Старшая сестра быстро встала и пошла вперёд по переполненному проходу.
Чжао Ваньсян заметила, что та лишь на мгновение задержалась у двери туалета, а затем снова двинулась вперёд и в мгновение ока исчезла из виду.
Чжао Ваньсян отвела взгляд и посмотрела на двух маленьких детей напротив — мальчика и девочку. Те всё ещё всхлипывали, прикрывая личики ладошками, и их маленькие плечики вздрагивали от рыданий.
Как же здорово играют!
Но всё-таки они дети, а детям без любопытства не обойтись. Не прошло и нескольких минут, как оба сквозь щёлки между пальцами украдкой начали разглядывать Чжао Ваньсян чёрными, как смоль, глазками.
До чего же милые!
Чжао Ваньсян невольно улыбнулась.
Она открыла сумочку, достала две французские булочки без упаковки и протянула по одной каждому ребёнку.
— Спасибо вам и вашей маме, — тихо прошептала она. — Если бы не вы, у меня бы всё украли.
Сначала дети только смотрели на мягкие, пышные булочки, от которых так вкусно пахло свежей выпечкой, и глотали слюнки. Но, услышав её слова, старшая девочка приобняла братика и что-то шепнула ему на ухо. Лишь после этого она взяла булочку и, моргая ресницами, сказала:
— Спасибо, тётя.
Тётя?
«…»
Чжао Ваньсян не удержалась от смеха.
Увидев, как малыши осторожно откусили и тут же начали жадно есть, она поспешила сказать:
— Ешьте потише, не подавитесь. А когда доедите — у тёти ещё есть.
Глаза у детишек тут же засияли.
Чжао Ваньсян и не думала, что проспит до вечера. Она сама проголодалась до боли в животе, поэтому разделила с ними банку персиков в сиропе, пару холодных булочек с начинкой и вдобавок ещё несколько французских булочек.
Пока мальчик всё ещё ел, девочка уже тайком спрятала свою булочку.
Когда старшая сестра вернулась, девочка с нетерпением поднесла булочку к губам матери:
— Мам, попробуй скорее! Очень вкусно! Тётя дала нам это, ещё угощала персиками и булочками — всё было очень вкусно!
Старшая сестра с изумлением посмотрела на эту маленькую, пухленькую булочку, от которой так аппетитно пахло. Её дети, всегда такие лакомки, не только съели персики и булочки, но и получили такой деликатес!
Она смутилась и, глядя на Чжао Ваньсян, неловко произнесла:
— Сестрёнка, они ведь уже поужинали. Такие вкусности оставь себе, не надо им давать…
Чжао Ваньсян махнула рукой, показывая, что всё в порядке.
В этот момент из передней части вагона появились несколько проводников в тёмно-синей форме с петлицами на груди. Они громко кричали:
— Просыпайтесь! Все доставайте билеты! Проверка! Проверка билетов!
Чжао Ваньсян переглянулась с женщиной, и обе молча достали свои билеты.
Появление проводников тут же разбудило всех пассажиров. В вагоне поднялся шум: кто-то, протирая глаза, ворчливо освобождал проход и искал билет, а кто-то вдруг закричал:
— Ай-яй-яй! Кто-то украл мои вещи!
В этой суматохе те, кто ехал без билетов или занимался кражами, спешили спрятаться.
По громкой связи объявили, что поезд скоро прибудет на одну из маленьких станций, где будет стоять пять минут — это была последняя станция перед выходом из провинции.
Чжао Ваньсян прикинула время: до места назначения оставалось чуть меньше двух суток.
Под гудок поезд начал входить на станцию. Она выглянула в окно и увидела, как проводники передали шестерых или семерых человек в зелёных мундирах с красными повязками на рукавах — местным ополченцам.
Среди задержанных был и тот, в серо-голубых брюках — Чжао Ваньсян сразу узнала человека, который чуть не украл её вещи.
Вскоре по радио сообщили о разоблачённой группе карманников и напомнили пассажирам беречь свои вещи.
Чжао Ваньсян невольно восхитилась старшей сестрой: та сумела незаметно поднять на ноги пассажиров, спокойно оповестила проводников и помогла поймать воров. Да ещё и воспитала таких сообразительных детей! Всё это говорило о том, что женщина далеко не простая.
Её догадка вскоре подтвердилась.
Старшая сестра, чувствуя неловкость из-за того, что дети приняли угощение, достала из алюминиевой коробки яйцо, очистила его и протянула Чжао Ваньсян. Во время непринуждённой беседы она упомянула, что является женой военнослужащего. Несколько лет назад на юго-западной окраине из фермерских хозяйств создали Производственно-строительный корпус, и её мужа перевели туда из армии. Сейчас он трудится в соответствии с призывом государства — осваивает земли и охраняет границу.
Корпус располагался в одном из районов этой юго-западной провинции.
Сердце Чжао Ваньсян забилось сильнее: путь её мужа так напоминал судьбу Шэнь Фэна. Тот тоже несколько лет назад был переведён в один из фермерских корпусов на юго-западе.
— Я навещала родных с детьми, но в корпусе сейчас горячая пора, так что спешу обратно, — сказала старшая сестра, подавая очищенное яйцо. — А ты? Едешь на работу?
Чжао Ваньсян уже наелась, но не захотела отказываться от доброго жеста. Поблагодарив, она взяла яйцо, откусила немного и ответила:
— Я еду кое-кого найти.
Произнося эти два слова — «кое-кого найти» — она почувствовала, как сердце учащённо забилось, а щёки слегка порозовели.
Старшая сестра, женщина с опытом, сразу всё поняла: девчонка почти наверняка едет за женихом.
Зная, как стеснительны девушки, она не стала расспрашивать, лишь улыбнулась и перевела разговор на другое. Вскоре, когда в вагоне стало тише, она приобняла детей и уснула.
Чжао Ваньсян смотрела на спящую женщину с детьми и погрузилась в воспоминания о Шэнь Фэне…
***
Ли Фэнхуа стояла перед руководством своего предприятия и со слезами на глазах признавала, что недостаточно заботилась о Чжао Ваньсян. Однако она упорно отказывалась признавать обвинения в «сговоре с целью насильственного брака».
Руководители, имея в руках лишь одно анонимное письмо, не могли обвинить её напрямую — особенно в такой серьёзной вещи, как «сговор», ведь сама Чжао Ваньсян отсутствовала. Они строго отчитали Ли Фэнхуа и велели как можно скорее найти девушку, чтобы та не попала в беду, сбежав из дома.
Поблагодарив, Ли Фэнхуа отправилась домой.
На улице уже смеркалось. У подъезда общежития клубился дым — все готовили ужин на примусах. Люди сновали туда-сюда, и было очень оживлённо.
Ли Фэнхуа знала: о её семейных делах наверняка уже весь двор говорит. Ей было стыдно и неловко, поэтому она опустила голову и поспешила к своей двери.
Но, как назло, соседи, которые даже во времена ссылки её мужа не позволяли себе грубости, теперь не только тыкали в неё пальцами и насмехались, но и самые злые из них даже плюнули ей вслед, крича: «Все мачехи — дрянь! Такая, как ты, — настоящий зверь!»
Ли Фэнхуа обычно не привыкла молчать — в драке с выдёргиванием волос ей равных не было. Но сейчас, понимая, что стала всеобщей мишенью, она не смела и рта раскрыть и только терпела.
Про себя она проклинала Чжао Ваньсян тысячи раз, а добежав до дома, ворвалась внутрь и с яростью принялась ругать соседей: «Собаки, у вас во рту не язык, а гадюка! Эта — бесстыжая, та — подлая!» — и так далее, пока не выругалась вдоволь.
Наконец, с чувством выполненного долга, она обернулась — и увидела, как Чжао Дэди и Чжао Мэймэй сидят у стены, раздувая маленький керосиновый примус и варя на нём лапшу.
Посреди пустого бетонного пола красовался набор «Три звука и один поворот» с огромным алым бантом — подарок от Цзян Сянжуня.
Ли Фэнхуа даже смотреть на это не могла — одни нервы.
Она заподозрила, что Чжао Ваньсян специально оставила эти «горячие» вещи, чтобы посмотреть, как она будет выкручиваться перед Цзян Сянжунем!
Кто бы мог подумать, что эта тихоня в последний момент так подло подстроит ей ловушку?
От злости у неё закипела кровь. А увидев, что родные дочки даже не поздоровались с ней, а увлечённо едят, она совсем вышла из себя.
Она подскочила и пинком опрокинула примус:
— Ешьте, ешьте! Только и знаете, что жрать! Я там за вас страдаю, а вы тут уплетаете! Да вы совсем без совести! И ещё керосин жжёте! Вам разве не хватает печки у двери? Две расточительницы!
Чжао Мэймэй так испугалась, что даже пикнуть не смела.
А Чжао Дэди, напротив, привыкла к таким сценам и, нахмурившись, как её мать, швырнула ложку и крикнула в ответ:
— Ты что, слепая? Не видишь, что у нас ни печки, ни угля нет! Ты там за воротами страдаешь, а мы весь день искали Чжао Ваньсян и ничего не ели! Нашли этот примус и хотели хоть что-то сварить — и вот, всё вылилось!
Ли Фэнхуа растерялась. Теперь она вспомнила: входя, действительно видела повсюду золу и угольную пыль, но тогда не придала этому значения.
Сердце её дрогнуло — что-то не так.
— А где же уголь и печка? — спросила она.
— Пропали! Днём пришла Чжао Юйлань с толпой и устроила скандал прямо у нас дома! Кричала, что раз Чжао Ваньсян сбежала, то всё, что она принесла в приданое, теперь — твой долг перед их семьёй! Если не вернёшь — они, как Чжао Ваньсян, вынесут всё из дома!
«…»
Ли Фэнхуа просто взбесилась. Одно дело — соседи, но Чжао Юйлань, которая постоянно приходила «погреться у чужого очага», теперь осмелилась на такое?
Хочет вынести всё из дома, как Чжао Ваньсян?
Да где же справедливость!
Она топнула ногой:
— Пусть делает, что хочет! Вы что, мёртвые? Не могли остановить?
Чжао Дэди невозмутимо ответила:
— Останови сама! Пришли со всей роднёй, устроили истерику у двери, кричали, что ты их обманула. Всю вину на тебя свалили, а сами — чистые, как слеза. Соседи им даже сочувствовали и помогли погрузить наш уголь и печку на телегу, чтобы «возместить убытки».
И добавила с иронией:
— Вот она, человеческая доброта! Вот она, настоящая любовь! Я, дочь такой злодейки, даже не посмела выйти посмотреть на это зрелище…
Ли Фэнхуа уже дрожала от ярости, но последние слова дочери чуть не заставили её поперхнуться. Она почувствовала, что онемела — до того, что хочется умереть.
Она взглянула на Чжао Дэди, которая в последние дни вела себя совсем необычно — весёлая, оживлённая, даже возбуждённая, — и на Чжао Мэймэй, обычно такой ласковой и разговорчивой, а теперь съёжившейся в углу и молчаливой. Ли Фэнхуа почувствовала, что дочери что-то скрывают, но сил разбираться у неё уже не было.
Она даже не хотела вспоминать, как сегодня Чжао Мэймэй перед полицией заступилась за Чжао Ваньсян.
В голове крутилась только одна мысль: если она поймает Чжао Юйлань, та пожалеет, что родилась на свет!
Ли Фэнхуа так разозлилась, что почувствовала полную слабость. Не обращая внимания на то, голодны ли дочери, она развернулась и ушла спать.
Ближе к десяти вечера в дверь постучали.
Ли Фэнхуа и так не могла уснуть от тревоги, а теперь этот настойчивый стук раздражал её до предела. Но, не зная, кто за дверью, она не посмела игнорировать звук и, собравшись с духом, пошла открывать.
За дверью стоял доверенный человек Цзян Сянжуня.
Ли Фэнхуа сразу перепугалась.
Днём Цзян Сянжуня допрашивала полиция, затем в завод позвонили руководители с работы Ли Фэнхуа, а потом его даже отчитал бывший начальник.
Обычный человек после всего этого давно бы угомонился — хотя бы на время прижал хвост. Но не Цзян Сянжунь.
Он подумал: в сущности, кроме репутации, ему ничего не грозит. А для сорокалетнего мужчины репутация — вещь относительная. Сорок лет прожил, многое повидал, душа стала широкой, а кожа — толстой.
В конце концов, он всего лишь хотел взять молодую жену!
Первая жена десятки лет пролежала парализованной, и он десять лет нанимал сиделку, которая ухаживала за ней не хуже родной дочери. За это время он почти не заводил романов на стороне. Когда жена наконец умерла, разве он не заслужил право на счастье в оставшиеся годы?
Любой мужчина поймёт его.
Чем больше он думал, тем больше чувствовал себя жертвой.
Он ведь не заставлял Чжао Ваньсян выходить за него! Всё устроила Ли Фэнхуа ради денег и положения. Это она насильно выдала падчерицу замуж.
А он честно заплатил выкуп и дал задаток — дело было решено. И вдруг всё рухнуло! К кому ему теперь идти за справедливостью?
Конечно, к Ли Фэнхуа.
Она не только сорвала ему свадьбу, но и испортила репутацию. Он не мог явиться к ней с претензиями открыто, но вполне мог устроить ей неприятности.
Раз ему плохо — пусть и она не спит спокойно.
http://bllate.org/book/3456/378603
Готово:
