Десять лет я не приходил дарить тебе деньги на Новый год. Сейчас мне уже скоро тридцать, а тебе всё так же восемьнадцать, по возрасту ты должен звать меня дядей, так что все пропущенные подарки придётся возместить сполна.
Закончив жечь бумагу, в плаще от тлеющих купюр Чжао Фэй закурил сигарету и, нахмурившись, глубоко затянулся.
— По нашим нынешним делам можно сказать, что мы связали себя волей родителей, и вот-вот поженимся. Пусть всё это и понарошку, но разве я не должен хоть для вида соблюсти демократию? Так что сегодня я пришёл лишь за тем, чтобы спросить тебя: Синь-Синь, согласен ли ты выйти за меня?
В ответ на этот вопрос послышалось лишь молчание.
Чжао Фэй не удержался и расхохотался. Когда смех стих, он стряхнул пепел с сигареты: на лице его всё ещё играла улыбка, но в глазах блестели слёзы, а в голосе звучали легкомысленные, дразнящие нотки:
— Впрочем, отказаться ты теперь всё равно не сможешь. Даже если не хочешь выходить замуж, всё равно придётся стать женой этого Чжао Фэя.
Порыв ветра подхватил пепел догоревших бумажных денег и понёс к небу, закручивая воронку прямо в центре воздушного потока, словно крошечный смерч.
Чжао Фэй с улыбкой указал на него пальцем:
— Смотри-ка, смерч.
Такие маленькие завихрения ветра были здесь обычным делом. В детстве взрослые вечно пугали их, что такие смерчи уносят детские душѝ. А Чжао Фэй рос тем ещё проказником — из тех несносных мальчишек, которым непременно нужно сделать ровно то, что взрослые запрещают.
Поначалу ему было просто любопытно, но стоило старшим завести свои разговоры, как у него тут же начинали чесаться пятки: стоило ему завидеть такой смерч, как его непременно тянуло вбежать внутрь и попрыгать там, пока вихрь окончательно не рассыпался.
Вот и сейчас Чжао Фэй протянул руку, пытаясь поймать ветер, как вдруг почувствовал лёгкую прохладу на кончиках пальцев, словно коснулся чего-то холодного и нежного. Чжао Фэй недоумённо пошевелил пальцами и попытался зачерпнуть воздух снова, но в ладони оказалось пусто. Он с улыбкой покачал головой, решив, что он совсем свихнулся.
Наверное, в глубине души он всё же надеялся, что в этом мире и вправду существуют потусторонние силы. Ведь это давало хоть какое-то утешение — мысль о том, что Чу Синь вовсе не исчез, а продолжает жить в каком-то другом, недоступном его взору мире.
Но он прекрасно понимал, что всё это лишь выдумка, призванная хоть немного унять боль.
Посидев ещё немного у могильного холма и докурив сигарету, Чжао Фэй поднялся, упершись руками в бока, окинул всё взглядом и по воспоминаниям детских лет безошибочно определил могилы дедушки, бабушки, старшего и второго дядей Чу Синя. На его лице появилась улыбка примерного зятя: он с усердием выпородил сорняки на могилах старших родственников и сжёг для них немного бумажных денег и слитков, то и дело бормоча о чём-то, точь-в-точь угождая родне своего несуществующего супруга.
Когда он закончил все дела и двинулся в обратный путь с горы, солнце уже наполовину скрылось за гребнем противоположного склона.
Утренняя заря сулит непогоду, вечерняя — далёкий путь.
Закатное небо на горизонте растянулось длинной, яркой и броской шёлковой лентой. Настроение у Чжао Фэя было прекрасным: хорошая погода означала, что ничто не помешает его свадьбе с Чу Синем.
Раз уж он всё равно вернулся, нельзя было обойти вниманием будущую тёщу и не заглянуть к ней в гости.
Клан Чу в деревне Хуайшу издавна считался влиятельным и известным родом.
Правда, к этому стоило добавить одно маленькое слово — «бывшим».
До шестилетнего возраста Чу Синь жил на юге вместе со своей матерью Чу Лин, которая вышла замуж за пределы родных мест.
Позже брак его родителей распался. На стороне у отца появился другой ребёнок — куда более здоровый и бойкий, чем рождённый раньше срока болезненный Чу Синь, — и отец просто бросил их, выделив денег лишь для того, чтобы Чу Лин забрала мальчика с собой.
Неизвестно, была ли тому виной какая-то наследственная семейная болезнь, но мужчины в клане Чу никогда не жили долго, а женщины не знали семейного счастья.
Сколько себя помнил Чжао Фэй, ещё до того, как мать с сыном вернулись в деревню, тот обнесённый высокими стенами большой двор в уединенной горной лощине, скрытой от посторонних глаз за деревней Хуайшу, стоял заброшенным. Как рассказывал его дед, прежде чем мужчины рода Чу вымерли окончательно, почти все они уходили из жизни едва перешагнув рубеж в тридцать лет.
http://bllate.org/book/34575/4265316
Готово:
