К тому же в бригаде каждый вечер собирались на собрания, а раз в несколько дней устраивали «учебные курсы».
Услышав это, она незаметно оглядела прохожих и, громко и уверенно подхватив, сказала:
— Верно! Великий вождь говорил…
— Ладно, — прервала её Чжао Ваньсян, дождавшись, пока прохожие отойдут подальше. Она взяла подругу под руку и мягко добавила: — Не расстраивайся. Шэнь Фэн уже решил назначить твоего дядю техническим консультантом. Ему предстоит руководить строительством теплиц и следить за ростом риса — так что он надолго останется здесь. У тебя будет масса возможностей незаметно заботиться о нём.
Глаза Вань Хунъин снова наполнились слезами. Она крепко прикусила губу и решительно кивнула.
Они дошли до рисового поля. Там только что построили простую соломенную хижину. Профессор Фань, сгорбившись, расстилал себе постель из соломы. Рядом стояла пустая миска — видимо, кто-то принёс ему обед из столовой.
Вне хижины, помимо Шэнь Фэна, стояли ещё несколько мелких чиновников и обсуждали вечернее собрание: раз проект теплиц признан осуществимым, нужно срочно приступать к подготовительным работам.
Перед уходом Шэнь Фэн кивнул Чжао Ваньсян. Та не могла напомнить ему при всех, что он ещё не ужинал, и лишь молча проводила взглядом, пока он не скрылся вдали.
Тем временем Вань Хунъин, обняв свёрток с постельными принадлежностями и вещами, вошла в хижину.
Профессор Фань почувствовал чьё-то присутствие и машинально замер, обернулся и опустил голову, словно ожидая упрёков.
Вань Хунъин больше не смогла сдержаться — слёзы хлынули из глаз, губы задрожали:
— Дядя, это я… Хунъин, Вань Хунъин.
Профессор Фань поднял голову, но на лице его читалось полное недоумение.
Вань Хунъин вспомнила: когда с ним случилась беда, ей было всего одиннадцать. С тех пор прошло семь лет. Она выросла в девушку, а он, перешагнув пятидесятилетний рубеж, уже не мог узнать родную племянницу даже в упор. От этой мысли её сердце сжалось от боли.
Снаружи Чжао Ваньсян уже собиралась уйти, чтобы дать родным вдоволь наговориться, как вдруг из хижины донёсся старческий голос профессора Фаня:
— Хунъин… Это ты, Хунъин?
Сразу же за этим послышались рыдания — они, видимо, обнялись и плакали.
Нос Чжао Ваньсян защипало. Она ускорила шаг по тропинке между рисовыми полями. В сумерках ветер шелестел лесом, будто вздыхая ей вслед.
Чжао Ваньсян вернулась и только тогда вспомнила: её брат Шэнь снова забыл поесть из-за работы.
Она подогрела его порцию лепёшек и овощного супа и отнесла в здание, где проходило собрание. Попросив одного из ополченцев передать еду, она напомнила, чтобы Шэнь Фэн обязательно поел.
Было уже поздно, и она решила пораньше умыться и лечь спать.
На следующее утро к ней пришёл директор местной школы и сообщил, что ей нужно заполнить анкету, а учебники получит лишь днём — поэтому начинать работу в школе следует только завтра.
Чжао Ваньсян согласилась и весь день провела с Хэ-даже на плотине, расчищая новые участки под посевы. Вернувшись домой вечером, она обнаружила, что дрова у печи почти высохли, а замешанное утром тесто уже подошло.
Она немного помяла тесто, сделала его гладким, оставила ещё немного «отдохнуть», а сама занялась начинкой.
Свинину мелко нарубили, добавили яйцо, нарезанный лук, тёмный соевый соус, светлый соевый соус, устричный соус, кунжутное масло, соль и имбирный порошок. Всё тщательно перемешивали, пока фарш не стал настолько плотным, что при подъёме палочкой ощущалось сопротивление.
К тому времени тесто уже окончательно подошло. Она раскатала его в длинную колбаску, разрезала на кусочки, каждый раскатала в лепёшку, положила внутрь фарш, аккуратно защипнула и приплюснула в лепёшку. Чтобы вкус был богаче, сверху кисточкой нанесла тонкий слой масла и посыпала щепоткой зелёного лука.
Подойдя к печи у входа, она подбросила сухих дров, разожгла огонь, поставила сковороду. Как только сковорода прогрелась, она обвела по ней кусочком свиной шкурки — так на поверхности образовался жир. Затем выложила лепёшки и обжарила с обеих сторон до золотистой корочки. Готовые лепёшки она складывала в эмалированную миску и сразу же приступала к следующей порции.
Как раз в это время рабочие с поля возвращались с алюминиевыми мисочками за обедом из столовой. Услышав шипение жира и почувствовав невероятный аромат, они невольно потекли слюной и замедлили шаг.
Лао Чжан и Хэ-даже уже знали: Чжао Ваньсян вечером пригласила их семью отведать мясных лепёшек. Внешне они отнекивались — «Нет-нет, не стоит!» — но внутри с нетерпением ждали вечера. Всю дорогу домой мысль о лепёшках заставляла слюну хлынуть в рот.
Однако, когда настал вечер, они вдруг постеснялись и придумали отговорку, чтобы прийти чуть позже вдвоём.
А Чжао Ваньсян уже испекла целую стопку мясных лепёшек, аккуратно сложив их в эмалированную миску. Аромат от них был настолько соблазнительным, что казалось — можно совершить преступление ради одной лепёшки.
Да Хуа и Сяо Хузы уже стояли у печи, каждый с лепёшкой в руке.
Они хрустнули — и от хрустящей корочки посыпались крошки. Губы тут же заблестели от жира.
Во всём жилом дворе старики и дети вытаращились на них и глотали слюну.
Чжао Ваньсян делала вид, что ничего не замечает. Заметив Хэ-даже и Лао Чжана, она радостно окликнула:
— Хэ-даже, брат Чжан, идите скорее ужинать!
Хэ-даже и Лао Чжан, сглатывая слюну, неловко подошли.
Чжао Ваньсян улыбнулась и вложила каждому по лепёшке в руки. Те инстинктивно откусили — горячее, ароматное, хрустящее… Так вкусно, что можно было проглотить язык! Счастье растекалось по телу с каждой проглоченной лепёшкой.
— Вкусно, очень вкусно! — воскликнула Хэ-даже, и ей даже захотелось плакать от радости. — Как такое вообще возможно? Вкуснее, чем в государственном ресторане! Просто невозможно остановиться!
Она жадно доела первую лепёшку и уже потянулась за второй, как вдруг заметила, что Лао Чжан делает то же самое. Оба резко одернули руки, опомнившись.
Им стало ужасно неловко: ведь они уже съели по лепёшке на человека — а это щедрое угощение! Как можно ещё просить?
Они уже собирались сказать, что наелись, и поблагодарить Чжао Ваньсян, но та, увидев их замешательство, уже протянула им ещё по лепёшке, весело смеясь:
— Ешьте, ешьте! Не стесняйтесь! А то столько напекла — всё пропадёт!
Погладив Да Хуа и Сяо Хузы по пушистым головам, она велела им пить воду, чтобы не подавиться, и продолжать есть.
Хэ-даже и Лао Чжан подумали: «Как такое может пропасть? Ваньсян просто хочет, чтобы мы наелись!» Они растрогались ещё больше, но всё же не хотели злоупотреблять гостеприимством. Однако, узнав, что для Шэнь Фэна оставлено несколько лепёшек, их руки сами потянулись к миске.
Они ели и ели — и вдруг обнаружили, что высокая стопка лепёшек почти исчезла. Осталась всего одна.
Хэ-даже и Лао Чжан одновременно потянулись за ней — и тут же отдернули руки, осознав, сколько они уже съели.
Лица их покраснели от стыда.
Чжао Ваньсян заглянула в миску и сказала:
— Осталась ещё одна. Я уже наелась. Хэ-даже, брат Чжан, хотите? А вы, Да Хуа и Сяо Хузы?
Все четверо замотали головами:
— Нет-нет, мы сыты!
И тут же чётко икнули.
Да Хуа, обычно очень послушная, впервые в жизни наелась до отвала и тоже отрицательно покачала головой. Сяо Хузы, видя, что взрослые отказываются, последовал их примеру, хотя глаза его с тоской прилипли к последней лепёшке.
Во дворе тётушка Ху, увидев, как Чжао Ваньсян с размахом печёт мясные лепёшки, думала: «Ну, сейчас уж точно не отвертится — придётся всем угостить!» Но что же?
Та угостила только семью руководителя!
Весь двор обливался слюной, а Чжао Ваньсян даже не обмолвилась ни словом вежливости!
Тётушка Ху с грохотом захлопнула дверь и дома злобно ворчала:
— Все живут в бедности, а она выделывается! Сколько раз уже ела мясо с тех пор, как приехала в бригаду? Если уж так хочется мяса — ешь дома, зачем выставлять напоказ и мучить всех запахом!
Её дочь Ху Вэньли тоже злилась — и от зависти, и от голода. Слюна текла ручьём, но она тоже ругалась.
В итоге обе пришли к выводу: при таком расточительстве Чжао Ваньсян скоро растратит всю зарплату Шэнь Ляня и останется без гроша. Тогда посмотрим, как она будет оправдываться перед ним!
Наругавшись вдоволь, они сидели, глядя друг на друга и глотая слюну. Аромат лепёшек проникал сквозь щели в двери — так вкусно, что хотелось ворваться и откусить хоть кусочек…
Другие семьи во дворе, увидев, что Чжао Ваньсян даже не пыталась угостить всех, вспомнили, как тётушка Ху шепталась: мол, Чжао Ваньсян вовсе не так добра, как кажется — настоящая злюка! Ведь из-за какой-то мелочи она вылила на её дочь целое ведро холодной воды, из-за чего та чуть не простудилась.
Многие сразу изменили своё первоначальное впечатление и последние дни встречали Чжао Ваньсян уже не так тепло.
Сегодня, увидев, как она угощает только семью руководителя, они окончательно убедились: её доброта и щедрость — всё притворство. Отношение к ней стало ещё хуже.
Правда, нашлись и такие, кто рассуждал здраво: «Мясные лепёшки — редкость. Естественно, не хватит на всех. Поделилась с близкими — и ладно. Неужели обязана кормить весь двор?»
И вот эти люди сидели под деревом во дворе, держа в руках кукурузные лепёшки и овощной суп из столовой, и, вдыхая аромат мяса, пытались найти радость даже в этом.
Вдруг они подняли глаза — и увидели перед собой улыбающуюся Чжао Ваньсян. В руках у неё была миска с последней лепёшкой.
Все уставились на лепёшку, не в силах отвести взгляд, и снова начали глотать слюну.
Чжао Ваньсян разорвала лепёшку и положила каждому в миску по маленькому кусочку, потом сказала:
— С тех пор как я приехала в бригаду, Хэ-даже и брат Чжан всегда мне помогали. Вчера я пообещала их угостить. К тому же мясо, которое привезла, уже начинало портиться — вот и решила сделать мясные лепёшки. Всего-то немного получилось, не хватило бы на всех. Осталась одна лепёшка — если не побрезгуете, разделите между собой. В следующий раз обязательно всех угощу мясом.
Её слова были вежливы, мягки и не оставляли повода для обид.
Люди почувствовали себя ужасно неловко и засыпали её благодарностями:
— Сестрёнка Ваньсян, ты слишком добра! Готовь, что хочешь! Даже просто понюхать аромат — уже счастье! Не стоило тебе специально приходить объясняться…
— Эту лепёшку тебе самой оставить надо! Не надо нам делить…
Но, несмотря на слова, руки уже сами тянулись к кусочкам. Как только Чжао Ваньсян ушла, все с жадностью положили кусочки в рот и стали смаковать, будто это деликатес.
А те, кто затаился дома и ругал Чжао Ваньсян, услышав, что она раздавала лепёшки, бросились во двор — но было уже поздно. Печь уже остывала, дрова потухли.
Эти люди горько пожалели о своём поспешном осуждении.
В бригаде провели несколько собраний по поводу рисовых теплиц. Со всем остальным разобрались легко, но с полиэтиленовой плёнкой возникла серьёзная проблема.
Шэнь Фэн звонил на несколько заводов, но везде получал один и тот же ответ: такого не производят.
Снаружи он сохранял спокойствие, но внутри изводил себя тревогой. Вечером он снова забыл поесть и продолжал звонить по всей округе, пытаясь найти хоть где-нибудь поставщика.
Чжао Ваньсян оставила для него пять лепёшек, а затем, воспользовавшись темнотой, отнесла две профессору Фаню, жившему у рисового поля.
Профессор Фань спал под двумя новыми, чистыми одеялами и ел её лепёшки. Благодарность переполняла его, но выразить её было невозможно словами.
Семь лет! Семь лет он, некогда уважаемый профессор, был низвергнут в статус «вредителя», подвергался оскорблениям, издевательствам, презрению. Люди сторонились его, как чумы. А теперь, в этом далёком месте, он вдруг почувствовал тепло от совершенно незнакомого человека.
Его сердце еле заметно защемило от волнения.
Чжао Ваньсян не ждала благодарности. Отдав вещи, она сразу ушла, даже не сказав лишнего слова.
По дороге домой ветер вдруг принёс первые капли дождя.
Скоро пойдёт дождь.
Чжао Ваньсян вспомнила, как местные говорили: «Два дня — мелкий дождик, три дня — ливень». Она прикрыла голову руками и побежала. Добежав до жилого двора, она остановилась под навесом и увидела, как все жильцы толпой вбегают в один дом.
Она узнала — это дом бухгалтера бригады. Старик-бухгалтер с женой растил двух дочерей, которые тоже работали в бригаде. Семья, как и тётушка Ху, была из числа старых сотрудников фермы.
Чжао Ваньсян остановила одного из прохожих:
— Что случилось у старика-бухгалтера?
— Жена умирает!
Чжао Ваньсян поспешила туда, протиснулась сквозь толпу и увидела в полумраке, в сыром доме, как старик-бухгалтер и его две дочери стоят у кровати и беззвучно плачут.
http://bllate.org/book/3456/378615
Готово:
