Чжао Ваньсян на мгновение замерла, но тут же поняла, о чём он говорит.
Она смотрела, как лицо и уши мужчины всё больше наливаются румянцем, и мрачные тени, сгустившиеся в её душе, мгновенно рассеялись.
Ведь Шэнь Фэн всегда был спокойным и сдержанным — он никогда не произносил вслух того, в чём окончательно не убедился сам. Разве она не должна была дать ему время на раздумья и внутреннюю подготовку?
В прошлой жизни, когда он вытащил её из огня и она осталась без дома, разве он не дал ей достаточно времени, прежде чем предложить выйти за него замуж?
Просто она слишком торопилась.
Уголки её губ невольно приподнялись:
— Хорошо, я поняла.
Шэнь Фэн, похоже, чувствовал сильное смущение. Он провёл рукой по своим коротко стриженным волосам, опустил глаза и уставился на её промокшие от дождя туфли, испачканные грязью.
— Не думай лишнего, — хрипло произнёс он. — Отдохни как следует. Я выйду и сразу запру дверь.
В глазах Чжао Ваньсян заиграла улыбка:
— Хорошо.
Она дождалась, пока он вышел и запер дверь, и лишь через некоторое время услышала, как его шаги удалились.
* * *
Ли Фэнхуа наконец слегла.
Невозможно было сказать, что именно сломило её — злость на Чжао Юйлань за то, что та, воспользовавшись бедственным положением семьи, увела уголь и печку, или страх перед угрозами Цзяна Сянжуня. Но на следующий день она не смогла встать с постели.
За одну ночь она словно состарилась: лицо осунулось, глаза потускнели от изнеможения.
Чжао Мэймэй положила на лоб матери мокрое полотенце и тихо уговаривала:
— Мама, только не падай духом…
Ли Фэнхуа думала лишь об одном:
— А где твоя сестра? Почему её не видно?
Чжао Мэймэй не осмелилась сказать правду и выдумала на ходу:
— В доме нет угля, нечем готовить. Она пошла посмотреть, нельзя ли где-нибудь собрать немного угля.
Ли Фэнхуа всё ещё находила силы ругаться:
— А ты чего сидишь?! Иди тоже! Дома сидеть и пялиться на меня — разве это дело? Беги к участку, карауль у входа, когда милиция найдёт Чжао Ваньсян! Если не найдут — не возвращайся!
— Хорошо, хорошо…
Чжао Мэймэй и сама побаивалась оставаться наедине с матерью, поэтому сразу же согласилась и отправилась в отделение. Там ей объяснили, что милиция не может найти Чжао Ваньсян: известно лишь, что она уехала в провинциальный город, но ни у кого из её знакомых и одноклассников нет никаких сведений.
Словно испарилась без следа.
Чжао Мэймэй не знала, что делать дальше. Голодная и растерянная, она могла лишь возлагать надежды на Чжао Дэди.
А та уже целое утро караулила у дороги, ведущей к мукомольному заводу. Когда от голода у неё потемнело в глазах, наконец показался Цзян Сянжунь на своём велосипеде «Юнцзюй».
Чжао Дэди вскочила и бросилась к нему с криком:
— Цзян Сянжунь!
Цзян Сянжунь едва не врезался в неё. Установив велосипед, он огляделся — никого поблизости не было — и, усмехнувшись, спросил:
— Третья дочь Ли Фэнхуа? Что случилось? Нашли твою сестру Ваньсян?
— Не нашли, — ответила Чжао Дэди, подняв подбородок.
Цзян Сянжунь наклонил голову, закурил, глубоко затянулся и, прищурившись, спросил:
— И что дальше?
Чжао Дэди собралась с духом:
— Да всё равно! Она всё равно не хочет выходить за тебя!
Цзян Сянжунь усмехнулся:
— Ты пришла только для того, чтобы сказать это? Ладно, я запомнил.
Он уже собрался уезжать, но Чжао Дэди схватила руль:
— Подожди! Я ещё не всё сказала!
На лице Цзяна Сянжуня появилось раздражение:
— Если есть дело — пусть твоя мать сама приходит ко мне. Тебе ещё рано вмешиваться во взрослые дела.
— Мне девятнадцать! — возмутилась Чжао Дэди. — Я всего на год младше Чжао Ваньсян! В апреле мне исполнится двадцать!
— Ого, разошлась? — Цзян Сянжунь окинул её насмешливым взглядом, но, уловив смысл, решил не уезжать. — Ну, говори, чего хочешь?
— Я хочу выйти за тебя замуж! — выпалила Чжао Дэди, а потом сразу же смутилась, но упрямо продолжала смотреть ему прямо в глаза.
Цзян Сянжунь на мгновение опешил, а затем расхохотался так, будто услышал самый нелепый анекдот:
— Ты вообще в своём уме? Знаешь, который сейчас час?
Чжао Дэди покраснела от злости:
— У тебя на руке часы — сам посмотри! Уже почти полдень!
Пока Цзян Сянжунь смеялся, сигарета выпала у него из пальцев, и пепел с искрами посыпался на одежду. Он принялся стряхивать пепел и сказал:
— Ты хоть понимаешь, что сейчас день?
— Ты что, спишь наяву?
Он прищурился, провёл пальцем с недогоревшей сигаретой вдоль её фигуры и спросил:
— Ты думаешь, что красива, как Чжао Ваньсян? Хочешь, чтобы я тебя взял? Считаешь, я мусорный бак, который всё подбирает?
С этими словами он резко нажал на педали и, объехав Чжао Дэди, скрылся вдали, будто спасаясь бегством.
Чжао Дэди попыталась его догнать, но было уже поздно. Щёки её горели от стыда и злости. Она несколько раз топнула ногой и, наконец, с досадой ушла.
По дороге она ворчала:
— Какой же он мерзавец! Говорит, будто я некрасива… А сам? Ему лет столько, что он мне в отцы годится! Когда состарится и не сможет ходить — кто его будет ухаживать?!
— Сволочь! Подлец!
Чем больше она ругалась, тем твёрже становилась в своём намерении: такого бесстыдника, как Цзян Сянжунь, можно взять только упорством.
Она не верила, что он сможет устоять навсегда!
И действительно, её методы дали результат.
Уже через пару дней по мукомольному заводу и окрестностям поползли слухи, что Цзяна Сянжуня преследует какая-то девчонка.
Даже в управлении водного хозяйства об этом заговорили:
— Не поверите, но это та самая семья, про которую ходили слухи на днях: мачеха заставляла старшую дочь от первого брака выйти замуж за директора Цзяна, а та сбежала из дома!
— Что?! Та самая, у которой старшая дочь вывезла всё имущество и скрылась с приданым?
— Именно! У той мачехи две родные дочери — вторая и третья. Похоже, наказание настигло её: она выгнала падчерицу, а теперь её собственная дочь сама лезет замуж за Цзяна! Теперь-то она точно с ума сойдёт!
— Да уж, эта третья дочь — просто нахалка! Открыто гоняется за мужчиной! Говорят, Цзян Сянжунь теперь боится выходить из дома!
— Где же её стыд? Какой позор!..
...
Лю Чжимэй, мать Шэнь Фэна, взяла отпуск на полмесяца, чтобы ухаживать за старшей дочерью после родов, и сегодня вернулась на работу. Едва войдя в кабинет, она услышала, как коллеги оживлённо обсуждают что-то.
— О чём вы? Кто такой позорный? — удивилась она.
Одна из старших сотрудниц поманила её:
— Чжимэй, ты вернулась! Подойди-ка сюда. Скажи, правда ли, что у старого Чжао после смерти первой жены остались две дочери, а потом он женился на этой Ли Фэнхуа, у которой тоже было две дочери?
Лю Чжимэй растерялась:
— Да, это так. А что случилось?
— Боже мой… Неужели та самая девушка, которую хотели выдать за Цзяна, — это дочь Мэн Цзяньсинь, которая работала у нас в управлении?
— ???
Через несколько минут, выслушав всю историю от коллег, Лю Чжимэй забыла обо всём на свете и выбежала из кабинета.
Сначала она зашла в вахтёрскую и позвонила мужу, который работал в банке.
Муж тут же взял отгул и приехал на велосипеде.
Лю Чжимэй металась у входа в управление, не зная, что делать.
Муж, обычно спокойный и интеллигентный, теперь тоже волновался:
— Я ничего не слышал о Ваньсян! Может, сначала сходим к старому Чжао и всё выясним? Или в участок?
Лю Чжимэй вспотела от тревоги и раздражённо ответила:
— Старый Чжао отправлен в деревню на перевоспитание! Это его проклятая мачеха Ли Фэнхуа всё устроила! Зачем нам идти к ним? Чтобы подраться с ней? Если уж драться, так с привлечением людей — разнесём их дом к чёртовой матери! Но сейчас главное — найти Ваньсян!
Муж немедленно посадил её на багажник и помчался в участок.
По дороге Лю Чжимэй не могла сдержать слёз:
— За что ей всё это? С детства ни одной новой одежды, нормально покушать не дают… Кто мог подумать, что, вырастая, она чуть не попала в лапы этому старику!
Лю Чжимэй ненавидела их всем сердцем.
Она и Мэн Цзяньсинь — мать Чжао Ваньсян — учились в одном университете в пятидесятые годы и после окончания поступили в управление водного хозяйства почти одновременно. Между ними завязалась крепкая дружба, и они стали лучшими подругами.
Когда Мэн Цзяньсинь умерла от неизлечимой болезни, Лю Чжимэй стала воспринимать Ваньсян как свою собственную дочь. Она часто навещала девочку, приносила еду и одежду. Но вскоре старый Чжао женился на Ли Фэнхуа, и та начала встречать Лю Чжимэй с язвительными замечаниями. Однажды Ваньсян тайком схватила её за руку и прошептала:
— Тётя Лю, больше не приходи ко мне и ничего не приноси.
Только тогда Лю Чжимэй поняла: каждый её визит оборачивался для девочки несколькими днями издевательств мачехи, а подарки так и не доходили до Ваньсян.
А старый Чжао ничего не делал!
Говорят: «Появилась мачеха — появился и мачехин муж». Чем злее мачеха, тем беспомощнее отец!
Лю Чжимэй не выдержала и устроила скандал, даже предлагала забрать Ваньсян к себе. Но Чжао этого не допустили. В итоге она лишь крепко обняла девочку и горько заплакала.
Прошло больше десяти лет.
Ваньсян выросла — добрая, умная и заботливая. Лю Чжимэй даже написала сыну, спрашивая, не хочет ли он жениться на Ваньсян и дать ей настоящий дом.
Сын ответил лишь через полмесяца. В письме он писал, что, если не будет изменений в политике, возможно, ему придётся всю жизнь служить на границе. Он не хочет, чтобы Ваньсян, уже страдавшая в детстве, снова мучилась рядом с ним. Лучше бы она вышла замуж за кого-нибудь из благополучной семьи.
В конце письма была строка, которую он зачеркнул. Лю Чжимэй долго разбирала каракули и, наконец, прочитала: «Если только она не выйдет замуж неудачно, я…»
— Чжимэй! Чжимэй! — муж несколько раз окликнул её.
Она очнулась и увидела у входа в участок двух часовых. Поспешно слезая с велосипеда, она поспешила внутрь.
Милиционеры сообщили, что Чжао Ваньсян до сих пор не найдена: ни у друзей, ни у одноклассников — никаких следов.
Выйдя из участка, Лю Чжимэй немедленно отправилась на почту и отправила сыну срочную телеграмму:
«Ваньсян вынуждена была бежать из-за принуждения к замужеству. Исчезла утром 15-го. До сих пор нет следов. Срочно возвращайся».
Муж недоумевал:
— Ты хочешь, чтобы он попросил армейских помочь с поисками — это понятно. Но зачем заставлять его бросать службу и лично возвращаться?
Лю Чжимэй раздражённо ответила:
— Не волнуйся. Как только узнает о Ваньсян, он сам примчится быстрее всех.
...
Шэнь Фэн вернулся в часть глубокой ночью и смог отдохнуть лишь к рассвету.
Дождь прекратился, и он поспешил домой, умылся, переоделся в чистую форму и поехал в город.
Магазин ещё не открылся, и он ждал у входа, пока откроют. Купив нужные вещи, он направился прямо в почтовое отделение, чтобы отправить срочную телеграмму домой и выяснить, что случилось с Ваньсян.
Он знал: Ваньсян не могла просто так, без причины, приехать сюда и предложить выйти за него замуж.
Значит, в её доме произошло нечто серьёзное.
Что-то гораздо хуже отправки отца в деревню на перевоспитание. Нечто, что вынудило её покинуть родной дом и искать спасения вдали.
Размышляя об этом, он вошёл в почтовое отделение.
Его стройная фигура в военной форме, прямая осанка и привлекательная внешность сразу привлекли внимание молодых сотрудниц.
Одна из них, знакомая, покраснела и поздоровалась:
— Командир Шэнь, вы так рано?
Шэнь Фэн лишь кивнул, опустив глаза, и прошёл дальше.
Подойдя к стойке, он сказал мужчине-оператору:
— Мне нужно отправить срочную телеграмму.
Тот не стал выдавать бланк, а достал конверт:
— Командир Шэнь, у вас телеграмма. Пришла ещё вчера вечером, но из-за дождя не успели передать.
Шэнь Фэн вскрыл конверт, быстро пробежал глазами текст и нахмурился.
Чжао Ваньсян рано утром собрала сумку и вдруг вспомнила: перед посадкой в поезд, чтобы не привлекать внимания и избежать толкотни, она сдала два больших мешка в багажное отделение.
Увидев, что дождь прекратился, она вышла из гостиницы и отправилась на вокзал. Получив багаж по билету, она заплатила двадцать копеек мужчине с тележкой, чтобы тот доставил вещи обратно в гостиницу.
http://bllate.org/book/3456/378606
Готово:
