Хэ-даже тихо рассмеялась, не отвечая на наивные слова дочери, и уже собралась что-то сказать Чжао Ваньсян, как вдруг заметила, что та застыла у окна, глядя вдаль с пустым, отсутствующим взглядом. В её глазах мерцали крупные слёзы.
— Неудивительно, что приехал Шэнь Фэн, — тихо проговорила Ваньсян. — Наш отряд ближе всех к этому месту, наверняка он получил приказ сверху.
Она вытерла уголок глаза, постояла ещё немного у окна, а потом вернулась к остальным. Щёки её слегка порозовели, и на губах снова заиграла улыбка.
— Значит, это он… Я столько лет его не видела — чуть не узнала.
Действительно, прошло немало времени с их последней встречи.
В прошлой жизни, после его гибели, она бесконечно блуждала по мирам быстрых перерождений, выполняя задания.
А в этой жизни, согласно нынешней временной линии, с момента их последнего свидания прошло около двух лет. Правда, в прошлом месяце он всё же прислал письмо: как обычно спрашивал о её жизни и будущей работе, а ещё вложил немного денег и продовольственные талоны.
От одной лишь мысли об этом у Ваньсян одновременно разливалась теплота и сжималось сердце от горечи. В груди бурлили самые разные чувства, и слёзы снова навернулись на глаза.
Хэ-даже решила, что подруга просто растрогалась от радости, и принялась её утешать:
— Всё из-за того, что в отряде дел невпроворот — он и не мог отлучиться. Мой муж точно так же: даже на Новый год не смог приехать домой. Ничего страшного! Главное, что вы встретились. Как только у него появится свободное время, я тебя к нему отвезу. С этого дня мы станем одной семьёй!
Чжао Ваньсян крепко кивнула.
Тем временем Шэнь Фэн с товарищами работал не покладая рук: только к ночи удалось отвести потоки селевого потока в дренажную канаву и восстановить дорогу.
Дождь постепенно стих.
Все измотались до предела, тяжело дышали, промокшие под дождевиками не только от ливня, но и от собственного пота. От колен до лодыжек ноги были покрыты грязной жижей.
Шэнь Фэн, как всегда, трудился на передовой и выглядел хуже других. Пока остальные убирали инструменты и приводили себя в порядок, он, ступая по грязи, направился к машинисту и кочегару паровоза:
— Всё в порядке? Никаких проблем больше?
— Нет-нет, всё отлично!
— Можно отправляться дальше.
— Спасибо вам, товарищ командир! Вы и ваши ребята молодцы!
Паровозная бригада горячо благодарила их.
Внезапно Шэнь Фэн вспомнил поручение старшего товарища:
— В вашем поезде едет жена нашего политрука, Хэ Шуфэнь, с двумя детьми. Объявите по громкой связи, чтобы она сошла и следовала с нами.
— Конечно, без проблем!
Хэ-даже как раз рассказывала Ваньсян, как Шэнь Фэн, будучи командиром полка, настоял перед своим начальством на переводе в передовой отряд, хотя изначально его фамилии в списке на отправку в совхоз «Цзинъюнь» не было. Поэтому все остальные при переводе получили повышение на одну-две ступени, а он — лишь должность командира роты, когда из динамиков поезда раздалось объявление:
— Товарищ Хэ Шуфэнь из первого отряда, третьей роты совхоза «Цзинъюнь»! Просим вас сойти с поезда — ваши товарищи ждут вас снаружи!
Хэ-даже тут же схватила Ваньсян за руку:
— Быстрее, выходи со мной! Шэнь Фэн внизу ждёт!
…
Закончив дела, Шэнь Фэн подошёл к военному грузовику, снял дождевик и рубашку и, стоя под дождём, начал смывать грязь с тела. В это время поезд, гудя, медленно тронулся и исчез в дождливой мгле.
Вокруг остался лишь один грузовик.
Солдаты уже устроились в кузове, и Шэнь Фэн, последним приведя себя в порядок, босой, с мокрой рубашкой в руке, направился к пассажирскому месту. Но не успел он открыть дверь, как из окна высунулась чья-то голова и весело крикнул:
— Товарищ командир, давайте я посижу спереди! А вы идите назад — к своей невесте! Хэ-даже привезла вам невесту!
— Хм, — буркнул Шэнь Фэн, не придав значения словам солдата, и развернулся, думая про себя: «Видимо, недостаточно строг с ними, раз позволяют себе такое…»
Но вдруг он остановился и растерянно спросил:
— Невеста?
Голова у него пошла кругом.
Подойдя к кузову, он поставил ногу на подножку, но тут же изнутри выглянули семь-восемь лиц, и столько же рук потянулись, чтобы втащить его внутрь.
— Товарищ командир, это ведь ваша невеста? Такая красивая!
— Командир, вы нас обманули! Говорили, что одиноки, а тут она сама к вам приехала!
— Быстрее залезайте, посмотрите на неё! Ну же, ну же!
…
Шэнь Фэн молча подумал: «С ума сошли, что ли?»
Его буквально втащили в кузов, не дав даже опереться. Едва он устоял на ногах, как его тут же подтолкнули к задней стенке.
— Что за шум? — холодно бросил он. — Все сидеть ровно! Или вам заняться нечем?
Он уже собирался прикрикнуть на них, но вдруг замолчал. Луч от чьего-то фонарика упал на одно место, и взгляд Шэнь Фэна застыл.
— Да ладно вам, товарищ командир, подходите скорее! — зашептали солдаты.
Его снова подтолкнули, и он оказался прямо перед Чжао Ваньсян. Лишь в тусклом свете он смог разглядеть её белое, улыбающееся лицо.
Узнав её, сердце Шэнь Фэна заколотилось так, что заглушало всё вокруг. Он просто стоял, ошеломлённый.
— Шэнь-гэгэ, это я, Ваньсян, — сказала она.
Услышав привычное обращение, он наконец пришёл в себя. Образ хрупкой девушки из прошлого постепенно слился с образом стоящей перед ним молодой женщины.
Сдержав бешеное сердцебиение, он резко обернулся и прикрикнул на солдат:
— Все сидеть тихо! И вы, одевайтесь! — указал он на одного из парней, который тоже был без рубашки.
Сам же он поспешно натянул свою мокрую одежду, но от волнения и неожиданности руки не слушались — никак не получалось застегнуться.
Ваньсян стояла прямо за его спиной.
Она ясно видела, как в полумраке его профиль стал ещё более резким и мужественным, как напряглись мышцы спины при каждом движении.
Щёки её слегка порозовели, но она всё же улыбнулась и остановила его:
— Не надо надевать мокрую рубашку. Я привезла тебе новую — она в сумке. Сейчас достану.
Она наклонилась к своей сумке.
Солдаты, хоть и испугались взгляда Шэнь Фэна, всё равно не могли скрыть возбуждения и зависти.
Шэнь Фэн почувствовал неловкость и чуть отвернулся:
— Не нужно…
— Ваньсян принесла специально для тебя, — подхватила Хэ-даже. — Вы же теперь одна семья, чего стесняться?
Маленькая Да Хуа тут же добавила писклявым голоском:
— Дядя Шэнь, мама говорит, что у мужчины, у которого есть невеста, уже не бывает холостяцкой жизни. Значит, у вас с тётей Ваньсян…
— Тс-с! — Хэ-даже зажала девочке рот. — Молчи, сорванец, не лезь не в своё дело!
В кузове все как один расхохотались.
Шэнь Фэн уже собирался строго заявить, что всё это недоразумение, но в этот момент Ваньсян протянула ему рубашку. Они одновременно посмотрели друг на друга — он машинально повернул голову, она подняла глаза, — и в этот самый миг их взгляды встретились среди всеобщего хохота. Оба мгновенно покраснели и ничего не смогли сказать.
Грузовик медленно катил по железнодорожной насыпи. За полночь уставшие солдаты один за другим начали засыпать, сваливаясь кто куда. Да Хуа и Сяо Хузы уже крепко спали, уютно устроившись в объятиях Хэ-даже.
Ваньсян сидела рядом с Шэнь Фэном. В тесноте и на ухабах их плечи и руки то и дело соприкасались, и она отчётливо ощущала исходящую от него влажную, но жаркую теплоту.
И только теперь поверила: это не сон.
Перед ней — живой, настоящий он.
Шэнь Фэн чуть повернул голову и, заметив, что она не спит, на мгновение задумался, а затем тихо, с хрипотцой в голосе сказал:
— Положи голову мне на плечо, отдохни.
— Не надо, Шэнь-гэгэ, — отказалась она. — Я и так много спала в поезде, не хочется.
Шэнь Фэн лизнул пересохшие губы и спросил:
— …Как ты сюда попала?
Внезапно он нахмурился, в глазах мелькнула тревога:
— У тебя дома что-то случилось?
По дороге Ваньсян тысячу раз представляла эту встречу, продумывала каждое слово. Но теперь, когда пришло время говорить, в горле стоял ком, а сердце бешено колотилось.
Однако она прошла через столько миров, столько лет ждала этого момента — разве можно было отступать?
Она глубоко вдохнула и решительно сказала:
— Дома действительно кое-что произошло, но это не главное. Я приехала…
— …чтобы выйти за тебя замуж.
Шэнь Фэн мгновенно напрягся.
Грузовик ехал сквозь тьму и тишину. Вокруг не было ни единого огонька, и кроме дыхания спящих, стука железа и шелеста ветра, ничего не слышалось.
В этой тишине чувства обострились. Ваньсян ясно ощущала, как рядом с ней дрожит Шэнь Фэн — даже сильнее, чем она сама. Его рука, соприкасающаяся с её плечом, стала твёрдой, как камень, а тело излучало всё больше жара.
Он молчал.
Молчание растягивалось, как липкая паутина, опутывая их обоих.
Ваньсян не выдержала и тихонько окликнула:
— Шэнь-гэгэ?
Шэнь Фэн, казалось, только сейчас очнулся:
— Что ты сказала?
Она понимала, что её слова прозвучали дерзко, но раз уж заговорила — назад пути не было.
Она почувствовала, что он смотрит на неё, и, сглотнув ком в горле, повторила:
— Я сказала, что хочу выйти за тебя замуж.
Боясь снова наткнуться на долгое молчание, она тут же добавила:
— Или… у тебя уже есть невеста?
— Нет, — быстро ответил он.
Ваньсян, конечно, и так знала, что нет, но услышав его немедленный ответ, облегчённо выдохнула.
Она почувствовала, что его взгляд всё ещё на ней, и попыталась взглянуть на него, но в тот самый момент он отвёл глаза.
Ваньсян растерялась и забыла, что хотела сказать дальше.
К счастью, Шэнь Фэн сам нарушил молчание, хотя спросил совсем о другом:
— Что случилось дома?
— Да ничего особенного, — уклончиво ответила она. — Отец отправлен на перевоспитание в деревню.
Едва она это произнесла, как почувствовала, что Шэнь Фэн снова на неё смотрит.
— Они опять тебя обижают? — спросил он.
Он всегда знал, что дома ей нелегко, и регулярно присылал деньги и талоны, чтобы она могла хоть немного облегчить свою жизнь. Поэтому его вопрос не удивил.
Но Ваньсян не хотела больше ходить вокруг да около.
— Шэнь-гэгэ, спасибо тебе за все эти годы заботы и поддержки. Я… очень тебя люблю и хочу быть рядом, заботиться о тебе. То, что я сейчас сказала, — не внезапный порыв. Я долго думала. Прошу, подумай и дай мне ответ.
Едва она договорила, как почувствовала, что рядом всё замерло.
Действительно, в кузове снова воцарилась тишина.
Позже грузовик остановился, и Шэнь Фэн молча взял её сумку, сказав, что отведёт в гостиницу.
— Когда я выезжал, в отряде был полный хаос, — объяснил он. — Ночью негде тебя устроить, лучше пока поживёшь в гостинице.
Ваньсян заподозрила, что он просто ищет повод, чтобы отправить её обратно на поезд. Сомнения закрались в душу: а правильно ли она поступила? Может, где-то ошиблась? Его сдержанность и холодность словно вылили на неё ведро ледяной воды, погасив весь пыл и надежду.
Голова шла кругом. Она машинально кивнула.
Ночная улица была пустынна и тиха. Света почти не было.
Шэнь Фэн, держа сумку, шёл впереди — высокий, прямой, как ствол сосны. Ваньсян следовала за ним, переполненная противоречивыми чувствами.
Они вошли в гостиницу и поднялись в небольшую комнату. Шэнь Фэн бегло осмотрел помещение, поставил сумку и уже собрался уходить.
Ваньсян осталась стоять на месте.
Но у двери он вдруг остановился и, не глядя на неё, сказал:
— Подожди, я принесу тебе горячей воды и поесть.
Она кивнула.
Вскоре он вернулся не только с двумя тёплыми бобовыми лепёшками и кипятком, но и с тазом горячей воды для умывания.
— Поешь, умойся, ноги попарь, — сказал он. — А то простудишься. Мне нужно возвращаться. Приду утром или днём.
— Хорошо, — тихо ответила она.
У двери он снова замедлил шаг, будто принимая важное решение, и, наконец, обернулся:
— Ваньсян.
Он посмотрел на неё и, словно собрав все мысли, произнёс:
— Я никогда раньше не думал об этом… Но с этого момента обязательно всё обдумаю. Завтра увидимся — тогда и поговорим.
http://bllate.org/book/3456/378605
Готово:
